Жар-птица

— Здесь я не вижу особых сложностей. Я возьму восемь наиболее хорошо сохранившихся быстрых средних машин, и если останется возможность несколько подходящих мне штурмовые. А еще может один "Кодиак".

— Хорошо. Надеюсь к вечеру ты предоставишь мне полный список.

— Предоставлю. Что касается моих дальнейших действий...

— Причин торопиться с возвращением домой я не вижу. На Скитланде дело закончилось в пользу Земной Федерации, а значит, у Венетии появилось еще немного времени. Сейчас вновь образовалось неустойчивое равновесие, скорее всего во Внутренней Сфере до весны все игроки возьмут паузу. Можешь продолжить зарабатывать деньги здесь. Корпорация "Тристар" тебя поддержит. Только надеюсь, ты больше не будешь брать столь рискованные контракты. Теперь тебе есть что терять.

— Насчет последнего пункта я согласна. Что до остального все зависит от того, что ты мне сейчас расскажешь!

— О чем это ты?

— О моем ранении. Или моей смерти с последующим воскрешением. Каким образом вы это провернули?

Фрэнк сморщился и осторожно сложил руки перед собой.

— Так и знал, что ты будешь копать.

— Я жду более полного ответа. Те две ракеты меня убили?

— Не совсем, — через полминуты тишины с неохотой признал Фрэнк. — Настя считала, что в ГИСИР тебя смогли бы вернуть к жизни. Ведь Дженифер удалось вернуть твою кабину на "Тайфун" очень оперативно. Были неплохие шансы.

— Но?

— Головной мозг был поврежден, и Джени резонно заметила, что возвращать к жизни полутруп просто глупо. Она и баронесса убедили меня обратиться в "Золотую Розу".

Хелена почувствовала что теряет равновесие и почти не чувствуя ног опустилась в кресло напротив управляющего "Тристар".

— Говори уж все.

— Хочешь подробностей, спрашивай у Насти, я не видел тебя после ранения.

— Точнее не видел мое тело. Что сделали в "Золотой Розе" почему на мне никаких следов повреждений?

— В "Золотой Розе" оперативно вырастили для тебя новое тело, переписали туда твою память, Настя сделала слепок памяти перед боем. Затем Эрика смогла вернуть твою душу или творческое начало как предпочитают говорить валусиане в новое тело. Как я понимаю это самое сложное, и не всегда удается.

Хелена молчала, пытаясь осознать услышанное.

— Я не знаю всех подробностей, это валусианские технологии.

— То есть вы меня все же воскресили. Меня и Диего.

— Да. От Диего почти ничего не осталось, Настя собрала в барокамеру скорее части тела. А слепок его памяти она делала куда реже, чем твой.

— Я была для вас приоритетной целью, не так ли? Именно поэтому Настя так хотела оказаться на "Тайфуне"? Но ведь она исполняла твои приказы?

— Настя член клана Глей, а не служащая "Тристар", так что скорее не приказ, а мою просьбу. Ты нужна нам. Мне, канцлеру, всей Венетии, я считал, что нам нельзя потерять тебя. Даже если бы ты проиграла, Настя должна была как-нибудь вытащить тебя с базы. Что до других Настя сделала слепки памяти всех, но только ты, Эмиль, Юрген и Йожи считались приоритетными.

— Тогда почему вы не воскресили Милана?

— Весь отряд знал, что он умер, после попадания шара плазмы в кабину нельзя выжить даже теоретически. И он явно не был лучшим пилотом. Он был вполне заменим. Кроме того Эрика настаивает на том, что пользующиеся ее особыми услугами не должны это афишировать. Стоимость этой услуги ею сознательно завышается и предоставляется только проверенным постоянным клиентам.

— Почему?

— Силиане не одобряют воскрешений. Они считают, что это поощряет агрессию и снижает ценность жизни. И говорят что создание новой копии выгодно только обществу, но не самому индивидууму, так как смерть всегда настоящая. А копия не тоже самое что оригинал.

— То есть я копия? — тихо произнесла Хелена. — А та Хелена умерла?

— Что-то вроде того, я сам стараюсь не задумываться над этим. И спокойно живу. А вот Саша, то есть теперь Артемида Глагау адаптировалась очень долго.

— Вы тоже... ?

— Копии? Да. Баронесса погибла три года назад. А я год и четыре месяца назад. Официально было сообщено, что покушавшийся на меня попал в руку. Но на самом деле в голову. Директора Хоу картель воскрешал уже трижды. В последнее время по всему скоплению часто случаются неудачные покушения на ВИП-персон. Не то, что раньше, когда подобные покушения обычно удавались. Собственно нынешняя заварушка на Амальтее началась во многом из-за того, что противникам картеля никак не удавалось устранить ключевых персон без открытого конфликта.

Хелена поняла, что случайно влезла в жестокую местную игру, совершено не понимая ее правил. А Фрэнк же увяз в ней с головой. Она уже собралась уходить, когда Фрэнк произнес:

— Очень прошу не надо об этом говорить всем подряд, иначе Эрика откажется с нами работать. Она стала очень требовательна и щепетильна.

В тот же день она отловила Настю и прижав ее к стенке потребовала объяснений.

— Ты куда больше чем я заслуживаешь быть бессмертной, — ответила ей девушка.

Хелена не знала, что ей возразить и лишь в отчаянии произнесла:

— Так кто же я теперь? Очень полезная для вас всех копия?

— Не знаю. Считай, что ты как жар-птица, воскресла вновь из пепла.

Часть вторая. Личные отношения

24 декабря 2232 года. Планета Кинна, Пограничные Территории.

— Шлюха!

Хелена резко обернулась и посмотрела что происходит. Франце Кадель громко бросил это обвинение сидящей перед ним Каролине Земан. Сам он вскочил с места и продолжил громко на весь зал:

— Ты просто дрянная дешевая шлюха! — и резко развернувшись, пошел к выходу.

К немалому изумлению Хелены, Каролина терпеливо снесшая эту необъяснимую вспышку гнева, вроде бы ранее эта пара прекрасно ладила, вдруг запустила вслед уходящему парню его планшет. Который он похоже намеренно оставил перед ней. Франце очевидно ожидал чего-то подобного, пригнулся и планшет, пролетев мимо него, разбился о стену. Франце бросил на разгневанную девушку еще один презрительный взгляд и вышел из столовой.

Хелена снова посмотрела на Каролину, та огляделась и заметив несколько осуждающих взглядов посмотрела туда где сидели пятеро вепрей. Бывших врагов, которым не так давно принадлежала эта база, а сейчас подписавших контракт с ее отрядом. Хелена все еще не знала, правильно ли она поступила, согласившись принять их. Герман, в недавнем прошлом командир тринария, усмехаясь что-то говорил двоим товарищам. Один здоровяк по имени Борот, второй худощавый высокий Оттар. Оба они ответили ему смехом. Двое других мускулистая женщина средних лет Сабина и блондин с грубоватыми чертами лица Юстин сидели молча. В наступившей тишине были хорошо слышны слова Германа:

— Горячая вольнорожденная сучка. Рекомендую.

Миловидное лицо Каролины сморщилось, задорно приподнятый носик казалось опустился, а в серых глазах появились слезы. Всхлипнув, девушка предпочла сбежать вслед за Франце. Хелена выразительно посмотрела на Йожи Куруша, в последнее время ставшим ее незаменимым помощником.

— Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Э-э... нет. Но можно догадаться дело в том, что ты предпочитала до сих пор игнорировать.

Хелена вздохнула. То есть личные отношения, а если еще конкретнее секс. Влюбчивая и очень привлекательная Каролина отличалась непостоянством и часто забавлялась тем, что обнадеживала сразу нескольких кавалеров.

— Ты считаешь, что я должна вмешаться? — неуверенно спросила она.

— Определенно. Надо поговорить и с Франце, и с Каролиной, — заметил Эмиль Шломо, номинально второй по старшинству после нее офицер ее соединения. Йожи кивнул.

— Может быть кто-нибудь из вас? — с надеждой спросила Хелена.

— Нет! — дружно заявили оба.

— Это все-таки твоя обязанность, — добавил Эмиль.

Хелена с укором посмотрела на обоих, покачала головой, поднялась и отправилась выяснять, в чем же состоит проблема. Сначала она решила узнать версию Каролины, но подойдя к двери ее комнаты, услышала не ожидаемые звуки рыданий, а грохот разбивающихся вещей. Очевидно, эта девушка сильно отличается от меня, подумала Хелена. Попадать под горячую руку к таким образом выпускающей эмоции девице, не лучшая идея, решила она и предпочла вызвать к себе Франце. Он пришел почти сразу.

— Вы можете объяснить свои действия лейтенант Кадель? — обратилась к нему Хелена.

— Думаю, эта запись объяснит вам все куда лучше, чем смогу я, — явно ожидая подобный вопрос, ответил Франце и передал ей инфокристалл.

Хелена вставила его в комм и удивленно приподняла брови. На записи был записан половой акт, в нагой девушке со спутанными каштановыми волосами она с трудом узнала обычно идеально прилизанную Каролину. Ее партнером был Герман. Вепрь овладевал униженно пресмыкавшейся перед ним девушкой грубо и жестоко. Без всякого снисхождения заставлял ее делать такие вещи чего сама Хелена ни за что бы ни сделала даже под страхом смерти.

— Только скажите что я не прав! — воскликнул Франце. — Целый месяц строила из себя недотрогу, чтобы потом делать такое с этим ублюдком!

— Откуда у тебя эта запись?

— Догадайтесь! Эта база совсем недавно принадлежала вепрям, Герман там был одним из старших офицеров. Наверняка знал, где все камеры и как получить запись. Вчера потрахался, сегодня утром отправил всем соперникам запись своего успеха! Чтобы все знали, что девчонка его!

Она отпустила разгневанного до глубины души Франце и стала размышлять как всю эту ситуацию разруливать. Интересно Йожи и Эмиль тоже видели эту запись еще до происшествия в столовой? Вероятно. Поэтому и не пожелали вмешиваться. Йожи, гад ползучий! Сначала пригласил в отряд этого бывшего кланера, а теперь не хочет его урезонивать. Конечно самое простое выгнать Германа, но ведь тогда уйдут и остальные вепри. В том числе очень нужная ей бригада техников с базы. Да и сам Герман боец то отменный. Подумав еще, Хелена вызвала к себе Дженифер Фьорри и показала ей запись.

— Надо же! Наша милашка Чарли оказывается любит чтоб над нею доминировали! Вот уж не ожидала! — рассмеялась Джени.

— Ага, ты еще не видела?! Хоть это радует, значит я не последняя кто это видит! Но что мне с этим всем делать?

— Без понятия. Но Герман может создать тебе проблемы, он действительно тебе нужен?

— Он отличный пилот, очень опытный. Возможно даже элита. И вепри что пришли к нам, они ведь уйдут за ним.

— Хм. Возможно эта запись вызов тебе. Типа испытания. Так как вряд ли Каролина простит ему это унижение. Франце определенно не прав, если думает что этот поступок укрепит отношения Германа с девушкой.

— Судя по всему, ей нравится, когда ее унижают — кивнув на экран, заметила Хелена.

— Ты не понимаешь, там наедине это одно, а когда он вынес это на публику, то совсем иное. Каролина девушка не бесхребетная, она без всякого признака страха идет в бой, да и вообще безвольных людишек в академии отсеивают на дальних подходах.

Хелена с сомнением уставилась на подругу.

— По-моему когда женщина позволяет, чтобы с ней так обращались, у нее либо нет собственного достоинства, либо не все в порядке с головой!

— Нет, не так! Это способ снять напряжение. У нас тяжелая работа, не всем дано как тебе или мне постоянно сохранять концентрацию. Людям надо расслабляться. Слышала об крутых начальниках вынужденных по много часов в день играть роль жесткого босса, а вечером приглашающих девицу с кнутом? В личной жизни люди зачастую предпочитают роль противоположную той, что должны играть на публике.

— Допустим, — неуверенно произнесла Хелена.

— Наверно наши мальчики и не могли заинтересовать милашку Чарли, так как все старались во всем ей угодить. А тут пришел грубый дикий вепрь и девчонка сразу бросилась к нему в объятия. Так как он сразу показал ей кто главный! Но как я и говорила постель одно, а на публике совсем иное. Каролина теперь его возненавидит.

— Она сейчас превращает свою комнату в руины!

— Значит в гневе и жаждет мщения! Что и требовалось доказать! — улыбнулась Джени.

— Но что мне делать?

— Если хочешь оставить Германа в отряде, заставь его извинится перед девушкой. И попроси Настю просканировать его, бессмертные это умеют. Узнаешь, чего он на самом деле добивается. Но только с его согласия.

— То есть мне надо говорить с Германом?

— Да. А я поговорю с Настей и загляну к Каролине. Вызывай нас, когда объяснишься с вепрем.

Герман вошел с той же наглой усмешкой, что была у него в столовой, Хелена посмотрела на него очень холодно. По крайней мере, она надеялась, что получилось хотя бы немного похоже на то, как смотрят на оппонентов Кира Шайгалова или Шэннон МакКинли. Судя по всему, ее усилия пропали впустую, кланер уселся перед ней, не убрав с лица усмешку.

— Ну и как это понимать? — Глядя ему в глаза, спросила Хелена. — Вы намеренно пытаетесь поставить под сомнение мой авторитет командира, ставя перед выбором вышвырнуть вас или показать всем мою слабость?

Усмешка наконец исчезла.

— Ни в коей мере! — удивленно воскликнул Герман. — Это дело никак к вам не относится! Просто эта шлюшка меня оскорбила, и я ответил ей тем же.

— Оскорбила?! — Изумилась Хелена и еще раз вызвала запись. — Где здесь оскорбление вам? По-моему это вы обращаетесь со своим товарищем как с грязью под ногами!

— Вы не понимаете, она сама потребовала от меня этого. — Произнес Герман, безо всякого удовольствия взирая на запись. — Выключите это, — попросил он.

Хелена исполнила его просьбу и с вопросом посмотрела на мужчину.

— Я прилетел сюда, сразу после Испытания Крови, — издалека начал объяснять кланер. — В общем, мне было тогда восемнадцать и я здесь ... да, уже пятнадцать лет. Почти столько же сколько прожил на Планете Мечты. Поверьте, у меня здесь было немало женщин, всяких женщин, но ни одна из них не требовала того, что эта ваша подчиненная. Вы мне верите?

— Возможно. Но вы так и не сказали, в чем было оскорбление?

— Она меня обманула, попользовалась мною и потом посмеялась, — с горечью в голосе признался Герман. — Я утром пришел к себе и со злости отправил это всем ее ухажерам, чтобы знали, с кем имеют дело. Наверно вы правы, я не подумал о последствиях. И о том, в какое положение это поставит вас.

— Мне по-прежнему не все ясно...

— Знаете мне тоже, — он взял в руки планшет и вызвал другую запись.

Хелена узнала запись недавнего боя, но это был вид с камеры, которого она раньше не видела. Из кабины машины, с которой в нее полетели "молоты". Она увидела свой "Грифон", затем свою атаку на "Громовержец", и контратаку с машины, из которой шла запись. Попадание в кабину ее "Грифона", и последовавшею сразу за этим бешеную атаку "Цербера" Лейлы, закончившуюся ударом и красным пятнышком крови в последнее мгновение появившимся на экране.

— Пилота этой машины звали Барбани, но мы называли ее Барби. — Он вызвал еще одно изображение. Улыбающаяся девушка, кокетливо прикрывавшая длинными светлыми волосами левый глаз.

— Она была молода и, как вы говорите, привлекательна, на Планете Мечты это не важно, но здесь... иначе. — Вепрь вновь криво усмехнулся, и в этот раз она поняла, за этой усмешкой он скрывается свою боль. — Она стала одной из тех, кто пытался перенять ваш образ жизни. Через несколько недель ей бы исполнилось двадцать восемь. Ее переправили к нам восемь лет назад, я несколько раз занимался с ней сексом. Впрочем это было довольно давно. В последнее время она была подругой пилота с "Громовержца". Он выжил, перебрался в отряд Черного Джека. Барбани была храброй девушкой, отличным бойцом, но вне службы любила покрасоваться и частенько рискованно флиртовала. Но она была милой девушкой, ее шутки никого не оскорбляли. Я думал ваша Чарли такая же, как она. Я ошибся.