Седьмой Перехватчик

Пусть на этот счет Эк ворочается, решил я. Он бодр и весел как никогда. И, вообще, он капитан. С чем спокойно и заснул.

* * *

Разбудил меня Юом, три часа назад сменивший Эка.

— Почему он не заставляет дежурить ее? — недовольно бурчал бортинженер, кивая в сторону другой каюты.

— Сам знаешь, он ей не доверяет, — ответил я и снова, при воспоминании о Лане, ощутил горячий толчок в груди.

Правда, за последние сутки, ее образ как-то поблек и стал почти нереальным. Как будто она была просто плодом воображения. Далеким и желанным.

— Если хочешь еще поспать, иди и разбуди ее, — снова взялся за свое Юом.

— Лучше я сам подежурю, — отмазался я и начал сочинять причины, не позволявшие мне будить Лану:

— Если Эк обнаружит ее в рубке — будет буря и достанется всем. Нам Разведчика ловить, нервная система должна быть в целости и сохранности. Да и метеообстановку оценить надо, карту глянуть. Посадочных маяков нет. Как сажать будем?

— Понял уже, — разочарованно махнул на меня рукой друг, упал на мою койку и тут же уснул.

Я зевнул, потянулся и пошел размышлять над посадкой.

К восьми утра по корабельному времени Тон проснулся сам и притолкал в рубку еще сонного Юома.

— Что мы имеем? — активно поинтересовался он.

— 'Синих' пока не видать. В местности, откуда передавали сообщение, светает. Будет ясно, — доложил я.

— Отлично, — лицо Тона светилось оптимизмом, — я все продумал!

— Что, даже небесную канцелярию уговорил? — съязвил недовольный побудкой Юом.

— А то, — парировал Эк, — ты сомневаешься в моих способностях?!

Юом скривился и поднял руки вверх, всем видом показывая, что ничуть не сомневается.

— Курс просчитан? — снова обратился ко мне наш капитан.

Я кивнул:

— Можем начинать посадку.

— Тогда, — тяжело вздохнул Эк, — тебе придется отправиться к своей подружке и позвать ее сюда, а то еще при посадке шишек набьет и пойдет жаловаться Командующему.

На выпад Эка, захотелось возразить, что никакая она мне не подружка, но слова застряли в горле. Я даже не смог спросить: почему посылают именно меня?

Что-то останавливало и запихивало вопросы обратно. Внутри привычно сталкивались два течения. Я пытался вырулить между ними, не потеряв лица. В конце концов, мне стало очевидно, что позвать девушку больше некому, так как никому другому она просто не откроет дверь. Лана предпочтет 'набить шишек'.

— Это приказ! — вернул меня к реальности Эк.

Чтобы не подавать повода для насмешек, я нехотя встал и, давя дрожь в груди, двинулся к каютам.

Теперь не постучать было нельзя. Взяв себя в руки, я набрался храбрости и поколебал пластик двери. Звук отозвался в голове колокольным звоном. Но никто не ответил. Тогда я осмелел и постучал сильнее.

— Что нужно? — недружелюбно донеслось из-за двери.

— Л-лана, эт-то я, Раэл, — с чего-то вдруг я начал заикаться и мямлить. — Открой... мне... надо...сказать.

От злости на не поддающийся контролю язык мне захотелось его откусить и больше никогда не разговаривать.

— Это так важно? — голос за дверью стал немного мягче, и на душе слегка отлегло.

— Ага, — только и смог ответить я.

Дверь внезапно открылась, и после долгой разлуки мне явилось милое лицо, хотя и очень хмурое. Я почувствовал себя виноватым, что вчера не смог защитить ее от нападок Тона. Какой же я все-таки трус.

Лана внимательно и серьезно смотрела на меня.

— Ну? — нетерпеливо поинтересовалась она, сложив руки на груди.

Мне и без того было нелегко, а теперь, когда она на меня сердилась я совсем растерялся:

— Я вот, хотел... В общем нужно..., — под взглядом Землянки мысли снова начали путаться. Я собрал волю в кулак и на одном дыхании выпалил:

— Мы входим в атмосферу Арктака-2. Нужно, что бы ты пришла в рубку. Так безопаснее.

— Мне и тут неплохо, — отозвалась Лана и поджала губы.

— Эк приказал, — привел я очередной аргумент.

— Будем считать — я оглохла, — сказала Землянка, — или крепко заснула, а ты до меня не достучался.

— Ну, пожалуйста! — мне стало невыразимо грустно от того, что эти двое такие твердолобые и все опять разруливать мне. — Хоть ты будь умнее! Давай, я тебя лично попрошу, и ты придешь. Мне так будет за тебя спокойнее.

Теперь Лана воззрилась на меня с недоумением и интересом. Градус неловкости у меня просто зашкалил:

— Приходи, — бросил я и пулей вылетел из коридора.

* * *

За несколько минут до начала атмосферных маневров, Лана, к моему облегчению, все-таки явилась в рубку:

— Лейтенант Тайра прибыла! — выдавила она из себя и села в кресло.

Мои чувства настолько обострились, что, казалось, я спиной ощущал, каждое ее движение. Вот она села. Взяла в руки поясные ремни. Свистящий звук со щелчком — это еще из трех точек притянулись остальные ремни. Теперь она тихо вздохнула и откинулась в кресле.

— Вот и славненько, — процедил Эк, — Фарфоровая ваза на месте. Учтите, — обратился он к нам, — за каждый волос, упавший с ее головы, Полковник вырвет вам десять!

— Зачем дожидаться Полковника? — на удивление спокойно поинтересовалась девушка.

Эк демонстративно проигнорировал ее.

— Поехали, — сказал он, — приземляемся на поляну в лесу в трех километрах от Базы.

Я выдохнул и взялся за рычаги. Подо мной светилась голубым атмосфера планеты. А через несколько секунд она уже была вокруг. Постепенно звезды блекли, а кругом светлело. В центральный иллюминатор ярко било солнце. Защитный фильтр на пластикате сразу потемнел, а экран передо мной засветился интенсивнее.

Внизу быстро промелькнула плотная облачность. Далеко слева виднелся грозовой фронт, сверкали молнии. Но это нас не касалось. Мы летели навстречу солнцу и хорошей погоде. Настроение было бодрое. Теперь, главное, подкрасться к Разведчику так, чтобы он нас не заметил.

Глава 19. Опасный мир.

— Одна она на Перехватчике не останется! — твердо стоял на своем Эк.

Перед самым выходом на поимку Разведчика, уже четко спланировавший операцию Тон случайно обернулся назад и... вдруг понял, что забыл про Лану. И весь его замечательный план тут же полетел ко всем чертям, потому что ни взять ее с собой, ни оставить на корабле он не мог. Теперь напополам разрывало его.

Поначалу я злорадствовал, что не мне одному так страдать. Потом попытался внести предложение. На мой взгляд, спокойней было бы оставить девушку на корабле, а то еще убьют нечаянно...

Но с этим не согласилась Лана. Она стала настаивать на допуске к поискам Разведчика, ссылаясь на какое-то медицинское средство, без которого нам его спокойно не поймать.

Все окончательно запуталось. Однако для нашего капитана чужое мнение играло последнюю роль. Он продолжал самостоятельно взвешивать и анализировать все возможные комбинации. Результат каждый раз оказывался неудовлетворительным.

Оставив его спорить вслух с самим собой, я принялся разглядывать туман за иллюминатором. Этим утром вся местность вокруг Базы Арктака скрывалась за плотной завесой водяного пара. Где-то рядом протекала небольшая река, а ночь оказалась весьма свежей. В результате мы получили замечательную маскировочную сеть в несколько гектаров.

Правда, пока я сажал сюда Перехватчик, я чуть не поседел. По крайней мере, похудел на пару-тройку килограммов, потеряв несколько литров воды с потом.

Идти пришлось наощупь, исключительно по радару, над самыми макушками деревьев. Временами какая-нибудь, невидимая сканером, ветка скребла по дну.

— Обшивка! — стонал позади Юом.

— Можно подумать, ты замазывать будешь! — огрызался я и снова сосредотачивался на радаре.

— Потише, — в свою очередь гудел над ухом Эк, озабоченный выполнением боевого задания, — разведчик где-то рядом. Важно не вспугнуть!

— Вы издеваетесь! — возмущался я. — Мне бы хоть как добраться! Не видно же ничего!

Признаюсь, так я сажал корабль в первый раз. На этих учениях вообще все было как впервые.

— Очень надеюсь — это не болото, — бормотал я, снова выравнивая Перехватчик над выбранной нами поляной. Мне все время казалось, что мы что-то задеваем крылом. Пульсирующие струи из маневровых двигателей прорезали туман и разметывали его в стороны.

— Садись уже! — не выдержал Тон. — Нас заметят!

Я плюнул и сел, как получилось. Вышло жестковато, но никто не пострадал.

'Переживут', — решил я, — 'раз такие нетерпеливые'.

* * *

И вот теперь, с излучателями наготове, в шаге от своего Знамени мы крепко забуксовали.

— И с тобой я ее тоже не могу оставить! — вернул меня к реальности Эк, — Вместе вас только за смертью посылать. Ваши феноменальные идеи приводят к катастрофам!

— Можно подумать, это я стреляла боевыми! — повысила голос Лана.

— Боевые заряды — это недоказанно! А стабилизатор — только часть того, что вы нагородили! — строго отчитал ее капитан.

— А у тебя бы получилось лучше? — продолжала спорить с ним девушка.

'Что-то на нее, прямо, нашло сегодня', — подумал я.

— Я бы думал, — обернулся к ней Тон, — головой. Что корабль у меня единственный. И я на нем не один!

— Я думала про всю Базу! — злилась Землянка.

— Пока вы тут спорите, — неожиданно встрял Юом, — разведчик двести раз заделает все 'пробоины' и улетит.

Прямота бортинженера внезапно образумила Эка, но попала рикошетом по нему самому.

— Да, — неожиданно радостно усмехнувшись сказал Тон, — вот ты с ней и останешься!

— Но.., — возразил было Юом.

— Это приказ! — отрезал капитан. — Обоим сидеть в рубке. Следить за радарами в четыре глаза. Ищите его, как хотите и прикрывайте нас! Исполнять!

— Есть! — вразнобой отозвались Лана и Юом.

— И ни при каких обстоятельствах, — обратился Эк к девушке и нацелил на нее указательный палец, как будто собирался застрелить, — без моего приказа НЕ взлетать!

Его тяжелый взгляд вжал Лану в кресло:

— Поняла?

— Так точно! — тихо ответила она.

— Пошли, Раэл! — толкнул капитан меня в плечо, — У нас мало времени.

Я облегченно вздохнул. Споры закончились. Появилась какая-то определенность. Сейчас мы наденем защиту, возьмем оружие и прочие, полезные в поисках вещи, и, наконец, сделаем хоть что-то, продвигающее нас к возвращению Знамени на историческую родину.

Единственное, что не давало покоя — это присутствие рядом с Ланой неуемного в отношении женского пола Юома. Зная его, я мог давать голову на отсечение, что сидеть просто так он не сможет. Он будет к ней клеиться.

'Впрочем, — пришла в голову свежая мысль, — раз его оставили следить за радаром, буду по чаще чем-нибудь озадачивать:

— Координаты Базы, пожалуйста!

* * *

Экипировались мы рекордно быстро, хотя мне казалось, что я одевался не спеша. Снаряжение потяжелело килограммов на двадцать, в основном, за счет 'брони' на теле и визоров. Но радовало то, что на Арктаке сила тяжести была на четверть меньше стандартной. По выходу станет легче.

Атмосфера вполне пригодная для жизни: — вещал тем временем Юом, — азот, кислород 29%, всякие газы.

Опасных микроорганизмов и паразитов нет, — добавила Лана, — ультрафиолет жестковат, но вы будете в перчатках и шлемах — вам все равно.

Надев защитный шлем, я опустил забрало и вышел из Перехватчика. На легированном пластике перед глазами голубыми и красными линиями отобразился экран корабельного радара с координатами, а навигатор обозначил направление. Согласно ему, идти нам следовало левее левого крыла нашего Перехватчика.

При снятии предохранителя с излучателя — на экране тут же нарисовался кружок прицела. Ну вот, теперь я полностью готов к приключениям!

— Скала, Первый Сокол вылетел, — донесся в шлемофоне голос Эка.

— Скала, Второй Сокол к полету готов, — сообщил я.

— Скала все поняла, — отозвался в рифму Юом и добавил со смехом, — Смотрим на мир с высоты птичьего полета, вьем гнездо.

— Не дай бог тебе начать брачные танцы, — процедил я, — Веди!

Бортинженер фыркнул.

— Прямо на юго-запад, через бурелом, порядка пятисот метров до оврага, — доложил он.

И мы окунулись в совершенно новый мир, полный незнакомых форм и звуков. В зарослях кто-то визжал и ухал. Приветствуя рассвет, громко пели птицы.

Бояться, в принципе, было нечего, потому как опасных и сильно ядовитых животных на территории полигона не водилось. Но мало ли... Непривычные раздражители щекотали и без того напряженные нервы.

Сквозь листву крон, пронизывая туман, веерами расходились золотистые лучи солнца. По мере того, как день набирал силу, водяная завеса постепенно таяла. В лесу светлело.

Мы продвигались неторопливо, прячась за деревьями и оглядываясь. В моем ведении была вся левая половина обзора.

— Пока все чисто, — сказал я Эку, — Скала, что у вас?

— У нас все спокойно, — заверил Юом, — Разведчика пока не нашел...Вот если бы он поговорил с кем-нибудь еще...

Вскоре наш Перехватчик пропал из виду, утонув в окружающей его зелени и остатках тумана. Судя по приборам, мы отошли от него уже на четыре сотни метров, и пока все шло гладко. Тон поинтересовался у Юома, насколько глубок, расположенный впереди, овраг и можем ли мы форсировать его самостоятельно, как на другом берегу оврага я увидел какое-то необычное движение: ветки кустов как будто пошли рябью.

Там что-то есть.. — только успел произнести я, как прозвучал звук выстрела и в ближайшем дереве взорвало кору.

Выработанные за два года рефлексы немедленно уложили меня на землю. Через пару секунд, подняв голову и убедившись, что мимо не летят заряды, я заметил лежащего в траве около соседнего ствола Эка. Он поднял большой палец вверх. Мы осторожно присели, каждый за своим деревом, и прислушались. Тишина.

Я медленно выглянул из-за ствола. Легкий ветерок колыхал только листья. Никаких признаков движения. Капитан кивнул и бросил из своего убежища ветку. Лес ничем не отозвался. Эк кивнул еще раз, и мы собрались уже ползти вперед, но снова замерли: с той стороны, откуда мы пришли, донесся отдаленный треск ломаемых сучьев.

Мы пригнулись и поползли в соседний куст. Похоже, нас окружали.

— Где же 'синие' прятались? — пробормотал Тон, беря на мушку открытое пространство перед кустом.

Ветки колыхались все ближе. Что-то приближалось. Сердце отчаянно стучало в ушах. Скоро нам придется принять неравный бой...

Поросль в пяти метрах от нас внезапно раздвинулась. Я задержал дыхание, переложил палец на курок. И...чуть было не 'убил' своего друга. В последнюю секунду, мне удалось дернуть излучатель вверх. Заряд просвистел в паре сантиметров от его головы.

Юом тут же камнем упал в траву и прицелился в нас.

— Отставить! — зашипел на него Эк.

Бортинженер, услышав его голос, быстро пополз в сторону нашего куста.

— Что ты здесь делаешь?! — возмущенно поинтересовался у него капитан.

Растрепанный и красный от напряжения Юом пытался отдышаться. Он был с непокрытой головой, с торчащим из уха одиноким адаптером. На шее виднелся ремешок визора. Не вооруженным глазом было заметно, что собирался он наспех.