Критическая точка

Девушка убрала нож от горла, потом медленно слезла с Ника. По взмаху ее руки волосатики и своны отпустили его руки. И только огромная красная змея лежала, все еще обнимая, его ноги. Лерра ее легонечко пнула:

— Отвали, Мари. Дай ему хоть в себя прийти.

Та недовольно прошипела:

— Ну, вот так всегда! А он мне понравился.

Ник уселся. На уровне его зубастой физиономии замерла голова этой красной Мари.

— Хороший маль...шик, — прошипела она, лизнула его по щеке, развернула кольца и уползла прочь.

Лерра с Зутером рассмеялись.

— Боялся, что подружки не будет. Гляди, скоро от них бегать начнешь.

За Мари потянулись и остальные. Сначала уплелись волосатики, а следом и своны. Лера задержала на секунду последнего:

— Тью позови. Пусть забирает свое добро отсюда, да велит здесь прибраться, пока Ирон не вернулся.

Огромный херувим на это лишь тяжко вздохнул и нырнул под низкий для него свод двери.

Ник помотал головой. Он приходил в себя. Мышцы под спектралом стали опадать, лицо вернулось в прежнее доглеомовское состояние, челюсти уменьшились до нормальных размеров, и зубы тоже, только острые как бритвы и в два ряда. Зорин поднял руку и стал рассматривать, как когти втягиваются обратно в пальцы.

Лерра с Зутером перестали смеяться и переглянулись.

— Я же сказал он морф, — вздохнул весельчак, — А это наверно была его боевая форма.

— И почему идиотам так везет? — возмутилась Лерра.

— Ну... — начал Зутер.

— Это вы про меня? — поднялся в полный рост Ник.

— А то, про кого же, — ответила Лерра.

— И в чем же везение? Вы же меня изуродовали! — возмутился Зорин, заглядывая за спину.

Полутораметровый хвост никуда не втягивался. Он попробовал помахать им на собачий манер. Тот послушно откликнулся, разметая по полу обломки.

— Я же сказала — идиот, — Лерра тяжело вздохнула.

— Сама такая, — отбрехнулся Ник, высунув язык.

Раздвоенный темно-синего цвета он свесился до самой груди.

— Слюнями не забрызгай, — во взгляде Лерры было столько презрения.

Но Ника это не тронуло, он продолжал внимательно изучать, что же с ним такое сотворил спектрал. Теперь Зорин рассматривал чешуйчатую поверхность спектрала на руках. Даже поковырял уже небольшим когтем одну чешуйку. Звук прям как железом по стеклу.

Лерра сморщилась и перевела взгляд на Зутера. С губ слетел вопрос, который болтался на языке:

— А ты что тут делаешь, собственно говоря? Каким это ветром тебя сюда занесло? Ты, насколько я помню, должен контролировать сектор подлета к Дельте.

— Точно,— Зутер звонко хлопнул себя по лбу, — я ж к тебе вот с чем: там прибыли Силл со своим карманным монстром. Просят разрешение на посадку.

Лерра скривилась:

— Не терплю эту тварь. А что еще хотят?

— Говорят, что Ирон велел им тут его дожидаться.

— Ну, раз Ирон, — пропела она, — нужно разрешить, но так не хочется...

— Можешь не торопиться, — в пещерку ввалился Тью, — Я уже все разрешил.

А за ним Сил и Кэт.

— Что это за стадо бергульских слонов тут танцевало? — изумился Силл, стянув с макушки любимую шляпу.

— Есть у нас такие, — Лерра кивнула в сторону Ника, — Новенькие...

Они с Кэт обменялись презрительными взглядами. Босарг фыркнула, но ничего не сказала. Под ее высокими каблуками заскрипел битый пластик.

Ник в этот момент то ли поиграть решил хвостом, то ли просто сильнее за спину заглянуть, короче раздался глухой удар. Это Зорин шмякнулся об пол, а по пути хвостом, как плетью подсек Леру. Она не ожидала такого и рухнула прямо в лужу рядом с разбитым столом.

— Идиот! — завопила она, барахтаясь среди обломков, — Ты что творишь, сволочь?

— Ой, прости, я нечаянно, — Ник сам еле встал, потирая ушибленный зад.

Кэт только сейчас обратила на него внимание. Она указала в его сторону своим длиннющим ногтем и спросила:

— Это что такое?

— Я ни "что"! — возмутился Ник, — Я, между прочим, человек или являлся оным до недавнего времени!

Он с вызовом уставился на босарга. Бывшие человеческие глаза встретили взгляд босарга. Не просто встретили, а задержали, приковали. Пара тактов и Кэт не могла отвести от Ника глаз.

Зорин сначала хмурился, а потом как будто узнал ее, заулыбался:

— Босарг, — выдал он, его улыбка стала шире некуда.

— А я думала, вас всех передавили!

Лерра почувствовала, радость встречи и флюиды симпатии со стороны Ника и леденящий ужас со стороны босарга.

"Нет, такого быть не может!" — изумилась она.

Сидя на полу, она посмотрела на Ника. Тот улыбался во всю ширь. Сомнений не было, он очень рад встрече с босаргом.

Перевела взгляд на Кэт. Ужас, страх — вот чем лучилась босарг.

— Ну, и где нам разместиться? — Силл ковырнул мусор на полу.

Он и не заметил состояния своей напарницы. Шляпа-котелок опять перекочевала на его макушку.

— Нигде, — просипела Кэт.

Она, наконец, себя пересилила, и оторвала взгляд от Ника. Тряхнула своей кудрявой гривой, подхватила напарника под руку и потащила к выходу.

— Ты что? — он пытался вырваться из мертвой хватки босарга.

— Я сказала, что мы уходим, — по тону было понятно, возражения не принимаются.

Силл ничего не понял, но подчинился. С босаргом не поспоришь. С порога Кэт позволила себе оглянуться:

— Ирону скажете, пусть тащит свой пакет к нам на базу. А этого держит от нас как можно дальше, а то я за себя не ручаюсь!

Ник продолжал довольно улыбаться:

— И что даже чаю не попьете? — полетело в спину, впервые в жизни споткнувшейся об порог, Кэт.

Она не оглянулась, а как на буксире продолжала тащить за собой Силла до самого лифта. Силл смотрел на нее с таким изумлением. Он еще никогда не видел испуганного босарга, но лифт не место для расспросов.

Бандит дотерпел до того момента, когда их стура оторвалась от Дельты.

— И что это было? — в голосе Силла было столько удивления, — Неужели ты испугалась? Или мне показалось.

Кэт ответила не сразу, но когда заговорила, ее голос дрожал:

— Испугалась, — подтвердила она, — Впервые за мою долгую жизнь.

— Позволь узнать, что тебя так испугало?

— Не "что", а кто.

— Не понял? Ты вроде не боялась никогда глеомов и свонов?

— Нет, не их. Я испугалась того синего. Новенького. Не думала, что кто-то из ему подобных уцелел.

— Не знаю, что в нем особенного? Глеом, как глеом. Ничего страшного.

— Не скажи, для любого босарга встреча с ему подобным хуже смерти.

— Да ну, брось, обычный глеом.

— Нет, этих людей специально вывели перед прошлой войной для того чтобы нас босаргов уничтожить. Их растили и содержали в питомниках, воспитывали по определенной программе, а потом помнишь жеребьевку?

— Да, я чуть не попал в данники. Успел тогда откупиться.

— Так вот, сначала, все было как обычно, прибыли люди. Дань: еда, много еды. Только эти были какие-то странноватые. Не боялись ничего, сколько не пугали их, не мучали. Умирали с улыбкой на губах, на слияние шли, как на праздник. А потом тех, кто отведал данников, подкосила странная хворь, они не могли больше питаться обычным для босаргов способом, про слияние я и не говорю. Погибло тогда много наших, от голода и истощения. Представь, что тебя лишили возможности пить, есть, просто существовать. Не то, что ты не можешь, просто не хочешь, кусок в горло не лезет, жить не хочешь. Дохнешь медленно, рассыпаешься на кусочки. Мало того, ты знаешь, мы босарги хорошо контролируем чувство голода, больных, увечных в пищу не употребляем, тем более не сливаемся, даже если умираем с голоду. А тут... знаешь, что нельзя и подохнешь потом, но удержаться не можешь. Как наркотик для людей. Выкосило тогда пару заселенных систем. Хуже вашей чумной эпидемии. Наши потом ударили по тем планетам, где были питомники, ваши ответили. Так вторая война и началась.

Кэт замолкла, задумалась.

— А эти типа люди? Они ведь люди были?

— Чистокровные. А что эти? Наша пропаганда тогда голосила, что под корень всю эту человеческую заразу выкосили. Ан, нет... Мы ведь ничего не боимся, так в школах до сих пор учат их распознавать и бояться... Теперь понятно почему.

Лерра с изумлением глядя на закрывшуюся дверь выдала:

— И что это было?

— Босарг! — радостно ответил Ник.

— Это я и без тебя знаю, — пробурчала девушка.

Свон подошел к ней ближе и помог встать. Он тоже был удивлен, но не так чтобы очень. Его с момента встречи Ника терзали смутные подозрения, что тот не так прост, как кажется. Подозрения окрепли.

Зутер подал голос:

— Интересно, а что так могло испугать Кэт? Ведь она испугалась? — он посмотрел вопросительно на Лерру.

Та кивнула, мол, точняк, испугалась.

— Повторяю, не "что", а кто. И этот, кто — я, — он сказал это таким тоном, как малые дети похваляются друг перед другом.

Его тон и уморительный вид с лысой чешуйчатой головой, оттопыренными ушами и острозубой улыбкой, свели на нет смысл сказанного.

— Клоун! — фыркнула Лерра, — Ладно, не будем заморачиваться. Ирон вернется, его и спросим, что в этом бардаке, так могло испугать босарга. Недаром же, он носил прозвище "Гроза босаргов". А теперь время принимать глеон.

Услышав это страшное слово, Ник с ужасом посмотрел на Тью, а потом на Лерру.

— А ты пойдешь со мной, — свон поманил пухлым пальчиком парня за собой.

Лерра скептически опустила уголки губ:

— Наши запасы ограниченны, и я не буду тратить ни миллиота глеона, чтобы поддержать жизнь этого клоуна.

Тью примирительно помахал рукой:

— У нас есть свой запас. Я обеспечу его и на время проживания в Дельте и на время путешествия.

— Он что еще и с нами отравиться? — девушка чуть не подавилась этими словами, — Я, что его еще и там терпеть должна?!

По ее лицу было видно, что сейчас она просто взорвется. Зутер подошел к ней и положил руку на плечо.

Свон хитро улыбнулся:

— Должен же с вами отправиться наш представитель.

— Ну, не этот же придурок! — продолжила возмущаться глеомка.

— Именно он, — спокойно и твердо ответил Тью, — Я его выбрал. Ты что против?

Лерра скрипнула зубами, но с собой справилась:

— Ладно!

А про себя подумала:

"Пусть отправляется! Неизвестно, вернется ли обратно..."

Ее глаза мстительно блеснули. Зутер будто уловил ее мысли и лишь сильнее сжал плечо.

— А меня вы спросили? Я не собираюсь ни пить ваш долбаный глеон, и ехать тоже никуда не собираюсь, разве, что домой.

— А кто тебя спросит, подарочек, — Тью надоело пререкаться и доказывать что-то этим существам, — Человеком стать захочешь, пешком дойдешь до Бурой. А сейчас давай топай к выходу.

— Никуда я не пойду, — Ник уселся прямо в мусор, — Что я рыжий что ли? Бегать вам туда, сюда...

Тью покачал головой:

— Дурью не майся. Вставай и пошли со мной. Не заставляй делать тебе больно.

— Идите вы все! Далеко и надолго!

Свон тяжко вздохнул. В его руке появился аннигилятор:

— Я сказал, пошли, — свон говорил ласково, но черная точка на лбу Ника, говорила о том, что этот человечек знает, что и как делает, — Не заставляй меня принимать крайние меры.

Ник сидел и не трогался с места.

— Никуда я не пойду. Подохну прям тут, на месте. Босарги меня лопать не хотят, эти, — он кивнул в сторону Лерры, — Вообще превратили в неизвестно что. Не жизнь, а каторга какая-то. Хочешь меня уничтожить. Кнопку нажми...

Глава 11

Когда Силл со своим карманным монстром удалились, Ирон откинулся на высокую спинку стула. Он заказал еще чашку кофе и ждал, пока Морин подаст обжигающее питье. Тут сработал глик. В голове раздался хриплый голос:

"Это я, Нолл. Срочно нужен. Эта синяя тварь почти потухла".

Ирон подхватился и понесся к выходу, крикнув по пути Морину:

— Спишешь со счета!

— А за Силла? — кинул на всякий случай ему в спину толстяк.

Ирон махнул рукой, мол, делай, как хочешь и умчался, снеся по пути пару столиков и стульев в придачу.

Морин облегченно вздохнул и прихлебнул из чашки, из той, что нес Ирону. Почмокал, а потом утер пот со лба.

— Ну и ладно, — допив в один глоток кипяток, — Как скажешь...

Ирон несся по улицам, не маскируясь, игнорируя удивленные взгляды тех, кто его узнавал. Пару раз его пытались остановить особо рьяные поклонники, но он и на них не обратил никакого внимания. Лавируя между редкими прохожими, седой пробежал площадь и нырнул в узкий темный проулок. Тот был пуст.

"Ну и, слава богу", — подумал Ирон, оглядываясь по сторонам. Он остановился у неприметной двери и стал шарить по стене рядом.

— Раз, два, три, — считал он кирпичи, пока не нащупал замаскированный рычаг. Надавил, часть стены рядом, как оказалось, с фальшивой дверью покрылась сероватой дымкой. Ирон нырнул в нее. За его спиной стена снова стала привычной кладкой.

Седой оказался в маленькой комнатке без окон и дверей. Слабый свет сочился с потолка, стекая по плесневелым стенам крупными каплями. Он щелкнул по глику, активизируя связь.

— Ну, давай срабатывай быстрее, чертова железяка, — шептал он нетерпеливо, переминаясь с ноги на ногу.

"Да..." — раздался в голове сонный голос Нолла.

"Открывай, давай, — скомандовал Ирон, — Я уже у порога".

Через такт под бетонной плитой пола что-то заскрежетало. По центру комнатки зазмеилась трещина. Одна часть пола приподнялась и стала наезжать на другую. Ирон прыгнул на нее. Пара тактов проход освободился полностью.

Он нырнул в подземелье и быстро пошлепал по крутым ступеням. Мерцающие огоньки загорались и тухли в такт шагам, приветствуя хозяина. Плита вернулась на свое место. Трещина затянулась. Не осталось ни двери, ни входа в подземелье.

А тем временем, Ирон несся уже по темному пустому туннелю. Удар с ноги и тяжелая железная дверь с надрывным скрежетом распахнулась. С потолка на бородатых мужиков, что с остервенением резались в карты, сидя кто на чем, за низким столом, посыпалась штукатурка.

— Что за хрень? — возмутился мужик с самой засаленной бородой, вытряхивая сор из волос.

— Где Нолл? — рявкнул Ирон с порога.

От звука его голоса и тяжелого ледяного взгляда они повскакивали. Кто-то стал поправлять мятые сто тактов не стираные штаны, кто-то приглаживать всклокоченную шевелюру, кто-то одергивать дырявую майку, сквозь прорехи на которой светилось немытое волосатое тело.

— Ну?!

Самый засаленный одной рукой придерживая сползающие штаны, при этом изо всех сил втягивая круглый живот, другой почесал макушку:

— Кажись к камере пошел...

Ирон, глядя на своих бойцов, только фыркнул:

— Чтоб через десять тактов были в порядке, бойцы невидимого фронта, — еще раз презрительно фыркнул, — В полном...

И после паузы добавил:

— Боевом.

Крутнулся на пороге и потянул за собой дверь. Та хлопнула, снова обдав бандитов крошевом с потолка.

Ирон несся по темному узкому коридору, пока не наткнулся на прилипшую к смотровому окошечку в двери фигуру.

— Ну что там? — спросил он у Нолла, пытаясь заглянуть через плечо.

Тот, не отрываясь от окошечка, ответил: