Снежных магов не предлагать, или Как я попала в сказку

— Объясните, зачем вашему брату нужно было примерять на себя роль доброго старика-волшебника? — спросила Алиса. — Какой во всем этом смысл?

— Скажем так, в некотором роде эта роль помогает нам хранить порядок и покой в империи, — размыто пояснил маг, приняв из рук Алисы чашку с чаем и сменил тему: — Лучше расскажите мне, объяснил ли мой брат, что вас ожидает, и какую легенду он придумал?

— Объяснил, — ответила девушка, поняв, что правду ей рассказывать не собираются. А вернее, не хотят посвящать в некую тайну, окутывающую Максимилиана. — Кстати, он сказал, что мое имя не совсем подходит для вашего мира и предложил другой вариант. Алаиса.

По слегка расширившимся глазам и удивлению, промелькнувшему на лице мага, Алиса поняла — с этим именем что-то не так. О чем сразу же и поинтересовалась.

— Нет-нет, все хорошо, — заверил ее Алекс, но Алиса ему не слишком-то и поверила. — У вас будет замечательная наставница, которая сначала поможет распечатать дар, а затем научит ставить ментальный щит. Первое время, конечно же, она будет держать его сама...

— Ларр Максимилиан сказал, что сам займется этим вопросом, — перебила его Алиса.

И вновь заметила, как Александр слегка нахмурился, но спустя всего лишь одно мгновение лучезарно улыбнулся.

— Это просто прекрасно! Макс отличный наставник. Правда, если берет на себя труд кого-то обучать. Вам не стоит беспокоиться, он прекрасно справится с этой задачей.

— Скажите... а кто вы? — осторожно поинтересовалась Алиса.

— В смысле? — удивился Алекс.

— Ну... Кем вы работаете? Вернее не так. Какие должности вы с братом занимаете?

Гостиная на продолжительное время погрузилась в тишину. Девушку даже смутилась под пристальным изучающим взглядом собеседника. Алекс, слегка нахмурив брови, явно раздумывал, стоит ли ей говорить. Наконец он решился — любую информацию можно было бы использовать против братьев, если правильно ее преподнести.

— Максимилиан — начальник тайной стражи, — наконец произнес Алекс. — Я — начальник внешней разведки.

Далее водный маг мог наблюдать широко открытые глаза Алисы, промелькнувшее в них удивление и осознание того, с кем же ее столкнула судьба. Правда, страха не было, и это не могло не понравится Алексу. Любопытство, настороженность, но только не страх, который очень часто проскальзывал на лицах людей в подобной ситуации.

'А с другой стороны, Алисе и незачем бояться нас. Пока...' — подумал маг, наблюдая за тем, как девушка потихоньку расслабляется.

— Действительно, очень значимые должности, — пробормотала Алиса, старательно скрывая волнение от открывшейся правды.

Понимание того, что ей вряд ли удастся провести начальника такого ведомства, привело в смущение. За ней, несомненно, будут следить и тщательно охранять — в этом сомневаться не приходилось. Значит, нужно вести себя очень тихо и как можно более смирно, чтобы усыпить бдительность наблюдателей. А дальше... Все будет зависеть от того, что Алиса сумеет найти. На своего таинственного собеседника она не слишком надеялась. Да и стоит ли верить ему? Один, вон, уже нагло обманул.

— Вас это беспокоит? — отвлек от размышлений Алекс.

— Нет, — как можно беспечнее улыбнулась Алиса. — Просто теперь вдвойне удивительно, что ларр Максимилиан примерил на себя столь необычную роль. Неужели никто из его подчиненных не смог бы справиться?

— За это мне стоит поблагодарить брата и друга, — раздался насмешливый голос ледяного мага.

Не ожидавшая такого скорого появления хозяина, Алиса еле удержалась, чтобы не поморщиться. На данный момент она меньше всего желала бы видеть его здесь. Казалось, затихшая злость и обида за обман, вновь скрутились тугим комом в груди, не давая возможности спокойно поприветствовать Макса.

— Ты что здесь так рано делаешь? — удивился Алекс, заметивший, как моментально напряглась девушка.

— Забыл кое-что, — лаконично ответил старший брат. — А вот что здесь делаешь ты?

— Решил навестить ларру Алаису.

Алекс почти незаметно выделил интонацией новое имя Алисы, но даже этого было достаточно, чтобы девушка вновь убедилась в своих подозрениях — с этим именем было что-то не так. Но спрашивать сейчас не было ни сил, ни желания. Всей ее выдержки хватало только на то, чтобы не накинуться с обвинениями на мага.

'Успокойся, Алиса, все хорошо, — постаралась она успокоить себя. — Как любила говорить бабушка, меньше знают, крепче спят. Не нужно ему пока подозревать, что я догадалась об обмане'.

— Тебя что-то не устраивает? — нахмурившись, поинтересовался Макс.

— Самое главное, чтобы это устраивало тебя, — усмехнулся Александр, но Алиса успела заметить мелькнувшее в его глазах неодобрение.

— Алаиса, я вернусь поздно вечером, поэтому не жди меня, — решив не продолжать неприятный для него разговор, сказал Макс. — Завтра мы переберемся в мой столичный особняк, где ты сможешь познакомиться со своей наставницей и задать интересующие тебя вопросы.

— А не слишком ли панибратски ты разговариваешь с девушкой? — лениво поинтересовался Александр, насмешливо глядя на брата.

— По легенде она наша дальняя родственница и моя подопечная, так что, все вполне приемлемо, — отмахнулся от него ледяной маг. — А вот ты со своим слишком официальным отношением, наоборот можешь вызвать подозрение.

— А мнением самой ларры поинтересоваться не хочешь? — ехидно спросил Алекс. — Ты ведь прекрасно знаешь, что многие семьи придерживаются официоза. Тем более, как было сказано ранее, ларра Алаиса наша дальняя родственница.

'Ну, хоть кому-то интересно мое мнение! — насмешливо подумала Алиса, переводя взгляд с одного брата на другого. — Хотя у меня создается впечатление, что ларр Александр просто развлекается. Неужели ему так нравится спорить с Максимилианом?'

— И все же я считаю это довольно глупым, как, кстати, и ты сам, — усмехнулся ледяной маг. — Алаиса еще слишком молода, поэтому будет вполне естественно откинуть глупые приставки. Этим мы покажем, что она нам близка и дорога. Не у всех, но у большинства это поумерит пыл, и они не будут так рьяно навязывать свое знакомство. Все же когда многие тебя опасаются — это несомненный плюс. Но так уж и быть, чтобы ты не обвинял меня в излишней тирании, я поинтересуюсь мнением своей подопечной. Алаиса?

'Я оказалась между молотом и наковальней', — тут же проскочила паническая мысль.

— Если это поможет мне избежать ненужного внимания, то я, конечно же, согласна на менее официально обращение с вашей стороны, — осторожно ответила Алиса, но не смогла удержаться, чтобы не уколоть: — Но, так как вы с братом намного старше, мне как раз следует обращаться к вам в более почтительной форме.

По сузившимся глазам мужчины, она поняла, что попала. По заплясавшим чертенятам в ярко-голубой глади, сообразила, что попала очень сильно. Растянувшиеся в предвкушающей улыбке четко очерченные губы, заставили Алису напрячься и постараться не покраснеть после той отповеди, которую, судя по всему, собрался устроить Макс.

— Ну что же, так тогда и сделаем, — согласился Александр, сам того не ведая, спасая будущую Забирающую от расправы. — Тебе, кстати, возвращаться не пора?

— А тебе? — ответил вопросом на вопрос герцог Ортанский, с неохотой отведя взгляд от напряженного лица Алисы.

— Нет, я сегодня совершенно свободен и могу составить Алаисе компанию. Думаю у нее еще много вопросов, на которые бы хотелось получить ответы.

— Тогда оставляю ее на тебя, а сам откланиваюсь. Дела действительно не ждут!

Не успела Алиса ничего сказать, как ледяной маг уже исчез в портале. И девушка выдохнула с облегчением.

Дальнейшее общение с Александром не принесло никаких потрясений и неприятных минут. Водный маг оказался довольно приятным и веселым собеседником. Он действительно с удовольствием отвечал на вопросы Алисы, при случае добавляя какие-нибудь забавные комментарии.

Из всего их разговора, девушка поняла, что ларр Александр терпеть не может лишние расшаркивания, принятые среди аристократов и любит их безжалостно высмеивать. И в тоже время Алиса нисколько не сомневалась, что при случае он может по напыщенности превзойти всех снобов империи вместе взятых.

'Довольно любопытная личность этот ларр Александр, — размышляла Алиса, когда осталась одна. — Вот только какой он настоящий? Да и Максимилиан... Такие разные, казалось бы, братья, но почему-то мне кажется, что нить, связывающая их вместе, прочнее стали'.

Глава 12

Хоть Алиса и предполагала, что во сне может вновь встретиться со своим таинственным собеседником, но все равно не смогла сдержать потрясенного вздоха, когда очнулась на уже знакомом выступе. Дыхание от головокружительной высоты, на которой она оказалась, перехватило, а сердце суматошно застучало, готовясь или остановиться от испуга, или выпрыгнуть из груди. Открывшийся вид поражал воображение какой-то первозданной красотой и отстраненным спокойствием.

Девушка помимо воли посмотрела в ту сторону, где в прошлый раз заприметила голубую гладь горного озера. К сожалению, даже сейчас Алиса не смогла понять, покрыта ли водная гладь прочной коркой льда, или же поверхность озера была чистой. Слишком далеко был расположен так заинтересовавший ее объект. Зато горы, как и раньше, продолжали радовать своими снежно-ледяными панцирями, расцвечиваясь разноцветными бликами на ярком зимнем солнце.

'Налюбовалась?' — раздался немного насмешливый голос в ее голове.

— Мне кажется, что я никогда не устану восхищаться этим великолепием! — честно ответила Алиса. — Здесь просто потрясающе красиво.

'Рад, что ты оценила этот вид, — довольно произнес ее собеседник. — Это одно из моих самых любимых мест'.

— Неудивительно, в такую красоту просто невозможно не влюбиться!

'Ты подумала над моим предложением?', — поинтересовался он.

— Скорее уж над отсутствием выбора, — спокойно парировала Алиса. — Ведь если я откажусь, это ничего не изменит. Ты все равно не отправишь меня домой.

'Ты немного не права. Если откажешься, то я вообще не стану тебе помогать'

— Даже так?

'Да, к сожалению именно так, — с грустью ответил собеседник. — Пойми, как бы я не сочувствовал тебе, помогать вернуться домой прямо сейчас не стану'.

— Будешь мешать мне искать дорогу домой самой? — насторожено спросила Алиса.

'Нет, мне это не нужно. Без меня и подобных мне, ты ее просто не найдешь'

— Ну, спасибо, что хоть сразу сказал правду, а не нагло врал, как некоторые.

Секундная заминка, которая для Алисы растянулась, казалось, на целую вечность — и рокочущий голос с любопытством спросил:

'Как ты узнала?'

— Сегодня, после разговора с ним, вдруг вспомнила о вашем знакомстве, — не видя причины умалчивать, честно ответила Алиса. — Следовательно, он не мог не знать, что у меня есть возможность вернуться в свой мир.

'Ты злишься на него?'

— А ты как думаешь? — возмутилась девушка. — Он специально соврал, преследуя какие-то свои цели, совершенно не заботясь о моих чувствах и желаниях!

'А должен был?'

Этот вопрос прозвучал словно гром среди ясного неба, заставив Алису задохнуться от негодования и возмущения. В первые мгновения она словно окаменела, не веря в то, что услышала.

'Не спеши обвинять меня во всех смертных грехах, — примирительно сказал ее таинственный собеседник. — Просто хорошенько подумай и ответь, кто ты для него?'

— Я... — порывисто выдохнула Алиса и замолчала, не зная, что ответить.

'А ведь действительно, кто я для него?'

'Никто, — словно вторя ее мыслям, пророкотал незнакомец. — Пришлая незнакомая девица, которую он спас в зимнем лесу. А затем оказалось, что у этой незнакомки есть чудесный дар, такой нужный и такой важный для его мира. Скажи, если бы на твоем жизненном пути попался человек, который бы мог если не спасти, то хотя бы отсрочить гибель твоего мира, разве бы ты не сделала все, чтобы удержать его?'

Жестокие слова причиняли боль и страдание. Алисе хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать их. Но разве можно отгородиться от голоса в своей голове?

'Хорошо подумай и ответь, волновало бы тебя, что он хочет домой?'

Как бы ни было неприятно, но... Алиса прекрасно осознавала, что ее собеседник прав. Она бы посочувствовала, но... не отпустила! И тем горше было осознавать себя на этом месте.

— Нет... — еле слышно прошептала девушка, чувствуя, как по щекам струятся слезы.

'Вот и его не волновало, — вздохнул собеседник. — Я понимаю, как это больно и неприятно — быть использованной. И ни в коей мере не оправдываю его ложь, но так же знаю, ради чего это делалось. Он не плохой и не жестокий, и если бы вы встретились при других обстоятельствах... Хотя о чем это я? Этот балбес просто бы не обратил на тебя внимания и даже не потрудился бы узнать получше!'

— Что?.. — переспросила Алиса, ошарашенная такой сменой темы.

'Дурак он, говорю', — хмыкнул голос.

— Это ты так пытаешься меня запутать и отвлечь? — подозрительно поинтересовалась девушка, вытирая мокрые дорожки от слез.

'Нет. Просто накипело'.

— Накипело? — повысив голос, переспросила Алиса, чувствуя себя полной дурой, которую все водят за нос. — А у меня, значит, не накипело? Да вы у меня уже в печенках сидите! И ты, и он, и...

Резко обернувшись, девушка, горя праведным гневом, приготовилась высказать все, что думает об этом мире и конкретных людях в частности. Но увидев того, кто находился за ее спиной, подавилась заготовленной обличительной речью, а из горла вырвался истошный визг.

Глядя широко открытыми глазами на огромное существо, вольготно расположившееся на заснеженном плато, Алиса кричала и кричала, не в силах справиться с охватившим ее ужасом.

'Прекрати! Я сейчас оглохну!'

Эти слова, раздавшиеся у нее в голове, послужили толчком. Не помня себя от страха, девушка резко начала отступать назад, не в силах отвести взгляда от гиганта.

'Стой, глупая, упадешь ведь!'

Еще один стремительный шаг — и Алиса упирается спиной во что-то холодное. Бросив быстрый взгляд назад, понимает, что по краю выступа, защищая ее от падения с невообразимой высоты, выросла ледяная стена.

Ощупав ее и убедившись, что это не мираж, она вжалась в нее, желая оказаться как можно дальше, от столь поразившего ее открытия. А огромное существо приоткрыло пасть, продемонстрировав внушительные клыки.

— Мама... — охрипшим от крика голосом, прошептала Алиса.

'Ну, что ты такое говоришь? — раздался укоризненный голос в ее голове. — Я не могу быть твоей мамой, слишком большие видовые отличия. А если бы и мог, то определенно был бы отцом!'

'Издевается', — мелькнула и тут же пропала шальная мысль.

'Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты меня видела, — грустно проговорил все тот же голос. — Подозревал, что это станет большим потрясением для тебя. Зачем оборачивалась?'

— Да кто ж знал, что ты... Вы... дракон? — помертвевшим от страха голосом, спросила Алиса.

'Ишь ты, какая вежливая стала, — ехидно усмехнулся собеседник, вновь продемонстрировав свои клыки. — Ну да, дракон'.