Отдать долги. Книга 2

-Ты ведь хотел испытать судьбу, разве нет? Такой случай представился.

Вот теперь Влад напрягся. Вытянувшись, словно струна, он сглотнул и осторожно спросил:

-Хозяин ушел?

-Да, — последовал лаконичный ответ. — И, похоже, надолго.

Влад глубоко вдохнул и постарался собраться с мыслями. Итак, Хуана нет. И во главе корабля остался сменивший Армена Ниро — такой же грузный, неповоротливый, немного недалекий. Шанс?

-Ну, так как? — поторопил Николя.

С момента их последнего разговора минуло несколько дней, и все это время Влад со смесью страха и надежды ожидал рокового часа.

-Рискнешь? — в тоне Николя появилась ненавистная Владу насмешливость, на корню уничтожившая зародившиеся было сомнения.

-Рискну, — сухо подтвердил парень и прищурился, вызывая серебристый образ стража. Теперь это не вызывало прежнего тошнотворного ужаса. — Но ты мне так и не сказал, что конкретно нужно сделать.

-Я помогу тебе, — пообещал Николя. — Просто доверься мне.

Влад нервно усмехнулся. Довериться? Николя?! Как смешно!

-Тебе придется поверить мне, — заметил Николя, видимо, без труда отгадав ход мыслей собеседника. — Дай руку!

-Призраку? — поморщился юноша.

-Именно. И постарайся поверить мне.

Влад с довольно скептическим выражением на лице вытянул руку. Никогда еще он чувствовал себя более глупо, чем в этот миг. Не дай бог, кто-нибудь проснется и увидит, как он сидит в столь нелепой позе… решат, что бедный матрос сошел с ума от переживаний! И, пожалуй, будут недалеки от истины.

Сероватый силуэт Николя поплыл к нему. Мертвый страж тоже протянул руку, и прозрачные пальцы обвили ладонь Влада.

В первый миг парень ничего не ощутил — ни холода, ни какого-либо покалывания… но потом по всему его телу прошла дрожь, в голове будто взорвалась бомба, а перед глазами вспыхнул слепящий ярко-белый свет.

-Что, что происходит?! — то ли закричал, то ли подумал Влад.

Мир завертелся, рассыпался на переливчатые мозаичные осколки, и юноше показалось, будто его засасывает в этот красочный водоворот. Мысли путались, плыли, терялись… и вскоре парень и сам не понимал, кто он, что делает… да и вообще — существует ли он…

...

Отец смотрел на меня осуждающе, почти неприязненно. Впрочем, подобные эмоции как нельзя лучше шли его скуластому, с крупными и резкими чертами, лицу.

-Ну что? — лениво спросил я, развалившись в кресле и забросив ноги на стол. — Так все делают!

-Но ты стал убийцей, — сурово напомнил мой властный родитель. Прямой, как струна, с приглаженными черными волосами, в темно-фиолетовом строгом наряде, он был вылитым колдуном из модных нынче пьес. — Понимаешь? Ты стал убийцей.

Я осклабился в улыбке. Его слова мало трогали меня.

-Это была честная дуэль, — напомнил я насмешливо. — Всего-то.

-Ну, а в чем был смысл? — устало поинтересовался Хуан, приблизившись вплотную ко мне и глядя на меня сверху вниз. Расчерченное тенями, его лицо казалось почти уродливым.

-Смысл дуэли? — я искренне удивился и, потянувшись за бокалом с коньяком, спокойно пояснил: — Этот кретин разозлил меня. Да ты и сам, папа, не ангел, разве нет?

Отец нахмурился:

-Ты слишком многое себе позволяешь, Николя!

-Разве? — я растянул губы в ехидной улыбке. — Ну, пускай так. Но это правда. Ты тоже убивал.

-Потому знаю, что это оставляет шрамы на душе. Мне не хотелось бы, чтобы такие шрамы остались у моего сына.

Я пожал плечами и пригубил коньяк. Напиток обжег мое нёбо и растекся приятным теплом по желудку.

-Никаких шрамов не будет. Это было заурядным событием.

Я говорил нарочито небрежным тоном, хотя понимал, что безбожно вру. Заурядное событие?! Да я никогда не забуду остекленевший взгляд этого юнца, его предсмертный хрип и попытку вынуть из пронзенной груди острие моей шпаги. В тот миг меня затошнило, но сейчас я не хотел демонстрировать собственные чувства отцу. Не хотел подтверждать своим примером его правоту. Черт возьми, он всегда прав, и это невыносимо!

…

-Что с твоим лицом? — спросил меня Роберт.

Я поморщился и вытер окровавленную скулу.

-Да так... неудачный удар шпагой.

-Неудачный для тебя, но счастливый для твоего соперника? — иронично уточнил мой брат.

Я усмехнулся. Не знаю почему, но Роберт всегда вызывал у меня бОльшую симпатию, чем Жозеф. Грубоватый и примитивный, он, с другой стороны, был ближе и роднее, проще в общении... с ним было легко находить общий язык. Жозеф же всегда оставался чуть отстраненным, холодноватым, надменным, немногословным... не любил тратить время на праздные разговоры... Я никогда не мог его по-настоящему понять.

-Боюсь, может остаться шрам, — заметил Роберт.

-Ну, и ладно, — беспечно отозвался я, нисколько не обеспокоившись. — Шрам может мне даже пойти.

И мы весело расхохотались.

Вот в чем достоинство Роберта — Жозеф на его месте в лучшем случае одарил бы меня кислой улыбкой.

…

Она смотрела на меня сверху вниз и улыбалась. Я никогда прежде не видел такой улыбки — и никогда ее не забуду.

Никогда... это слово потеряло для меня смысл. Никогда — это если впереди тебя ждет целая жизнь. А моя, похоже, подошла к концу.

-Зачем? — только и спросил я. Мне было больно говорить, дыхание затруднилось. Я хотел выпрямиться и сесть, но силы были на исходе. А Кандида возвышалась надо мной подобно глыбе — и ядовито улыбалась.

-Есть причина, — ответила она своим журчащим и, надо признать, красивым голосом.

-Что ты со мной сделала? — слова давались с большим трудом, комната плыла.

Кандида пожала плечами:

-Не стоило соглашаться пить со мной, малыш.

Я покосился на резной столик, заставленный бокалами и бутылками. Потом перевел взгляд на Кандиду — высокая, подтянутая, в строгом светлом платье в пол, с гладко убранными каштановыми волосами, полными губами и глазами орехового цвета, она была, безусловно, привлекательна... и, безусловно, опасна. Смертоносно опасна, как я понимал теперь.

Воспоминания путались, я начинал терять нить мысли. Образы прошлого перемешались... Откуда эта женщина вообще взялась в моей жизни? Кажется, мы познакомились на сегодняшнем балу... ко мне подошла яркая, хотя и отнюдь не юная, незнакомка... пригласила на белый танец... а потом предложила уединиться... Почему бы и нет? С такой дамочкой явно не придется скучать!

От бокала вина я тоже не отказался — с чего бы? Как оказалось, напрасно: мне стало плохо после первых же глотков... Я не понимал, что со мной происходит, никогда прежде я не испытывал подобной слабости... мелькнула дикая догадка: я умираю! Раньше я не верил, что когда-нибудь умру. Умом понимал, — но не верил. Впрочем, страха я не чувствовал — только бесконечное удивление и недоверие.

-Что я тебе сделал? — только и спросил я.

Кандида нагнулась так низко, что я ощутил слабый аромат ее духов — она душилась чем-то пряно-сахарным, тяжелым...

-Не исполнил своего предназначения, — уголки ее надтреснутых пухлых губ чуть дрогнули.

Я закрыл глаза, веки тяжелели с каждым мгновением…

-Не понимаешь? — жаркий шепот Кандиды раздался над самым моим ухом. — Мальчик, ты мой сын.

-Что?! — я был так ошеломлен, что в тот короткий вопрос вложил последние остатки энергии.

-Сын, мой мальчик, сын… и поэтому я тебя ненавижу!

…

Карие глаза Дианы пылали ненавистью.

-Ты ничтожество, Хуан! — словно выплюнула она.

Я был согласен с ней. Полностью. Но что я мог сказать — теперь? Я только пожал плечами, беспомощно глядя на нее.

-Что, фантазии не хватает даже на попытку оправдаться?! — презрительно процедила Диана.

Я сглотнул и ответил, отводя взгляд:

-Зачем? Ты права.

Мы стояли возле белой деревянной скамьи в своем любимом парке — еще недавно мы бродили по здешним аллеям, абсолютно счастливые, безмятежные и полные надежд… пока я, собственными руками, не убил ее. Убил не из ревности, не из мести — просто так! Да, да. Я убил женщину, которая значила для меня больше, чем сама жизнь. Почему? Не знаю. У меня нет оправданий. Никаких.

-Ну, скажи хоть что-то! — она почти кричала. — Ты настолько привязан к этой… как ее… Кандиде?! До такой степени, что не в силах сопротивляться ее чарам?!

-Нет! — теперь я был по-настоящему обижен. — Конечно, нет! Я не понимаю, что на меня нашло.

-Как восхитительно! — она издала смешок, хмыкнула и, гордо развернувшись, направилась к воротам парка.

Пару мгновений я стоял, словно изваяние, потом медленно опустился на землю и обхватил голову руками. Я не знал, как мне поступить. Самое ужасное — я стал бессмертен и даже не мог покончить жизнь самоубийством! Черт… Кандида победила. Отличный ход, чтобы полностью уничтожить меня!

Чьи-то теплые руки коснулись моей щеки. Я открыл глаза и увидел присевшую рядом со мной на корточки Диану. Ее черные брови сошлись над переносицей, губы плотно сомкнулись.

-Ты плачешь?

Я провел пальцами по собственной скуле. Кожа действительно была влажной. Я плачу? Разве я умею?

Диана молчала, испытующе глядя на меня. Ее взгляд обжигал, ранил, сбивал с толку…

-У тебя теплые руки, — прошептал я, сжав ее ладонь.

Она поморщилась:

-Я уже не человек, но еще не призрак. Ладно, я останусь. Пока. Я не хочу, чтобы Кандида победила.

...

Воспоминания сменяли друг друга, тянули за собой, высасывали душу… иногда Влад на долю секунды в полной мере сознавал, кто он, — а потом вновь тонул в чужом прошлом…

…

Влад закашлялся и рухнул на пол, вывалившись из гамака. Потряс головой, пытаясь прийти в себя, пытаясь понять, что происходит, где он… и, главное, — кто он…

А действительно, кто он? Влад помнил свое имя, но сейчас оно казалось ему чужим, фальшивым, незаконно присвоенным... Это имя принадлежало кому-то другому!

-Я пропустил тебя сначала через свои воспоминания, а потом — через воспоминания Хуана, — донеслась до него брошенная Николя фраза. — Это особый магический ритуал. Теперь ты напитан силой Хозяина и Хуана. Потому и чувствуешь себя... несколько необычно.

Влад выпрямился и сел. Голова была тяжелой и словно чугунной.

-Мне паршиво… — прохрипел он.

-Какого

* * *

вы тут расшумелись?! — вдруг вмешался в ход беседы крайне недовольный голос. — Что происходит?

-Да, что за шум? — подхватил еще один человек.

Влад сощурился, всматриваясь в полумрак каюты. Еще недавно мирно спящие, теперь некоторые матросы сонно выглядывали из своих гамаков и недовольно взирали на источник шума.

Сам же источник неторопливо поднялся, отряхнул шорты и окинул парней холодным и цепким взглядом. Влад действительно чувствовал себя иначе, чем прежде… так, будто получил право повелевать и приказывать… И это новое самоощущение ему нравилось.

-Всем лечь! — властно сказал он. — Быстро!

Его послушались — и Влада это не удивило. Он обернулся к призрачному Николя и коротко кивнул:

-Спасибо, я не забуду твоей помощи. И я на тебя рассчитываю.

-Вот как? — насмешливо протянул Николя. — Это в каком же смысле?

Влад желчно усмехнулся:

-Ну, когда вернется Хозяин. Тогда я рассчитываю на помощь.

-Будет видно, — откликнулся Николя и рассеялся в воздухе.

Влад пожал плечами и направился к выходу. Необыкновенно уверенный в себе, он не сомневался, что отныне любое существо на этой (и не только на этой) планете будет беспрекословно повиноваться его воле.

«Что со мной? — пронеслось в голове. — Неужели я стал таким, как Хозяин?»

А, и пусть! Он не намерен использовать новообретенную силу во вред. Он просто вернется в замок Хуана и продолжит мирное существование с Таисией. Больше ему ничего не требуется.

ХХХ

Снаружи царила безмятежная ночь. Ранний месяц посеребрил морские волны, воздух пропах солоноватой свежестью, а небо утонуло в россыпи звезд.

Влад остановился и глубоко вдохнул, невольно расправляя плечи. Как странно… он был так зациклен на неприятностях, что не замечал, до чего прекрасен этот корабль и это море… А ведь в подобной “пиратской романтике” есть своя красота...

Его непривычно сентиментальные мысли прервало появление высокой тяжеловесной фигуры, которая буквально материализовалась из мрака ночи.

-Ты че бродишь? Я сегодня дежурю! — сердито прорычал Ниро.

Влад неторопливо обернулся, и что-то в его лице напугало пирата. Отступив на шаг, он удивленно спросил:

-Хозяин?

Влад нахмурился:

-Мое имя Влад. Можешь говорить Господин, но только не Хозяин. Понял?

-Да, Господин, — смиренно склонил голову Ниро.

-Отведи меня в каюту Хозяина. И еще — распорядись, чтобы мы поворачивали назад.

-На Главный Материк? — уточнил Ниро.

-Да, — кивнул Влад. — На Главный Материк.

«Какой, к черту, главный материк?! — подумал прежний Влад. — США, что ли?!»

Однако новый Влад был уверен, что знает, о каком материке идет речь.

ХХХ

Каюта Хозяина напоминала хранилище или склад: какие-то сундуки, разбросанная одежда, безделушки…

-Зачем призраку столько хлама?! — раздосадовано воскликнул Влад, сердито пиная попадающиеся под ноги предметы.

Покорно следовавший за ним Ниро промолчал. Влад оглянула на него:

-Эй, ты! Позови Костю.

Ниро кивнул и так же молча вышел. Влад довольно улыбнулся. Приятно быть властелином чужой воли!

-Так, а я пока приоденусь… — пробормотал он, склоняясь над горкой разномастных вещей. — Надоело ходить в шортах!

К тому моменту, когда порог переступил перепуганный и заспанный Костя, Влад успел облачиться в простые темно-коричневые брюки, отороченный мехом жилет и тяжелые ботинки.

-Влад… — удивленно проговорил Костя, недоверчиво взирая на него. — Что с тобой?! Что ты тут делаешь?!

-Одевайся! Если, конечно, не влюбился в свои шорты, — равнодушно отозвался тот, приблизившись к зеркалу в медной раме и лениво изучая собственное отражение. Парень, смотревший на него из зеркальной глубины, казался одновременно знакомым и чужим — в отмеченном косым шрамом лице появилось что-то новое, жесткое… Но самого Влада это мало беспокоило.

-Ты в порядке? — осторожно поинтересовался, подходя ближе, Костя. — Ты какой-то странный.

Он осекся, встретившись с ледяным взглядом друга.

-Правда? — презрительно процедил Влад. — Но ты ведь сам сказал, что свобода дорого стоит. Я заплатил.

В круглых глазах приятеля отразился такой ужас, что Влад, откинув голову, расхохотался.

-Да брось ты! — он хлопнул Костю по плечу. — Расслабься. Главное — мы возвращаемся.

Костя ничего не ответил, но, судя по скептическому выражению его худого лица, он не был уверен, что это действительно главное.

ХХХ

Мишель не сразу решилась вернуться в свою спальню. Ей казалось, Жозеф уже все знает и теперь, проснувшись, молча ждет ее в темноте — ждет, чтобы осудить...

Судорожно всхлипывая и стягивая на шее платок, девушка выбежала из дома. Здесь, в парке, ей стало немного легче. Наполненный свежестью ночи воздух немного успокоил ее, и она задышала спокойно, глубоко и размеренно.