Муж беспорочный

— Что же теперь будет... — проговорила она, даже не спрашивая.

— Будет, чему должно. Ты останешься княгиней. А Дана, если пожелают боги, родит мне наследника. И вот еще что, Любава. Не надо так... так относиться к людям.

— К кому — к людям? — выкрикнула Любава с обидой. — К Даньке-холопке, что ли?

— К Дане. Бывшей челядинке, — твердо поправил ее муж. — Да и не в том дело, Любава. Конечно, ты не обязана считаться с прислугой. Но ведь ты и ко мне так же! Не надо за нас решать, ссылаясь на благо земли. Я — князь в этой земле, я буду принимать решения, и если я ошибусь, я буду держать ответ перед богами и миром. И не надо, Любава... не надо относиться к людям, как к племенной скотине.

Ростислав был зол. Зол настолько, что в самый раз было уйти, грохнув дверью так, чтобы с потолка посыпались хлопья сажи. Но... на шее Любавы трепетал выбившийся черный завиток, а в бездонных темных очах плескались тоска и невысказанное желание... Словом, они помирились, как нередко бывает между людьми, которых связывает если уже не любовь, то хотя бы привычка и чувственное влечение. А вскоре случилось такое, что стало не до семейных ссор.

__________

1 фаворитка.

Глава 13.

Господи, сделай для меня то, что Ты хотел бы, чтобы я сделал для Тебя, если бы Ты был мной, а я — Тобой.

Молитва Ла Гира*.

Из Новгорода пригнал вестник с призывом "воссесть на конь" во исполнение договора. Князь Ростислав настолько был поражен, что воскликнул против вежества:

— Да что он там думает! У меня все люди в поле!

— У противника тоже, — терпеливо отмолвил новгородец, все тот же Ждан Всеволодович, который приезжал на Белоозеро зимой.

— Тем более. Даже если удастся поход, за что я, если так, ручаться не могу, чем будем брать дань? Передай своему князю, почтенный боярин Ждан, что, пока все жито не будет в амбарах, я из Белоозера не выступлю.

— Княже, Новгород уже начал военные приготовления. Если отложить поход до осени, а вернее, до начала зимы, когда кончится распутица, весины непременно прознают об этом. Сейчас мы можем разбить из изгоном. Если задержимся — успеют вооружиться и собрать силы. Нельзя медлить, княже! Нужно выступать сейчас, пусть и с малым полком.

С этими доводами Ростислав вынужден был согласиться. Непонятно, почему Остромиру нужно было ратиться именно сейчас, но своего союзника он ловко окрутил и едва ли не загнал в силки. Нужно было выступать немедленно и брать противника врасплох.

— Да-а, плоховато у нас разведка налажена, — сказал на все это Некрас. Он сам даже не подозревал, насколько прав.

Ростислав предупредил своего отрока, чтобы тот готовился. А сам с головой утонул в неотложных военных приготовлениях. Нарочные, разосланные во все концы княжества, должны были собрать, на этот раз, не по воину с дыма, или по заданному числу человек с веси, а столько, сколько смогут; им предписано было выкликнуть охотников 1, но никого не неволить. Причем тех из воев, у кого был недостаток в оружии или чем-нибудь еще, нужно было снарядить за княжеский счет. Нужно проследить, чтобы при войске были знахари и волхвы, чтобы оказывать помощь раненым. Нужно... Нужно... Всего не

_________

1 добровольцев.

перечислишь. И, самое главное, нужно было свершить положенные требы, призывая милость богов.

В Белозерье, не как в Искоростене, великого храма не построили, не особенно в том нуждаясь. В иных местах имелись открытые капища, где приносили жертвы пред ликом каменных или деревянных идолов; в иных — почитали священные камни, или деревья, или источники. Главным же святилищем почиталась заповедная роща, в которой волхвы творили свои таинственные обряды, и в которую не дозволялось ступать непосвященным. Говорили, что человеку, самовольно нарушившему запрет, не найти уже пути назад; что поутру его найдут бездыханным, с искаженным от смертного ужаса лицом, среди выступающих из земли корней одного из священных деревьев; или же потерявшим людской облик безумцем.

Впрочем, были и такие случаи, когда избранным, с позволения волхвов, разрешалось войти в заповедную рощу для совершения требы нарочитой. Теперь случай был как раз такой. Вслушиваясь в распевно произносимые заклятья, Ростислав пытался внутренне собраться, всеми силами души своей обратиться, воззвать к божеству... Громовержец не отвечал. У Ростислава, несмотря на все усилия, не получалось ощутить то чувство просветления, возвышенной отстраненности, по которому познает человек присутствие божества. Не получалось вновь пережить пережитое прежде, пред иными битвами. Неужто замысленное дело столь неправо, что бог не желает благословить его? О Перуне, неужто

столь ничтожны для тебе молитвы верных тебе? О ты, отец правды, ты, кто сам есть Правда! Равны ли люди пред тобой? Равна ли цена жизней весина и белозерца? Не воинов, о Перуне! Жизни жен, и матерей, и младенцев, плачущих в зыбках! Ведаешь же, что если не поведу завтра воинов покорять чужую землю, послезавтра кровь зальет землю нашу.

Ведаешь, о Хранитель Слова, что такова была моя клятва, неужто нарушить ее, губя честь свою, и душу, и землю? Неможно иначе!

Можно было иначе. Сам дал клятву, зная, как придется исполнить ее. Можно иначе, но я не мог. Потому что я — князь Белозерский! Потому что я обязан сделать все, чтобы защитить свою землю. Если это грех — а то, что собираюсь я свершить, это грех! — пусть будет он на мне одном, о Правый! Или это самонадеянность и гордыня? О Перуне, да свершится воля твоя! Если грех совершаю, не дай совершиться сему! А если прав я, дай знак, Перуне, чтобы мог я вести воинов в сечу, не терзаясь сердцем. Я ведь не Остромир, не Глеб... Или, Перуне, правы именно они, доблесть ценящие превыше иного, и не думающие об ином? Может, и не надо... А храбро сражаться, и этого довольно?

Громовержец не отвечал.

Уже седые волхвы произнесли последнее из заклятий. С трудом удерживая на натянутых ремнях, князю подвели быка; двое дюжих парней, в ученических одеждах, едва не волочились по земле, силясь сдержать могучего зверя. Старейший из волхвов подал князю жертвенный нож, старинной тяжелой бронзы, наследие тех веков, когда словене не знали еще благородного булата, но никому не были покорны. Ростислав подобрался, готовясь. Старейший волхв поднял руку. Ученики отпустили ремни. Мгновенье черный бык еще медлил, словно не враз осознал свободу, и ринулся на ближайшего врага. Неуловимо-змеиным движением Ростислав ушел вбок, одновременно левой рукой ухватился за рог и полоснул по горлу. В ноздри ударил запах крови; красная струя плеснула в лицо, заливая и платье, и драгоценное оплечье; бык слепо пролетел еще несколько шагов, с каждым мгновеньем теряя силы; с каким-то всхлипом повалился наземь.

Ростислав провел рукой по лицу, размазывая жертвенную кровь, затем приблизился к поверженному быку, склонился, прильнул к ране, сделал глоток. Ощутил неприятно-соленый, железистый вкус. Преодолевая отвращение, выпрямился, повернулся к волхвам. Старейший поднял десницу.

— Перун принял Жертву!

Как-то неожиданно все заметили, как тихо вокруг. Ни звука. Ни дуновения. Не шелохнется ни один листок. Небо залито свинцом. Верно, вот-вот должна была разразиться гроза. Громовержец не отвечал. Кровь стекала по лицу. На сердце Ростислава лежал нерадостный, но все же покой.

Роняя влагу с плаща и оставляя за сапогами мокрые следы, Ростислав ворвался в терем, не глядя, скинул кому-то из челяди промокшую верхнюю одежду; коротко бросил: "Вина!". Краем глаза заметил ожидающего его дружинника, махнул рукой: "Позже!". Сейчас важно было сберечь ощущение стихийной, страшащей и вместе с тем прекрасной мощи, пришедшее вдруг, когда он вскачь мчался сквозь косую завесу ливня, разрываемого вспышками молний. Особенно важно для того дела, которое ему предстояло. Воевода Ратибор торопливо шел за князем, тяжело припадая на перебитую много лет назад ногу. Гридница. Дверь за засов. Это был их обряд, гадание чисто воинское, не жреческое, которое Ростислав доверял только Ратибору.

Воевода раскрыл холщовый, сплошь покрытый обережной вышивкой мешочек, вынул из него три маленькое дощечки, покрытые с одной стороны белой, с другой — черной краской*. Потряс между зажатых ладоней. Сказал:

— Спрашивай, княже.

Вопрос следовало задать предельно четко, не допуская никакой двусмысленности. Ростислав промолвил:

— Будет ли успешным поход на весь, который ныне мы готовимся совершить?

Ратибор раскрыл ладони. Близоруко наклонился над столешницей, разглядывая, как пали жребии.

— Черное, белое и белое, княже.

Ростислав кивнул. Чему было удивляться? Такого ответа он и ожидал. Поднялся уже иным, величественным движением.

— Воевода Ратибор, мы выступаем через три дня.

За дверью по-прежнему маялся, сожидая князя, один из молодых дружинников, Саха Грач. Ростислав обратился к нему наконец, спросил, чего нужно. Грач мялся, низил глаза, теребил шапку. Наконец решился:

— Княже, прости, но я не могу идти в сей поход. У меня, княже, мать весинка.

Ростислав и запамятовал было. Весские роды жили у Белого озера вперемешку со словенскими, и часто роднились с ними. Да что там, если честно молвить, именно весь и населяла эту землю с древнейших времен, славяне явились куда как позже.

— Карай как хочешь, княже, хоть в шею гони из дружины, а только не заставляй! Потому что иначе не смогу матушке своей в глаза посмотреть.

— Полно, Грач! — князь улыбнулся. — Прогневался бы, если бы ты сразу не сказал. Не стану тебя неволить. Против князя своего и дружины не пойдешь ведь?

— Княже! — ошарашено вывалил Грач. — Соромно и молвить такое!

— Вот и добро. Оставляю тебя беречь град.

— Княже?

— Да. Если ты единый из дружины останешься в Белозерске, тебе и быть старшим над градским ополчением. Ты дело знаешь, тебя ли мне поучать! Дозоры. Запасы. Чтобы ополченцы были оборужены и наготове. Хотя никакой угрозы и не ожидаем, а бережение иметь надо, и теперь, когда дружины нет в городе, сугубое! Возможешь?

— Княже! Да я.. все силы... Не подведу, Изяславич!

Ростислав, улыбнувшись, хлопнул дружинника по плечу. Может, и не стоило так делать, вперед-то опытных и уважаемых мужей. Наверняка многие будут недовольны. Вот только Ростислав был уверен, что Грач, за невольную свою вину вместо кары облеченный доверием, сделает все, чтобы доверие это оправдать. А опыт — опыт не сорняк, сам собой не растет! В конце концов, есть люди, которые всегда помогут советом.

Глава 14.

Неинициированный Иной. Светлый.

С.Лукьяненко.

Хотя Вадим и был предупрежден, это началось неожиданно, как, собственно, этому и подобает. Как-то вечером Вадим на заднем дворе усердно полировал мягкой ветошкой пряжки и бляхи на сбруе, наводя на медь жаркий блеск. Само собой разумеется, что оружие, доспех, коня и все снаряжение необходимо держать в исправности. Ростислав говорил: все можешь переложить на слуг, на отроков, на кого другого. Но о мече и коне всегда должен заботиться сам.

Неожиданно и беззвучно перед Вадимом выросли три воина, с ног до головы одетые в медвежьи шкуры; даже лица скрывали медвежьи личины. Вадим понял, что наступил Великий день. То есть, кажется, ночь... Ему сделали знак следовать за воинами-медведями; он повиновался. Что-то подсказывало ему, что не следует спрашивать, куда и зачем. Так они вошли в лес и торопливо стали углубляться все дальше в чащу. Уже стемнело, а воины-медведи все вели отрока одним им известными тропами, пока не вывели на довольно широкую поляну, посреди которой одиноко возвышался могучий столетний дуб. Вадима раздели донага, сняв даже обереги, и за кисти привязали к дереву. Воины-медведи исчезли, словно растворившись во мраке. Вадим остался один.

Сначала было просто любопытно. Вадим огляделся вокруг, насколько мог из своего неудобного положения, и насколько позволяла темнота. Примерно в шаге от него на земле что-то блестело; присмотревшись, он понял, что это нож.

Скоро налетели комары. Тучи комаров, злобно радующихся большой и беззащитной добыче и выискивающих местечки, где кожа тоньше и нежнее. Вадим попытался было встряхнуться, чтобы разогнать кровососов — первое же движение отозвалось болью в связанных руках.

Он озяб. На севере ночи холодны даже летом. Со всех сторон обступал сумрак. Живой, дышащий, глядящий тысячей незримых глаз. Где-то вдалеке завыл волк, ему ответил другой, леденя душу. Привязан — это Вадим понял сразу — он был так, чтобы мог одним движением вывернуться из пут. Второе движение — дотянуться до ножа. Он успеет. Зверь должен будет пересечь открытое пространство, Вадиму хватит времени освободиться и схватить оружие. Если только... если только в ветвях над его головой не затаилась уже хищная рысь, и выпущенные кривые когти уже готовы рвать тело. А если не просто зверь... Вадиму казалось, он слышит шорох крыльев зловещих лесных духов...

Посвящение — это таинство. Его не объясняют. Вадим не знал, что за деревьями безмолвно стоят воины в медвежьих шкурах, чтобы, если потребуется, поразить хищника. Не знал и того, что, если сейчас освободиться, он уже никогда не будет носить дружинного пояса.

Холодно, холодно... Зубы выбивали дробь. Все мышцы затекли. Шершавая кора царапала спину. Все тело зудело от бесчисленных комариных укусов. От усталости подкашивались ноги, но мучительная боль в выворачиваемых руках заставляла из последних сил выпрямляться. Порой Вадим на несколько секунд нырял в забытье, но тотчас же огромным усилием заставлял себя разлеплять веки. В какой-то миг он понял, что светает.

Появились воины-медведи. Развязали веревки. Вадим мешком повалился наземь; ноги его уже не держали. Один из воинов-медведей подхватил его, усадил, прислонив к стволу, другой поднес к губам чашу с чем-то горячим. Вадим отхлебнул обжигающее питье. Оно оказалось нестерпимо горьким.

— До дна, — приказал воин-медведь хриплым, явно измененным голосом. Вадим, морщась, допил до конца. И правда, тотчас же как будто прибавилось сил; постепенно начала отступать усталость; стих зуд от укусов.

— Отдыхай. Затем иди на Зов.

Воины в медвежьих шкурах снова исчезли. Вадим потянулся, разминая затекшее тело. Оделся, присел на траву и стал ждать.

Ждать пришлось недолго. "Вадим!" Голос громкий и ужасный, явно нечеловеческий, заставил подскочить. "Вади-и-м!". Вадим, как было велено, устремился туда, откуда слышен был таинственный звук.

Вадим шел на Зов. Зов, это он понял очень скоро, вел его бережно, избегая непроходимых мест. На торной тропинке он гремел в ушах, заставляя пускаться бегом, на бездорожье становился тихим, почти ласковым. Одобрительно хмыкнул, когда Вадим, оказавшись перед перегородившей дорогу горой валежника, не стал ломиться напрямик, а обогнул препятствие. И только когда перед Вадимом легло озерцо, и он остоялся, обдумывая, с какой стороны его обойти (после холодной ночи лезть в холодную воду совсем не хотелось), разразился издевательским хохотом. Вадим вздрогнул, покраснел и стал торопливо стаскивать сапоги.