Я наблюдала как другие собираются кучками, общаются, смеются, уходят танцевать, возвращаются. Даже Саманты не было нигде видно. Прошло полчаса, или час? Рядом со мной уселся парень. Знакомое лицо. Ах да, это же Френк Росс.

— Привет. Рад тебя видеть. — начала он разговор.

— Не могу ответить тем же.

— Почему? — искренне удивился он.

— Наверно потому, что кто-то любит распускать всякие невероятные сплетни.

— Ах, ты о прошлой вечеринке? — Френк сделал вид, что с трудом вспомнил.

Я кивнула.

— Да ладно тебе, это же шутка была.

— Фиговые у тебя шуточки. — мрачно сказала я.

— Давай, чтоб загладить свою вину, я принесу тебе выпить.

— Не надо приносить, сама схожу, у меня есть ноги. — я продемонстрировала их, подняв с пола и поболтав в воздухе.

— Отличные ножки! Они созданы для танцев. — он встал и, схватив меня за руку, потянул на себя.

— Нет уж, Френк, больше я с тобой не танцую.

— Эшли, ну прости дурака. — он сделал грустные глазки. — Осчастливь меня, станцуй со мной.

— Я уже сказала нет. — я вырвала свою руку из его.

— Ну хватит ломаться, Эшли.

— Я не ломаюсь. Если ты не понимаешь с одного раза, это твои проблемы.

Я встала и быстро вышла из комнаты, услышав вслед 'Сучка'. Я поднялась на второй этаж, толкнула первую попавшуюся дверь, было незаперто. Судя по обстановке это была комната Саманты. Мне нужно посидеть в тишине, как же хотелось врезать Россу, но мне пожалуй уже хватит внимания в школе. Я присела на кровать и медленно вдохнула и выдохнула. Схожу в туалет, найду Рейчел и поедем домой. Что-то нет у меня больше настроения веселиться.

Я вошла в ванную комнату и наткнулась на сидящую на полу девушку. Она положила голову на колени и обняла руками. Ее плечи тряслись от беззвучного плача. Я даже не сразу поняла, что это Кэмерон.

— Эй, что с тобой. — я кинулась к девушке, она подняла голову. — Кемерон, ты почему плачешь?

Она помотала головой, растирая ладонями тушь по лицу. Судя по глазам, она была уже достаточно пьяна.

— Кэмерон, что случилось? — настойчиво спросила я.

— Ни... че.. го. — сквозь вновь хлынувшие слезы пробормотала она.

— Тебя кто-то обидел? Может найти и позвать Лоуренса?

Она яростно замотала головой, продолжая всхлипывать. Я хотела уйти, но любопытство взяло свое.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Да. — кажется она взяла себя в руки. — Принеси мне выпить. Шампанского.

— Мне кажется тебе хватит.

— Последний бокал, пожалуйста. — она глянула на меня почти с мольбой. — Мне надо.

Я встала с колен и хотела идти.

— Нет, лучше виски с колой.

Я спустилась вниз, налила для Кэмерон выпивку. Осмотрелась вокруг в поисках Рейчел, но не увидела ее. Ладно отнесу Кэмерон бокал, потом поищу Рейч.

Я застала Кэмерон в той же позе, но она уже не ревела, а смотрела в одну точку. Я поставила бокал на туалетный столик и хотела уйти, но она неловко встала и схватила меня за руку.

— Что он в тебе нашел? — тихо, но с истеричными нотками произнесла она.

Я подала ей бокал и села рядом с ней.

— Кэмерон... — начала я.

— Кэм. — перебила она. — Можешь меня так называть.

— Хорошо, Кэм. Ты сильно ошибаешься, он во мне ничего не нашел. У нас с ним война. И начала ее не я.

Скольким людям я уже это говорила? Почему все считают, что за этим кроются, какие-либо другие чувства, кроме неприязни?

— Ну что я еще должна сделать, чтоб он наконец обратил на меня внимание?

— Что ты имеешь в виду, он же встречается с тобой?

— Это только видимость. У нас фиктивная пара.

— Как так? — вот это поворот!

— А вот так. Его отец настоял на том, что у него должна быть постоянная девушка из хорошей семьи. А я с детства не отходила от Блэйка ни на шаг. Он, недолго думая, предложил мне встречаться. Вернее изображать отношения.

— Я не понимаю зачем?

Видимо Кэмерон давно хотела с кем-то поговорить, но не пустоголовой же Даниэле изливать душу. Что ж, мне не тяжело, и даже интересно. Я и так уже выслушала истории Рейчел и Адама, и, надеюсь, немного им помогла. Может и Кэм смогу помочь.

— Глупая, он же унаследует фирму отца когда-то и должен уже сейчас иметь безупречную репутацию. Если бы не мистер Лоуренс, он бы так и менял девчонок как перчатки, так что я ему в какой-то мере благодарна. Но я-то надеялась, что Блэйк узнает меня поближе и наши отношения станут настоящими. Как же я ошибалась. — она залпом выпила остатки алкоголя в своем бокале. — Я для него пустое место. Нет, он конечно вполне мил со мной. Но мне кажется к членам команды он испытывает больше чувств, чем ко мне. А про тебя вообще молчу.

Она встала, пошатнулась и неловко села на пол.

— Мне плохо. Эшли сделай что-нибудь. — Кэмерон умоляюще взглянула на меня.

— Принести тебе таблетку?

Она успела только кивнуть и тут же кинулась к унитазу. Я открыла шкафчик в надежде найти аптечку, но ничего не обнаружила.

— Кэм, я найду таблетки и вернусь. Я быстро.

Она что-то слабо промямлила. Я поспешила вниз в поисках Саманты, но ее нигде не было. Я пошла в кухню, может там найдется аптечка. В дверях я чуть не столкнулась с Лоуренсом.

— Лоуренс! Там наверху Кэмерон, ей плохо.

— Пошли. — он обреченно вздохнул и пошел следом.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в комнату. Кэмерон лежала на кровати. По ее мерному дыханию стало понятно, что она спит. Лоуренс подошел к кровати и подхватил ее на руки.

— Блэйк, я больше никогда не буду пить. — простонала Кэмерон, проснувшись.

— Ты уже обещала это на прошлой вечеринке. — заметил он.

— Хочу домой! — плаксиво произнесла она, прижимаясь к груди Блэйка и закрывая глаза.

— Сейчас поедем.

Я чувствовала себя лишней, было неловко, как будто стала свидетелем изнанки чужих отношений, не предназначенной для посторонних глаз. Я отошла, Лоуренс аккуратно пронес ее сквозь дверной проем.

Сев на кровать, я потерла виски. Вот это новости я сегодня узнала! Эх, жаль нельзя никому рассказать, хоть Кэм и не просила об этом, но думаю никому не стоит знать.

Я все сидела и сидела, уставившись куда-то в пространство. Внизу громыхала музыка, веселье продолжалось. Что-то не задалась для меня эта вечеринка. Внутри меня шевельнулось какое-то чувство. Неужели это... Зависть? Я завидую чужим отношениям? Видимо да. Я взглянула на экран телефона, чтоб узнать сколько время. Был один неотвеченный вызов от Рейчел и сообщение от нее же. Она написала что уехала.

Наверно и мне пора ехать домой. Я нехотя поднялась. Надеюсь мне удастся уйти незамеченной.

— 20 —

На следующий день с самого утра я позвонила Рейчел. Она сказала, что они все выяснили с Адамом и теперь встречаются. Счастливые. Хорошо, что хоть у кого-то все наладилось.

До Рождества оставались считанные дни. Родители все-таки решили ехать в Портленд. Даже не знаю рада я этому или нет. Но до отъезда еще оставалось несколько дней. Ах да, еще эта корпоративная рождественская вечеринка.

Рейчел ходила довольная и улыбалась по поводу и без. Адам пересел за наш столик в кафетерии. Ханна немного стеснялась его, Дик и Питер были немного озадачены, но быстро привыкли к новому члену компании. А мне нравилась наш новый состав.

Сегодня двадцать третье декабря. У всех служащих компании, в которой работают родители, сегодня выходной. Мама с самого утра суетится, на десять раз проверила у всех костюмы, убеждаясь что все в порядке. Затем мы съездили в салон, где мне, маме и Бритни сделали прически и макияж. И к половине шестого мы все были готовы.

Вечер проходил в одном из лучших ресторанов города. Ко входу в здание вела красная ковровая дорожка. Учтивый швейцар открыл двери, мы поднялись на лифте на четырнадцатый этаж, где и располагался ресторан, метрдотель указал нам наш столик. И вся семья прошла в зал, оформленный в белых и красных тонах.

— Мам, мне надо в туалет. — заныла Бритни только мы расселись за столиком.

— Как всегда! — всплеснула мама руками. — Эшли своди ее.

— Пошли. — проворчала я и мы направились на поиски дамской комнаты.

Туалет нашелся быстро. Пока Брит делала свои дела, я от скуки рассматривала себя в зеркало. На мне было облегающее белое платье до колен, усыпанное объемными белыми цветами. На шее висела тонкая серебристая цепочка с небольшим кулоном в виде лямбды, заключенной в окружность. Да-да, Half-Life одна из любимых игр. Визажист выделил с помощью макияжа глаза. Вьющиеся локоны рассыпались по плечам.

— Привет. Отлично выглядишь. — раздалось у меня за спиной.

— Привет, Кэмерон. Ты тоже выглядишь отлично.

Ее темно-зеленое длинное струящееся платье невероятно оттеняло ее глаза, а высокая прическа подчеркивала тонкую шею, увитую ожерельем.

— Вот уж кого не ожидала здесь увидеть, так это тебя. — я дружелюбно улыбнулась.

— А я тебя. У тебя кто-то работает на мистера Лоуренса?

— Да, мои родители. А у тебя тоже кто-то на него работает?

— Нет. — рассмеялась она звонким смехом. — Я же девушка Блэйка, если ты забыла. Я с ним пришла.

Нет! Неужели Ло-Ло тоже здесь? И как я не догадалась об этом? Вот дура. Если бы я сообразила об этом раньше, я бы нашла тысячу отмазок, чтоб не пойти сегодня сюда. Но теперь уже поздно. Мне остается надеяться, что он будет занят Кэмерон.

— Вижу ты не очень этому рада. Не волнуйся я буду держать его при себе.

Она улыбнулась и вышла. А я так и не поняла, она мне услугу оказывала или предупреждала?

* * *

Гленн Лоуренс произнес великолепную поздравительную речь, по окончании он прошел за свой столик, расположенный у самой сцены. Блэйк и Кэмерон были там. Все-таки, хоть он и несносный засранец, выглядит очень привлекательно. Он опять в шикарном сером костюме. Конечно отсюда мне не видно его глаз, но знаю как к ним подходит серый цвет. Если бы я не знала кто он на самом деле, наверно я бы могла в него даже влюбиться.

Пока я наблюдала за Лоуренсом-младшим, свои приветственные речи сказали другие крупные руководители компании. Официальная часть вечера подошла к концу. Двойняшки ушли в другой зал, там младших детей развлекал аниматор. На сцену вышел небольшой джазовый оркестр и зазвучала живая музыка. Родители тут же вышли танцевать. В танце они смотрелись так гармонично, их движения были плавными и слаженными. Неужели я когда-нибудь тоже буду так же танцевать со своим мужчиной? Если он когда-нибудь у меня появится. И откуда у меня это пессимистичное настроение? Мне стало грустно и одиноко. И нет никого знакомого, чтоб перекинуться парой ничего не значащих фраз, за которыми можно скоротать время.

Я вышла на небольшую застекленную террасу, по периметру которой горели неяркие фонарики, создавая довольно интимную атмосферу. Я прошла в дальний конец и облокотилась на ограждение. Если повезет меня здесь никто не найдет до самого конца вечера. Отсюда открывался прекрасный вид на вечерний Ричмонд. Город переливался огнями, мелькали машины. А я чувствовала, что вновь стала невидимкой. Вот я стою посреди праздника, но меня никто не видит. Болтовня, смех, музыка — все наслаждаются вечеринкой. Если бы я вдруг исчезла сейчас, никто бы и не обратил на это внимания.

Что это? Что за мысли лезут мне в голову. Ведь через день наступит Рождество, я так люблю этот праздник. Или любила? Этот город изменил меня, изменил так резко, что у меня не было времени задуматься — а нужно ли мне это все?

Я стояла, смотрела на город сквозь стекло и думала, думала, думала. Обо всем и ни о чем. Мне вспомнился мой первый день в школе. Интересно, если бы я тогда поставила машину в другом месте, все было бы совсем по-другому? Я бы и в Ричмонде была никем? Не познакомилась бы с Самантой, с Адамом, Кэмерон, Лоуренсом? И стала бы встречаться с Питером?

— Не против, если я присоединюсь?

От неожиданности я подпрыгнула и чуть не свернула каблук.

— Лоуренс, какого черта ты подкрадываешься? — завопила я.

— Прости, я не хотел тебя напугать. — спокойно сказал он, встал рядом и уставился в окно.

Я смотрела на него ошалевшими глазами, а он пялился в окно. Что ему от меня понадобилось? Я хотела это спросить, но мысли не складывались в слова. Я совершенно не ожидала сегодня его увидеть ближе чем ста метрах. Он ведь сын владельца компании, ему полагается быть там, со всеми на празднике, церемонно жать всем руки и улыбаться во все тридцать два зуба.

— Я что-то не поняла, тебе стало скучно и ты решил пойти и испортить мне вечер? — наконец произнесла я.

— Нет. — невесело усмехнулся он. — Я вообще не знал, что ты будешь присутствовать. И если ты не против, я пока побуду здесь.

— Ладно уж, оставайся. Только я что-то не поняла, ты сбежал от Кэм что ли?

— И от нее тоже. — он с минуту помолчал, затем взял меня за руку и потянул обратно в зал. — Пошли со мной.

— Куда? — возмутилась я, упираясь руками и ногами.

— Увидишь.

Надеюсь это не то, о чем я подумала. Он же не танцевать меня ведет?

Он протащил меня, несмотря на мое сопротивление, по краю зала, скрываясь то и дело за официантами. Я так понимаю, чтоб нас не заметила Кэмерон. Черт, если она увидит меня рядом с ним — мне крышка.

Лоуренс вытащил меня в холл с лифтом.

— Ты ответишь мне, куда ты тащишь меня?

— Ты можешь помолчать пару минут? — укоризненно спросил он.

Я думала мы сядем в лифт, но Лоуренс повернул в другую сторону, мы прошли в дверь и оказались на пожарной лестнице, поднялись вверх. Остановившись возле двери, Блэйк дернул ее за ручку.

— Отлично, я боялся, что может быть заперта. — он открыл дверь и шагнул вперед, таща меня за собой.

— Крыша? Зачем мы сюда пришли?

— Ты же хотела сбежать с праздника?

— С чего ты взял, мне там было весело. — соврала я.

— Ага, весело. Твое выражение лица на балконе так и говорило: пристрелите меня кто-нибудь!

— Оно стало таким, когда я тебя увидела.

— Ну-ну. — он скептично улыбнулся.

Мы дошли до края крыши и уселись на ограждение. Я на всякий случай села подальше, вдруг Кэмерон объявится. Вид на город здесь был еще лучше, чем с балкона. Несмотря на конец декабря, сегодняшний день выдался на удивление теплым. Воздух приятно холодил кожу. Мы молчали и смотрели на город. Не знаю о чем думал Блэйк, я же думала о Портленде, как весело в детстве мы встречали Рождество у бабушки. Наверное такое уже никогда не повторится.

Приятные ощущения от свежего воздуха быстро прошли. Все-таки декабрь на дворе. Я поежилась. Надо сходить за своим пальто. Только я хотела встать и направиться к двери, как Лоуренс подвинулся ближе, снял с себя пиджак и накинул мне на плечи.

— Не надо. Я схожу за пальто. — протараторила я от неожиданности.

— Да сиди уже. — отмахнулся он.

— Нет, я схожу, ты ведь замерзнешь! — я привстала и собиралась снять пиджак и отдать его хозяину обратно.

— Эшли! Сядь и успокойся. — довольно резко сказал он.

Я села.

— Красивый кулон. — заметил он и задержал свой взгляд у меня на груди.

Я со смущением поплотнее запахнула его пиджак на себе. Он улыбнулся. Мне было как-то не по себе. Это не правильно, его девушка осталась внизу, а он сидит здесь, да еще и отдал мне свой пиджак. А еще я подумала, что он первый раз назвал меня по имени. Или все-таки не первый? Я не могла вспомнить. Запах парфюма, исходящий от его пиджака, напомнил мне второй день в школе, когда я оказалась между своим шкафчиком и Лоуренсом. Этот приятный запах его туалетной воды и его самого вызвали во мне какое-то непонятное чувство. Мне захотелось... чтоб меня обняли. Странно.