Гремя огнём. сверкая блеском стали-5

-Огонь! -скомандовал Николае и тут же истерически засмеялся: -Вот так (censored)!

Из пушки с фырчанием вылетел сноп новогоднего конфетти.

-На весёлых на утят

Быть похожими хотят,

Не зря не зря.

Даже бабушка и дед,

Сбросив восемьдесят лет,

За утятами вослед

Кричат: кря-кря!

-Жду приказа, командир. -послышался голос механика-водителя. Чаушеску глянул вниз и непроизвольно поджал ноги: снизу на него преданно смотрел одетый в синий комбинезон и пузырчатый шлемофон упитанный белый зверь с двумя комичными верхними зубами в полуоткрытом рту.

-Легче танца в мире нет,

Вам раскрыт его секрет

Не зря не зря.

Посмотрите — бегемот,

Вот танцует, вот даёт!

Кря-кря, кря-кря!

-Э-э-э... -только и смог выдавить из пересошего горла Николае.

-Парни! -пронзил эфир чей-то панический вопль. -Это я спятил, или у всех экипажи зайцами стали?!

-Кроликами. -машинально поправил Чаушеску.

-А! -обрадовался паникёр, -Тогда всё в норме!

-В какой норме?! -заорал капитан Росомашко. -Всем ждать, не двигаться, сейчас спрошу у Лунина, что делать.

"Разинцы" прекратили бой. Они выпбирались из танковых башен, за ними полезли из люков НПС-экипажи, снимающие шлемы с длинноухих белых голов.

-Психушка! -снова послышался в наушниках голос Росомашко. -Сообщение, что генерала армии Лунина нет в игре?

-Это как? -не понял командир второго батальона. -Он же сеттлер, куда ему, на фиг, деться?

-Вот, видимо, на фиг и делся. -мудро рассудил начштаба полка.

-Пр-рекратить балаган в эфире! -рыкнул Росомашко. -Что там на форумах и чатах?

-Да зависли и форумы, и чаты. -сообщил незнакомый голос. -Там полный обвал. Народ хором возмущается, слова вставить невозможно. А как администрацию матерят, ммм... На всех языках! Запишу-ка, пополню запас

-Ясно... -помолчав, сказал Росомашко. -В смысле, ничего не яно, потом разберёмся. Чудеса — чудесами, война — войной. Комбаты, доложить обстановку.

-На моём направлении "кресты" уходят из города.

-У меня — уже смылись. Притом быстренько так!

-Здесь тоже чисто.

-Так что, Эхстервам пустой? -удивился Сергей.

-Выходит, что да, товарищ капитан. -осторожно подтвердил начальник штаба.

-Тогда чего стоим, клоуны розовые? -заорал Росомашко. -Представление продолжается, захватываем цирк!

03

Генерал армии Лунин, ваши войска заняли город Эхстервам. Решите его судьбу. Доступны варианты: А)Разрушить город Б) Поадрить союзнику, В)Основать свою базу.

B..

Генерал армии Лунин, вы основали базу "Лунинск-3" близ Эхкстервама.

Ваше величество Всеслав I, вы включили в состав государства области, примыкающие к базе "Лунинск-3" и объявили их население подданными. За территорией сохранено прежнее название "Остроготия"

Вы помогли жителям города и окрестных деревень. Репутация среди местного населения повышена на +55. Теперь дружественные партизанские формирования местных жителей готовы влиться в гарнизон базы.

-Где был?! -напустился на меня Инь.Инь -И вообще, как вне игры быть умудрился?! И куда твоя жена пропала? Тут такое творится! Чуть серверы не рухнули!

-Да знаю я, что творится... -устало ответил я. -Даже больше остальных, вместе взятых...

Герцог де Госпитальери осёкся и внимательно, не мигая, уставился мне в переносицу. Ага, читали мы про этот шпионский трюк, с не меньшей усталостью заметили поросята души моей.

-А из "Огня и стали" был выброшен... гм... по объективным причинам. -пояснил я. -Решал проблемы технического характера с "оранжевым шаром". Ну, сам же сеттлер, понимать должен.

-Темнишь. -обличительно заявил Инь. -И глубочайшее подозрение имею, что ко всей этой разноцветной психушке прямое отношение имеешь.

Я как можно неопределённее пожал плечами: -Но сейчас-то всё в норме?

-Да. -ответил Инь, остывая. -Во всяком случае — внешне. Танки гомосячьей радугой не переливаются и дурацкая музыка стихла. Администрация вот-вот форумы и чаты открыть обещает и в чём дело объяснить.

-Да, -проворчал я, -объяснять они будут старательно...

Полк "Blitzschnell" предлагает ударному корпусу "Лунинград" союзнические отношения

Генерал-армии Лунин, вам объявил войну полк "???????"

Из внеочередного экстренного номера газеты "Вестник "Огня и стали"".

Срочно! Важно! В последний час!

Ответ на массовые обращения и жалобы игроков, последовавшие в связи с только что имевшими место программными сбоями.

Уважаемые игроки! Сообщаем, что вы стали свидетелями заражения злоумышленниками игры "Огонь и сталь" вредоносным кодом, который на сорок три минуты превратил игровой процесс в безобразную пародию. Источник заражения не пока не выявлен, но известно, что вредоносный код был внедрен с IP адреса Нидерландов.

Администрация приносит глубочайшие извинения за допущенные в защите игры оплошности и надеется, что вы отнесётесь с пониманием к нашим общим проблемам. В качестве некоторой компенсации за неудобства (подчёркиваем — возникшие не по нашей вине!) цены на внутриигровые товары и услуги будут снижены компанией "Панда" в четыре раза. Скидка будет действовать трое суток.

Наши сотрудники устранили вредоносные коды и ликвидировала последствия заражения.

Желаем приятной игры!

-Думал, что только ты можешь врать так бесстыдно и убедительно. -хмыкнул мой бывший кумир, прочитав заметку в "Вестнике". -Ошибался. Эта свора ещё наглее. "Заражение вредоносным кодом", ха! Из Нидерландов, ха-ха! "Героически устранили", ха-ха-ха! Ничего вредного — раз, всё само собой исчезлло — два. И потом, с сугубо эстетической точки зрения "танец маленьких утят" и розовые танки были очень даже ничего. Кто скажет, что у нас нет вкуса?

В подземном дворце в "режиме компьютерного времени" совещались я, Надя и ИскИн... Стоп, какой же он теперь ИскИн? Точно так же, как и Надюшка — больше не НПС. Они — сеттлеры, Переселившиеся такие же, как я. А буду-ка я называть его по отчеству, Ильичом..., как Ленина. А что? Внешне выглядит моим ровесником, по званию я даже превзошёл, отношения сложились с ним вполне дружеские.

-Да как хочешь, так и обращайся... -отмахнулся генерал. -У нас срочных дел полно и без всякой ерунды.

Что да, то да. Самое главное, что мы обсуждали — совместное поведение по отношению к "пандовцам", когда те на нас навалятся. А втом, что это произойдёт, никаких сомнений не было — как только поймут, что именно произошло. Главное, чтобы были при этом вменяемыми и способными слушать. Совещались очень и очень долго, хотя, конечно, в "режиме игрового времени" всё заняло ничтожные доли секунды. Договорившись и даже отрепетировав будущие роли и действия, расстались. Ильич отправился в "игровое время" к Людмиле и исполнению своих служебных обязанностей. А я и Надя принялись расчищать авгиевы конюшни наших внутренних проблем и вопросов. Каковых накопилось не одно заваленное навозом стойло. Одних писем от подчинённых лежало около тысячи, не упоминая уж об остальном. В общем, от этой рутины, будь я один, просто озверел бы. Но рядом находилась она, моя подерржка, опора... и надежда.

Закончив работу, мы вернулись в "режим игрового времени" и первое, что я сделал — назначил исполняющими обязанности главнокомандующего и государственного руководителя одновременно Иня да Госпитальери, Людмилу Медведеву и Свожпармнытака.

-Три вопроса имею. -кипя от возмущения говорил Инь. -Первый: зачем? Второй: почему не её величество деспотиссу? Третий: заговора и свержения назначенным тобой триумвиратом не боишься?

-Три ответа даю. -устало вздохнул я. -Первый: так надо. Очень. Предвижу, дня два-три мне вообще будет ни до чего, кроме долгих бесед с администраторами. Ну, что так смотришь? Да ты прав, император Всеслав I имеет отношение к недавним безобразиям. Второй: Надя тоже будет занята в переговорах. Да-да, именно так. Третий: у "триумвирата", как ты его назвал совершенно, абсолютно, напрочь и полностью отсутствуют как мотивы, так и реальные возможности переворота. Но шутка насчёт комплота была смешной, я оценил. О. вот и доказательство моей будущей занятости:

Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный

"Надо НЕМЕДЛЕННО встретиться!!! СИЮ МИНУТУ!!!

Лаптев".

Инь Инь с недовольным видом удалился.

-Товарищ генерал, -неслышно вырос рядом дежурный офицер, -тут неизвестно откуда появился неизвестный. Требует встречи с вами. Представился Лаптевым.

-Крепкая офицерская логика. -буркнул я. -И аналогичная стилистика: -"Неизвестно откуда взявшийся неизвестный представился Лаптевым". Пусть ждёт у колокольни.

Однако, шустр этот "неизвестный Лаптев", едва его письмо дочитал, а он тут как тут.

У высоченой кампаниллы на площади Сан-Мурка находился невидимый для всех непосвящённых вход в наш подземный дворец, куда и спустились я, Надя, ИскИн... в смысле — Ильич... и "пандовский" главпрограммист.

Разместившись в Овальном кабинете, мы обменялись взглядами. Начал Лаптев. Он простонал сквозь зубы, откинулся на спинку дивана с закрытыми глазами. Программист был до синевы бледен и я не на шутку встревожился. Внезапно Лаптев зловеще хохотнул: -Совершенно не помню, говорил ли, что на вас открыли тотализатор? Ставки делают — что еще такое отчебучит Лунин? Люди — сволочи...

Он встал, прошёлся по холлу, прислушался к хлопкам револьверных выстрелов: -Что за шум? Казните провинившихся в подвале? Что так гуманно? Наслышан, что обычно, вроде бы, на штыки бросаете.

-Я не Дракула. Это Анечка в тире тренируется.

-Кто-кто? -удивился Лаптев.

-Удочерил сироту. Давно.

-Счастливчик. У него ещё и дочь... Ах, да, вспомнил... ну, конечно, НПС третьего уровня... И как?

-Умница. -лаконично ответила Надя.

Неожиданно Лаптев длинно всхлипнул. Не пьян ли, подумал я.

-У вас что-то случилось?

-У нас всех, -подчеркнул он, -случилось.

Он согнулся вопросительным знаком, уставился на меня: -Знаете, что мою команду разогнали, а? Ну да, ну да, рядовых исполнителей можно уволить. Неопасных. Тех кто, так сказать, не посвящен в тайны ада. А секреты-то ой какие страшненькие. Вроде происхождения искинов, например. Между тем, помимо этой скрываемой жути есть ещё, и ещё, и ещё... и что делать с теми кто з-н-а-е-т? Что?!

Угодно ли узнать, что произошло с шестёркой главных разработчиков, родителей собственно механизма игры, сочинителей ИскИна-08, наконец?

О, есть в "Панде" служебный жилой корпус. Время от времени там предагают пожить некторым сотрудникам: -"Необходимо выполнить срочные работы в режиме секретности!" Условия проживания на "казарменноv положении". — просто чудесные: отдельная двухкомнатная квартирка, очень уютная. Мощный компьютер и современная игровая капсула — внутри. Очень вкусные завтраки-обеды-ужины в столовой, либо с доставкой в номер. Смена постельного белья и уборка — каждый вечер. Рай! Разумеется, всё оплачено фирмой. Условие одно: работай, вкалывай, трудись, корпи, ишачь... Правда, у попавших в парадиз нет никакой связи с окружающим миром. Мобильные телефоны отбирают на входе и возвращают на выходе. Подключенит к интернету отсутствует. Простой записочки "на волю" не передать.

Нет, в принципе такое практикуется сплошь и рядом... в каждом содидном учреждении есть похожие кампусы. Отработал там взаперти несколько дней — с богом домой к семье. Так и у нас заведено... все возвращаются...вернее, почти все и почти всегда... "Почти" означает, что безвременно скончашиеся программисты "Панды", после смерти которых в игре появлялись особо высокоразвитые искины, умирали в этом жилом корпусе.

Избежать этого удалось только одному — "Кроту". После этого служба безопасности исключила всякую возможность ускользнуть.

Удар током он неисправной микроволновки, выпадение из окна десятого этажа, сердечная недостаточность, скоротечный отёк лёгких, летальная аллергия на укус пчелы — каков спектр, а? Во всех случаях — насовместимые с жизнью телесные повреждения при полной сохранности головного мозга. Расстроенное и опечаленное руоводство "Панды" помещало пострадавших в ведомственную клинику и из сострадания оплачивало курс лечения. Недешёвого, замечу. Но увы и ах — курс оказывался бесполезным, спасти несчастного не удавалось... Хотя будем справедливы: в одном нашим начальникам нельзя отказать — всё происходит быстро и безболезненно... гуманно... хе-хе-хе... Безутешным родственникам выплачивали пособие. А в игре появлялся еще один искусственный интеллект высокого уровня. Каково?

-С-сволочи редкостные! -с омерзением сказал Ильич.

Стиснувшая зубы Надя молча кивнула.

-Уж чья бы корова мычала, -огрызнулся Лаптев, -оба-то существуете благодаря кому и чему? Из кого слеплены?

Я и генерал, сдавив "пандовца" с двух сторон сунули кулаки ему к носу.

-Один раз уже чистил рожу твоему заместителю. -прошипел я. -Очередь его начальника?

-Тоже хочу. -плотоядно пожелал мой могучий цифровой друг.

-Да бросьте... -отдирая наши цепкие лапы от воротника, Лаптев рыдающе рассмеялся. -Последняя из шести, Марина Бобкова, моя помощница, вчера вечером убита неизвестными бандитами в подъезде. Сорвали серьги, сняли колечко, забрали кошелёк. Ограбление? Да-да, конечно: ноутбук, стоящий столько же, сколько легковая павтомашина, странные грабители не взяли. А занете, почему погибла Марина? Да просто-напросто категорически отказалась переходить на "казарменное положение".

Пауза.

-Попрощаться что ли? -неожиданно тускло спросил Лаптев. — Сегодня с утра за мной приехали, приказали заняться сбоем в игре, отвезли в служебный жилой корпус. А что потом... Моя очередь? Кто знает... Ладно, пока что хоть час — да прожит... Об игровом сбое что скажете?

-Ничего. -в один голос сказали я (спокойно), Ильич (злорадно) и Надя (сквозь зубы).

-Так. -наше хоровое трио немного привело Лаптева в себя и он осмотрел нас с некоторым интересом. -Протоколы событий говорят, что из игры временно исчез искусственный интеллект пятого уровня. Главный Координатор начал активно выяснять, в чём дело. По тревоге был поднят наш отдел, начали выяснять, в чём дело, но тут искин мистическим образом самовосстановился. Главный Координатор тут же успокоился: баланс не нарушен, можно спать спокойно. Что возьмёшь с тупой бездушной программы. Пока что только одна душа знает, что этот искин — Надежда Лунина. Пока что только мне известно, что Надежда Лунина — в игре, а вот папки с файлами "Nadezhda_Lunina" — нет! Хотелось бы, получить растолкования до того, как это (неизбежно!) вскроется и дойдёт до боссов и шефов из Пекина.

-А с чего бы кто-то вообще должен кому-то что-то растолк... -начал было генерал, но я успокаивающе похлопал его по руке. "Боец везде и всегда должен знать себе цену, но никогда не называть ее вслух первому встречному". (љ мой армейский командир)

-Да какие тут могут быть пояснения? -широко улыбнулся я. -Просто моей жене надоело, что вы шантажируете меня её уничтожением и она решила... эээ, как бы это поточнее... переехать. От угрозы подальше, так сказать.

Лаптев дёрнулся в кресле. На него было страшно и жалко смотреть.