Невольные герои

Левитация не помогла. Меня лишь немного приподняло и отбросило назад. Следовательно, нужно придумать план лучше. Я огляделась и заметила изогнутый кривоватый корень. Если я до него дотянусь, то у меня будет шанс отсюда вылезти. Просто подтолкнуть корень магией? А если переборщу, и он разорвется? Тут надобно что-то другое. Чем бы его поддеть? Ятана в правой руке отозвалась слабым звоном и слегка нагрелась. Или мне показалось? Но все равно, это единственный вариант. Я выбросила руку вперед и задействовала телекинез. Ятана подлетела к корню и зависла в нескольких пядях от него. Затем зацепила и потащила его на меня. Ближе. Еще ближе...

Я схватилась одной рукой за ятану, а другой за корень. Отправив оружие в ножны за спину (дабы не мешалось), я начала вытягивать свое уставшее тело, чувствуя, как на регенерацию и очищение организма от яда уходит последняя магия. Если бы не кровь оборотня, оставаться мне в болоте на веки вечные. А так ничего. Руки гудят, но это пройдет, главное ноги держат. Правда, плохо. Я села на тропку, чувствуя, как меня колотит. Ноги сводило судорогой, холодная трясина не принесла пользы моему здоровью. Я дала себе ровно минуту отдыха и поплелась дальше по тропе, вдыхая гнилые запахи. Привал устрою по выходу из Топи. Если здесь даже днем нападают, то, что ночью будет?

Резкий порыв ветра сорвал указатель, из чего сделать вывод, в какой стороне лежит деревня, было невозможно. Хорошо, что с собой была карта, и ориентир мне не требовался. Через треть версты показались и сами Дубровицы. Меня искренне порадовал высокий крепкий частокол и смотровая вышка. Значит, охрана в деревне есть, и переночевать можно будет более-менее спокойно. После дневного приключения мне как воздух был необходим безмятежный сон. Но для начала надо упросить меня впустить.

Бдительный лучник, стоящий на вышке, бросил на меня хмурый взгляд из-под сдвинутых бровей.

-Попрошаек не пускаем!

Я от такой наглости чуть не упала. Потом вспомнила, в каком я сейчас виде, и проглотила оскорбление. Встречают по одежке...

Громко заорать не получилось, из горла вырвался хриплый сип. Таки я простудилась. За последние пять лет — впервые. Впрочем, раньше я не ходила по болотам в мокрой одежде под холодным ветром.

Стражник соизволил ухмыльнуться, глядя на мои терзания. Потом порылся в карманах и широким жестом кинул мне под ноги какую-то мелочь. Зря он так. Я, может, один раз и стерплю, но издеваться над собой никому не позволю. Плюнув на все приличия, я взмыла в воздух и оказалась у стражника перед носом.

-По-хорошему прошу, пусти в деревню, — зловещим тоном изрекла я, выпуская сноп искр и еле сдерживая рвущийся кашель. Лучник испуганно смотрел на злую ведьму. Сейчас я действительно таковой являлась.

-П-п-простите, госпожа, не знал, что вы ведь...чародейка, — пролепетал он, делая товарищам знак открыть ворота.

Я мягко опустилась на землю, пошатываясь от изнеможения. Стражники неодобрительно смотрели на уныло вползающую меня.

-А еще колдунья! Гляди, как ее качает от простого волшебства, — прошептал один, судя по исходящим от него запаху трав и легкой энергии, ученик местного знахаря, вероятно подменяющий на посту друга. Даже меч толком держать не умеет. Посмотрела бы я на него после дня безостановочной ходьбы и боя с болотником. Кстати, неплохо бы узнать, что у меня со щекой. Боль практически прошла, опухоли тоже не ощущается, но шрам вроде будет.

Я повернулась к уже закрывшим ворота стражникам. В сгущающихся сумерках все ярче светились мои желтые глаза, но я преднамеренно откинула капюшон. Какую внешность хочу, такую и имею. Ведьма я или нет?!

Парни отступили на шаг, завороженные золотым огнем. Полюбовались, и хватит.

-Трактир у вас ближайший где? — угрюмо поинтересовалась я.

-Один он всего, рядом с торговой площадью. Не пропустите!— крикнул сверху лучник. Такой тонкий слух? Полуэльф? Наверно.

Я благодарно кивнула, решив не затаивать на него обиду. Как-никак он стражник, и это его долг — охранять деревню от таких подозрительных личностей, как я.

Трактир полностью поддерживал мое настроение своим названием — "Усталый странник". Из раскрытых настежь окон вился приятный запах жареного мяса. Двери жалобно скрипнули, впустив меня в атмосферу чистоты и уюта. Шум в трактире ненадолго стих, но затем восстановился, так как ничего особого я для посетителей не представляла, благоразумно спрятав лицо под капюшоном. Очень хотелось поесть, но из-за ограниченности в платежеспособности я сразу направилась к стойке, за которой стоял трактирщик — улыбчивый пожилой мужчина, судя по всему, бывший наемник.

-Вечер добрый, доченька. Чем могу помочь?

Возмущаться на "доченьку" я не стала. У этих бывших вояк все так именуются — сынок, дочка. Потом вспомнила убогое содержание своего кошелька и мысленно попросила всех богов, чтобы трактирщик не загнул цену. Мне же еще запасы истраченных травок пополнять!

-У вас есть свободная комната на ночь?

Трактирщик почесал затылок.

-Да только дорогие остались...

-Сколько? — обреченно спросила я. Трактирщик, почувствовав в моем голосе уныние и безнадежность, мягко улыбнулся, и наверняка скинул изначальную цену.

-Серебрушка.

-Хорошо, — я вытащила из кошелька остатки мелочи и ссыпала их на стойку. Вышло чуть больше требуемой суммы, — а можно еще кружку горячей воды?

Трактирщик понимающе кивнул, глядя в мои изменившиеся глаза.

-Тебе все принесут. Комната вверх по лестнице, третья слева.

Я поблагодарила и потопала наверх. Найдя искомую дверь, сбросила плащ и первым делом направилась к зеркалу, проверять, а заодно и промывать рану. В результате выяснилось, что шрам алеющей полосой пересекает всю щеку, начинаясь где-то у виска и заканчиваясь подбородком. Странно, мне казалось, он меньше. И ведь не заживает!

В дверь постучали, и в комнату вошла молоденькая золотоволосая, с рыжиной, девушка с такими же голубыми глазами и доброй улыбкой, как у трактирщика. В руках она держала поднос с огромной дымящейся кружкой, небольшим кувшином, накрытым стаканом и тарелкой с хладной куриной ногой, украшенной порезанными помидорами. Я уставилась на поднос с большим подозрением. С чего бы такая милость?

-Это вам от трактира бесплатно. Деда сказал, вы на матушку мою похожи, — прощебетала девчушка, стряхивая со стола крошки и ставя на него поднос. Я на секунду прикрыла глаза, и сразу ощутила исходящее от девушки магическое тепло.

-А твоя мать — волшебница?

Девчушка замялась.

-Была. Она погибла, когда мне год был... — на глазах у внучки трактирщика выступили слезы, но она быстро их смахнула и вновь улыбнулась. Правда, с затаенной грустью.

-Вам что-нибудь еще нужно?

Я втянула в себя идущий от стола аромат и отрицательно покачала головой. Девушка понимающе усмехнулась и оставила меня наедине с едой.

Заедая куриную ногу помидорами и запивая яблочным соком (оказавшимся в кувшине), я предавалась размышлениям о различных судьбах людей и их характере. Вот та же внучка трактирщика, у нее довольно хороший магический потенциал, но она явно не горит желанием изучать опасную профессию ведьмы, ей больше по душе уборка и готовка. И чувствует она себя полностью удовлетворенной подобным бытием. А мне, всю жизнь грезящей усовершенствовать магические навыки, приходится губить свои мечты на корню, потому что клан меня в Академию не отпустит. Не честно!

Я снова закашлялась и сразу вспомнила об остывающей воде. Порывшись в рюкзаке, я нашла необходимый мешочек с уже готовой смесью трав и высыпала в кружку почти половину. Хоть отвар покрепче, зато здоровью лучше. А что в сон клонить будет, я и так еле на ногах держусь. Зажмурившись, я сделала первый глоток...

Смутно помню, как я дотащилась до кровати, повалилась на одеяло и, не раздеваясь, заснула.

Первый раз в жизни меня никто и ничто не будило, и я проспала до полудня. Глаза отказывались разлипаться, но, умывшись ключевой водой из стоящего в углу ведерка, я поняла, что жизнь не так ужасна и даже более того... она вполне сносна! Что ж, сегодня важный день в моей нелегкой судьбе, я делаю решающий шаг в свое туманное будущее, я как птенец, который учится летать.... Тьфу, велеречивость с утра — не к добру.

Простуда, как ни парадоксально, окончательно не исчезла, что было первой неприятной новостью за этот день. Второй оказался дико чесавшийся и еще сильнее покрасневший шрам. Что за леший? Не будь у меня иммунитета к ядам, я бы подумала.... Что-то со мной не то происходит, и чем скорее узнаю, что именно, тем лучше.

Собрав свои пожитки, я спустилась в тихий и практически пустой зал. Внучка трактирщика пролетела мимо меня по лестнице с ведром и веником, убирать комнаты, а ее дед что-то писал на листке. Немного поколебавшись, я решила отвлечь его от сего занятия, чистосердечно поблагодарить за ужин и попрощаться. Трактирщик огорчился, узнав, что я так скоро ухожу, но задерживать не стал, вернувшись к дописыванию объявления. И почему я всегда лезу не в свои дела?

-У вас что-то случилось? Может, я смогу помочь?— поинтересовалась я, не торопясь отойти от стойки. Мужчина устало потер лоб, словно стараясь разгладить складку между лохматых бровей.

-Да чем ты, доченька, поможешь? Разве что, если не трудно, отнеси это стражникам, которые у ворот, пусть на какое-нибудь видное место прибьют, — трактирщик подал мне бумагу. Ну, раз на видное, то и мне прочитать можно.

Ох, много кошек сгубило любопытство, да еще больше чересчур высокое самомнение. Объявление начиналось со слов: "Требуется ведьма...".

А неплохая, в общем-то, эта деревня — Дубровицы. Местность симпатичная, домики ухоженные, работа всегда найдется.... Вот как сейчас, к примеру, упырь на кладбище. Причем, если судить по всем приметам, и впрямь он, родимый, а никакой не волкодлак, навь или того хуже — виверна. И нападает-то ни на кого-либо, а на сильных крепких мужиков. Значит, либо это упырь — самоубийца (если к мертвым такое слово употребляется) что, вряд ли, либо кто-то им управляет, целенаправленно и логично увеличивая количество своих слуг. Ну что ж, для такого дела неплохо по солнышку на жальник наведаться, проверить место на использование магии — глядишь и засеку деятельного некроманта.

Кладбище располагалось прямо за деревней. Небольшое, прямо-таки сказать уютное в этот радостный безоблачный день, оно поражало утоптанными и чистыми тропинками. Я с удовольствием прогулялась по окружающему его лесу, вдыхая запах хвои и раздумывая, почему деревня носит имя "Дубровицы", если кругом ни одного дуба. Разумеется, попутно проверяя местность на магию. К своему изумлению (в последнее время мне не слишком везет) я ее засекла. Тонкая струйка магической энергии уходила куда-то на северо-запад, вглубь леса. Проследив ее с версту, я поняла, что легче будет разбить ее ночью и запечатать кладбище, чем отправляться на поиски некроманта, с огромной вероятностью не вернуться. Потому как только сильный маг может управлять упырем на далеком расстоянии.

Установив, таким образом, планы на ночь, я решила немного потренироваться и выбрала для этого удобную полянку невдалеке от кладбища. Через десять минут на ней собрались все местные ребятишки, обрадованные нежданным зрелищем — показательными упражнениями умелой воительницы. Я не стала разочаровывать детвору, представив себя во всей красе. Я кувыркалась, делала невероятные прыжки и выпады, улучшала скорость и силу удара, стараясь не особо использовать оборотническую силу. Короче, когда через полчаса я выдохлась, то помимо ребятни на меня восхищенно взирала половина взрослого населения деревни. Я хмыкнула, и, убрав ятану в ножны, покинула поляну. Видели бы они, как дерется Дион...

При воспоминании о невозможном ехидном демоне сердце екнуло и скрылось где-то внизу живота, не слушая просьб и упреков. Интересно, как он отреагировал на мой уход? Наверно, возблагодарил всех богов за проявленную милость...

Я глубоко вздохнула. Нет, это уже никуда не годится! Так, Лира, собраться! У меня есть более важные и насущные проблемы, чем ворошение прошлого. Например, поиски местного знахаря.

Расспрашивать жителей мне не хотелось, погода — чудо, лучше пройдусь, поищу соответствующую вывеску. Нечто типа "Кровь дракона" или "Божественная амброзия". Ну, "Молодильное яблоко" тоже сойдет. Открыв деревянную резную дверь, я испуганно шарахнулась от звякнувшего за спиной не маленького колокольчика, а средних размеров колокола, невесть каким образом уместившегося в невысокой с виду избушке. И зачем потенциальных клиентов так пугать? На звон появился вчерашний горе-стражник, с изумлением уставившийся на меня. Все, если его наставника в деревне нет, то конец моим мечтам о восполнении запасов. От этого чуда мне даже сон-травы не добиться, не то, что мандрагоры или сбора "чертополох-ромашка", включающего помимо двух названных еще четырнадцать компонентов.

-Знахарь где? — поинтересовалась я у остолбеневшего парня.

От моего голоса тот живо пришел в себя.

-Наставник уехал в Тайлесс. Я за него.

У-у-у, ну почему мне сегодня не везет???

Видя мою крайне раздосадованную физиономию, парень поспешно скрылся за прилавком. И чего он испугался — что я здесь все разнесу? Я ведь чародейка всего-навсего, не зверь какой! Хотя, если вспомнить про желтые глаза и выросшие клыки, в этом можно усомниться.

Кажется, я его недооценила. Парень вернулся с исписанным мелким почерком листом бумаги, оказавшимся списком с имеющимися в продаже травами и готовыми снадобьями. Да еще где что лежит приписано. Мечта любого грабителя...

Я выбрала себе несколько сборов и три взрывающихся зелья, специально для нынешней ночи. Последние деньги отдала, не пожалела. Ну, в трактире меня накормят обедом и ужином авансом, за грядущее упокоение упыря, но вот осталась небольшая проблема: где искать приманку? Конкретно молодого сильного человека, на которого и должен будет напасть упырь. Сомневаюсь, что он купится на худощавую девушку-подростка...

Пока я размышляла, помощь появилась сама и совершенно с неожиданной стороны.

-Госпожа чародейка, правда, что вы на упыря собрались? — немного потоптавшись в дверях, окликнул меня ученик знахаря.

-Правда.

-Может, меня подсобить возьмете?

Я развернулась и окинула парня оценивающим взглядом. Ничего особенного, светлые как солома волосы, высокий рост, но вроде под критерии упыря пойдет. Да и мне помочь сможет, если хоть немного боевой магией владеет.

-Решил в герои записаться? — усмехнувшись, спросила я. — А нежити не испугаешься?

Парень нахмурился и сжал кулаки.

-К упырю этому у меня личные счеты. Он брата старшого загрыз, зомби проклятым сделал. Не убегу я и обузой не буду.

Значит, в дело вмешалась месть. Я призадумалась. С одной стороны, энтузиазм в нашей работе вещь полезная, с другой — как бы он все не испортил излишним рвением.

-А ежели против брата идти придется? Устоишь, не побоишься на родную кровь руку поднять?

Глаза парня вспыхнули холодной решительностью.