Воля. Пятая тропа.

— Ну что же, на этом у меня все. Правда мы несколько отвлеклись от основной темы, но в конечном итоге любой двигатель начинается в плавильном цехе. Какие вопросы будут? — вновь сосредоточился на предстоящих атаках Гордан.

-В учебнике записано, о том, что паровая машина проще и надежнее двигателя внутреннего сгорания. Кроме того, она не требует коробки передач и сцепления, намного долговечнее. Почему тогда не был построен ни один паровой двигатель? Почему сила пара используется только в паровых молотах? — раздался первый вопрос.

-Я был младше вас, когда наши родители создали первый паровой молот. Мы с друзьями могли часами наблюдать как под его ударами в руках Тебеда сталь обретает свои будущие очертания. Однажды меня осенило, что мы преобразуем вращательное движение водяного колеса в возвратно-поступательное движение поршней воздушного компрессора. Я подумал, что можно поступить наоборот и даже сумел собрать кривошипный механизм их деревянных деталей и приделать его к молоту, — в аудитории вновь наступила полная тишина. Учащиеся были поражены услышанным. Никогда ранее они не слышали историю изобретения принципиально новой техники. Их наставник предстал перед ними не просто талантливый мастер, воплощающий в металле готовые чертежи, а как человек сам сумевший сделать фундаментальное открытие. — И, я вам скажу, деревянное колесо успело совершить несколько оборотов, прежде чем эта деревянная самоделка разлетелась по кузне. То есть, одна паровая машина все же была создана.

-А почему на этом остановились? Из-за того что она сломалась?

— Нет, не поэтому. Тебед и другие взрослые были при испытании. Несмотря на уничтожение машины, они сумели оценить открывающиеся возможности. Нас переубедил Адам.

Эта новость вызвала всеобщий шум, постепенно стихший, едва Гордан продолжил.

-Это сегодня мы знаем по книгам о многом, чего мы достигнем только в будущем. А тогда.... В общем, ужасно было осознавать, что твое открытие... что все это где-то не только изобретено, но и давно отброшено как безнадежно устаревшее..., — ребята почувствовали в голосе мастера печать того горького разочарования, оставившего незаживший, даже спустя много лет, шрам в ранимой детской душе. Навсегда лишенного возможности быть первооткрывателем сына Агача тогда смогли убедить в том, что ничто не умаляет его открытия, и несмотря на то, многое изобретено и открыто, Гордану придется все постигать самому, что даже имея подробные чертежи, только он сам будет изобретать как материализовать в металле бесплотные идеи.

— В конце концов, -сказал тогда Каиш, -Каждый человек рождается, растет, умирает. И никому в голову не приходит расстраиваться от того, что это делали до него тысячи поколений людей. Именно в самом пути заключен смысл, а не в конечной его точке, которая у всех одна.

-Давайте сравним достоинства и недостатки производства обоих типов двигателей. — Продолжилось занятие. — Сама паровая машина конечно же проще чем двигатель внутреннего сгорания. Но если взять хороший паровик то ненамного. Но вот котел... Он сводит на нет все многочисленные плюсы паровых машин. Для постройки одного-единственного котла нам пришлось бы создавать огромные прокатные заводы. А газовые генераторы для получения светильного газа мы первое время лепили из сырых кирпичей за один день.

Конечно же, мы порядком помучались, решив создавать сразу более совершенный тип машин. Что-то нам далось тяжело, например высокооборотный коленчатый вал или чугунные поршневые кольца. А что-то мы решали в два счета — к примеру магнето для зажигания оказалось не так страшно, как мы опасались.

Конечно же, эти проблемы не идут ни в какое сравнение с головной болью при изготовлении паровых котлов и прокатных станов для их производства.

Ведь производство двигателей с внутренним сгоранием от выплавки до сборки размещается в нескольких небольших помещениях.

Здесь учитель остановился и оглядел в класс в ожидании дальнейших вопросов.

-А как же тогда паровые молоты? Как изготовили котлы для них? — спросил Атаз.

-Отливают их! Любой младенец из Миллета знает это! Кроме холопов, конечно! — раздалась реплика с задних рядов.

В классе раздались редкие смешки. Ученики не сразу заметили, как сжались кулаки и побагровело лицо Гордана.

-Вы оба! Вон отсюда! — дождавшись, пока готовые немедленно подраться мальчишки покинули класс, мастер повернулся в сторону учеников. — Пока эти двое дерутся, я хочу еще раз вдолбить в ваши бестолковые головы кое-что. Никогда, запомните, никогда не должен среди граждан Миллета повториться позорный поступок, очевидцами которого мы с вами только что стали! Если вы еще не поняли, что произошло, то я вам расскажу об одном решении, принятом еще в Вольном во время народного сбора.

Мальчуганы, обескураженные и несколько напуганные резкой сменой настроения наставника, притихли и ждали продолжения.

-Как вы все знаете, рабочих тогда рук катастрофически не хватало. Много раз нас искушали возможностью использования подневольного труда. Но, запомните: свободу рабским трудом не достигнешь. Осознание отсутствия будущего в тесных границах Вольного и необходимости постройки единого города еще сильнее усугубило нехватку работников. Как вы знаете, мы этот вопрос решили. Более того, многие тысячи людей ждут своей очереди стать полноправными жителями города. И все они принадлежат к свободным родам. Но наши вожди смотрели дальше в будущее. Требовались таланты. А их не может быть много. И он не выбирает в какой семье рождаться. Много было споров на эту тему.

Испытывая некоторую неловкость от того, невольно прикоснулись к неприятной и обычно избегаемой теме, ребята беспокойно ерзали на скамьях.

— Помню, Тебед тогда сказал, что талант ниспослан человеку свыше, а сословия придумали люди. Но воспитанный рабами никогда не станет свободным. А вот дети, пусть рожденные в неволе, но не успевшие заразиться рабством, могут и должны стать свободными заключил Тебед. Это вызвало бурю негодования со стороны большинства ассонов.

— Такого нельзя допустить! Неспроста тысячелетиями люди делились на сословия, — раздавалось в ответ.

— Яблоко от яблони далеко не падает. Кровь не обмануть — она все равно свое возьмет! Поколения рабства впитались в кровь!

— Но, в конце концов, — продолжил Гордан, — Тебед с товарищами сумели переубедить сомневающихся. — С тех пор, как вы знаете, миллетцы находятся в постоянном поиске одаренных детей не только среди свободных ассонов, но и среди зависимых сословий. За свободу детей и их родственников Миллет охотно платит золотом. Единственное условие, возраст новых маленьких миллетцев не должен превышать трех лет и они могут видеться с родителями раз в полгода. Это их плата за волю. Они растут воспитываются свободными людьми, но не родителями.

-Но разве в будущем они не принесут проблему Миллету? — раздался вопрос, когда учитель на минуту смолк.

-Конечно, если все одинаковые, то живется спокойнее. Но, может это к лучшему, что мы все разные. Если один путь заведет в тупик, найдется другой. Но этот мир создан не нами, и мы должны принимать его таким как есть. Если, как говорил Тебед, одаренность— дар небес, то кто мы такие, чтобы оспаривать это? В насмешку над нашими предрассудками по воле небес часто талантливые потомки закабаленных предков свободнее и сильнее разжиревших барчуков, тупо занятых наполнением своих необъятных потрохов.

-Но голос крови? Ведь люди поколениями развивали в себе многие качества., — все еще сомневались ребята.

-А разве кто-то возражает? Но талант уникален и может зародиться где угодно. Он подобен сияющей жемчужине, невесть как оказавшейся в навозной куче. Она не должна там находиться. А кровь... кровь может даже важнее воспитания. Во всяком случае, здесь можно спорить бесконечно. Но, в наших с вами жилах бьется горячая кровь всех великих народов-завоевателей. И каждый раз, благодаря ей мы выживали в очередной резне. Только когда мы сами принялись резать друг друга, над нашим народом нависла угроза вымирания. Кровь это хорошо, но телу в первую очередь необходима голова.

Некоторое время наставник молчал и, не дождавшись новых возражений, решил завершить затянувшийся урок, неожиданно свернувший в другое русло.

-А сегодняшний случай это не только дело двух повздоривших сопливых юнцов. Это нож в самое сердце Миллета. В городе нет места тем, кто делит народ. Это дело будет разбираться самым тщательным образом, и я не исключаю, что будет принято решение об изгнании семьи зачинщика. Что это означает вы все прекрасно понимаете. Подумайте об этом сегодня и не забывайте никогда. А на сегодня все. До следующей встречи.

Будни.

— Сюда! Сюда! — махнул охранник людям из нового торгового обоза направляя их поочередно в тесную будку.

-Желаете заплатить за изготовление документов сейчас или при отъезде? — задал формальный вопрос стражник, набранный, как и весь остальной персонал Милетского рынка из недавно освобожденных крепостных. Чиновники, охрана, обслуга гостиниц и трактиров — подобная деятельность всецело находилась в руках этой категории людей. Они жили в двух многоквартирных домах, имели свои магазины, школу и получали отличную плату за свою работу.

Лишь в складах, где отпускались стратегические для ассонов товары сидели горожане, да вооруженные до зубов патрули из Миллета изредка дублировали работу своих коллег. Терпя из необходимости присутствие рынка, не только обеспечивающего город всем необходимым, но и приносящим прибыль, сравнимую с доходами от торговли промышленными товарами, Миллет старательно держался от него как можно дальше.

-Прямо сейчас,— ответил купец, помня советы бывалых коллег. При выезде и так недешевое удостоверение личности, представляющее из себя медную пластинку с выдавленными под прессом данными владельца и стеклянной фотографией стоило на четверть дороже.

Охранник в кирасе и стальном шлеме, вооруженный коротким самозарядным дробовиком кивнул и принялся по очереди направлять людей к фотографам и писарям, записывающим в картонные карточки с пристрастием выведываемые у приезжих данные. Приблизительно через полчаса все были зарегистрированы и в сопровождении одного из присутствующих на посту охранников направились на огороженную сеткой просторную площадь, наполовину заполненную такими же торговцами из дальних краев. Подводы отгонялись на другую площадку, животные в специально построенные для этих целей стойла. Разумеется, все эти услуги были платными.

-Пока вы можете обменять свои монеты на ассонские деньги и оплатить за стоянку подвод и содержание животных. Через час ваши данные проверят и, если все в порядке выдадут удостоверения. Напоминаю, что без него запрещено находиться на территории Миллета, его надо носить на цепочке на груди, фотографией наружу. За нарушение этого правила — штраф три апаса. Да пребудет с вами прибыток в торговле, — напутствовал рослый ассон новоприбывших.

Купец встал в хвосте куцей очереди к обменному дому. На территории рынка существовало жесткое правило, согласно которому все расчеты велись только в бумажных деньгах. Нарушение влекло изъятие удостоверения личности и лишение права въезда в течении двух лет. Горе-предприниматели заносились в черные списки, рассылаемые повсюду начиная от постов на въезде и кончая тремя постоялыми домами и работниками рынка, распределяющими торговые места. В обменных домах можно было наоборот обменять апасы на любые монеты или драгоценные металлы по твердому курсу, исключающему возможность торга. Плакаты с обменными курсами висели по всему рынку. Первое время купцы крайне неохотно меняли золото и серебро на разноцветные бумажки. Но непреклонность ассонов в этом вопросе переломила эту косность. Лишь за апасы можно было приобрести зеркала, стекла, оружие и многие другие веши, производимые только в Таузере. В конце концов, купцы сумели оценить достоинства стройной денежной системы Миллета и удобство расчетов апасами настолько, что стали увозить их с собой на родину. Так ассонские деньги начали свое триумфальное шествие далеко за пределами Миллета. Золото, заплаченное за них, в это время скапливалось в хранилище города. И его было существенно меньше, чем следовало из количества выпущенных банкнот.

Наконец разменяв свое серебро на красочные разноцветные банкноты, купец смог оплатить в кассе стойла и корм для лошадей, а также места для подвод под навесом. Прибывший определил по часам на стене кассы, что до прихода чиновников с обещанными документами осталось еще полчаса.

Пряча квитанции в карманы предприниматель присоединился к своим людям, уже удобно расположившимся на красивых деревянных скамьях со спинками под навесом. Сняв пыльный верхний халат, он примостился отдельно и в думах о том, сколько ему предстоит заплатить за постой своих людей в гостинице и за торговые места, а также о том, что лучше купить на вырученные от продажи меди и очень высоко ценившейся у ассонов ртути деньги, стал клевать носом. "Зеркала или стекла... И за еду надо платить... Готовить пищу запрещено... И носильщикам, потому что подводам тоже запрещено... Все запрещено, может дышать тоже нельзя... платить на каждом шагу... может за воздух тоже начнут деньги драть... зато безопасно и выгодно...выгодно" — хаотичное метание мыслей вконец сморило уставшего от долгого опасного пути и мытарств при въезде в Миллет купца который, свесив голову на грудь наконец заснул. Даже во сне он крепко держал, обхватив руками свое главное богатство — небольшой мешочек с семенами кок-сагыза, за который дадут золота втрое по весу.

Скоро принесут удостоверения и с гордостью надев диковинные сияющие бляхи с фотографиями и надписями из стройных непонятных букв пришельцы последуют по чистым брусчатым тротуарам в гостиницу, сдадут товар на склад, получат апасы и купят все необходимое. А за семена кок-сагыза, вопреки обыкновению, им отсыпят золота. Может они смогут провернуть на самом рынке пару сделок, прежде чем пуститься в опасный обратный путь, потому, что нельзя здесь задерживаться больше недели. Выпроводят и долго не будут пускать. Скоро придут и его бесцеремонно растолкают, а пока купец может сладко поспать, чтобы потом, протерев шершавым кулаком красные глаза, пешком поплестись в гостиницу. Потому, что лошади и паланкины тоже запрещены.

Пока купцы на рынке Милета мужественно преодолевали заграждения самой совершенной в этом мире бюрократической машины, далеко отсюда, в Восточном Таузере, разворачивались свои драматические события. Подмяв под себя все предгорные области, свирепые ксауры подошли вплотную к владениям Джута. Неоднократные переговоры рода Бергли с наместниками грозного царя всегда завершались взаимными уверениями в вечной дружбе и добрососедстве. Пышные пиры сопровождались обильными возлияниями и богатыми подарками. Внешне все выглядело пристойно и чинно. Однако мало кого вводили в заблуждение слащавые или наоборот, подчеркнуто жесткие уверения о незыблемости рубежей и нерушимом мире. На границах все чаще происходили нападения ксаурских разъездов на пастухов. В свою очередь и среди ассонов объявились охотники за легкой добычей, угоняющей скот у новых соседей. Эти люди, оправдывали свой разбой восстановлением попранной справедливости и местью за ограбленных соотечественников, лишая захватчиков имущества, отобранного ксаурами у разоренных народов. В этот порочный круг постоянно втягивались новые люди, еще сильнее раскачивая маятник агрессии. Мирные труженики, не желая оказаться между молотом и наковальней, постепенно начали покидать места будущих сражений.