Обелить имя мага

Мы пообедали припасами, которые старый воин собрал в дорогу, и продолжили путь. Природа баловала нас теплой погодой, было не жарко, но и не холодно. Одним словом, путешествовали в приятной атмосфере, в прямом и переносном смысле. Вечером у костра я рассказывал про свой мир. Эрзона, как я и предполагал, больше всего заинтересовало огнестрельное оружие, а Алиену заинтриговали телевизор и Интернет. Следующий день тоже прошел в неторопливом продвижении к столице, и ничего нового я не узнал. Мы, правда, миновали парочку деревень, а в одной даже остановились на обед, но знаний от этого у меня не прибавилось. Видели издалека несколько замков, стоявших в стороне от дороги. Замки выглядели, на мой взгляд, красиво, а Эрзон с Алиеной сказали, что это совершенно обычные сооружения. Люди на дороге стали встречаться чаще, попалось несколько "караванов", как их здесь называли, — по мне, обычный обоз, вереница телег, чем-то груженных. На третий день, к обеду, мы подъехали к столице.

Глава 8. Столица магического мира

— Ну вот и добрались, — произнес Эрзон. — Это, Алекс, и есть столица — город Алионт.

Столица значительно отличалась от того поселения, в котором я побывал в первый раз. Этот город был значительно больше, в его ворота постоянно кто-то входил. Впрочем, других отличий я пока не заметил. Стены более высокие, это да. И такое ощущение, что с ухоженностью тут лучше. В воротах толпилось довольно много народа: и пешие, и всадники, и телеги — в общем, суматоха. Но, присмотревшись повнимательней, я понял, что никакой суеты нет, просто две очереди. Людской поток медленно вливался внутрь.

— А почему из города никто не выходит? — удивился я.

— Как это не выходит? Вон, видишь, всадник поскакал, — показал мне Эрзон на спешащего путешественника.

— Так это один, а въезжает много, даже очереди есть. Кстати, почему очередей две?

Ответила мне Алиена:

— Ну, во-первых, сам посуди, мало кому захочется покидать город перед обедом, во-вторых, скоро бал, многие перед ним в столицу свои товары привозят. А очереди... одна для благородных, другая для всех остальных.

— А нам в какую? — спросил я, потому что вторая очередь была намного длиннее, да и продвигалась очень медленно.

— Для благородных, конечно, ведь Алиена у нас учится в академии, а мы ее сопровождающие, — ответил мне Эрзон.

Мы миновали толпу, в которой в основном находились местные купцы, крестьяне и ремесленники. Встречались, правда, и гномы. Это собрание напомнило мне очереди в нашем мире, когда начинали продавать что-то дефицитное по бросовым ценам. Даже ругались примерно так же: "вас тут не стояло!", "да я занимал еще вчера". В очереди для благородных было тихо, мы пристроились за какой-то семейной парой, видимо, молодоженами (просто они постоянно ворковали и ни на кого не обращали внимания), и очень быстро оказались перед тремя стражниками во главе с офицером.

— Кто такие? — спросил у нас офицер.

— Студентка второго курса академии магии Алиена Вертова с сопровождающими, — ответила Алиена, протягивая офицеру какую-то бумагу, которую достала из внутреннего кармана плаща.

Офицер кинул взгляд на лист и буркнул:

— С вас четыре серебряка, за сопровождающих.

Эрзон молча подъехал к офицеру, отдал деньги, и мы попали в город.

Столица меня не поразила. Она отличалась от Степняка так же, как в нашем мире Москва отличалась от моего родного города, и я к этому был внутренне готов. Просто все казалось увеличенным в несколько раз. Больше людей, здания выше и богаче — вот, в принципе, и все отличия.

Мы двигались за Эрзоном, который вел нас в сторону богатых домов.

Воин остановился перед высоким забором, подошел к двери, составлявшей с воротами единое целое. Тихонько постучал, прошло минут пять, нам никто не открывал, он начал стучать сильнее. Но лишь после того, как Эрзон принялся буквально выбивать дверь, та медленно приоткрылась, и из нее показалась голова, которая скучающим голосом спросила:

— Что надо?

— Мы к господину Тиолу, — ответил Эрзон.

— Господин не принимает, — отозвалась голова и попыталась исчезнуть за дверью.

— Да кто ты такой, что решаешь за своего господина? — возмутился Эрзон.

— Я дворецкий мага-целителя, господина Тиола, и господин Тиол мне сказал, что он никого принимать не станет, — гордо проговорила голова, и дверца открылась шире, чтобы мы могли увидеть униформу дворецкого.

— Иди и передай господину Тиолу, что по его приглашению прибыл Эрзон с учеником. А сопровождают они молодую госпожу, — сказал дворецкому воин.

Тот хмыкнул и, не закрывая двери — наверное, чтобы мы видели, как он важен, — весьма степенным шагом пошел к дому. Эрзон молча сверлил его спину глазами. Но через минуту дворецкий уже чуть ли не бегом спешил в нашу сторону, на ходу произнося скороговоркой:

— Простите меня, гости дорогие! Просто ходят тут всякие, моего господина отвлекают! Я же не знал, что он вас ждет.

Дворецкий просто лучился радостью, от его важного вида не осталось и следа. Он распахнул перед нами ворота.

— Проходите вон туда и подождите немного. — Он направил нас в сторону крыльца. — А я сейчас конюха кликну, он о ваших лошадках позаботится.

Закрыв за нами ворота, дворецкий бегом рванул куда-то в глубь двора.

Дом снаружи был очень уютным. В три этажа, сложенный из камня, он казался построенным на века. Во дворе росли деревья, на некоторых созревали фрукты, перед домом стоял столик и пара плетеных кресел-качалок, а в глубине виднелась беседка и еще какие-то строения. Мы только подошли к крыльцу, а дворецкий уже ждал нас. Рядом топтался какой-то мужик.

— Позвольте еще раз представиться, меня зовут Грон, я дворецкий господина Тиола. — Он поклонился нам и, указав на мужика, продолжил: — Это Мирос, он наш конюх, он позаботится о ваших лошадях и багаже.

Мы вручили поводья конюху. И хотя Разум презрительно хмыкнул, но сопротивляться не стал.

— Пойдемте, господа, а то господин Тиол гневаться будет, — попросил дворецкий, распахивая перед нами дверь, ведущую в дом. — Господин примет вас в кабинете.

Внутри дома мне тоже очень понравилось, чувствовались уют и защищенность. Все было в идеальном порядке и сверкало чистотой. Мы поднялись за Гроном на второй этаж и остановились перед дубовой дверью.

— Минутку. — Дворецкий скрылся за дверью, чтобы через секунду распахнуть ее перед нами и сказать: — Прошу, господин Тиол вас ожидает.

— Грон, хватит паясничать, тут все свои.

Нам навстречу двигался невысокий, весь седой старик, но движения его были уверенными, а взгляд мудрым. Да и присмотревшись, я понял, что скорее его можно назвать пожилым человеком, а никак не стариком.

— Добрый день, Тиол, — поприветствовал его Эрзон.

— Добрый, добрый. Пойдем расска... — скользя взглядом по нам с Алиеной и остановив взгляд на ней, Тиол так и не закончил фразы.

В руках он держал чашку. Доносившийся из нее аромат напомнил мне о кофе, которого мне немного не хватало, ведь кофе в этом мире я еще не встречал. Чашка в его руках задрожала, и Тиол с трудом выговорил:

— Этого не может быть... Как? Не может быть, это ведь... Эрзон? — пробормотал он; вся его уверенность куда-то исчезла.

— Э-э-э, видишь ли, я боялся за ее жизнь, поэтому о ней никто не знает, — замялся Эрзон, но потом произнес твердо: — Позволь представить тебе моих спутников, это Алиена — моя воспитанница, а этого молодого человека зовут Алекс.

Не обращая на меня никакого внимания, Тиол неотрывно смотрел на Алиену. Потом перевел взгляд на Эрзона:

— Значит, ты сумел спасти и воспитать дитя моих друзей, а мне ничего не сказал! Ладно... потом поговорим. — Тиол взял себя в руки, кивнул в сторону стола, на котором лежали какие-то бумаги: — Присаживайтесь. Может быть, кто-нибудь чего-нибудь хочет?

Мы расселись вокруг стола, во главе — Тиол. Он продолжил внимательно рассматривать Алиену, она же под его взглядом смутилась и покраснела.

— А можно мне тоже кофе? — попросил я. Кофе хотелось страшно. — Я его тут еще не встречал.

У меня даже робость перед настоящим магом прошла, а настоящего мага, если не считать Алиены, я видел впервые.

— Интересно, интересно, — протянул Тиол, с удивлением рассматривая меня. — Значит, говоришь, кофе. Что-то еще, быть может?

— Нет, — ответил Эрзон. Я его таким неуверенным еще не видел.

— Если можно, то воды или сиропа, — попросила Алиена, она была немного смущена, но не более того.

Триол взял колокольчик и позвонил.

— Грон, — обратился Тиол к своему дворецкому, когда тот вошел. — Накройте там с Варой стол. С чаем, компотом, вином, ну и напитком, который я пью.

— Уже накрыт, — ответил Грон. — Я как гостей к вам проводил, так мы с Варой стол и приготовили.

— Что ж, тогда пойдемте в гостиную. Там вы мне все и расскажете.

Триол встал, и мы прошли за ним на первый этаж, где располагалась гостиная комната.

Там нас встретила довольно полная, но еще не старая женщина, которая суетилась вокруг накрытого стола. Нас ждали различные напитки, фрукты и пирожные.

— Познакомьтесь, это Вара, моя домоправительница и кухарка, — представил нам ее Тиол. — По всем вопросам проживания и еды обращайтесь к ней.

Мы уселись за стол, и я наконец-то смог попробовать местный кофе, который, как мне показалось, был даже вкуснее, чем тот, что я пил раньше. Триол удивленно наблюдал за мной — как я с удовольствием пью кофе. Эрзон сидел с прямой спиной и ни к чему не притронулся, а Алиена взяла только стакан компота.

— Очень интересно, ко мне приходит старый друг, приводит девушку. Девушка является практически копией моей старой знакомой, которой, к моей скорби, уже нет в живых. С ними приходит молодой человек, который пьет мой напиток с удовольствием, а ведь этот напиток никто, кроме меня, пить не может! — Тиол нахмурился, весь напрягся. Помолчал и неожиданно громко рявкнул: — Эрзон, пора объясниться!

— Э-э, пусть лучше Алекс начнет, а я продолжу, — попытался увернуться Эрзон, чувствуя, что старый маг начинает на него злиться.

— Нет уж, дорогой мой друг, давай-ка ты сам мне все расскажешь, а твои попутчики будут тебя дополнять, если чего пропустишь, — очень ласково, но с угрозой в голосе проговорил Тиол.

У меня, да и, по-моему, и у Эрзона с Алиеной, от такого тона задрожали поджилки. Уж лучше бы он орал. В этом голосе было столько обиды, злости и непонимания, что захотелось убежать далеко-далеко. За столом воцарилась мертвая тишина. Такое ощущение, что звуки вообще исчезли. Эрзон вздохнул и принялся рассказывать.

Во время его рассказа никто не проронил ни звука. Под конец голос у Эрзона полностью охрип, но он даже не попытался налить себе воды. И лишь после того, как Эрзон закончил историю, Тиол расслабился и сказал Эрзону спокойным голосом:

— Водички попей.

Я понял, что гроза миновала.

— Я предполагал что-то подобное. Только не мог представить, что мой друг скрывает дочь Лаверента и Изабель. Ну а про вас, молодой человек, даже в фантазиях вообразить невозможно. Я тебя понимаю, Эрзон, и обиды не держу, в такой ситуации, наверное, и я бы поступил так же, — сказал Тиол, немного подумал и добавил: — К королю попасть можно только на балу, тут вы правы, приглашения я достану. А вот готовиться к нему нам нужно уже с сегодняшнего дня.

После слов Тиола Эрзон облегченно вздохнул и позволил себе взять фужер с вином. Да и мы с Алиеной оживились, напряженная атмосфера спала.

— А можно еще кофе? — попросил я, а то чашечки у мага были очень маленькие, буквально на пару глотков.

— Грон, попроси Вару сделать еще чашку моего напитка, затем пошли за портным, а после подготовь гостевые комнаты.

— Комнаты готовы. Все остальное сейчас будет исполнено, — отозвался Грон, поспешно удаляясь.

— Портной-то зачем? — спросил Эрзон.

— А на бал они в чем пойдут? — удивился Тиол.

— Да, об этом я не задумывался, — крякнул с досады Эрзон.

— Надеюсь, ты-то на бал не собираешься? Тут тебя многие знают, вот удивятся, когда ты при дворе появишься, — усмехнулся Тиол.

— Нет, мы думали, вы втроем пойдете.

— Так, молодые люди, как у вас обстоят дела с парадно-выходной одеждой? — уточнил Тиол.

— У меня платье есть, а Алексу мы собирались подобрать одежду в лавке, — ответила Алиена.

— Платье у тебя тоже из лавки? — Тиол осуждающе покачал головой. — Ладно, Алиене простительно — молодость, Алексу тоже, он наших традиций не знает, но тебе-то, Эрзон, надеюсь, не нужно объяснять, зачем портной нужен?

— Нет. Этикет, чтоб его. Я уж и забывать начал. Тогда уж надо научить наших молодых людей и всем остальным дворцовым правилам.

Эрзон сокрушенно кивнул.

— Ну, меня учить не надо, я в академии эту науку проходила, — махнула рукой Алиена.

Я вздохнул и был вынужден признать:

— Ваших традиций и правил я действительно не знаю.

— Ну, правила мы с Эрзоном объясним быстро, а вот... — Тут Тиол хитро улыбнулся и посмотрел на Алиену: — Вам в академии разве танцы преподавали? Ну и, как я понимаю, Эрзон тебя танцам учить и не думал. Наверное, все больше мечом заставлял махать.

— Да я в танцах и не разбираюсь, какой же из меня учитель? — не стал отпираться Эрзон.

— Нет, в академии танцами не занимались. Зачем? Там ведь одни благородные учатся, а они с рождения танцам обучены, — согласилась Алиена.

— Значит, вам за оставшееся время надо научиться танцевать, — подвел итог Тиол.

Вместе с Эрзоном они начали объяснять мне правила поведения при дворе. В принципе, ничего нового я не узнал. Все, как в нашем мире — эти правила были мне знакомы из исторических книг.

Неделя у Тиола пролетела, как одно мгновение. Одежда и обувь были заказаны еще в первый день, а потом начались мои мучения. Тиол пригласил свою знакомую обучать меня и Алиену танцам. И эта его знакомая выжимала из меня все соки. Учить нас начинали с утра, потом делали небольшой перерыв на обед, и до ужина опять танцы. Я так даже с Эрзоном не занимался, но Тиол дал ей установку, чтобы за неделю она из нас танцоров сделала. Времени ни на что не оставалось, даже поговорить толком было некогда, но коня своего я не забывал. Разум, кстати, выражал недовольство, хотя конюшня у Тиола была просторная и чистая. Конь радостно меня приветствовал, а потом рассерженно ржал и мягко пихал в ту сторону, где хранилась его сбруя. Как бы намекая, что ему хочется поскакать и порезвиться, а то застоялся.

У Алиены, которая с танцевальными азами была знакома, получалось хорошо, а вот я мучился. Даже браслет не помогал. Однажды я спросил у Эрзона:

— А Лаверент танцевать умел? Что-то от браслета мне никакой помощи.

— Уметь, наверно, умел, но то, что не любил, это точно. Я его никогда танцующим не видел, — ответил Эрзон.

Но все когда-то заканчивается, закончились и мои мучения. Учительница объявила, что Алиена танцует вполне сносно, ей только практика необходима. А про меня сказала:

— Вам, молодой человек, я даже не знаю, что посоветовать, вроде и движения вы знаете, и музыку слышите, а вот в танец у вас это не складывается. Тренируйтесь больше, может, и получится что-нибудь. А на официальных приемах танцев лучше вам пока избегать.