Яровен: я опять студент!

— Студент Эрра, вы возможно не расслышали мой вопрос...— Вкрадчиво начал Капитан с такой интонацией, что было понятно сразу: ответ будет отрицательный.

— Нет, просто...

— ЧТО. ТО. НЕ ЯСНО???!!— от неожиданности, я чуть не прикусил себе язык, Милли рядом со мной вообще шарахнулся в сторону от резкого окрика. Напарничек, мда.

— Никак нет! — рефлекторно вытянулся в струнку мой друг. А я уловил в глазах остальных стражников нотки веселья, похоже он так не только над нами издевается. Хотя, учитывая что именно в этот наряд по обыкновению ректор отправляет залетчиков, совсем не удивительно что он так жесток c нами. Больше послушания — меньше проблем. Я бы на его месте тоже так "мотивировал" все же идем не на экскурсию. "Магистраль" — место опасное, даже после того как здесь побывало несколько Магистров.

— Вот и хорошо, — продолжил вояка. Затем, обращаясь персонально к рядовому составу стражи. — Ночка сегодня выдастся скорее всего спокойная, так что ваша задача войти и выйти оттуда в полном составе. На неприятности не нарываться. Следовать по знакомым маршрутам.

— Так точно ваш. бродь!— нестройным хором ответили парни.

— Вольно, бойцы. Да осенит Анаин вас своей благодатью.

После напутствия Капитана, мы, разобравшись по тройкам двинулись к одному из входов в "Магистраль". Он представлял собой большую каменную арку, в два моих роста. Сейчас наглухо запечатанную железными воротами. Когда-то величественное сооружение, сейчас представляло из себя жалкое зрелище, несмотря на явные попытки реставрации. Резные колонны и роспись была местами обколота, местами опалена. У половины запечатленных в камне фигур отсутствовали части тел, кое где они просто раскрошились. Таких входов в городе было еще четыре, их начали строить одновременно. Но, как видно, время и регулярные наплывы "тварей из подземелья" их не пощадили.

Что можно рассказать о "Магистрали". Много всего на самом деле. Если собрать все слухи и легенды, которыми обросла эта грандиозная стройка века, можно написать не одну книгу. Но, если отделить рациональное зерно из всех этих россказней получится следующее:

Во время бурной застройки города, когда количество жителей в нем уже перевалило за полуторамиллионный рубеж, архитекторы столкнулись с практически неразрешимой проблемой — места для новых домов категорически не хватало. А в связи с изначально хаотичной застройкой зданий и дворцов, теснившихся в пределах крепостной стены, улицы города представляли собой узенькие тропки. Метр в ширину, не больше. И все вместе они складывались в запутанный лабиринт, пройти по которому, не заблудившись, еще надо было постараться. Тогда одному из приближенных главного Архитектора (должность, только что введенную по решению короля) пришла в голову гениальная мысль — создать в Форсте сеть подземных магистральнных переходов, две главные линии и несколько побочных. Чтобы и передвигаться по городу было не сложно, и не тратить деньги на перепроектировку и снос множества зданий. Вместо того, чтобы просто сделать нормальные улицы. Вроде бы как метро нашего времени, только пешее... Звучит дико, на мой взгляд. Но тогдашнему королю задумка понравилась, и он дал добро.

Сколько времени и денег было потрачено на прокладку этих линий я не знаю, да и никто, наверное, сейчас не знает. Кроме собственно людей их строивших, но народу туда была согнана куча. И не просто так, а хороших строителей, да магов — геомантов. Уж каторжан сколько под землей осталось и сосчитать сложно. Собственно, из-за магов, способных оперировать тоннами земной породы, строительство велось полным ходом и почти уже заканчивалось если бы случай, изменивший все. В один момент, большинство рабочих пропало, а из— под земли начали вылезать страшные и неизвестные до сей поры твари. Они беспрестанной лавиной хлынули сначала в рукотворное подземелье, затем, подзакусив высланными для расследования стражами порядка, начали выбираться наружу. В городе объявили тревогу, началась паника. В столицу ввели войска, подтянули магов-боевиков и понеслось... Несколько недель шла ожесточенная битва за город. На земле и под землей. Много людей погибло от зубов, когтей, жвал этих тварей, прежде чем обнаружили причину. Один оказалось, что один из магов, при прокладке очередного туннеля вдруг обнаружил пустоту. За одним из проемов, прорубленных в грунтово-скальном основании, оказался проем природный. Целая сеть запечатанных в вековой тьме пещер, в которых по причудам природы развивалась своя жизнь. И эта жизнь была ничуть не миролюбивой. Любопытство как известно сгубило кошку. Ну а в этот раз оно чуть не погубило целый город.

Наконец, тварей в большинстве своем перебили, пещеры запечатали и закрыли неудавшийся проект на большой такой замок. Вот, на воротах висит. Однако ни что не вечно. Постепенно о Магистрали забыли, до тех пор, пока одна из бандитских шаек не решила там обосноваться, на свою беду. Место тихое, никто не суется, вот и устроились там на свою голову. Из пятидесяти человек до поверхности добрался только один и седой. Оказалось, (как неожиданно!) что без обновления артефактных печатей, они имеют свойство израбатывать свой ресурс. После чего разное недобитое зверье лезет из подземелий прямо наружу.

Что же делать. Завалить подземелья нельзя, шанс того, что несколько кварталов просто уйдут под землю очень велик. Вот и вменили в обязанности стражи патрулировать забытые богами подземелья, да служебных магов — подновлять защитные заклинания. Занятие неприятное, но нужное. По началу так и было. Но, по мере возрастающей лени городских магов, они уговорили руководство Академии посылать "на практику" студентов. Подновлять заклинания много ума не надо, артефакты сами дело сделают, лишь бы источник маны был. Вот и посылают туда обычно таких, вроде нас. Провинившихся. Послужить своеобразными батарейками.

— Ну что, парни, готовы прогуляться по историческим местам столицы нашей отчизны?! — подошел к нам улыбающийся парень, главный в нашей тройке. Кажется, его зовут Юлин. Я не стал объяснять ему, что на самом деле в гробу видал и Эсвению, вместе с ним и всем этим патрулем. Ограничился лишь кивком и дежурной улыбкой.

Наша группа была первой, вместе с еще одной тройкой мы должны были проверить плетения на побочных проходах, влево от центральной магистрали. Их недавно уже заряжала пятерка городских магов, так что все, что мы сегодня должны были сделать — проверить наполненность, и по мере надобности еще немного залить энергии. Дело плевое, после ранговых Магов то. Но некоторый мандраж все же присутствовал.

— За мной! — скомандовал Юлин, зажигая факел, и вторым, после группы стражников выдвигаясь в проем арки. Мы же поспешили следом за ним.

Магистраль встретила нас спертым воздухом, гигантскими потолками, неработающими магическими светильниками и снующими туда-сюда мелкими серыми созданиями. Крысы, крысы, крысы! Как же ненавижу этих чертовых крыс!

Сам спуск в подземелье занял не больше пяти минут, но архитекторам явно не достало фантазии соорудить эскалатор. Он бы здесь точно не помешал, после всех этих ступенек ноги уже устали. А это было только начало нашего похода, который обещал стать очень долгим.

К слову, Юлин не затыкался ни на минуту. Что примечательно, первые пол часа мне было даже интересно его слушать, но потом... Единственное о чем я сейчас сожалел, что не изучил заклинание временной глухоты, посчитав его откровенно ненужным. Я ошибался! Сначала из уст молодого стражника мы с Милли услышали еще раз историю этих подземелий. В сочетании с наглядными иллюстрациями событий столетней давности в виде мелькающих тут и там проломах в стене и потолке, выжженных пятнах и других последствий примененных заклинаний, это было познавательно. Затем он перешел к забавным случаям из своей, не смотря на небольшой возраст, богатой практики. А затем уже пошли разговоры, знакомые наверное всем, кто когда -ни будь ездил в такси. Да, вы догадались — это разговоры о политике. "Как-то встретил человека, который знает как решить проблемы страны, но возглавить правительство пока не готов, должен таксовать..." — вот из этой серии. Так что когда мы сквозь боковые ответвления дошли до первой печати — я радовался как ребенок. Юлиан на время прекратил свое словоблудие, специальным артефактом проверяя заряд в заклинании.

Печать представляла из себя обычные железные створки, с триксограммой посередине. В магическом же плане все выглядело наверняка намного красивее, но светить своим моноклем я не собирался. Более того, я даже артефактов в патруль не взял практически никаких. Мало ли что, со стражей лучше держать ухо востро.

— Ну, Рик, твой выход — похоже он немного разряжен. Заполнение примерно на три четвертых.

Вздохнув, я подошел к впаянному в стену рядом с печатью шару. Он был похож на тот, что в кабинете Ректора определял магический потенциал студента. И действовал по похожему принципу. Ничего сложного — кладешь руки, и наполняешь энергией, только как я это не люблю!

Положив одну руку на холодную поверхность концентратора, я принялся перекачивать в него энергию из источника. И первые мгновения, мне показалось, что ничего не происходит. Зато потом мана стала утекать с бешеной силой. Уже через минуту, я почувствовал, что скоро буду совсем пуст и поднял руку.

— Теперь Милли, — Юлин похоже отслеживал уровень наполненности все это время... Да сколько в него энергии вбухано? Мой резерв не из самых слабых, а я даже одну четвертую от объёма накопителя не смог наполнить.

Милли стоял в два раза меньше, где-то пол минуты, и оторвавшись выглядел не очень хорошо.

— Ну, пойдем дальше!

— Похоже, мы заблудились! — констатировал, остановившись у очередной развилки. Карта осталась у Юлина, а я, понадеявшись на опыт патрульного, специально не запоминал все повороты и ответвления.

"Б

* * *

ь, надо отвлечься, и вспомнить, где мы свернули не туда", — я сел на удачно подвернувшийся кусок каменной подпорки и достал припасенные сухари.

— Будешь? — оглянулся на Милли. Тот в это время чиркал зажигалкой, пытаясь зажечь искру, и отрицательно покачал головой. Окей, настаивать не в моем стиле.

Пока я задумчиво жевал сухарь, запивая вином из фляги, тот все же зажег огонек, подкурив от него кривую самокрутку. Ноздри уловили характерный сладковатый душок дурман-травы. Похоже мне становится ясно, за что такого тихоню отправили сюда. Целители как никто другой очень отрицательно относятся к этой травке. А еще она на мозг не очень хорошо действует. Так что если не слезет, в ближайшее время вылетит из Академии как пробка из бутылки. Весело и со свистом. Хотя, не мое это дело, каждый травится как хочет.

— У меня есть классная идея! — подал голос до этого молчавший как партизан Милли.— Нам всего лишь нужно взять и найти другую группу, а потом вместе с ними вернуться назад! Я думаю, что эти лабиринты должны где-то пересекаться в какой-то определенной точке, нужно просто понять где. Если ты пойдешь вперед, и разведаешь обстановку ...

— Милли, — Я еле оборвал его прорвавшуюся плотину. Похоже не только алкоголь язык развязывает. — У меня тоже есть замечательная идея для тебя.

— Какая? — отвлекся от пускания колечек паренек.

— Ты просто берешь и идешь нахрен.

— Мне кажется, это плохая мысль. — протянул тот, выпустив клуб дыма.

— Да, согласен, идея несколько еще не доработана, но советую тебе над ней подумать.

Что-то он начал меня уже напрягать. Нужно отвлечься, а то ненарокам прибью этого наркомана. Я сформировал пару простеньких плетений. Одно запустил сразу — заклинание поиска перемещающегося воздуха. Другое — защитное, на всякий пожарный подвесив его в неактивном состоянии. Мана к этому времени уже несколько восстановилась.

Через минуту, плетение разрушилось, но свою функцию выполнило — свежий воздух был обнаружен в левом проходе. Нужно идти.

Толкнув Милли, я двинулся как раз в этот проем. Парень, к слову, даже не возражал. Только опять замолчал. Похоже, обиделся. По моим ощущениям, мы пришли вперед около километра, когда внезапно рукотворный туннель закончился, и начались пещеры. Причем они начались не плавно, а словно бы туннель обрезали гигантским ножом, приставив к нему уходящую во мрак большую полость.

Я еще раз проверил, свежий воздух шел именно оттуда.

— Стой, — где-то из глубины проема мне послышался какой-то шорох.

— Что? — Милли тоже остановился, недоуменно озираясь по сторонам.

— Можешь запустить светляк?

— Да, — пожал он плечами. Через несколько секунд с рук целителя сошло слабое, мерцающее плетение света. В простонародье обозначающееся как "светляк" оно представляло из себя маленький фонарик, но вышло у него крайне неуверенно. Похоже кто-то не слишком утруждалося контролем.

— Подведи его к той стенке.

Светляк, повинуясь пасу руки, медленно начал подплывать к противоположной от нас стенке, высвечивая неровные, склизкие камни. Поплыл дальше, и вот уже на свет начали появляться остатки паутины. Но откуда бы ей взяться в этом корридоре?

— Отходим назад, медленно, — почти шепотом произнес я ему.

— Да в чем дело...

— Кссссааа.. кс.. ксааа...шшшшш — Защелкала темнота в ответ сотнями жвал. Мерцание заклинания выхватило из темноты несколько уродливых силуэтов, тут-же уползших куда-то выше. Пауки. И если вы подумал, что это обычые пауки, то вы крупно ошибаетесь. Большие, размером с собаку, они смотрели на нас бусинками черных глаз на мохнатых мордах. Их жвала медленно шевелились, буд-то бы что-то прожевывая. Светляк замерцал еще быстрее, Милли перестал контролировать плетение.

— Держи светляк, мать твою! — уже не таясь, крикнул напарнику. Но было поздно, свет погас. На секунду, пока я не создал новый. Который осветил уже вплотную подобравшихся к нам пауков. — А теперь, бежим!!!

Я сапустил вперед готовое сорваться плетение воздушного кулака, подхватил под руку парня, и бросился обратно. Толкая того вперед.

— Кшшш!!! — судя по звукам, тварям не понравилась магическая начинка. Раздался мерзкий звук, будто бы я наступил на большого жука. Такой хруст, в вперемешку с противным визгом. Похоже по кому-то попал. Через пару секунд они опомнятся.

— Да беги ты, тюфяк, — я толкал вперед этого рохлю, чуть ли не силком заставляя того перебирать ногами.

Сзади слышался отвратительный скрежет и топот мелких лапок. Еще пара плетений, брошенных за спину, заставила тех отстать но не надолго. Из бокового прохода, повеяло опасностью. Я только успел шарахнуться в сторону, как мимо моего лица пролетело черное тельце. Еще несколько снесло слабой вспышкой.

— АаАА!! Слезь с меня!!! — завопил крутящийся волчком Милли, пока я, непрерывно бросая в наступающих тварей плетения, пытался выгадать секунду для формирования чего-то более мощного. Похоже он уклониться не успел.

— Волна! — ядро, повинуясь моей воле, скачкообразно высвободило ману. Воздух, на секунду уплотнившись, взорвался тысячами порывов, отбрасывая насекомых назад. Они отлетели со стен и с потолка, словно кегли. Вот только вряд ли это их на долго задержит.