Танцы на стёклах

− Да уж, человек ваш мир нарушит, − тихо сказал Вэн, снимая визор и пряча в карман.

− Что ты там бормочешь? — Вирто зашагал в сторону здания. — Пошли!

Прибывшие ещё не успели отойти далеко от челнока, как увидели в небе тёмную точку. Скоро она превратилась в 'Осу' − небольшой десантный транспорт. Со снятыми лучевыми турелями, он не выглядел угрожающе. Но из открытых бортов торчали стволы миниганов. Под брюхом транспорта, на тросе, висело неподвижное огромное ящероподобное существо с шестью лапами и длинной шеей. Когда 'Оса' приблизилась, люди увидели, насколько мощный и громадный этот монстр, похожий на гигантского варана. Только он был в длину не меньше десяти метров. Солдаты шагали к зданию. Поворачивая головы, с любопытством посматривали на необычное чудище.

'Оса' зависла чуть в стороне от здания базы. Трос отсоединился, и гигантская ящерица грохнулась недалеко от людей. От падения тяжёлой туши под ногами вздрогнула земля. 'Оса' медленно развернулась и полетела в сторону леса — искать новую добычу.

− Вот это монстр, − сказала с восхищением Лаура, поправив лямку баула на плече.

− Сбор образцов начался. Идём посмотрим, − Вэн зашагал к ящеру, за ним потопали остальные гражданские, забыв на время, что их ждут в здании.

− Мне страшно смотреть на эти зубы, − пробормотала Лаура, разглядывая торчащие верхние клыки. Они загибались внутрь пасти: такие жертву не упустят.

− Чего их бояться? — Вэн решил успокоить девушку. — У нас мощное оружие. Мы найдём способ приструнить тут всех.

− Надо это быстренько рассказать аборигенам, − Вирто осклабился. — А то им пока всё равно, кого жрать.

Вблизи клыкастая морда, покрытая серыми пластинками, напоминала о фильмах ужасов. Вспомнилась картина — трепеща от страха, замерла девочка, а возле неё похожая на шантову зубастая пасть, с нижней губы свисает слюна. Первое встреченное здесь животное, и оно поражало тем, что в его глазах нет зрачков. Только тёмно-зелёная глубина. Всё тело монстра покрыто роговыми пластинами, на лапах острые когти, но пальцев всего три.

− Не хотела бы я с таким встретиться, − пробормотала Лаура.

Все направились к зданию. Сквозь высокие двухстворчатые двери вошли в просторный коридор. Когда подходишь к разветвлениям коридора, на стене высвечивается карта базы. Вчера здесь ещё ничего не было − в долине росла лишь трава. А сегодня в коридорах свет, открывающиеся двери. Миновав столовую и медотсек, учёные пошли в левое крыло, где располагались их комнаты.

Найдя табличку с номером двадцать один, Вэн нажал зелёную кнопку дверной панели: они отворились без кода. Позже он его введёт. А сейчас, скинув ранец, он направился в централь, где проходил инструктаж. Тэя на вызов не ответила, видно была занята.

По коридору шла Лаура.

− Слыхал? Утром синтет подстрелил колесуна. Он в лаборатории.

− Пожалуй, схожу посмотрю, − сказал Вэн.

Он пошёл в лабораторию, и увидел...

На столах лежали останки колесуна. Люди в белых пласовых комбинезонах расчленили его на совесть. Даже разобрали на части лапы, пальцы, отделили когти.

− Люди бодро шагают по новой планете, − съязвил Вэн, глядя на стол.

− Да, вивисекция не минует никакой местный вид, − довольным тоном ответил полноватый Артоэ, по образованию биолог, но тут все учёные получали добавку − ксено.

− А мозг у него большой.

− Пять килограмм, − гордо ответил Артоэ. — А вес мозга нормальных людей колеблется от килограмма до двух с половиной.

— Это я и без тебя знаю. Да и вес мозга не всегда говорит об уровне разума. Тем более колесун — существо инопланетное.

Вэн уставился на распиленную вдоль голову аборигена. Как-то странно было смотреть на то, что совсем недавно было чем-то грозным и опасным, а сейчас выглядело просто жалко, даже торчащие окровавленные клыки.

− Они дадут нам фору, если разовьют цивилизацию, — сказал биолог. − Всё-таки эта черепушка работает на шесть конечностей, и мы не знаем всех возможностей таких извилин.

Вэн не стал задерживаться — спешил в централь. Там собралась часть учёных — человек пятнадцать, во главе с координатором. Он назидательным голосом наставлял своих чад на путь истинный.

− Периметр базы покидать лишь с разрешения руководства, и только в сопровождении солдат. Пока нам известно два опасных вида — колесуны и шанты. Но что нас здесь ждёт, никто не знает, пока мы не изучим всю флору и фауну. При любом недомогании — сразу бежать в медотсек. Никакой самодеятельности, всё согласовывать.

Координатор обвёл всех взглядом. Люди слушали внимательно, боясь пропустить хоть слово.

− Кто не в курсе, вчера вечером пропали солдат и лаборантка. Самовольно пошли в лес на 'сиесту' и не вернулись. Что с ними — никто не знает. Поэтому предупреждаю: дисциплина и ещё раз дисциплина!

Вэн поискал взглядом Тэю. Она сидела впереди,внимая речи координатора.

− У растений биомеханика схожа с теми, что растут в наших мирах, − продолжил координатор после паузы. − Как ни парадоксально, но животная жизнь тоже близка земной. Сегодня вылазка двух экспедиционных групп. Состав первой: я, Тайра, Товыч, сопровождение — четыре солдата. Вторая группа: Вэн — старший, Тэя, Зарми, Асина. Сопровождение — четыре солдата. Цель: сбор образцов растительного и животного мира, съёмка.

Затем координатор оставил только участвующих в вылазке, отпустив остальных. И тут Тэя увидела Вэна. Она улыбнулась, позвав его взмахом руки. Подойдя, он сел рядом, а Тэя взяла его руку, сжала в своих ладонях.

− Я тебя больше никуда не отпущу, − прошептала она, смотря в глаза.

− Да я и не убегаю...

− Тэя! — повысил голос координатор. − Давайте лирику оставим на потом! Я понимаю, что у вас встреча, но я вроде даю инструктаж!

− Я вся − внимание, − улыбнувшись, ответила Тэя, но руки любимого не выпустила.

− Вэн! Твоя команда полетит к чёрному озеру. Место странное и интересное. Надо там поработать, взять все пробы. Только ещё раз предупреждаю! Никакой самодеятельности! Без команды руководителя группы в подозрительные места не суйтесь! — координатор повернулся к стене, на которой появилось тёмное пятно озера, снятое с высоты. Овальное, оно выглядело зловещим пятном на фоне пёстрой растительности. Берег на десятки метров сплошь чёрный и усеян скелетами необычных животных. Самое странное в них то, что вместо ребер валялись нагрудные панцири.

− Вот... видите. — Координатор ткнул пальцем в скелеты. Надо разузнать, что убивает животных, почему не растут деревья и кусты. Даже трава, и та вымирает. Только аккуратно, хоть местные бактерии к нам в основном нейтральны, неизвестно, что в этом ларце, под названием Шарк, мы можем обнаружить.

− Да не маленькие мы, координатор, − сказал Зарми, прозванный за глаза Большеголовым. А вы куда?

− Мы выдвинемся на хавере к океану. Хоть до него и семьдесят километров, всё равно используем тихоходный хавер: вдруг нам придётся погружаться. Но сначала рискнём зондами, ведь морская пучина может таить громадных монстров, которые могут смять транспорт на глубине.

Все молчали. Только тут пришло осознание, что экскурсия закончилась — начинается риск. Риск своими жизнями и здоровьем.

− Ладно, идите, готовьтесь, вылет через два часа, − координатор не смотрел на часы — в правом верхнем углу он всегда видел время вживлённых в зрачок наночасов.

− Пойдём... − Тэя встала, держа рукой Вэна за пальцы. − Пойдём ко мне.

Когда уже шли по коридору, она спросила.

− Что там было... в зверинце?

− В зверинце? — Вэн замялся. — Да как тебе сказать. Солдаты хотели нас убить.

− За что, из-за меня? — Тэя смотрела вперёд, не оборачивалась.

− Ну да... Крантон сослуживцев подбил.

− Я знаю, он протащил на корабль СС и прикормил их этим наркотом. А в космосе? Как ты в космосе?

− Полетал немного. Полюбовался видом планеты и звёзд.

− Немного полетал? Как они такое могли с тобой сделать? Этот Байз и командир корабля... Я их всех ненавижу.

− Да ладно тебе. Жив и хорошо.

Подойдя к двери с табличкой двадцать семь, Тэя поднесла палец к кодовой панели. Двери отъехали.

Когда Вэн с Тэей очутились в комнате, двери ещё закрывались, а Тэя обхватила шею любимого и прошептала: − У нас есть почти два часа... Люби меня.

− Но нам... − Вэн не договорил.

− Молчи.

* * *

Они лежали на кровати — голые и опустошённые. Голова Тэи покоилась на его плече.

− Они сволочи, − тихо сказала она.

− Кто?

− Они: солдаты эти, капитан, все. Они тебя хотели убить.

− Так! Всё! — Вэн встал, начал одеваться. − Собираемся. Никто ничего не хотел! Так просто получилось.

− Сходим в лабораторию, мне нужно будет взять два ящика. Поможешь? − Тэя поднялась с кровати и начала одеваться. Её талии и изгибу бёдер позавидовала бы почти каждая женщина.

− Нет, не помогу, − шутя, сказал Вэн.

Они вместе дотащили до флаера два ящика, в которых ютились приборы микробиолога. Зарми и Асина уже ждали, сидя у транспорта. У каждого в правом ухе красовался лисс — личное средство связи, действующее до пяти километров.

Зарми — арахнолог. На вид ему лет тридцать, небольшого роста, лысоват, с непропорционально большой головой. Зато он приветлив, почти всегда улыбался при встрече. Асина же наоборот, всегда с поджатыми губами, собрана. Чёрные волосы коротко стрижены, взгляд колючий. Так и смахивает на ведьму. Но не признаётся, говорит, что орнитолог, птичек любит.

− Опаздываете, − улыбаясь, сказал Зарми.

− Не торопись, − Тэя поставила ящик в флаер. — А то... как встретишь паука, который побольше ящера-шанта, наделаешь в штаны.

− А чего мне переживать? Вы знаете, почему всё, что мы будем делать, транслируется сразу на базу? − Все промолчали, и Зарми добавил: − Это на тот случай, если мы не вернёмся, чтобы труды даром не пропали.

− Умеешь ты настроение поднять, − укорил его Вэн.

− А вот и солдатики, − Асина встала, кокетливо поправила чёлку.

Сержант и трое солдат. В рифлёной броне и шлемах. У одного вояки станнер-парализатор, у остальных бойпарты.

− Порядок, грузимся, − сказал Вэн, занимая сидение рядом с пилотом. — Зарми, за управление.

Флаер плавно оторвался от почвы, на панели засветился экран, и появилась карта с маршрутом. Взяв курс на восток, люди летели над бурой долиной. Иногда на ней пестрели жёлтые и фиолетовые пятна цветов, разрывая эту монотонность. По пути встретилось стадо пасущихся животных, похожих на дикобразов, только размерами метров до трёх.

Закрепленная на плече каждого исследователя микрокамера фиксировала всё, что происходило, и передавала на базу.

− Смотри, если из этих тварей надрать иголок, можно ходить с ними, как со шпагами, − весело сказал один из солдат.

− Жаль, что тут не гуманоиды, а колесуны живут. Сколько фантастики писали... − сказал Вэн.

− А кто такие гуманоиды и кто такие негуманоиды? — спросила Тэя наивным голосом.

− А ты не знаешь? — Вэн удивился её простоте. Такие вопросы задавать не принято. Если человек чего-то не знает, он запоминает слова или тему, а потом просвещается в справочниках.

− Нет, не знаю!

− Ну, гуманоиды, это те предполагаемые существа, которые похожи на людей. А негуманоиды, естественно, как бы не похожи.

− А насколько? — Глаза Тэи были сейчас лукавы. И стало понятно, что она непроста, и Вэн попал в ловушку.

− Ну, как бы тебе объяснить... Внешне похожи.

− А обезьяны — это гуманоиды?

− Всё! Разговор окончен! — Вэн отмахнулся рукой.

Дальше летели над лесом, лавируя между стволами-великанами, которые достигали до полусотни метров в высоту.

Озеро показалось, словно чёрное нелепое пятно на картине художника.

− Что-то в нём не так, − сказала Тэя. — Как-то этот водоём не вписывается во всю эту красоту.

− А ты думаешь, почему нас координатор послал сюда, а сам полетел к океану? — Зарми высматривал место для посадки. — Эта хитрая морщинистая сушка хочет ещё пожить. А нас, молодых, ему не жалко.

Берег озера сплошь усеян тёмно-пепельными скелетами неведомых тварей. Под этим жутким навалом в некоторых местах почти не проглядывалась почва.

− Интересно, кости и должны быть такого цвета, или что-то на них воздействовало? — Вэн показал пальцем, куда лучше посадить флаер.

− Скоро всё узнаем... скоро, − сказала Тэя.

Транспорт мягко приземлился метрах в пятнадцати от воды.

− Ну, какие будут версии? — Зарми откинулся в кресле и потянулся. Я думаю, там живёт водяной змей, которых всех душит.

− А почему вокруг ничего не растёт? — осторожно ступив на чёрную почву, поинтересовался один из солдат.

− Слизь на змее ядовитая, наверное, − первый раз за весь полёт подала голос Асина.

− Ладно, я сейчас надену стипловый комбез, − Вэн достал баул с вещами. — Солдаты прикроют, пойду сделаю забор воды.

− Не надо, − Тэя вынула из ящика маленький овальный зонд, нажав на кнопку, подкинула. Он взлетел и завис над водой.

− Никаких крупных существ в озере нет, − Тэя смотрела на небольшой экран. − Но очень много чего-то мелкого. Она нажала несколько кнопок, и зонд ушёл под воду, только булькнул. Тэя смотрела в небольшой экран.

− Водорослей на дне нет. Никаких! Странно. Обычно в стоячей воде всегда присутствуют. Сейчас сделаем забор воды... поймаем парочку этих водяных червячков.

Вэн не слушал. Знал, что ничего интересного в озере они не найдут. А вот в лесу... И он смотрел на этот чужой лес, до которого всего пара десятков шагов. Ближе красовались кустарники, похожие на хвойные, только иглы толстые, длинные, свисающие. Лохматые кусты. А дальше начинались деревья. И оттуда доносился клёкот, а затем прозвучал короткий рык, больше похожий на глубокий резкий выдох.

Над головой раздался пронзительный стрекот — это на большой скорости пролетали серые существа, похожие на мух, только величиной с полметра. Все инстинктивно присели, за исключением Асины. Та ловко вытащила из сумки игломёт и направила вверх. Блестящие иглы полетели вереницей, создавая извивающуюся сверкающую полосу.

Две птицемухи упали на берег. Остальные скрылись за лесом.

− Асина! — Вэн покраснел от злости. − Ты что вытворяешь? А если бы они напали? Ты знаешь, что это? Мы же без стипловых комбинезонов.

− Да, да! У них могут быть жала, или ещё что... − сказал сержант. Вэн узнал его по острому подбородку. Сержант Вимпро — тот, что приходил с капитаном Байзом к зверинцу после бойни.