Не время для игр

— Может, потому, что я всё ещё человек?

Короткая очередь, выпущенная в упор, отшвырнула Мобрякса к лестнице на второй этаж. Эльдоран с испуганным воплем отскочил в сторону и успел наугад пару раз выстрелить, прежде чем вторая очередь заставила его захлебнуться собственной кровью. Но дуракам, как известно, везёт — и одна из пуль, срикошетив от металлической рамки, влетела в бок Артёму.

От нахлынувшей боли у него заплясали искры перед глазами. Он привалился спиной к стене и медленно сполз на пол, зажимая рану рукой. Аптечка с медикаментами осталась в рюкзаке, но сейчас Артёму было плевать на неё — он не желал задерживаться в этом мире.

У него в запасе осталось не так мало времени, чтобы тратить его на депрессивные симуляторы серийных убийц. Есть и более интересные игры, где не приходится стрелять мирных персонажей, так похожих на живых... По 'Малаалу' он точно не будет скучать.

Пусть не с первого раза, но Артем смог выбрать дрожащими пальцами нужную строку в меню.

Хотите покинуть игру?

Да/ Нет

— Да!

Он нажимал на заветный участок голографической проекции раз за разом, но ничего не происходило. Возврат туда-обратно в меню тоже не дал результатов — выйти не получилось.

— Эй, техподдержка, вашу мать! — заорал Артём, морщась от боли. — Я наигрался в вашу долбанную игру, вытащите меня отсюда!

Но ответом была лишь тишина, разбавляемая тихой возней в углу — девушка покинула свой закуток и теперь рылась в перепачканном чёрной золой рюкзаке Эльдорана.

'Может, для выхода надо сначала сдохнуть?'

Теорию стоило проверить.

Артём с трудом поднял налившуюся свинцом руку, упёр ещё тёплый ствол 'Бука' себе в грудь и спокойно нажал на спуск. Уж кому-кому, а ему было не впервой умирать.

Глава 4

Олег Орлов

Никнейм: Алегор; Специальность: Механик; Статус: выполняет задание

— Ты принёс мне то... о чём я просил?

Слабый старческий голос едва перекрывал гудение одинокой люминесцентной лампы под потолком. Крохотная каморка давно не проветривалась, и в нос настойчиво скрёблась кисло-тухлая вонь. Наверное, так пахнет старость.

— Да.

Олег присел на корточки перед железной кушеткой и протянул заветный свёрток. Старик жадно ухватился за него металлической рукой, проскрипев, как несмазанный механизм, разодрал пластиковую упаковку и с радостным возгласом прижал к груди небольшой плоский диск с выгравированными на нём символами Ллургов.

— Спасибо! Спасибо... — старик утёр протезом покатившуюся по щеке слезу. — Ты всё-таки её нашёл!

Олегу стало немного стыдно. Эту деталь, так необходимую пожилому киборгу, требовалось искать на другом конце города, а он приобрёл её по смехотворной цене у высокоуровнего игрока, распродающего на рынке ненужный ему хлам. Помимо разных запчастей, у него оказалась обширная коллекция оружия, и теперь стартовый пистолет Олега сменила более опасная модель.

— Не стоит благодарности.

— А теперь слушай, — старик снова откинулся на скатанный валик рваного одеяла, заменявшего ему подушку. — Первое Вторжение ударило по человечеству сильнее всего. Мысль, что мы не одиноки во Вселенной, радовала нас ровно две минуты, пока Ллурги не взломали Сеть и не натравили наши компьютеры против своих же создателей. Мы были сильны... Но слишком доверяли технике — и вот результат. Два проклятых дня, и у человечества вместо боеспособных армий и флота — остались только разрозненные группировки!

Старик зашёлся в мучительном кашле. Олег протянул ему флягу, но киборг резко оттолкнул её рукой.

— Не надо! Вот что мне действительно поможет, — он погладил лежащий на груди диск. — О чём это я? А! Через сутки, после захвата Сети они высадили десант боевых роботов, из тех, кого позже стали называть мехами... Это было тяжёлое, очень тяжёлое время — военные приняли на себя первый удар, правда, на них пришельцы не остановились и стали выкашивать гражданское население. Но людей поначалу было много, ярость за погибших близких толкала нас вперёд, и на третий день Вторжения вспыхнул первый Ллург. Сопротивления не было тогда ещё и в помине, но группе уцелевших военных удалось пробраться внутрь с небольшим ядерным фугасом.

— Внутрь?

— Ну да, — утвердительно каркнул старик. — Мы все тоже поначалу не разобрались, в чём дело. Думали — пришельцы скрываются внутри кораблей, и управляют оттуда техникой на земле. Но оказалось Ллурги — и есть корабли, которые висели на нашей орбите. У каждого своё самосознание, имя, даже зачатки характера, представляешь?! Не спрашивай только, как так получилось, и где их создатели...

— А механические твари внизу? — спросил Олег. — Они тоже... разумные?

— В какой-то степени, — кивнул киборг. — Как лохматый щенок моего сынишки... Я нашёл их в нашем доме после воздушной атаки, рядом друг с другом... Бездыханных. Сына придавило рухнувшей балкой, а на теле пса не было ни единой царапинки, наверное, просто не смог перенёсти утраты. Ллурги не собирают мехов, они их, хм, выращивают. Сложно объяснить, это нужно просто увидеть...

— И что было потом?

— Спустя месяц напряжённых боёв на основе выживших военных и присоединившихся к ним гражданских сформировалось Сопротивление. Мы смогли организоваться, постепенно даже наладили связь между собой. Но без учёных, конечно, ничего бы не получилось. Никогда до этого их не принимал всерьёз, но тогда... Они не спали сутками напролёт, чтобы разобраться в устройстве очередной детальки, собирали буквально голыми руками опытные образцы, из остатков вооружения мехов и Ллургов, представляешь? С каждой стычкой, неважно — победа ли, поражение, к нам поступала новая информация, и вскоре тайн у противника почти не осталось. Три месяца мы по клочку отвоёвывали Землю обратно, пока Ллурги не нанесли нам решающий удар — предложили мир. Это было как гром среди ясного неба, но в один день все оставшиеся в строю корабли подняли наверх своих мехов и улетели на Луну, ждать нашего решения, а по факту — чья сторона возьмёт верх. Выжившие разделились на два непримиримых лагеря — тех, кто устал от войны, и тех, кто жаждал разбить все проклятые железки до последнего винтика. И первых было гораздо, гораздо больше...

— А к кому относился ты? — спросил Олег, наклонившись к голове старика, который с каждой минутой говорил всё тише.

— Я очнулся в госпитале, спустя две недели... Как всё закончилось. На последней операции моему отряду сильно досталось, большинство погибли, мне же, можно сказать, повезло — только руку оторвало. Я долго думал потом, что было бы, не попади по нашему броневику тот злополучный снаряд... Но время не повернуть вспять, и никто не поинтересовался моим мнением, отправив на реабилитацию к Ллургам. Сейчас даже начинающий доктор после жестокой попойки на коленке смастерит тебе любой протез, но тогда это казалось чудом — обновлённое тело, невиданные возможности... И я смирился. Многие смирились. Наверное, поэтому, среди простых людей так не любят киборгов, им кажется, что мы продались за возможность снова почувствовать себя полноценными. Может, они и правы... Хотя тех, кого действительно делали Ллурги, сейчас остались считанные единицы...

— И наступил мир?

— Как ни странно, да, — пожал худыми плечами старик. — Три года мы вместе восстанавливали планету, и Ллурги ни разу не нарушили собственного слова — брали наши ресурсы и возвращали сторицей в виде технологий. Но мы не успели оправиться — только начали отстраивать города заново, используя полученные знания, как началось... Впрочем, это уже другая история. Тебя же интересовали Титаны?

Олег кивнул.

— Это был главный проект нашего с Ллургами союза. Их успели выпустить всего несколько сот штук по всему миру, и они серьёзно нам помогли в первые дни второго Вторжения. Каждый Титан — уникальная боевая машина, собираемая из наборов модулей трёх типов — оружейных, защитных и технических. Никаких привязанностей к Ллургам, огромная мощь и полное подчинение людям. Думаю, хитрые корабли знали, что скоро на Землю позарится другая раса, и готовили впечатлившее своей стойкостью человечество как планетный рубеж обороны. Итог ты знаешь — выжили только люди. Все Титаны, увы, погибли... А теперь иди, мне нужно отдохнуть перед ремонтом.

Олег чуть помедлил, но всё же спросил:

— А если кто-то всё же найдёт одного из них? Уцелевшего Титана?

— Если ты его нашёл — не говори никому! — старик схватил парня за грудки и притянул к растрескавшимся губам, горячо зашептав в ухо. — В промышленной зоне был завод по сборке, там наверняка остались работоспособные модули. Если это так... Тебе они понадобятся, чтобы вернуть Титану прежние силы. Ступай немедленно!

Хватка ослабла, и Олег с облегчением покинул душную каморку.

Внимание, задание 'По следам исчезнувших Титанов' обновлено!

Раздобудьте три модуля — по одному из каждой категории, чтобы начать ремонт повреждённого в бою Титана.

На карте вспыхнул зелёный огонёк, обозначая месторасположение завода. Старый город, самая граница с опасной зоной. Идти туда в одиночку, вооружённым одним пистолетом? Опасно... но он уже успел разочароваться в мнимом товариществе игроков. Полагаться только на себя было гораздо привычней.

По пути к центральной лестнице Бункера, выводившей на поверхность, Олег пересмотрел весь свой инвентарь и решил, что дальний поход при большом желании можно осилить. Спокойно стрелять мобов вблизи безопасного убежища, как делали остальные начинающие игроки, не хотелось, и всё тут. Его магнитом тянуло к тому разрушенному театру, ещё раз попробовать разобраться в загадочной машине пришельцев, но явиться туда ни с чем, значит попусту потерять время. Нужно было идти на завод.

— Эй, чел, — проскрежетала проходящая мимо гора металла. — Тебе не рады здесь.

— А то я не знаю...

— Так проваливай!

Внутри ходячего безумия инженерии что-то громко загудело. Олег оставил мысль пробежаться ещё раз по местному рынку и поспешил к выходу. Можно было и наплевать на предупреждение, но это явно не последний его визит сюда, а портить отношения из-за бессмысленной разборки с зарвавшейся помесью человека и кофеварки — слишком глупо.

Возле подъёмной клети топтались трое игроков в лёгкой полупрозрачной броне, ожидая возвращения кабины. На появление Олега среагировал лишь один из них — тот самый торговец, продавший ему диск и оружие.

— Ну, пригодилась запчасть хоть?

— Да, спасибо.

— И куда теперь путь держишь?

— Не решил ещё.

— А, может, с нами? — игрок подошёл ближе. — Мы что-то вроде клана собрали, неофициального, конечно. Вот, собираемся в рейд идти, мародёров да мобов полутать немножко. Экипировка бесплатно, а дальше уже — как себя покажешь. Стрелять-то умеешь?

Олег кивнул, про себя соображая, как бы потактичнее отклонить предложение.

— Ты подумай, — проявил понимание игрок. — Мы никого насильно к себе не тащим.

— И на том спасибо.

Кабина, наконец, подошла, гулко лязгнув цепью. Игроки зашли внутрь и начали долгое восхождение на поверхность, под тарахтенье и скрип ветхозаветного механизма. Но пусть здесь нещадно трясло и воняло машинным маслом — альтернатива одолеть пару-тройку тысяч ступеней не устраивала даже персонажей, которые в большинстве своём тоже предпочитали подъёмники. Высокоуровневый рекрут с предложениями больше не приставал и всю дорогу тихо общался с товарищами.

Наверху кабину встретили двое паукообразных киборгов-привратников, успевших потерять всякое сходство с человеком. Клеть тут же набилась персонажами, желающими опуститься, и снова ушла вниз, а игроки уже в нормальном лифте поднялись на первый этаж слегка восстановленного штаба бывшей военной части.

На плацу предприимчивые лидеры Бункера устроили платную стоянку и даже что-то вроде ремонтных мастерских. Олег не поленился туда заглянуть в поисках работы, но многофункциональные киборги в помощниках не нуждались. Вряд ли разработчики предполагали, что кто-то согласится часами копаться в машинах, вместо того чтобы бегать и стрелять во всё, что движется.

Олег прошёл через крохотную, на фоне массивных ворот, калитку и зашагал по расчищенной дороге. Но не успел он пройти и сотню метров, как его догнал бронированный багги с тяжёлым пулемётом на крыше.

— Эй, камрад! — из кабины высунулся давешний рекрут. — В ногах правды нет, она совсем в другом месте находится... Давай к нам, подбросим с ветерком!

'Вот же приставучий!'

Олег вздохнул и залез в кабину. Внутри было тесно из-за многочисленных опорных стоек, придающих жёсткость лёгкой кабине, да и ноги стоявшего за пулемётом бойца оставляли совсем мало места на заднем сиденье.

— Меня зовут Тревор, — протянул руку игрок. — Мы в район Старого города едем, где тебя выбросить?

— Алегор, — представился в ответ парень. — Выбрасывать не надо, я возле промзоны сам выйду.

Стоило ему кое-как примоститься, водитель тут же утопил педаль газа в пол. Мотор взревел раненным зверем и Олега ощутимо вжало в кресло.

— Ты смотри там, осторожнее! — пытаясь перекричать шум движка, Тревор пододвинулся ближе. — Зазеваешься — сожрут за раз! Подождал бы, мы туда скоро в рейд пойдём!

От такой неприкрытого напора Олег насторожился ещё больше. Успокаивало его лишь одно — брать с него высокоуровневым игрокам было нечего, хотя подлость человеческой натуры ещё никто не отменял. Могут и просто ради смеха заставить побегать под перекрёстным огнём.

В общем, до самой реки он просидел как на иголках, ожидая подвоха в любой момент. И только когда багги, чадя выхлопной турбиной, укатил за поворот и рык мотора стал стихать, Олег позволил себе расслабленно выдохнуть. Хотя, если задуматься, самое страшное ожидало впереди.

Перебраться на противоположный берег не составило большого труда — один из ближайших мостов уцелел, хоть и выглядел так, как будто вот-вот собирается присоединиться к остальным на дне реки. Промзоне досталось сильнее, чем жилой части города, многие здания вообще представляли собой лишь бесформенные груды обломков, где кишели разношёрстные хищники новой эпохи. Человеку здесь были рады только в качестве обеда.

К искомому заводу вела широкая транспортная дорога, испещрённая неглубокими — от силы метр — воронками с оплавленными краями. По-хорошему Олегу стоило обойти стороной странные оспины на асфальте, но встроенный в смарт-напульсник дозиметр хранил гробовое молчание, и парень осторожно двинулся вперёд.

Развалины жили своей жизнью — то и дело между остатками корпусов мелькали тёмные тени, повсюду валялись начисто обглоданные кости, а густой запах был до того мерзок, что приходилось вдыхать ртом, выдыхая носом. Как-то Олегу довелось поработать несколько недель грузчиком на скотобойне, и подобные ароматы надолго отбили у него всякое желание пробовать колбасу из магазина.

Где-то совсем рядом, в соседних развалинах, раздался пронзительный, полный дикой ярости вой. Олег невольно поёжился и ускорил шаг, не опуская пистолет, с каждой минутой казавшийся всё бесполезнее.

Дорога плавно повернула в сторону, вдоль полуразрушенной стены, утыканной смотровыми вышками, и упёрлась в гигантские ворота как ни странно целых заводских корпусов. Смарт-напульсник предупредительно пискнул, что цель задания уже близко, возможно, прямо за толстыми створками ворот. Только как туда попасть?