Бесконечная история (часть 1)

— Ты смотри, прям как я с утречка, — умилился ЛучНик. — Ну, гении? Что делать дальше?

— Сними котёнка, — попросил Макус.

— Это я мигом, — и ЛучНик одним движением натянул тетиву, вскинул лук и наложил стрелу.

— Эй, ты чего?! — всполошился МакЛауд. — С гостя сними!!! На руки возьми, в смысле!!! Вот, смотри, — и МакЛауд, предусмотрительно спрятав руки в рукава, поднял грязно-серый комок зубов и когтей.

Макус подошёл и аккуратно потряс существо за плечо.

— Отстань, Локи, я спать хочу, — невнятно буркнуло существо, заворачиваясь в собственную одежду ещё уютнее.

— Локи?! — вампир пожал плечами. — Проснись и пой! Ау, есть кто дома?

Существо открыло карие глаза и рывком село на бревне.

— Привет, — сказало оно, абсолютно без опасения взирая на троих вооружённых мужчин не самого маленького калибра и волшебницу в расшитом звёздами платье. На заднем плане периодически выныривали из сизого дыма ещё двое мужчин.

— Ты кто? — нарушил молчание МакЛауд, незаметно пытавшийся запихнуть котёнка в карман зубами вперёд.

— Меня зовут... — Фрейя судорожно покопалась в памяти тела и выудила более-менее подходящее имя. — Шель. Ты его неправильно складываешь. Чтобы его свернуть, его надо сначала успокоить. Дай сюда.

МакЛауд потрясённо отдал котёнка Шелю. Котёнок немедленно пригладил шёрстку, довольно зажмурился и заурчал. Не было никаких сомнений в том, что он считал сохранение жизни Шеля целиком и полностью своей заслугой.

— Вопрос «ты кто?» был недостаточно общим, — признал ЛучНик. — На самом деле, мы имеем ввиду: 1) как ты тут оказался? 2) куда ты идёшь? 3) почему, собственно, ты не идёшь туда, куда ты идёшь? 4) ты, вообще, мальчик или девочка? 5) сколько тебе лет? и 6) если ты девочка от 15 до 30 лет, одинока, любишь приключения и горишь желанием перестать быть одинокой, то что ты делаешь сегодня вечером?

— ЛучНик! Мы же идём спасать БофФина! — строго одёрнула его Парвен.

— А, да. Прости, в пункте 6 замена. Что ты делаешь завтра вечером?

— Отвечаю по порядку, — начала Фрейя, благословляя про себя моду Унисекс[3]. Поскольку девчонку с собой никто таскать не будет, необходимо было назваться мальчиком, уповая на то, что эта маленькая ложь не изменит реальность. — 1) Я пришёл сюда в прямо перед рассветом. 2) Я иду с вами спасать короля БофФина. 3) Потому что вы никуда не идёте. 4) Разве это не очевидно? 5) Я точно не знаю, но не меньше 15ти. 6) Без комментариев.

— Блин, мальчишка, — с нескрываемым сожалением протянул ЛучНик.

— А с чего ты вообще решил, что мы — команда спасателей короля БофФина в составе МакЛауда, ЛучНика, вампира Макуса, волшебницы Парвен, рыцаря ХайТека и воина Эрика? — спросил МакЛауд, указывая поочерёдно на каждого из названных. — Мы и непохожи совсем!

— А это всё королевство знает, — беспечно отмахнулась Фрейя. — Букмекеры принимают ставки; МеталлиКэт пока ведёт, пять к одному.

Друзья в шоке застыли. Тишину нарушало только недоумённое курлыканье в срочном порядке улетающих на юг журавлей, да вопли ХайТека, на которого Эрик случайно плеснул кипятком.

— Пять к одному, — задумчиво произнёс ЛучНик. — То есть, если я поставлю сто золотых, я получу сто двадцать...

— Ты на кого ставить собрался?! — вскинулась Парвен.

— Ладно, ладно, — примиряюще сказал МакЛауд. — А как ты узнал, что нас надо искать именно здесь?

— Так ведь о вашей победе над нежитью Чёрного Замка было написано во всех утренних газетах! — сделала круглые глаза Фрейя.

— Ладно, поверим на слово, — хмыкнул вампир, просматривая статью о битве в утреннем выпуске «Вестника склепа». — Эй, тут моё имя переврали!..

— Хорошо. А что ты умеешь? — прищурился ЛучНик, прикидывая полезность нового члена для команды.

— Я могу...

Фрейя задумалась. С одной стороны, она была богом, и не из самых безобидных вроде Бальдра, хоть и ограниченным возможностями смертного тела. Предел этих возможностей она примерно представляла, вспоминая утренний эпизод с пьяными солдатами, рассредоточившимися по местности в мелконарубленном виде. С другой стороны, никто не мешал ей ненадолго выйти из тела и воспользоваться всей мощью бога — правда, опять-таки, из другой реальности... Но, с третьей стороны, нельзя, чтобы приключенцы уповали только на неё. Вмешательство богов в дела смертных кончилось хорошо только в истории с потопом — тогда погибли не все. Поэтому она будет помогать, исходя из возможностей и умений занятого ею тела...

— Я могу жарить яичницу... С беконом! И варить какао. И кофе. И шоколад. Нет, подождите, шоколад я могу не только варить, но и есть... И я умею драться. и обращаться с ножом. Если у него лезвие не обоюдоострое, конечно... И у меня есть боевой котёнок!

Произнесённое вдалеке магическое слово заставило ХайТека насторожиться. А следующее магическое слово вызвало его на ковёр буквально вопреки гласу совести.

— Ты умеешь жарить яичницу с беконом?! — переспросил ХайТек, часто сглатывая слюну. — Правда?!

— Ну... — засмущалась Фрейя. Яичницу с беконом она жарила только однажды, и после этого ей запретили приближаться к кухне в Асгарде. Точнее, в той его части, которую успели потушить. Но в теле имелся значительный запас кулинарных знаний, и Фрейя интуитивно чувствовала, что не пропадёт... По крайней мере, слишком быстро.

— Всё!!! Берём этого паренька на должность старшего интенданта, заведующего военно-полевой кухней и главного инженера яичниц!!! — ХайТек обнял паренька за плечи правой рукой и тут же убрал руку, словно обжегшись. Котёнок довольно вспрыгнул на отвоёванное плечо и начал вылизываться.

— О`кей! Собственно, сабж! — воскликнул МакЛауд и хлопнул в ладоши. — Поздравляю с принятием в команду. А теперь, господин старший главинтендат, состряпайте-ка нам завтрак на двенадцать персон.

Фрейя испытала лёгкий шок и незаметно пересчитала присутствующих на пальцах.

— А почему на двенадцать?! — спросила она, прикидывая, откуда бы добыть свинью, небольшой курятник, маслобойню и хороший торфяной карьер для горючего.

— Потому что после готовки ЛучНика, состоявшей исключительно из целлюлозы с замечательным бумажным вкусом, каждый захочет жрать за троих, а переедать перед походом нельзя, — доверительно ответил МакЛауд, и вся толпа направилась к догорающей колоде, в сучьях которой застрял раскалившийся докрасна котелок.

* * *

Сизый осенний вечер укрыл землю влажным туманом. Хвойный лес, напоенный запахами смолы, мягко шелестел на ветерке. Приключенцы расположились лагерем под особенно большой сосной, и котёнок, вестибулярный аппарат которого отсутствовал как таковой, мгновенно распугал всех окрестных белок.

— Завтра вплотную подойдём к границе снегов, — сказал Макус, летавший на разведку. — Там придётся либо идти через перевал, либо искать путь через пещеры. Лично я думаю, что перевал предпочтительнее.

— Я тут кое-чего не понимаю, — призналась Парвен, откидывая чёлку со лба. — В Варге творятся какие-то необъяснимые странности, и меня это бес... Настораживает.

— А поподробнее можно? — поинтересовался ЛучНик, у которого любая тема, касающаяся сохранения его драгоценной шкуры, вызывала необычайный интерес.

— Ну, вот, к примеру, сегодня утром я смотрела в хрустальный шар на дворец БофФина.

— А, я тоже иногда этим занимаюсь, — улыбнулся ЛучНик. — И на кого там интереснее всего смотреть? Говорят, кухарки просто ужас до чего симпатичные.

— Видел я этих кухарок, — встрял в разговор Макус. — Просто ужас — это как раз про них.

— Ха! Да ты ж вомпэр, твоя оценка женской красоты напрямую зависит от объёма её кровеносной системы.

— А что, у вас не так? «Девка — кровь с молоком» — это, скажешь, не ваше, людское выражение?

— Да, но мы ещё говорим «девка — огонь», так что, ты нас теперь поголовно в инквизиторы запишешь? А «девчонка хоть куда» — это, по-твоему, что значит?

— Мальчики, мальчики, не ссорьтесь, — встряла Парвен, чьи внешние данные не позволяли отнести её ни к одной из перечисленных категорий, и она это знала. — ЛучНик, возьми себя в руки!

— Что, прямо тут, при всех?

— Ты просто невозможен! Никакого уважения к леди! Так вот, карта магических потоков вокруг дворца БофФина выглядит так, будто где-то в том районе есть прокол в ткани реальности.

— А его нельзя просто заштопать? — подал голос ХайТек, не прекращая править оселком лезвия метательных ножей. — Пока вся реальность не вытекла.

— Ты... — Парвен запнулась. — Рыцарь братства имени Безухого Осла, и этим всё сказано! Реальность не может вытечь сквозь дыру в самой себе. Этот прокол — это просто такое место, где наша Вселенная соприкасается с какой-то другой вселенной, и барьер между ними ослаблен. Видимо, в нашей Вселенной уровень магии больше, и она понемногу вытекает в смежную вселенную, образуя завихрения. Ну, как вода, вытекающая из слива ванны, закручивается в воронку, понимаешь?

— Это, — ХайТек в ужасе зажмурился, — как при купании?! Нет, конечно, со мной такого никогда не происходило, но я слышал рассказы...

— Да, мы все уже в курсе, — Парвен сморщила нос. — Но всё-таки, почему АндЖел ничего не делает с этим завихрением? Магические завихрения — штука серьёзная, какое-нибудь мелкое заклинание может сработать не так, как планировалось, а сложное — и вовсе выйти из-под контроля и ударить по своему создателю. В общем, очень странная картина. — Волшебница подняла руки. Прямо перед ней заколыхалось маленькое, ручное северное сияние, и Парвен уставилась в его середину с таким видом, словно там указывались выигрышные номера следующей лотереи.

Фрейя, держа ушки на макушке, мелко крошила в сторону котелка какой-то корень, искренне надеясь, что приключенцы заснут раньше, чем проголодаются. Нет, она была почти уверена в том, что этот корень съедобный. Ну, по крайней мере, Фенриру как-то вставляли в зубы похожую корягу.

— А если я применю тензор МошенНика по модулю Ту Пи Цы? — Северное сияние перед Парвен полыхнуло красным и рассыпалось яркими искрами. Целых восемь секунд ушло у волшебницы, чтобы понять, что эти искры посыпались из её глаз: здоровенная сосновая шишка выбрала именно её лоб в качестве точки приземления.

Котёнок, загнавший одну из белок на самую верхушку сосны, легко уклонился от следующей шишки. Белка, застрекотав, изящно перемахнула с ветки на ветку. Иссохшие по осени черенки не выдержали, и ещё несколько шишек устремились вниз с сорокаметровой высоты.

— Воздух! — взвопил МакЛауд, принимая один из ударов на себя — чисто случайно.

— Да дышим мы, дышим, не забываем, — ворчливо ответил ЛучНик. — Ну, конечно, спасибо, что напомнил, а то... Блин! Эй, кто там наверху хулиганит?

Цветные всполохи перед волшебницей скачкообразно меняли цвет каждый раз, когда тяжёлая разлапистая сосновая шишка проносилась сквозь них. Особенно радикальными изменения цвета были в том случае, если шишки сначала рикошетировали от волшебницы.

— Шель! — закричала та, поднимая голову — между прочим, зря. — Утихомирь своего Котёнка!

— Кис-кис! — Фрейя отбросила корешок в сторону, искренне надеясь не найти его потом. — Котёнок, ты где? С белочками играешь? Спускайся!

Котёнок посмотрел вниз и оценил высоту, после чего запустил когти в кору на всю длину и зажмурился, огласив окрестности паническим мявом. Раззадоренные белки носились вокруг, требуя продолжения банкета. Шишек на ветках было более чем достаточно.

— Сейчас я их всех заморожу! — злобно пообещала волшебница, ощупывая набухающий фингал под глазом.

— Только аккуратно! — потребовала Фрейя, внутренне собравшись.

— Лучше я просто спущу Котёнка! — предложил Макус и, не дожидаясь ответа, взлетел вертикально вверх. Примерно на середине подъёма его таранило нечто, похожее на корзинку, сплетённую криволапым медведем во время зимней спячки: как оказалось, в верхних ветках сосны некогда гнездились вороны. Макус на секунду потерял управление, врезался в ствол и камнем ухнул вниз, догоняя гнездо, которое после тарана дизассемблировалось до уровня отдельных веточек. Вся конструкция мягко спружинила, не долетев до земли каких-то полутора метров.

— ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ!!! У меня в волосах летучая мышь!!!

— Парвен, успокойся, это Макус!

— Парвен, успокойся, это я!

— Парвен, успокойся, это твоё собственное отражение в кирасе ХайТека!

Волшебница перестала визжать. Созданные ей цветные всполохи, дрожавшие в унисон с её голосовыми связками, потихотьку успокоились.

— Чёрт-те-что творится! — возмутилась магичка, выдирая из своих волос прутья и перья. — Кто-нибудь, снимите котёнка с сосны, чтобы он прекратил бросать в меня шишки! Как — уже у Шеля? А кто тогда?.. ХайТек, я сейчас превращу тебя в жабу!.. Так вот, возвращаясь к нашему завтрашнему пути. Я бы предпочла пройти через перевал, потому что с вершины можно будет лучше рассмотреть этот прокол в реальности. Можно будет попробовать понять, откуда он взялся и что с ним делать дальше.

Фрейю кольнуло ощущение чего-то неправильного.

— А что с ним вообще можно сделать? — поинтересовался МакЛауд, бросая шишку в костёр.

— Ну, если это в самом деле пробой между двумя вселенными, то надо их разделить, — Парвен достала расчёску и начала приводить свою причёску в порядок. — Пробой может возникнуть, если в месте, где вселенные соприкасаются, использовать очень сильное заклинание перемещения. Если что-то с нашей стороны упало в ту вселенную, надо это что-то вернуть, иначе вселенные могут не разъединиться. Взаимопроникновение вселенных чревато землетрясениями, извержениями вулканов, космическими катастрофами и глобальными катаклизмами. Если в той вселенной Луна взорвалась, а в нашей ещё пока нет, то реальность нашей Луны установится на пятидесяти процентах. Знаете, что скажут моряки, если они не смогут знать заранее, будет сегодня прилив или нет?

— Клизма кота и сама-то по себе неприятна, а уж глобальная... — вздохнул ХайТек, протягивая руку к Котёнку, уютно свернувшегося на руках у Фрейи. — Пошли предотвращать.

— А могло случиться так, что это из той вселенной что-то проникло в нашу? — поинтересовался ЛучНик. — Или кто-то проник?

Парвен пожевала губами, прикидывая шансы на то, что могущественный маг из другой вселенной захочет тратить уйму магических сил на перенос себя в эту Вселенную. Во Вселенную, где большинство условно разумных людей обладают интеллектом уровня ЛучНика. Или даже ХайТека.

— Сознательно — вряд ли, — наконец, признала она. — Но если это была случайность, вроде каскадного резонанса, то да, всё возможно. И тем более важно пройти через перевал, потому что тогда я смогу увидеть пуповину, привязывающую чужой объект к его вселенной.

Фрейя отчаянно пыталась понять, что её насторожило. Макус висит вниз головой на ветке, ЛучНик и МакЛауд сидят у костра, ХайТек бинтует исцарапанную руку, Парвен, забыв про созданное заклинание...

— Парвен! — негромко позвала Фрейя. — Скажи, а это твоё заклинание должно быть такой странной формы?

Волшебница оглянулась и побледнела. Радужные всполохи миниатюрного северного сияния отчётливо высвечивали призрачное лицо, наблюдающее за ними из переливов света.