Крылатый кивнул, приняв к сведению полученную информацию и подтолкнув меня к Серой, сам направился к стоящему неподалёку белоснежному жеребцу. Я всё ещё с опаской посмотрела на животное, но преодолевая страх, кое-как взобралась, спинным мозгом чувствуя насмешливые взгляды окружающих. Рядом всё ещё с виноватой мордашкой пританцовывал на бурой лошадке братишка, но в голову пока лезть не собирался, и на том спасибо. Поправив седельные сумки, услышала, как Лекс скомандовал отправляться, и легонько тронула поводья. Впервые в жизни лошадка не скинула меня сразу же после отправления, хотя нервы до сих пор были на пределе. Обернувшись напоследок, я огорчённо вздохнула. Эва так и не вышла нас проводить, хотя обещала... Было у меня ощущение, что её просто не пустила мадам де Блюй. Но я мысленно пообещала себе, что обязательно вернусь за ней.
Я с любопытством оглядывалась по сторонам, проезжая шумные многолюдные улицы столицы, ведь, что ни говори, а из окошка кареты много не увидишь. Этот город вновь и вновь поражал меня своей красотой и великолепием, было жуткое желание прогуляться по всем этим улочкам и паркам, чтобы всё лучше рассмотреть, пощупать и узнать, но, к сожалению (или к счастью?), я уже наметила план дальнейших действий, и менять его было бы крайней глупостью. Было, конечно, жаль пропущенной экскурсии, ведь за время своего пребывания здесь меня так и не выпустили с территории дворца, но было у меня ещё какое-то странное ощущение, что я сюда ещё вернусь. Мы вполне спокойно выехали за ворота города и направились по западной дороге, пустив лошадей рысцой. Пристроившись чуть сбоку, я, наконец, смогла рассмотреть своих спутников, удовлетворив грызущее меня любопытство.
Команда состояла всего лишь из пятерых существ, не считая нас с братом. Лекс являющийся всегда и везде командиром, далее наш любимый "родственничек" Вольв, который даже в академии был у моего жениха правой рукой, и умудряющийся тем не менее отравлять всем жизнь. Третьим был уже знакомый мне шаас'к, чуть позже представившийся нам с братом, как Нарий. После него шла Альзариль, которая о чём-то тихо переговаривалась с немного недовольным человеческим магом, и разговор был явно не приятельским. Я внимательно посмотрела на него. Довольно сильный маг с направлением воды и целительства. Он был симпатичным для человека мужчиной двадцати восьми лет с аристократичными чертами лица, серыми глазами и волосами какого-то странного пепельного оттенка. Казалось, что они у него седые... Хотя вполне возможно, не зря же ходят слухи, что светлые целители слишком рано седеют, пропуская всю боль раненных через себя. По мне они словно становятся какими-то... бесцветными. И иногда я даже была рада, что Эве не хватило магических сил для этой профессии. Мне бы очень не хотелось видеть её...такой. Эльфийка же тем временем недовольно поджала губы и направила свою тонконогую лошадку ближе ко мне.
-Дай угадаю, неприятный разговор?
Она только тряхнула своими локонами, будто сбрасывая что-то липкое и противное.
-В последнее время Эрик стал самим не своим. Он, как и Вольв, крайне недоволен вашим присутствием. Впрочем, он вечно всем недоволен, — хмыкнула эльфийка. — Ты не беспокойся, Шейнара, если что мы с Лексом вас в обиду не дадим.
Я улыбнулась. Глядя на неё, у меня даже иногда просыпалась совесть, что я их так использую, но она быстро пряталась незнамо где. Думаю, эльфийка могла бы меня понять. Я стремилась к свободе, этой призрачной надежде на нормальную жизнь. Но теперь, когда я уже вступила на эту дорогу, то порой задумывалась, а что я буду делать, когда добьюсь своего? Или получится ли мне сбежать, избежав пугающих планов Императора? Я почти со злостью стиснула поводья. Нет! У меня всё получится, у нас с братом всё получится!
Ветер ласково играл светлыми прядями, оставляя на коже прохладные поцелуи. Но почему мне слышится печальный вздох?
* * *
Холодный дождь бил по крыше придорожной таверны, где были вынуждены остановиться путники, чтобы укрыться от непогоды. Конечно, этой подготовленной ко многим жизненным ситуациям команде не составило бы труда продолжить путь даже в такую ливень, но наличие двух неподготовленных спутников заметно задерживало и усложняло им дорогу. В помещении было натоплено, слышался женский смех и разговоры за столами. Лекс еле заметно поморщился от присущего таким заведениям запаха, а если уж считать, что хозяином таверны является человек, и останавливаются здесь в основном их купцы с товарами, движущиеся в торговый город Лютогор...
Крылатый сел за дальний столик, подозвав своих хмурых спутников. Человеческая девушка, разносчица, быстро подбежала к их столику, записывая в маленький блокнотик заказ, не забывая в прочем кокетливо стрелять глазками на мужчину. Присевший рядом синеволосый ан'нэлор проводил ей удаляющуюся фигурку заинтересованным взглядом, а целитель только поморщился.
-Теперь ты хоть объяснишь, в чём дело? — спросил Эрик, наливая себе вина, из принесённого девушкой кувшина.
Лекс хмуро постукивал пальцами по столику, потом тяжело вздохнул.
-Что вас не устраивает?
Человек поперхнулся вином, а Вольв, еле сдерживаясь, зашипел:
-Ты ещё спрашиваешь?! Ты потащил их с нами! У нас заметь, не увеселительная прогулка по парку!
-Тише! Я прекрасно понимаю степень риска...
-Тогда какого демона?!
Золотоволосый крылатый задумчиво прикрыл глаза. В последнее время он сам много раз задавался этим вопросом, ответ на который не мог найти. Ведь он всегда поступал разумно, не руководствуясь ничьими желаниями и прихотями, и сам первый же нарушил их по первому требованию этой странной необычной девчонки. Было что-то тогда в её словах, её...глазах, что отказать этому чарующему нежному голосу было практически невозможно.
-На тот момент это было неплохой идеей. Тем более это было её предсвадебное желание.
В глазах синеволосого мужчины зажглись опасные огоньки, а воздух в помещении будто упал на несколько градусов ниже.
-Ты что в серьёз решил связать себя узами с...этой??!
Тот лишь пожал плечами.
-Это было повеление отца. А на счёт поездки, мне её было ещё жаль оставлять с этой старой истеричкой де Блюй, которая спит и мечтает, как пристукнуть девочку за её своеобразные шутки.
Вольв мечтательно закатил глаза.
-Это было бы просто замечательно...
А целитель как-то странно посмотрел сначала на своего друга, потом на сидящую за другим столиком возле камина девушку. На его губах появилась саркастическая улыбка.
-Ты ей увлёкся.
Лекс тоже посмотрел на свою невесту. Она о чём-то весело разговаривала с эльфийкой, грея озябшие руки о кружку горячего чая, рядом сидел её брат и мурлыкающий что-то себе под нос шаас'к, который недолгое время присматривался к этой парочке, и, похоже, она ему весьма понравилась, даже несмотря на напряжённые отношения нашей леди с лошадьми. В следующее мгновение послышался её хрустальный смех. В груди ёкнуло. Было в её облике что-то необычное, почти волшебное. Сложно даже объяснить... Но Шейнара словно околдовывала его, привязала крепкими верёвками к себе. За время учёбы в Академии он никогда раньше не замечал за ней такого магнетизма. Она была вполне обычной девушкой, в меру симпатичной и общительной. Сейчас же что-то изменилось. Может всё из-за приближения совершеннолетия? Но до него ещё несколько лет... Хотя у крылатых часто бывали различные скачки силы к этому периоду, если же ещё брать её тёмную кровь...
-А почему бы и нет? — пожал плечами золотоволосый крылатый, после некоторых раздумий. — Она весьма недурна собой, и с ней явно не будет скучно. Почему бы и не увлечься? Это довольно неплохой союз, по сравнению с теми партия, которые мне хотели навязать раньше. Тем более в отличие от этих слащавых дамочек, думающих только о своём новом гардеробе и светских мероприятиях, Шейнара умна, да и магический потенциал у неё довольно высокий. При хороших тренировках она в скором времени сможет сопровождать меня в поездках.
-Ты её уже расхваливаешь, как купец товар, — недовольно поморщился целитель, а Вольв сидел с каменным лицом, но в глазах его буквально застыл лёд.
Лекс смерил его холодным взглядом и налил себе ещё вина, так как его кружка за разговором уже опустела. Он ещё раз кинул задумчивый взгляд на дальний столик и сказал:
-Я уже сделал выбор, и эта партия кажется мне весьма неплохой. А что касается этой поездки, я не собираюсь брать этих двоих в тёмный храм. На границе есть маленькая деревенька, она совсем рядом с тем местом, которое нам нужно. Посидят немного там, пока мы не вернёмся, для компании оставим с ними шаас'ка, от него всё равно не будет пользы в храме. Да и тёмная энергия губительна для детей природы...
-Раз ты так считаешь... — недоверчиво протянул Эрик.
-Всё, хватит пустых разговоров. Вольв, выкладывай, что там было в Архивах по артефакту.
Синеволосый медленно пригубил вино и как кость бросил:
-Кинжал...ритуальный. Использовался в обрядах приобщения к той или иной стороне, пока какой-то сумасшедший не использовал его в массовом убийстве целого города. Пишут, что кровь невинных, тёмные эмоции и остатки светлой эмпатии из прошлого создали тот ещё коктейль. Как ни странно принимает любого хозяина хоть светлого, хоть тёмного. Считается проклятым. Описания нет. Это всё...
Лекс глубоко вздохнул.
-Могло быть и хуже.
Вольв скептически приподнял брови.
-Ты так думаешь? А то, что этот забытый храм несколько веков назад использовался, как хранилище таких редких вещичек, тебя не интересует? Так что думаю, мы застрянем там надолго. Хорошо, что ещё у нас есть какой-никакой слепок ауры предмета, есть вероятность, что за столько веков она не изменилась, но всё равно...
-Всегда мечтал побывать в хранилище артефактов, — недовольно пробормотал Эрик.
-Так радуйся, скоро побываешь! — с какой-то злостью сказал синеволосый ан'нэлор и стиснул побелевшими пальцами жалобно треснувшую кружку...
* * *
Молодая красивая женщина сидела возле окна и рассеянно рисовала странные узоры на запотевшем окне. На улице, не переставая, выл ветер, и дождь с силой стучал по стеклу. Сине-фиолетовые мерцающие глаза, в окружении чёрных густых ресниц с серебристыми кончиками, задумчиво смотрели вдаль, словно пытаясь увидеть что-то недоступное другим. Изящная тонкая рука аккуратно поправила выбившийся из высокой причёски переливающийся всеми цветами синего локон. Она была непривычна для светлой империи, так же как и для тёмной. Необычайная какая-то завораживающая красота, которая так и притягивала взгляд. Увидев её на улице, любой мужчина пошёл бы на преступление, только чтобы заполучить нежный взгляд этих удивительных глаз. И никто не видел, что, в сущности, эта красавица очередная хищница, только покрупнее остальных...
Скрипнула открываемая дверь, и в просторную комнату вошёл мужчина. По своей красоте он не уступал женщине. Короткие бледно-синие волосы, приветливая улыбка, высокие скулы, худощавая фигура с текучими, как вода движениями, но самыми завораживающими были его выразительные глаза, переливающиеся всеми оттенками изумрудного. Мужчина подошёл к окну и чуть поклонился.
-Сапфира... — прохладные губы коснулись тонкой кукольной ручки женщины. Та посмотрела на него чуть удивлённым взглядом, словно только что заметила рядом с собой, и легонько улыбнулась. — Что с тобой дорогая? Тебя что-то беспокоит?
Женщина одним движением прижалась к надёжному и сильному плечу вошедшего, вдыхая такой родной и знакомый запах.
-Да нет, просто показалось...
-Ты последний месяц ходишь сама не своя. Расскажи мне, милая... Мы скоро отправимся дальше, и мне не хотелось бы, чтобы между нами была недосказанность...
Сапфира отвернулась к окну и обхватила себя руками. Её плечи мелко дрожали.
-Лазарь... Помнишь первый бал месяц назад? Я... я видела на нём Серебро. Может быть я ошибаюсь, но ты знаешь, что я его племянница, и не могла не почувствовать родную кровь.
Мужчина замер, через минуту послышался его удивлённый голос.
-Разве он не погиб?
-Все мы так считали до недавнего времени... Я испугалась тогда. Не за себя, за него... Ведь он изгнанник, и каждый из драконов в праве его убить. А я просто не могу.
-Но ведь Совет был уже готов простить его и принять обратно в клан...
-Последний раз, когда ему поступало это предложение, дядя отказался. А потом было известие, что он погиб вместе со своей человеческой женой.
-Значит, слухи о его кончине были ложью?
-Да. Теперь на него опять объявят охоту.
-Серебро был Повелителем неба! Он лучше всех управлял воздушной стихией, смог не принудить, а заслужить почитание и повиновение всех эфирных духов воздуха! Я считаю, что этот дракон сможет отстоять свою жизнь... — Сапфир внезапно замолчал и внимательно посмотрел на свою возлюбленную. — Но ты ведь не этим обеспокоена, ведь так?
Сапфира подошла ближе к окну и задумчиво нарисовала на потном стекле старинную руну, которая переводилась с драконьего как "Звезда". Резким движением она стёрла знак и обернулась.
-Я видела двух спящих...
Лазарь напрягся.
-Ты уверена? Весь наш молодняк сейчас на островах на попечении старших. Никто никогда не выпустит необученного дракона в мир, они же все поголовно вспыльчивые и магически неуравновешенные.
-Я уверена. Я заметила их сразу, они первые привлекли моё внимание, но потом появился Серебро и укрыл их такими щитами, что пробиться просто невозможно. Но это не главное, я почувствовала родственную связь...
-Ты считаешь...
-Вполне возможно.
-Но это невозможно.
-Ты же сам прекрасно знаешь, что Старейшины против браков с высшими и низшими расами. Они даже не одобряли наш союз, потому что ты из водного клана, а я из воздушного. Чистота крови! Они даже на суде дяди это твердили!
-Даже не смотря на то, что наша кровь подавляет все остальные, реальный шанс выносить нашего ребёнка у человеческой женщины слишком мал из-за нашей природы... Невозможно! И ещё ты помнишь, чьей дочерью была жена Серебра! А их сила крови на втором месте после нашей. Эта борьба между двумя сущностями убила бы и мать и дитя!
-Но я видела, Лазарь! Их сущности ещё спят, и борьбы нет. До того как их закрыли, я успела увидеть... У мальчишки что-то неладное с кровью, и возможно инициация может погубить его. В нём только малая капля нашей крови, и только она позволяет выжить такому существу, как он. Его близняшка потенциальная Повелительница неба... В ней тоже что-то нечисто, но она дракон, это чувствуется за милю. И совершенно необученный. У неё скоро должна произойти инициация, и первые прелести этого события уже показали себя. Из-за нашего природного магнетизма от неё не отрывали глаз почти все мужчины зала. И это только капля... А что же будет, когда она пройдёт инициацию? Ещё её запах, она пахнет ветром!
-Так ты всё-таки считаешь, что они могут быть его детьми?
-Или внуками... Ты же знаешь, что мы по-настоящему любим только один раз, не считая чувств, испытываемых к своей стихии. А когда погибает наша пара, дракон вслед за ней отправляется в Чертоги. Но Серебро ведь что-то держит в этом мире! Почему бы это не эти двое?
