-Мне пора. Приятно было познакомиться.
-До встречи, сестра.
Эльф исчез во вспышке телепорта, а я облегчённо вздохнула. Надеюсь, этот Клинок действительно поймёт. Войдя в гостиницу, увидела рассерженного наследника и недовольную процессию. Невинный взгляд.
-А что мы все такие злые?
Прям сущий ангелок. Наследник задохнулся от возмущения и стрелой поднялся наверх. Я недоумённо посмотрела на это.
-Мальчики, а что это было?
Морган усмехнулся.
-Думаю, тебе лучше объяснить нашему дорогому наследнику, где ты пропадала, и почему он увидел тебя, идущею под ручку с убийцей из клана дроу. Нашему милому другу, — взмах в сторону сидящего Зареда. — я ещё кое-как объяснил, а вот наследнику... я не такой самоубийца. Советую побыстрее, пока он не записал тебя в ряды предателей.
Я лишь усмехнулась и кинула дроу свою сумку.
-Ладно. Получит ваше святило объяснений по полной программе. Трупы будешь прятать сам...
Я направила своё бренное тело в комнату наследника. На стук никто не отозвался, и я без приглашения вошла внутрь. Алекс сидел в кресле, пронзив меня ледяными синими глазами. Ой! Кажется, меня сейчас будут убивать...
-Похоже, нам надо серьёзно поговорить, Алекс. Думаю, ты несколько не так истолковал происходящее.
От его взгляда мне стало даже страшно. Наследник встал.
-И как ты это объяснишь?
-Предположим, я когда-то давно состояла в братстве убийц дроу, и у меня сохранились некоторые связи. Позже я ушла, и как ни странно оказалась в другом братстве. Мы не забываем друг друга и всегда можем рассчитывать на помощь, если тебя не заказал сам Повелитель, конечно.
Часть правды и немного лжи... Как низко я пала, хотя у дроу нет такого понятия. Мы легко склоняемся между ложью и истиной. Но почему именно ему мне так трудно лгать? Почти ничего не помню из прошлого, но такое поведение у меня впервые.
-И как же ты объяснишь нападение на меня и странную фразу, которую ты крикнула их предводителю, после которой дроу отозвал своих подчинённых?
Я с задумчивым выражением лица села в кресло, постукивая пальцами по подлокотнику. Как бы ему ещё это сказать... Если бы я сама помнила, что меня связывает с этим дроу, было бы легче. А сейчас придётся опять плести чепуху, домысливая полученные мной в разговоре с Ребером факты и другую информацию.
-Я напомнила ему об одной клятве, которую он давал когда-то наследнице.
Он удивлённо посмотрел на меня и сел напротив.
-Причём здесь наследница, если она давно умерла?
Я усмехнулась.
-Ну, она же Страж и ты тоже. А нашествие демонов так близко. Так зачем убивать надежду на спасение?
"Тик-так...тик-так...кто-то стучится к нам в гости...а времени осталось так мало" — опять этот смех. Я помассировала виски.
-В твоих словах есть смысл, но всё же.... С чего бы им так рьяно выполнять просьбы лишь при упоминании о ней?
Эти слова внезапно всколыхнули что-то внутри, и перед глазами пронеслась парочка жарких сцен со мной и этим дроу в главной роли. Я даже покраснела чуточку. Ого... оказывается у меня был возлюбленный. Только вот сейчас ничего не дрогнуло в груди. У нас с этим дроу не было ничего серьёзного, но, как показывают обрывки, он даже хотел сделать мне предложение. Это не было полноценными воспоминаниями, скорее неясные следы на стекле.
Я встала и направилась к двери. На пороге, обернувшись, бросила:
-Когда-то Я любила главаря убийц, того самого дроу, которого ты видел тогда. Он до сих пор любит меня, а я всего лишь попросила его вспомнить клятву. Клятву, которую мы все приносили принцессе. Да и с чего ты взял, что наследница, действительно, погибла?
На предпоследней ступеньке он всё же догнал меня, схватив за руку.
-Постой. Что ты имеешь в виду?
Ответить я просто не успела, так как почувствовала небывалый холод и запах смерти. Такой же, как тот, что почти каждую ночь преследовал меня в своих кошмарах. Ночь уже вошла в свои права. На улице послышались крики ужаса и боли. За столом вскочили со своих мест наши спутники. Все посетители тоже вскочили. Началась паника, волны страха жителей сметали всё на своём пути. А я почувствовала знакомое присутствие, леденящее душу и завораживающее одновременно. Я не заметила, как очутилась на улице. По крышам лазила какая-то противная нечисть, похожая на огромных мохнатых зверюг. Полностью рассмотреть этих монстров, просто уже не было времени. И везде был туман, такой густой и завораживающий. Он окутывал здания, деревья. Туман закрывал небо, и не было видно ни луны, ни звёзд. Всё, что попадало в его объятья, исчезало без следа. Как будто не было людей, домов, животных. Стражники города ещё пытались отбиться от монстров, но против этой бестелесной смерти они были бессильны. Какие-то тени мелькали там. Неясные, прозрачные, в каких-то длинных балахонах. Видно было, как горят мёртвым светом чьи-то глаза, тянутся к душам костлявые руки с когтями. Они звали, медленно подчиняли, ломали волю. Место, где прошлась туманная смерть, было в крови, и лишь останки, похожие на людей, устилали землю. Казалось, туман заметил меня и хищно потянул свои лапы, а хищники спрыгивали с крыш и подходили ко мне со всех сторон.
Ну почему, почему я вечно попадаю в истории?! Боги, чем я заслужила такое отношение?
Сзади послышался крик наследника. Они, выбежав за мной, пытались пробиться ко мне. Я же оказалась окружённой. Потом нечисть напала. Я выхватила мечи, отсекая голову ближайшего ко мне монстра. Мечи пели песню смерти, и я почти не замечала, что туман всё ближе подбирается ко мне. Только кожей ощущала его присутствие, как он медленно охватывает мою фигурку, чтобы уже никогда не выпустить...
-Таша! Здесь тени демонов!
А я-то думала! Пораньше блин, наследник не мог предупредить! Тут один монстрик поцарапал мне ногу, и я вскрикнула. Вдруг туман угрожающе потянулся к нечисти. Эти существа как трусливые щенки, бежали прочь. А между тем я полностью скрылась в тумане, и, заворожено замерла, увидев ЕГО. Точно также как в моём кошмаре, но теперь это было наяву. Вновь страх, прокатившийся по телу, сметающий всё на своём пути. Я знала, кто он, но не могла сдвинуться с места. Не было чувств, мыслей, желаний. Одна пустота внутри, которая медленно заполняет собой всё моё существо. Он полностью поработил мою волю, подчиняя себе. И рука...
"Опять...ссстарый знакомый" — может мне кажутся нотки обречённости в этом голосе...
Я протянула свою руку и сделала шаг вперёд. Больше ничего не было. Остался только один шаг, и весь мир больше не будет иметь значения. Когда я сделала этот шаг, взяла его руку, почти оказавшись в его объятиях, ночной воздух прорезал ослепительно белый свет. Демон зашипел и отошёл от меня. А меня дёрнуло в сторону, и я оказалась в чьих-то руках. Никаких мыслей, чувств, словно обездвиженная кукла, оставшаяся без хозяина. Кукла, у которой обрезали нити и выдернули душу. Туман стал реже, и меня вынесли на открытую местность. Я вижу, как моё тело наследник передаёт дроу, а сам пытается закончить заклинание. Вижу, как яркий свет прогоняет тени демонов, как рассеивается туман. Вижу, как сзади на него наступает нечисть, проткнутая мечом, но всё ещё живая. Вижу, как она нападает на него и раздирает грудь в клочья. Алекс упал, и тварь обращают в пепел ветвистой молнией. Вся моя воля, восприятие мигом возвращается. Было ощущение, что убили меня. Я чувствую, как кричу и вырываюсь из рук.
Я подбежала к нему, бросившись на колени. Обхватываю лицо руками, пытаясь найти хоть признаки жизни. Нет. Прошу, нет. Ни дыхания, ни жизни. Он погиб, спасая меня! Так не должно быть! Он же должен жить, ведь его время ещё не пришло! Не должно... Горькие слёзы стекают по щекам. Сзади подошёл Морган.
-Таша, он умер...
"Смерть...смерть...и одинокая душа. Вернуть? Боль, я ненавижу боль. Зачем...он..."
Нет! Появилась холодная уверенность. Да, я верну его. Мне же говорили, что Стражи и наследники дроу это могут. Дроу посмотрел мне в глаза и отшатнулся. Он понял, ЧТО я хотела сделать.
-Нет! Не смей, Таша! Ты же знаешь, чем придётся платить!
-Какая разница, если я всё равно все мы когда-нибудь умрём, — глухо бросила я. Глупо, ужасно глупо. Почему? Почему я это делаю?
Я наклонила голову и нежно поцеловала его, чувствуя, как сила чёрным смерчем окутывает нас, унося моё сознание и душу в неизвестность...
...Здесь не было света, лишь пугающая тьма, знакомая до боли, и мягко светящаяся дорожка. Тьма ластится к ногам. Она всегда рядом, она поможет и не оставит меня одну. Я бегу за Ним, боясь, что он уже переступил порог. Где-то впереди виден лишь силуэт, медленно растворяющийся во тьме.
-Алекс, нет!!!
Он ушёл. Растворился. Умер. Тысячи объяснений одному единственному слову. Смерть. Она рядом, она здесь, она везде. Тяжело, тяжело быть, жить, существовать. Его нет больше, и душа судорожно мечется, разрываясь на куски. Ведь боль, которую я испытываю намного сильнее телесной.
Нет!!! И я переступаю за ним порог.... его нет. Здесь Тьма укутывает одеялом и поёт мне тысячу колыбельных. Спи, останься со мной. И хочется остаться здесь навсегда. В мире боль, предательство, ложь. Зачем? Зачем жить? Ведь можно навечно заснуть в этом царстве забвения. Забыть всё и просто раствориться во времени, становясь его частью. Но что-то не пускает, крепко держит за невидимые нити моего сознания. Я вспоминанию, что пришла сюда не за этим...
Я вырываюсь и вижу, как белая душа исчезает в лапах Смерти. Песчинки мягко сыплются, отсчитывая уже моё время. А Смерть ласково улыбается мне. Я помню её именно такой. Бестелесный призрак в белых одеждах. Смерть не имеет лица. Для каждого из живых она выглядит по-разному.
"Ну, что тебе нужно, деточка?"
"Отдай его..."
Почти плачу. Смерть обнимает меня. Где-то на краю сознания я чувствую, как останавливается моё сердце. Ещё минута...и всё.
"Зачем он тебе? У тебя будут другие. Ты забудешь..."
Тихий как шёпот ветра ответ, как прощальная песня погребального костра.
"Я и так слишком много забыла!!! Не забирай хотя бы его.... ведь он мне нужен"
"Но его уже нет..."
"Верни, прошу. Только он сможет спасти этот мир! Возьми лучше мою жизнь! Что она стоит без прошлого и будущего...Я на всё согласна..."
"Это не та причина, по которой ты пришла за ним..."
Она тихо смеётся и ласково проводит рукой по щеке, от чего тело немеет, и нет сил, куда-либо бежать. Слишком поздно, ведь время уже почти кончилось.
"Ты так часто была у меня в гостях, детка. Посмотри вокруг, это мои владения, и здесь он бы обрёл покой. Я пела бы ему тысячу колыбельных, а ты просишь меня вернуть его".
"Я не смогу без него... я умру"
Смерть тихо вздыхает.
"Ты предлагаешь свою жизнь, но не догадываешься, что тебе уготовлена худшая Судьба, чем мой приход..."
"Верни, прошу..."
"Ты знаешь цену, наследница. В нужный час я дам тебе выбор, остальное только за тобой, Стражница..."
Она отталкивает меня, и я падаю в темноту...
Я судорожно глотаю воздух, который разрывает лёгкие. Кашляю, пытаясь понять, на каком я свете. Но даже это не главное. Я прислоняюсь ухом к груди Алекса и слышу, как сердце делает пробный скачок. Радостно улыбаюсь и опять проваливаюсь в темноту.
* * *
Этой ночью мне снилась мама. Я каким-то внутренним чутьём поняла, что это именно она. Женщина с какой-то печалью смотрела на меня, потом поцеловала и исчезла.... я хотела вновь обнять её, вновь узнать, но это было нереально. Потому, что она уже была мертва, а смерть не захотела принимать меня.
Я проснулась с первыми лучами солнца, и вспомнила, что произошло. Ледяной волной прокатились события того дня. Кто бы тогда знал, что когда я вернула наследника, то отдала ему частичку души. Судорожно вскочила с кровати и побежала в комнату Алекса. Эльфов здесь не было, они ещё спали. Наследник лежал на кровати и крепко спал. Его грудь была перебинтована, и уже явно надо было менять повязку. Я села в кресло рядом. Никак не могу понять, что именно Смерть хотела сказать мне тогда. Какая ещё может быть причина? Но теперь слишком поздно что-то менять. Есть цена, которую я обязана заплатить, и от этого никуда не деться. Но почему я совершенно не волнуюсь? Я жива, а обычно после этого дело заканчивается по другому. Я же не некромант. А цена...придёт время, пойму. Смерть оставила мне жизнь, а значит, я буду жить.
Что может значить для меня этот эльф, пусть даже он наследник престола. Я смотрела на его лицо и пыталась вспомнить о тех днях, когда ненавидела его. Но не смогла... Так что же я чувствую? Размытые образа на стекле...слишком рано, чтобы понять, и слишком поздно, чтобы осмыслить. Сплошная загадка, но уже скрытая в моей собственной душе.
Я взяла новые бинты и стала разматывать старые. Рана открывшаяся мне уже не вызывала опасений, но заживать будет долго. Побывавшие на той стороне не слишком быстро выздоравливают. По себе знаю. Я стала накладывать новую повязку, стараясь не потревожить рану и не разбудить Алекса. На мою руку легла тёплая ладонь наследника, его глаза открылись.
-Таша...
Он попытался встать, но зашипел от боли.
-Лежи, тебе ещё рано вставать. Ты потерял много крови.
-Ничего, я и не такое переживал. Нас наследников так просто не сломать.
Алекс всё же, невзирая на протесты, сел. Я посмотрела в его глаза и отвела взгляд. Это не прошло незаметно. Он внимательно посмотрел на меня. Не было надежды, что он ничего не помнит.
-Зачем ты пошла за ним, Таша? Он бы убил тебя. Это же были тени демонов.
Я пожала плечами.
-Он звал меня, подавлял волю. Я не могла уйти. Ты же должен понимать меня...
Эльф закрыл глаза.
-Я понимаю. Тогда почему ты вернула меня? Зачем отобрала у Смерти её законную добычу?
Я опустила взгляд. Сердце печально заныло.
-Только ты можешь остановить это. Ты же Страж. Ты должен жить.
Я не могла посмотреть ему в глаза, чувствуя виноватой за всё. В комнату зашёл Заред. Я встала и направилась к двери.
-Выздоравливай. Через день, два мы должны отправиться в путь.
И вышла, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
* * *
Когда я стала такой чёрствой? В какой момент потеряла своё истинное я? Душа покрылась мёртвой коркой, не желая освобождаться. С каждым моментом чувствуешь, что тихо умираешь. Нет памяти, она слишком неохотно возвращается... Может всё началось с обращения, когда непосильную, тяжкую ношу свалили на плечи маленькой хрупкой эльфийки? Или я была совершенно другой? Спихнули всю ответственность за происходящее.
Мне кажется, что я была другой! Я не знаю, откуда это пришло, но смутные образы терзали душу, лишая покоя. Какой Я была? Какой была принцесса дроу? Это пришло как огромная волна, накрывая с головой. Она принесла мне знание о своей прошлой личности, но не возвращало её, и не выпускало из омута противоречий и скользких иллюзий.
