| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Хватит видений! Если в вас ещё осталось хоть что-то человеческое — убейте меня, прекратите эту игру! — его голос снова перешёл в бормотание. — Ты одолел остальных, но я выстою, ради себя, ради них...
— Каллен! Каллен! Да очнись ты! Кто-нибудь ещё уцелел?
— Мерзкие маги крови... роются в моей голове... Ещё? Кто ещё? О чём ты говоришь?
— Ирвинг и другие маги, которые сражались с Ульдредом, — пояснил я. — Ты знаешь, где они?
— Они в зале Испытания. Оттуда доносятся такие звуки... Создатель милосердный...
Похоже, Каллен и вправду спятил. Лично я никаких звуков не слышал, что неудивительно — до следующего этажа была пара десятков метров и как минимум две тяжёлых двери.
— Нам надо их спасти, — твёрдо сказала Винн. — Я уверена, что им грозит смертельная опасность.
Ну да, а раньше им грозила манная каша на обед.
— Вы не сможете их спасти, — выплюнул Каллен. Похоже, постепенно до него стало доходить, что мы не его галлюцинации. — Вы не знаете, чем они стали.
— Мы попробуем. Не думаю, что тот же Ирвинг так легко сдастся.
— Не-ет... Чтобы наверняка покончить с этим ужасом... чтобы ни одного одержимого и мага крови не осталось... вы должны убить всех, кто находится в башне. Всех!
Он даже сумел вскочить на ноги, чтобы выкрикнуть это, но тут же опёрся руками на барьер с внутренней стороны.
— Чёрного мага с виду не распознать. Если останется хоть один, он сможет подчинить себе короля... или Владыку Церкви...
— Всё не так плохо. Большая часть башни уже освобождена, нам надо только найти старших чародеев и Ирвинга.
А распознать мага крови всё-таки можно, но говорить об этом Каллену я не стал. Да и какой смысл, если признаки занятия магией крови видны только мне? И то я пока ещё не уверен...
— Может, попробуем вытащить его? — обратился я к Винн, но храмовник, улышав моё предложение, яростно замотал головой.
— Не трать на меня времени! Убей Ульдреда, если ты пришёл за ним! Как только он умрёт, я стану свободным!
— Ну как знаешь, — я отошёл от барьера. — В любом случае, прежде, чем идти наверх, надо обдумать, что мы там будем делать. Ульдред — не рядовой маг, вдобавок у него там куча приспешников и заложники. Плюс магия крови и договор с демоном. Переть в лоб будет чистым самоубийством.
— Договор с демоном? Почему ты решил, что у него именно договор? — тут же прицепилась к словам подозрительная бабуля.
Чёрт. Спалился. Опять.
— Неважно. Я ещё до отъезда подозревал, что с ним что-то не так, даже предупредил несколько людей... не уверен только, что они меня и впрямь послушали. Давайте лучше о деле поговорим.
* * *
Разговоры и планирование пришлось сократить до минимума. План, который у меня был, после короткого обсуждения признали безумным и самоубийственным, но другого, получше, всё равно никто не придумал. Так что Винн и Морриган были назначены поддержкой, Лелиана отвечала за Литанию, а Алистер — за резервы. Звучит смешно, но, тем не менее, резервы у нас были и я на них очень надеялся.
Ну а я традиционно прикинулся героем и первым вошёл в зал Испытания. Интересно, я когда-нибудь поумнею?
На скрип входной двери обернулся маг в робе старшего чародея — Ульдред, судя по всему — и несколько уже трансформировавшихся одержимых, которые, стоя кружком вокруг ещё одного мага, что-то с ним творили. Даже знать не хочу, что — мне достаточно было на мгновение увидеть его лицо. Что бы это ни было — он кричал. Без звука. Внутри себя. А в стороне находилась ещё одна группа магов, среди которых я опознал Ирвинга и ещё нескольких, которых мельком видел до отъезда. Выглядели они на букву Х. Очень большую букву Х, и не от слова "хорошо", разумеется. Похоже, они не имели возможности даже самостоятельно пошевелиться.
— А-а, смотрите-ка, кто пожаловал, — сказал Ульдред. А я узнал приметный шнобель. Вот, значит, кто тогда был в Остагаре на военном совете. — Я помню тебя, лучший ученик Ирвинга.
Упс... он что, серьёзно? Впору начать собой гордиться... то есть не собой, конечно... тьфу, пропасть. Нашёл, о чём сейчас думать.
— Ещё Ульдред был о тебе невысокого мнения, а уж я теперь... — он смерил меня взглядом. Ну да, у меня как-то не было времени переодеться в выходной костюмчик. Кстати, у чувака, похоже, те же проблемы с самоидентификацией, что и у меня. И типичное для всяких "тёмных властелинов" желание потрепаться. Собственно, это была одна из вещей, на которые я рассчитывал.
— Уж прости, что не оправдал ожиданий, — чем дольше мы будем трындеть, тем лучше. Для меня, разумеется, не для Ульдреда. Я двинулся в сторону от лестницы, отвлекая внимание на себя. Винн и Морриган сейчас должны были готовиться к внезапной атаке. Именно для этого дверь была оставлена приоткрытой. — Боюсь, твои бывшие сторонники твоего мнения не разделяют. Просто не могут.
— Ты ещё жив... — Ульдред помедлил, сообразив, что это означает. — А это означает, что ты убил моих слуг. Я впечатлён.
Долго же думал этот титан мысли. Я сделал ещё пару шагов, словно осматривая всё вокруг. Хотя почему словно? Я действительно осматривался, прикидывал и планировал. Не люблю экспромты — в моём исполнении это обязательно означает какие-нибудь неприятные последствия.
— Не желаешь ли последовать за ними? А то у меня тут праздничный обед запланирован, а ты не даёшь ему состояться.
Говоря это, я сильно рисковал. Ульдред легко мог разозлиться на такую наглость. К счастью для меня, он чувствовал силу за собой и имел на то все основания.
— О нет-нет, не будем торопиться, — с преувеличенной любезностью отклонил он моё предложение. — Лучше вежливо и культурно побеседуем.
— Ладно, побеседуем, — ура, сработало.
— Обычный маг — это личинка великого существа, — принялся задвигать пропаганду этот представитель нетрадиционных магических меньшинств. — Ваша Церковь чернит нас, зовёт одержимыми, а на самом деле мы достигли истинного могущества!
О, Создатель, какая тоска. Почему все эти злодеи не могут быть более оригинальными?
— Взгляни на них, — продолжил Ульдред, указывая на магов в сторонке. — Они слепо повинуются Церкви, и слепо отвергают шанс обрести настоящее величие.
— Ульдред, ты головой не долбанулся? — невежливо прервал я его излияния. Так, выражения надо бы подбирать помягче. С другой стороны, тогда он может мне и не поверить. — Ты ЭТО называешь величием?
Я ткнул пальцем в сторону одного из одержимых, по сравнению с которым Квазимодо, пострадавший от радиации, выглядел бы красавчиком.
— Ульдред? — фыркнул маг. — Его больше нет. Я был Ульдредом, но теперь я нечто большее. И я могу вручить тебе такой же дар. Тебе и всем остальным магам. Прими его добровольно, так будет гораздо проще.
— Уж как-нибудь обойдусь. Говорят, разбить зеркало — к несчастью, а мне тогда придётся разбивать все, какие только попадутся.
Так, а здесь такая примета вообще есть? Не подумал.
— Люди бывают так упрямы, — покачал головой Ульдред. — Всегда они так! Очень неразумно. Но погоди-ка... Кто тут у нас?
Он словно бы только что обратил внимание на присутствие Ирвинга.
— О, Первый Чародей! Иди сюда, Ирвинг, поздоровайся с бывшим учеником. А ты не обращай внимания на кровь, — махнул мне рукой Ульдред. — У него сегодня был трудный день.
Не обращать внимания на кровь было нелегко. В основном потому, что едва не вся мантия Первого Чародея была ею залита. Я почувствовал, что огонь внутри меня начинает срываться с привязи. Нет, нет, ещё рано!
— Что. Ты. С ним. Сделал, — проговорил я, сдерживаясь изо всех сил, в то время как Ирвинг дёргаными движениями, словно марионетка, управляемая неумелым кукольником, поднимался на ноги.
— О, ничего. Ничего особенного. Не так ли, Ирвинг?
— Останови его... он... готовит войско... — прохрипел старый чародей, с видимыми усилиями чему-то сопротивляясь. — Беги... приведи помощь...
— Ай-яй-яй, Ирвинг, старый лис, ты зачем на меня наговариваешь? А я-то думал, он уже за меня, — пожаловался мне Ульдред.
— Н-никогда... — выдохнул Ирвинг.
— Ну хватит уже, заткнись, — небрежно отмахнулся одержимый, только выглядевший человеком. Да... это не тот придурковатый маг крови, нахватавший под контроль кучу храмовников. Этот противник куда серьёзнее. Впрочем, я и без демонстрации это знал. — Рано или поздно он станет мне служить... И ты тоже! И все остальные!
— Ага, держи карман шире. А то амбиции не влезут.
Пожалуй, я увидел и продумал всё, что мне было нужно. Осталось только повторить про себя на всякий случай.
— О, я знаю, что ты пособник храмовников, — расплылся в улыбке Ульдред. — Надо бы от тебя избавиться, но убивать... это было бы расточительством. Твои способности, подкреплённые силой демона — это будет нечто. Лучше я дам тебе могущество и новую жизнь.
— Не привлекает, — коротко высказался я. Нужная позиция была занята, все действия мысленно повторены.
— Твоё мнение не учитывается. Я так решил — значит так и будет.
Я молча продемонстрировал ему объятый пламенем кулак с оттопыренным средним пальцем. Был он тут в ходу или нет — не знаю. В любом случае, ответ Ульдред прекрасно понял.
— Ну дерись, если уж не можешь иначе. Тем слаще будет моя победа...
Дымка защитных заклятий, всё время окружавшая безумного мага, стала заметнее и тогда я ударил. Сразу с двух рук и от души. Две яркие, ветвистые молнии с ужасающим грохотом пронеслись слева и справа от Ульдреда, даже не задев его, и врезались в двоих одержимых из тех, что стояли кругом. Не знаю, кто именно лежал в центре того круга — но отвлекаясь на "работу" с ним, демонические уроды позабыли о своей защите. Прости, друг, но благодаря тебе у меня появился ещё один шанс, который никогда не бывает лишним.
Молнии вышвырнули одержимых из круга, вспышки и грохот, которые я специально не стал сдерживать, ослепили и оглушили бывшего старшего чародея — по крайней мере, я сильно на это надеялся — а выскользнувшие следом из-за двери Винн и Морриган добавили ещё немного недетской неожиданности. Винн добила двоих уродов чем-то из арсенала магии духа, Морриган накрыла оставшуюся часть кружка заклятием массового паралича — долго оно, конечно, не продержится, но магические битвы, как правило, скоротечны и любое преимущество не помешает. Следом должна была идти Лелиана, но мне уже стало не до разглядывания окрестностей.
Следующий удар мы с Ульдредом нанесли практически одновременно. Я атаковал огнём, вложив в него всю накопившуюся за наш разговор ярость и превратив в настоящий драконий выдох, а он... не знаю точно, чем, но меня снесло с места и едва не размазало по стене тонким слоем. Прямое противостояние не входило в мои планы ни в коем случае и следующая атака могла бы оказаться для меня последней, но, как это ни удивительно, я всё-таки его достал. Ульдред меня либо недооценил, либо не успел очухаться после звукового удара и теперь представлял из себя изрядно подкопченное зрелище. Но радоваться тут было особо нечему — я его разозлил. Причём разозлил до потери человеческого облика, в самом прямом смысле. Маг быстро преображался, и не в обычного урода-одержимого, а в воплощение демона гордыни — монстра поболее пяти метров ростом, вокруг которого от магии дрожал воздух. Мне оставалось только драпать.
Что я и сделал.
Нет, побежал я вовсе не к выходу. В зале хватало колонн, как декоративных, так и несущих, качественно укреплённых — за ними я, по большей части, и прятался, перебегая от одной к другой, как только разъярённый демон оказывался слишком близко, чем бесил его ещё больше. На то и был расчёт — в ярости вы не станете применять что-то сложное, а постараетесь ухлопать противника максимально простыми и доступными средствами. В случае демона такими средствами были настоящие волны деструктивной магии, расходившиеся от него — никакого воплощения в стихии, только чистая энергия — и вдобавок он сам. Как только ему казалось, что он может меня достать — следовал удар чудовищной конечности, дробивший камни в щебень. От ударов я, слава Создателю, успевал уходить, осколки брала на себя моя защита, а вот с разрушительной магией было хуже. Если бы я пытался противостоять ей, надеясь только на собственную магию, то превратился бы в кровавую пыль почти сразу. Если бы я пытался просто уворачиваться — превратился бы в кровавый фарш. Если бы я пытался атаковать... думаю, и так всё понятно. Поэтому я сочетал все три подхода и этого едва хватало, чтобы оставаться в живых.
Думаю, мои прыжки, забеги по стенам и прочие акробатические элементы сделали бы честь любому джедаю. Честно сказать, визуальная оценка меня интересовала мало — достаточно было того, что я пока оставался жив. Редкие, но продуманные — насколько у меня было времени их обдумывать — атаки сбивали врагу прицел, но и только. Пользовался я при этом в основном телекинезом, швыряясь в него предметами, и левитацией, облегчая себе перемещение. Пару раз удалось удачно подморозить под ним пол, после чего он стал осторожнее и, похоже, несколько разумнее, что было очень плохо. Вместо беспорядочного крушения всего вокруг демон перешёл к более целенаправленным действиям. К сожалению и одновременно к счастью, целенаправлены они были на меня.
Почему к счастью? Ну, в этом, собственно, план и заключался — пока я отвлекаю Ульдреда, остальные приводят в чувство оставшихся магов. В одну из кратких передышек, пока монстр валялся на полу, поскользнувшись на ледяной луже, я успел глянуть, как Винн, Морриган и Лелиана совместными усилиями поднимают магов, включая Ирвинга, на ноги. Полдесятка опытных чародеев против демона — куда лучший расклад, чем один остроухий недоучка против него же.
Увы, далеко не всегда всё идёт по плану. Скорее уж, почти никогда. Например, я сильно рассчитывал на подзаправку лириумом. В этом меня ждал облом — лириумное зелье оказало действие не большее, чем стакан газировки. Чертовски неприятная неожиданность. Вторая была в том, что одержимые уже практически избавились от паралича, а спасаемые нами маги пока ещё так и не вошли в строй. Тут и одного-то демона много, а когда они примутся за меня все разом... Ну а третьей была молния, летевшая прямо на меня. Может, и не мать всех молний, но мне бы точно хватило.
Никогда бы не подумал, что буду обязан жизнью дурацкому мультику. Ну и отчасти обрывкам собственных воспоминаний. Выставленная вперёд в защитном жесте левая рука с обломком посоха приняла удар на себя. Потрясающий поток энергии прошёл сквозь моё тело, унося с собой все запасы магии, и вышел через правую руку, сорвавшись с неё настоящим столбом магического электричества. Кажется, я даже куда-то попал — не знаю точно, куда, ибо отдачей меня попросту унесло. Но сознания я в этот раз не потерял.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
