Маг. Часть 2 (Главы 11-13)

— Ладно, побеседуем, — ура, сработало.

— Обычный маг — это личинка великого существа, — принялся задвигать пропаганду этот представитель нетрадиционных магических меньшинств. — Ваша Церковь чернит нас, зовёт одержимыми, а на самом деле мы достигли истинного могущества!

О, Создатель, какая тоска. Почему все эти злодеи не могут быть более оригинальными?

— Взгляни на них, — продолжил Ульдред, указывая на магов в сторонке. — Они слепо повинуются Церкви, и слепо отвергают шанс обрести настоящее величие.

— Ульдред, ты головой не долбанулся? — невежливо прервал я его излияния. Так, выражения надо бы подбирать помягче. С другой стороны, тогда он может мне и не поверить. — Ты ЭТО называешь величием?

Я ткнул пальцем в сторону одного из одержимых, по сравнению с которым Квазимодо, пострадавший от радиации, выглядел бы красавчиком.

— Ульдред? — фыркнул маг. — Его больше нет. Я был Ульдредом, но теперь я нечто большее. И я могу вручить тебе такой же дар. Тебе и всем остальным магам. Прими его добровольно, так будет гораздо проще.

— Уж как-нибудь обойдусь. Говорят, разбить зеркало — к несчастью, а мне тогда придётся разбивать все, какие только попадутся.

Так, а здесь такая примета вообще есть? Не подумал.

— Люди бывают так упрямы, — покачал головой Ульдред. — Всегда они так! Очень неразумно. Но погоди-ка... Кто тут у нас?

Он словно бы только что обратил внимание на присутствие Ирвинга.

— О, Первый Чародей! Иди сюда, Ирвинг, поздоровайся с бывшим учеником. А ты не обращай внимания на кровь, — махнул мне рукой Ульдред. — У него сегодня был трудный день.

Не обращать внимания на кровь было нелегко. В основном потому, что едва не вся мантия Первого Чародея была ею залита. Я почувствовал, что огонь внутри меня начинает срываться с привязи. Нет, нет, ещё рано!

— Что. Ты. С ним. Сделал, — проговорил я, сдерживаясь изо всех сил, в то время как Ирвинг дёргаными движениями, словно марионетка, управляемая неумелым кукольником, поднимался на ноги.

— О, ничего. Ничего особенного. Не так ли, Ирвинг?

— Останови его... он... готовит войско... — прохрипел старый чародей, с видимыми усилиями чему-то сопротивляясь. — Беги... приведи помощь...

— Ай-яй-яй, Ирвинг, старый лис, ты зачем на меня наговариваешь? А я-то думал, он уже за меня, — пожаловался мне Ульдред.

— Н-никогда... — выдохнул Ирвинг.

— Ну хватит уже, заткнись, — небрежно отмахнулся одержимый, только выглядевший человеком. Да... это не тот придурковатый маг крови, нахватавший под контроль кучу храмовников. Этот противник куда серьёзнее. Впрочем, я и без демонстрации это знал. — Рано или поздно он станет мне служить... И ты тоже! И все остальные!

— Ага, держи карман шире. А то амбиции не влезут.

Пожалуй, я увидел и продумал всё, что мне было нужно. Осталось только повторить про себя на всякий случай.

— О, я знаю, что ты пособник храмовников, — расплылся в улыбке Ульдред. — Надо бы от тебя избавиться, но убивать... это было бы расточительством. Твои способности, подкреплённые силой демона — это будет нечто. Лучше я дам тебе могущество и новую жизнь.

— Не привлекает, — коротко высказался я. Нужная позиция была занята, все действия мысленно повторены.

— Твоё мнение не учитывается. Я так решил — значит так и будет.

Я молча продемонстрировал ему объятый пламенем кулак с оттопыренным средним пальцем. Был он тут в ходу или нет — не знаю. В любом случае, ответ Ульдред прекрасно понял.

— Ну дерись, если уж не можешь иначе. Тем слаще будет моя победа...

Дымка защитных заклятий, всё время окружавшая безумного мага, стала заметнее и тогда я ударил. Сразу с двух рук и от души. Две яркие, ветвистые молнии с ужасающим грохотом пронеслись слева и справа от Ульдреда, даже не задев его, и врезались в двоих одержимых из тех, что стояли кругом. Не знаю, кто именно лежал в центре того круга — но отвлекаясь на "работу" с ним, демонические уроды позабыли о своей защите. Прости, друг, но благодаря тебе у меня появился ещё один шанс, который никогда не бывает лишним.

Молнии вышвырнули одержимых из круга, вспышки и грохот, которые я специально не стал сдерживать, ослепили и оглушили бывшего старшего чародея — по крайней мере, я сильно на это надеялся — а выскользнувшие следом из-за двери Винн и Морриган добавили ещё немного недетской неожиданности. Винн добила двоих уродов чем-то из арсенала магии духа, Морриган накрыла оставшуюся часть кружка заклятием массового паралича — долго оно, конечно, не продержится, но магические битвы, как правило, скоротечны и любое преимущество не помешает. Следом должна была идти Лелиана, но мне уже стало не до разглядывания окрестностей.

Следующий удар мы с Ульдредом нанесли практически одновременно. Я атаковал огнём, вложив в него всю накопившуюся за наш разговор ярость и превратив в настоящий драконий выдох, а он... не знаю точно, чем, но меня снесло с места и едва не размазало по стене тонким слоем. Прямое противостояние не входило в мои планы ни в коем случае и следующая атака могла бы оказаться для меня последней, но, как это ни удивительно, я всё-таки его достал. Ульдред меня либо недооценил, либо не успел очухаться после звукового удара и теперь представлял из себя изрядно подкопченное зрелище. Но радоваться тут было особо нечему — я его разозлил. Причём разозлил до потери человеческого облика, в самом прямом смысле. Маг быстро преображался, и не в обычного урода-одержимого, а в воплощение демона гордыни — монстра поболее пяти метров ростом, вокруг которого от магии дрожал воздух. Мне оставалось только драпать.

Что я и сделал.

Нет, побежал я вовсе не к выходу. В зале хватало колонн, как декоративных, так и несущих, качественно укреплённых — за ними я, по большей части, и прятался, перебегая от одной к другой, как только разъярённый демон оказывался слишком близко, чем бесил его ещё больше. На то и был расчёт — в ярости вы не станете применять что-то сложное, а постараетесь ухлопать противника максимально простыми и доступными средствами. В случае демона такими средствами были настоящие волны деструктивной магии, расходившиеся от него — никакого воплощения в стихии, только чистая энергия — и вдобавок он сам. Как только ему казалось, что он может меня достать — следовал удар чудовищной конечности, дробивший камни в щебень. От ударов я, слава Создателю, успевал уходить, осколки брала на себя моя защита, а вот с разрушительной магией было хуже. Если бы я пытался противостоять ей, надеясь только на собственную магию, то превратился бы в кровавую пыль почти сразу. Если бы я пытался просто уворачиваться — превратился бы в кровавый фарш. Если бы я пытался атаковать... думаю, и так всё понятно. Поэтому я сочетал все три подхода и этого едва хватало, чтобы оставаться в живых.

Думаю, мои прыжки, забеги по стенам и прочие акробатические элементы сделали бы честь любому джедаю. Честно сказать, визуальная оценка меня интересовала мало — достаточно было того, что я пока оставался жив. Редкие, но продуманные — насколько у меня было времени их обдумывать — атаки сбивали врагу прицел, но и только. Пользовался я при этом в основном телекинезом, швыряясь в него предметами, и левитацией, облегчая себе перемещение. Пару раз удалось удачно подморозить под ним пол, после чего он стал осторожнее и, похоже, несколько разумнее, что было очень плохо. Вместо беспорядочного крушения всего вокруг демон перешёл к более целенаправленным действиям. К сожалению и одновременно к счастью, целенаправлены они были на меня.

Почему к счастью? Ну, в этом, собственно, план и заключался — пока я отвлекаю Ульдреда, остальные приводят в чувство оставшихся магов. В одну из кратких передышек, пока монстр валялся на полу, поскользнувшись на ледяной луже, я успел глянуть, как Винн, Морриган и Лелиана совместными усилиями поднимают магов, включая Ирвинга, на ноги. Полдесятка опытных чародеев против демона — куда лучший расклад, чем один остроухий недоучка против него же.

Увы, далеко не всегда всё идёт по плану. Скорее уж, почти никогда. Например, я сильно рассчитывал на подзаправку лириумом. В этом меня ждал облом — лириумное зелье оказало действие не большее, чем стакан газировки. Чертовски неприятная неожиданность. Вторая была в том, что одержимые уже практически избавились от паралича, а спасаемые нами маги пока ещё так и не вошли в строй. Тут и одного-то демона много, а когда они примутся за меня все разом... Ну а третьей была молния, летевшая прямо на меня. Может, и не мать всех молний, но мне бы точно хватило.

Никогда бы не подумал, что буду обязан жизнью дурацкому мультику. Ну и отчасти обрывкам собственных воспоминаний. Выставленная вперёд в защитном жесте левая рука с обломком посоха приняла удар на себя. Потрясающий поток энергии прошёл сквозь моё тело, унося с собой все запасы магии, и вышел через правую руку, сорвавшись с неё настоящим столбом магического электричества. Кажется, я даже куда-то попал — не знаю точно, куда, ибо отдачей меня попросту унесло. Но сознания я в этот раз не потерял.

Валяясь на полу почти бесчувственной куклой, я с удивительной чёткостью видел, как бывший когда-то Ульдредом монстр шагнул ко мне. В следующий момент ему в спину ударило уже знакомое духовное заклинание. Защита демона вспыхнула, поглощая его, но за ним последовали другие. Сразу два... три... уже пять заклятий обрушились на одержимого — старшие чародеи всё-таки пришли в себя. Пусть на ногах они стояли ещё нетвёрдо — но по их магии этого было не сказать.

"Нельзя мне колдовать, деточка, а то Башня рухнет". Чёрт побери, а ведь старый хрыч Суини, пожалуй, и не преувеличивал особо...

Даже так у Ульдреда всё ещё был шанс победить — всё-таки маги были изрядно истощены и долго бы не продержались. Я тоже находился в глубоком минусе и шевелить мог разве что глазами. Вот тут-то и явились те самые резервы в лице Алистера. И толпы магов с храмовниками, бывших этажом ниже.

Такого не выдержал бы ни один демон. Он и не выдержал, попытавшись в последний момент сбежать — то ли сквозь стену, то ли обратно в Тень. Но уйти ему не удалось. Пожалуй, зал Испытания подтвердил свою репутацию ещё раз.

Я же благополучно закрыл глаза и на какое-то время забыл, как их открывать.

* * *

Дежа вю. Я опять валяюсь в кровати, опять мучаюсь какими-то мутными видениями и у меня опять рука будто чугунная. Только на этот раз левая, а не правая. Интересно, если я открою глаза, то кого увижу?

Погадав какое-то время, пошёл на хитрость и вместо того, чтобы смотреть, вслушался. Так... вокруг довольно большое помещение, но точно поменьше Зала Испытаний. Кто-то ходит... довольно мягко ходят, не топочут и не звякают железом. А теперь слышно женский голос — вроде бы знакомый, но точно не Морриган. И не Винн. И не Лелиана. Придётся всё-таки совершить очередной великий подвиг и открыть глаза, иначе я ничего не пойму.

Чувствуя себя Вием, кое-как разлепил веки. Проморгался. Действительно, большое помещение. Если не ошибаюсь, то это одна из комнат храмовников на четвёртом ярусе. Точно не уверен — видел я их по большей части мельком. И хлама на тот момент в них было куда больше. Ну и всякие внешние отвлекающие факторы тоже мешали наслаждаться архитектурой. И вообще, все эти ярусы жутко одинаковые. У древних строителей явно было туго с фантазией.

Всё-таки Морриган здесь была, просто помалкивала, будучи занята важным делом — приготовлением какого-то зелья. А голос принадлежал... да, теперь вспомнил — подруга Леоры, которая помогала мне после того, как я склад от пауков зачистил. Сейчас даже смешно вспоминать те царапины. Мда. А ведь совсем недавно оно было, если вдуматься...

Кажется, моего пробуждения пока не заметили. Я воспользовался этим, чтобы осмотреться. Ага. Я тут не единственный пациент — здесь вообще открыли филиал лазарета. На кроватях валяются и маги, и храмовники всех рангов и расцветок. Ирвинга, кстати, не видно. Не знаю даже, хорошо это или плохо. Вроде бы под конец боя он был на ногах. Вот пару других старших чародеев я опознал, но только в лицо — имён припомнить не вышло. А вот и ещё один... то есть, одна. Леора собственной персоной. В качестве то ли целителя, то ли сиделки. Кажется, торжественный вынос Круга всё-таки удалось отменить, иначе выражение озабоченности у неё на лице было бы куда серьёзнее.

Отметив, что дела наши не так уж и плохи, я мысленно снова вернулся к своему состоянию, с чего нормальные люди, а также эльфы, гномы и все прочие начинают. До меня как-то внезапно дошло, что в прошлый раз после такого веселья я заполучил себе непонятные проблемы с одной конечностью. А теперь, судя по всему, к ней решила присоединиться вторая. Я осторожно попробовал пошевелить пальцами на левой руке. Ага, щаз-з-з-з... "Поскользнулся, упал, очнулся — гипс". Если так и дальше пойдёт, я стану похож на лириумную статую... Стоп. Статую?!

Моментально возникший в голове бешеный водоворот воспоминаний выбросил на поверхность несколько образов. Завершение второй части "Века Дракона". Обезумевшая от воздействия собственного меча, выкованного из лириума, рыцарь-командор Мередит. Хаос магии, поднятый ею с помощью этого самого меча. И превращение Мередит в лириумную статую. Ой. Мама. С чего я решил, что треклятый лириум просто в кожу въелся? Не хочу быть истуканом!

В панике я едва не заорал на всю палату. Остановило меня лишь осознание того, что я тут не один, а объяснять причину воплей будет затруднительно. Кроме того, руками я ведь могу двигать? Ну... одной рукой, по крайней мере. Вероятно, скоро и второй смогу. Морриган здесь и помогала меня лечить в тот раз. Справится и в этот. Надеюсь. Очень, очень надеюсь!

Не-ет, с экстремальной магией пора завязывать. А то творю хрен знает что и думаю, что мне это с рук сойдёт. Фиг вам. Не сходит. Мне ещё и качественный допрос с неизвестными последствиями светит. Я всё-таки жить хочу. Желательно не в бегах и здоровым.

Наверное, я отрубился повторно, хотя мне показалось, что не прошло и секунды. Ну, или Первый Чародей где-то научился телепортации. Я сделал вялую попытку его поприветствовать. Идея оказалась дурацкой.

— Лежи, лежи, — Ирвинг правильно интерпретировал возникшую на моём лице гримасу. — Знаешь, я был просто потрясён, увидев тебя здесь снова. Впрочем, я рад, что дожил до твоего возвращения. Круг в неоплатном долгу у тебя и твоих... спутников.

— А...

— Да, я уже известил Грегора обо всём, что здесь произошло, — вообще-то я хотел спросить о другом, но и эта новость радует. — Его храмовники помогают привести всё в порядок, если это можно назвать порядком. Башня разгромлена, Круг почти уничтожен... счастье, что хоть кого-то удалось спасти. Но всё могло быть гораздо, гораздо хуже. Ты вовремя появился здесь. Можно подумать, что вас послал сам Создатель.

Чародей остро взглянул на меня.

— Не стану спрашивать, как ты узнал о заговоре Ульдреда. На учеников редко обращают внимание, а между тем они слышат многое — мне ли об этом не знать. Жаль, что я не прислушался к твоему предупреждению — возможно, тогда удалось бы обойтись без стольких жертв.