— Я бы и рада, — улыбнулась Амина. — Но сто монет это и так минимальная цена с учетом материалов и посуды. Кстати, я слышала, что ты учишься у Корна работе со стеклом? Если сам сделаешь тару под эликсир, то цена будет на десять монет меньше.

Вы получили умение "Торговля".

Это умение позволяет сбивать цены у торговцев и получать доступ к товарам, не доступным другим игрокам.

Начальное значение — 0,5.

О, вот это я удачно. Теперь нужно подумать, откуда взять тару под эликсиры. Рецепта классических бутылочек кузнец мне не давал, но благодаря моим кривым рукам у меня есть пара неудачных змеевиков, запаянных с одной стороны.

— А вот это пойдет? — спросил я знахарку, достав из инвентаря один из сомнительных образчиков своего искусства.

Амина взяла змеевик и повертела его в руках.

— Оригинально. Думаю, пойдет. Наполнить его лечебным зельем за девяносто монет?

— Конечно! — недолго думая, решил я.

Потратить последние деньги на шанс получить в сто раз больше? Кто не рискует, тот сам дурак. Да и восстановление ста единиц здоровья с моими нынешними боевыми навыками — это плюс десяток, а то и полтора шкур тушканчиков до первой смерти. Неплохой бонус.

Амина наполнила змеевик красной жидкостью, заткнула пробкой и протянула мне.

Вы получили предмет "Малый эликсир исцеления".

Вами изучен рецепт "Спиралевидная колба".

Ого, моя случайная поделка стала отдельным рецептом! Неплохо. Теперь смогу покупать у Амины эликсиры здоровья по цене продукта.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я знахарку, заплатив положенные девяносто монет.

А теперь в лес!

Добравшись до опушки, я плюхнулся на землю и собрался с мыслями. Так, а теперь перед началом моего двухдневного охотничьего марафона стоит прикинуть, какое минимальное количество свободных очков характеристик стоит потратить ради этого квеста. Разумеется, проще всего было бы вложиться в здоровье, без него я точно далеко не уйду, вот только тратить ценные свободные единицы характеристик на параметр, который и так растет от уровня к уровню очень не хочется. Под вопросом оставалась сила, которая могла бы добавить мне пару единиц урона, но я сильно сомневался в том, что мне это ощутимо поможет в бою. Ловкость косвенно влияла на уклонение, быстроту ударов и меткость, но на данном этапе тоже существенной пользы не приносила.

С толикой везения я могу убить восемь-десять зверьков до первой смерти. Если увеличить здоровье до восьмидесяти единиц, то можно довести это число до пятнадцати. С учетом времени, которое потребуется для восстановления здоровья в зоне респа, у меня получится что-то около пяти заходов в лес, а значит, за 6 часов игры я могу убить порядка сорока тушканов, плюс бонус еще десяток за счет эликсира исцеления. Прорвемся!

Скрепя сердце, я увеличил выносливость еще на две единицы и отправился в лес на охоту. И сразу же выяснилось, что моим планам не суждено было исполниться, поскольку все расчеты я производил, надеясь на встречи с тушканчиками второго и третьего уровня. Их я действительно мог бы валить десятками, но то ли звезды на виртуальном небосклоне сошлись в козью морду, то ли механизм игры признал меня слишком крутым для таких простых врагов, но мне стали попадаться только зверюки пятого уровня. С полтинником здоровья, о-очень острыми зубами и толстенной шкурой. Надеюсь, никто из местных не прогуливался где-то недалеко от места моей охоты, потому что ругался я громко, много и витиевато. А уж когда из эдакого монстра выпала такая же шкурка, как и из обычного тушканчика, я окончательно расстроился.

В итоге я смог добыть всего три шкурки, прежде чем здоровье ушло в красную зону. Пара глотков эликсира, оказавшегося на вкус подозрительно похожим на любимый напиток моего детства "Доктор Пеппер", полностью восстановили хиты, но вот настроение опустилось ниже плинтуса.

"Вообще не очень логично. Ну, не может же ИскИн назло мне прятать тушканов низких уровней, — раздраженно подумал я. — К тому же, даже если бы это произошло, система должна была выдать хоть какое-то предупреждение! Поэтому я все-таки попробую поискать кого-нибудь послабее".

К моей немалой радости, спустя минут десять блуждания по лесу, я наткнулся на пару тушканчиков второго уровня и снес их всего с нескольких ударов. Даже крит выскочил, впервые за всю игру. Впрочем, на что я рассчитывал с жалкими шестью единицами ловкости? Уклонение тоже увеличилось до четверки. Неплохо, но явно недостаточно для похода в ущелье Адских Криков.

Затем мне пришлось немного поползать по кустам, избегая встречи с тушканом седьмого уровня, что позволило увеличить умение скрытности до двойки и существенно понизить самоуважение. Хорошо, что создатели игры не предусмотрели подобной характеристики, как, кстати, и многих других. Где харизма и удача, например? Ну, харизму еще можно было заменить на умения общения и торговли вкупе с репутацией, но где же удача? Она очень серьезно влияет на игровой процесс. Точнее, влияла бы... Например, на частоту встреч с тушканчиками более низких уровней.

В итоге мне пришлось ползать по всему лесу, старательно минуя места обитания сильных тушканчиков, и выслеживая тех, что послабее. Один раз даже забрался на дерево, улепетывая от тушкана пятого уровня. Не хотелось тратить ценные хитпоинты на бой с опасным противником ради одной шкурки.

А потом мне повезло. Нет, не так. ПОВЕЗЛО! Я набрел на огромную солнечную поляну, буквально кишащую тушканчиками первого уровня. Сочные, толстенькие, слабенькие! Я разве что не запрыгал от радости, притаившись в кустах и наблюдая за этими серенькими и коричневыми комками меха. Не веря в свою удачу, я тут же вызвал карту и сделал в ней пометку жирным крестом со словами "мои охотничьи угодья!". Ну, теперь-то я разгуляюсь!

Условно поделив поляну на несколько секторов, я принялся за планомерное уничтожение зверюшек, стараясь агрить не больше двух за раз. Таким образом, я практически не терял здоровье, с легкостью убивая тушканов с одного-двух ударов. Хорошо еще, что они не пытались сбежать, а просто нападали на меня, идя навстречу своей смерти.

За оставшиеся часы игры я смог убить целых двадцать семь зверьков и довести общее количество шкурок до сорока девяти. Я уже потирал руки, прикидывая, что сегодня смогу убить еще пяток зверьков, а завтра обитатели полянки снова реснутся, и я с легкостью наберу оставшиеся шкурки. Но убийство юбилейного пятидесятого зверька и получение сорок девятой шкурки растоптало все мои планы.

Вы получили достижение "Гроза тушканчиков".

Теперь тушканы меньшего или равного вашему уровня в ужасе разбегаются, едва заслышав ваши шаги.

Нет слов, одни междометия.

Буквально на моих глазах оставшиеся обитатели полянки, до этого момента совершенно не обращавшие на меня внимания, опрометью разбежались во все стороны.

Мда, моя первая ачивка оказалась очень не к месту. Теперь мне точно не набрать положенную сотню тушек, а ведь счастье было так близко. Тушкана шестого уровня не так-то и просто найти, а даже если я его и найду, то замотаюсь убивать. А уж об убийстве пятидесяти грозных тушканов с 60 единицами здоровья и речи быть не может.

У меня еще оставалось примерно полчаса игрового времени. Вполне достаточно для того, чтобы оценить весь вред от неожиданно приобретенного достижения. Уже не прячась, я обошел всю поляну, ища взглядом меховых зверьков. Никого. А ведь еще недавно они так весело и бодро бросались мне навстречу, не обращая никакого внимания на разницу в уровнях.

Три раза обойдя всю поляну и прилегающие к ней кусты, я в расстроенных чувствах отправился обратно в деревню. За все время пути мне лишь один раз встретился тушкан шестого уровня. Прикинув свои силы, я решил не рисковать и обошел его стороной. Хватит с меня на сегодня. Одна шкурка уже погоды не сделает, здесь нужно искать какое-то иное, более радикальное решение проблемы. Артем как в воду глядел, поганец — просто так это задание не выполнить.

Таймер отсчитывал последние минуты игры, и чтобы меня не выкинуло принудительно где-то на полпути к дому, мне пришлось поторопиться. Пять процентов опыта в хозяйстве не лишние, и терять этот бонус у меня не было никакого желания. Пробежав через всю деревню, я ворвался в свое пристанище и тут же выпал из игры в серую реальность. Пустая квартира, пустой холодильник, пустая жизнь. Хотя, это я махнул лишку, пожалуй. Но в мгновение ока возвращаться из чудесного леса в маленькую городскую квартирку — то еще удовольствие. Отвратительный контраст. Я начал понимать людей, проводящих в виртуальных мирах все разрешенное медицинской начинкой капсул время. А ведь некоторые еще и взламывали капсулы, чтобы снимать все ограничения на пребывание в виртуальной реальности. По слухам, существовали даже уникумы "эскаписты", уходившие в игры насовсем: последние модели капсул обеспечивали организм всем необходимым, нужно было лишь вовремя менять все расходники и проводить техобслуживание.

Приняв душ, я сел за компьютер и вновь занялся просмотром новостей Арктании. Увы, но на фоне моих мытарств с грозными тушканчиками шестых уровней, заметки об эпических рейдах, войнах кланов и прочей хайлевелной развлекухе лишь портили настроение.

Я откинулся в кресле и задумался. В тренажерный зал идти совершенно не хотелось. Хоть все инструкции к капсуле и уверяют в отсутствии обратной связи, но намахавшись оружием в виртуальном мире, я и здесь чувствовал себя уставшим. Наверное, что-то вроде призрачных болей от ран, полученных в игре.

В углу экрана замигало сообщение от Артема.

— Эй, здорова!

— Привет, — напечатал в ответ я.

— Не хочешь немного развеяться?

— Пить не буду, — сразу предупредил я.

— А чего сразу пить? Культурно посидеть, пообщаться. Сегодня у нас клановая сходка, предлагаю тебе сходить со мной, с народом познакомиться.

— А я там лишним не буду? Все же закрытая встреча членов клана, обсуждение всяких ваших делишек.

— Да нормально все. Нашему кланлидеру принадлежит небольшой бар в центре, там мы все и встречаемся. А для обсуждения особо секретных вопросов есть VIP-кабинеты.

— Уговорил, — решил согласиться я.

— Отлично. Я за тобой заеду минут через десять.

В отличие от меня Артем был завзятым автомобилистом. Сменил три машины только за то время, что мы ходили в один тренажерный зал, и явно не планировал останавливаться на достигнутом. Сначала это был старенький Опель, потом БМВ, и вот, наконец, он дорос до нового Рендж Ровера. Огромный белый красавец подкатил к моему подъезду и выдал серию гудков, как бы намекая, что пора выходить.

— О, тебе понравится наш бар, — заверил меня друг, когда я сел к нему в машину. — Называется "У доброго вампира"...

— Подожди, подожди, — удивился я. — Так ведь называется таверна в Арктании, куда ты меня звал.

— Ну да. Там таверна, здесь бар. Более того, дизайн обоих заведений совершенно идентичен. Круто, да?

— Круто, — признал я. — Похоже, у вашего клана все в порядке с деньгами в обоих мирах.

Артем гордо хмыкнул.

— Что есть, то есть. Зачистка данжа сотого уровня приносит лута в среднем на двести тысяч золотых. Даже с учетом разделения добычи и розыгрыша предметов между сотней-другой участников рейда, в копилку клана падает примерно треть этой суммы.

Я присвистнул.

— Не слабо. Но ведь такие рейды происходят не каждый день.

— Конечно, нет, всего один, иногда два серьезных рейда в месяц. Но есть еще подземелья попроще, для групп от пяти до двадцати игроков, и элитные задания, с которыми нельзя справиться в одиночку. Со всех клановых операций в копилку идет процент. Часть денег тратится на экипировку, ресурсы для крафта, налоги на надвижимость в виртуальном и реальном мирах.

Признаться, никогда даже не думал о том, что происходит внутри игровых кланов. Наверное, это более сложная структура, чем обычная компания друзей, решивших играть вместе. Там наверняка и должности есть: кланлидер, бухгалтер, кладовщик, может даже уборщики какие-нибудь.

— Стоп, — вдруг опомнился я. — Что значит "деньги тратятся на оплату недвижимости в реальном мире"?!

— Ты же в курсе лимита на донат?

— Конечно, дневной лимит по вносу золотых монет на аккаунт равен уровню персонажа. А курс обмена сейчас идет один к одному с евро. Можно класть и больше, но тогда понижается общая божественная репутация.

— Правильно, — кивнул Артем. — И по таким же правилам производится обратный обмен золота на евро. Но для кланов этот лимит равен сумме уровней всех его официальных членов. Считай сам.

Я на какое-то время впал в ступор.

— Это же огромные деньги!

— Вот именно. А ты думал, мы там просто в игрушку играем? Для некоторых из нас это неплохой заработок: кто-то оплачивает обучение в институте, а кто-то покупает новые машины, вот, как я, например.

— Ого!

— Да, последний рейд прошел более чем удачно, и я лично завалил финального босса подземелья. Это, — он похлопал по кожаной обивке салона, — мой бонус. А Софи, наш лучший хилер, недавно купила новую квартиру в Черемушках.

— И вы знаете всех членов клана в реальном мире? — полюбопытствовал я. — Ты так говоришь, будто знаком со всем лично.

— Почти со всеми. Есть исключения, живущие в других городах или принципиально не идущие на контакт в реальности. Но таких единицы.

— Никогда не любил кланы, — фыркнул я. — В старых игрушках я доходил до того момента, пока еще можно было играть в одиночку, а затем все бросал. Не по мне эти командные игры. Даже в футбол в школе играть не любил.

— Знаешь, когда мы играли в старые добрые он-лайн игры, люди тоже устраивали встречи в реальном мире, кто-то даже умудрялся находить там свои вторые половинки. Вдумайся! Игры, в которых нужно было кликать мышкой и тупо пялиться в монитор, объединяли людей! — неожиданно распалился Артем. — А последние версии виртуальной реальности практически ничем не отличаются от обычной жизни. Люди воюют с монстрами плечом к плечу, дерутся на дуэлях за прекрасных дам, вместе напиваются в тавернах. Встретиться в реальной жизни после такого значительно проще, чем пообщавшись в какой-нибудь тематической группе в социальной сети.

— Но в реальный мир может перейти не только дружба, — заметил я. — Помнишь, когда-то произошло нашумевшее убийство подростка из-за обычной он-лайн игры. У кого-нибудь с не слишком устойчивой психикой может и крыша поехать на почве Арктании, а уж о деньгах я и вовсе молчу. Если оборот денег в кланах такой как ты говоришь, то это становится действительно опасным.

— Мужик, ты вообще в курсе, что в Москве тысячи компаний с оборотом значительно больше? И ничего — живут, работают. Это же не девяностые, в которых приходят братки и требуют свою долю за крышу. Отстегивай проценты банку эмитенту за обналичку виртуальных денег, плати налоги и играй спокойно.