Сломанная игрушка

— И чем же ты можешь нам помочь? — недоверчиво фыркнул маг, действительно не желая тащить за собой еще одну девчонку, которая к тому же явно меньше Эйнары.

— Я могу ответить на многие вопросы... — решительно заявила девчонка, улыбаясь карими глазами.

— И что же ты под этим подразумеваешь?

— Ничего, — легко ответила Исса. — Но я действительно отвечу на любой вопрос.

При последних ее словах, магу показалось, что глаза незнакомки словно посветлели, становясь янтарными.

Интересно. Неужели они попали на ведунью? Но ведь ей от силы лет шестнадцать и у нее уже настолько развитый дар? Любопытно тогда, где разбойники умудрились ее откопать? Впрочем, почему бы и нет. До ближайшего поселения она может пройти и с ними.

— Хорошо, но по дороге действительно ответишь на пару интересующих меня вопросов.

Девушка не стала спорить, согласно кивнув головой. Маг вновь первым пошел по трое быстрым шагом, не обращая внимания на то, что его спутницы немного отстают. Догонят.

— Как ты оказалась у разбойников? — тихо поинтересовалась Эйнара, идя на одном уровне с Иссой.

— Совершила глупость... — она печально улыбнулась. — Но все это уже неважно, я просто поверила не тому человеку, не в том месте.

— Просто ты такая маленькая... — продолжала Эйнара, изумленно рассматривая профиль девушки. — Разбойники обычно детей не трогают.

Исса громко рассмеялась. Детей? Она уже давно не чувствовала себя ребенком, еще с одиннадцати лет, когда сбежала из дома. Девушка привыкла жить одна, зарабатывать самой, впрочем, вряд ли воровство можно назвать работой.

— Ты сама-то не выглядишь уж очень взрослой! — с насмешкой ответила Исса, а после скользнула быстрым взглядом по груди Эйнары и добавила: — Хотя тебе можно дать и больше.

— Я и не отрицаю этого... — тихо прошептала девушка, иногда наоборот думая, что лучше бы она выглядела как ребенок. Возможно, тогда бы не приглянулась королю. — Но все же сколько тебе?

— Шестнадцать, — призналась девушка. — Это имеет значения?

— Нет, конечно! — тут же возразила Эйнара и замолчала.

Вокруг раздавался шорох кустов, шелест листьев, вдалеке слышалось прекрасное пение птиц и тихие шаги путников. Яркое солнце пробивалось сквозь широкие кроны деревьев, напоминая о жаре, которая хоть иногда, но отступала. Эйнара шла в самом конце, так как она была единственной, кто не переносил это время года. Исса же чувствовала себя прекрасно, ведь для нее лето это лучшая пора. Жители крупных городов, измученные жарой, не замечают пропажи своих кошельков и драгоценностей. Стражники настолько уставшие, что даже не видят, что творится вокруг. Впрочем, дело было не только в этом. Исса очень любила зелень, цветы, теплые дожди, запахи, которые бывают только летом. И лишь Даэрс равнодушно шел впереди, совершенно не обращая внимания на припекающее солнце. У него не было какого-то приоритета между временами года. Лето сменяется осенью, осень зимой, а зима весной. И так постоянно. Ему было все равно, какое его окружает время года, он просто его не замечал. Для него давно исчезли яркие краски лета и белоснежные пейзажи снежной зимы.

Ближе к вечеру лес стал редеть, а тропа расширяться. И лишь когда стемнело, они вышли на центральную дорогу, ведущую к тракту. Вскоре и вовсе стали видны низкие белые стены, окружавшие небольшой городок. Расстояние между Ваулом и Сарием было ничтожно малое, от силы два-три дня пешком. Эти города находились настолько близко друг с другом, потому что раньше, еще до межрасовой войны под затокой, это был один большой город, который потом раскололся. И теперь Сарией был настолько мал, что вход в него состоял всего пару серебряков. Город бедовал, в то время, как второй — расцветал и жил в роскоши.

Путники медленно подходили к воротам, за которыми виднелись серые крыши домов. Деревья встречались все реже. Стражи при городе не оказалось, только покошенная табличка и ящичек с взносом. Требовалось все пару серебряников, что маг и сделал, даже не обернувшись в сторону девушек.

Тут же скрипнул засов и Даэрс заметил, что на них из окошка выглянул немолодой мужчина. Придирчиво осмотрев путников, он с неохотой открыл ворота. На его лице явно были написаны все мысли: 'И вот чего они пришли сюда?', 'Других городов, что ли нет?'

Он просто не понимал, зачем кому-то в Сарией. Неужели есть еще такие, что приезжают в такое захолустье? Городом это место сложно назвать.

Путники прошли ворота, оказываясь на небольшой улочке. Даэрс отметил, что городок не слишком изменился с его прошлого визита. Все те же низенькие дома, кое-где дырявая крыша, грязные улицы. Людей было мало, а если и встречались, то одеты они были неопрятно: потертые штаны, мятые рубашки с заплатами, старые платья. Даэрс выделялся здесь в своей дорогой одежде. Его шелковая черная рубашка и прямые светлые брюки выдавали в нем принадлежность к знати. На плече у него висела дорогая кожаная сумка. Длинные волосы собраны сзади в низкий хвост, и только пару выбившихся прядей спадало вперед. Лицо было без каких либо эмоций, даже серые глаза оставались равнодушными.

А вот Эйнара внешне выглядела бедно, впрочем, как и Исса. Поэтому на них жители не останавливали своих внимательных взоров, как на маге.

— Значит так, — неожиданно произнес Даэрс, оборачиваясь к девушкам. — Ты, ведунья, пойдешь сейчас с нами, хочу услышать пару ответов на свои вопросы. А потом можешь идти, куда твоя душа пожелает.

— Хорошо! — девушка даже спорить не стала. Дальше она и сама прекрасно справится, главное, что в городе. Хотя вряд ли тут сильно заработаешь, коль сами жители живут в нищете. Это место сильно отличается от столицы Винессы.

Где остановиться они нашли почти сразу. Небольшой двухэтажный домик на правой стороне улицы. На первом этаже располагалась уютная таверна, а на втором спальни.

Вот и сейчас сняв две небольших комнатушки, они сидели внизу за круглым столиком. Людей здесь было немного, а те, что сидели в основном над чем-то громко смеялись, или лежали лицом в тарелке. В помещение было душно, впрочем, на улице тоже не рай. За барной стойкой стоял пожилой старик, скучающе глядя на молоденькую официантку, быстро разносившую по залу заказы. Кое-где в углах и на стене висели разные травы, перчики и чесночные головки, что создавали приятный аромат, если попытаться абстрагироваться от перегара. А вообще в таверне стоял неприятный запах табака, смешавшийся с едой.

— Ваш заказ, — к их столику подошла девушка и поставила поднос с тремя кружками холодного кваса. А еще через пару минут появились две тарелки жаркого. Исса от мяса отказалась, попросив обычный салат.

— Не знал, что ведуньи питаются только травой... — с издевкой проговорил маг, замечая в карих глазах девушки отвращение, когда она быстро взглянула на мясо.

— Это не все, а только я не ем мясо! — раздраженно отозвалась Исса, принимаясь за еду. Замечание мага нисколько ее не задело, разве что немного разозлило. И почему люди не могут понять таких простых вещей?! Есть мясо других мало того, что жестоко, просто негуманно!

— Рано или поздно тебе это боком вылезет, — с неким безразличием произнес Даэрс, запивая сочную баранину квасом. — Когда ты в обморочном состоянии осознаешь, что некоторые продукты не заменишь одной травой.

И только Эйнара смотрела на девушку с уважением. Она одно время тоже пробовала не есть мясо, когда услышала от храмовников, что это грех. Но уже через пару дней стала чувствовать слабость и терять сознания от питания одной морковкой и яблоками. Впрочем, не это заставило ее вновь вернуться к мясу, а ее друг, который видя страдания подруги, привел ее как-то на задний двор храма, где Эйнара увидела, как за длинным столом сидели храмовники, отмечая какой-то праздник по святому календарю. И их стол валился не только от овощей и фруктов, но и от свинины и телятины.

— Давно ты узнала, что ведунья? — как бы между прочим поинтересовался Даэрс.

— С восьми лет, — с улыбкой ответила девушка и любопытно взглянула на мага. Ей был интересно, что именно он спросит. Она видит многое и знает тоже. Несмотря на равнодушие мужчины, девушка чувствовала, что есть кое-что, что его волнует.

Даэрс же не спешил задавать интересующие его вопросы. Еще когда он только понял, что Эйнара слышащая, его стал мучить один единственный вопрос: получится ли у него призвать душу? Сил Эйнары может не хватит. Ведь маг пока не знает ее потенциал.

Эйнара сидела молча, чувствуя некое напряжение мага. Он явно о чем-то задумался. Его серые глаза вдруг приобрели серебристый оттенок. Губы поджались, а между бровей залегла тонкая полосочка.

— Смогу ли я призвать... — Маг даже не успел закончить предложение, как Исса спокойно ответила:

— Да, но то что ты хочешь, не сбудется. — Исса внимательно посмотрела на Даэрса. — Она не простит, ты только сделаешь хуже, причем не только себе.

Маг горько усмехнулся. Не простит? Он даже не удивился, будучи уверенным, что именно это и услышит. В любом случае он рискнет, хотя бы просто для того чтобы поговорить. Ведь больше у него такой возможности не будет. У него всего лишь одна попытка.

— Ты слишком много об этом думаешь... — неожиданно проговорила ведунья и обернулась к Эйнаре. — Ну, а ты? Чтобы хотела знать? У тебя ведь тоже есть один вопрос.

Девушка задумалась. Вопрос? У нее их было много, но какой выбрать. Увидит ли она родителей? Поймет ли когда-нибудь их поступок? Не увидит ли она больше короля? Встретит ли хоть раз Алла? Элиота? Вернется ли когда-нибудь к своей прошлой жизни?

Именно это сейчас крутилось в голове Эйнары, которая никак не могла выбрать, что же лучше спросить.

Однако Исса, чувствуя ее метание, вдруг ответила на непроизнесенный вслух вопрос:

— Когда-нибудь это все прекратится, ты найдешь себя. Тебе лишь надо выдержать эти испытания.

— Выдержать? — Эйнара невольно сглотнула. Испытания? Жестокость короля? Предательство Элиота? Быть пешкой в руках мага?

— Пойми, это лишь проверка, — спокойно произнесла Исса, не отводя своих теплых карих глаза от Эйнары. — Когда Судьбе надоест с тобой играть, она вознаградит тебя за терпенье. Главное жить дальше и не опускать руки, чтобы не случались. Ведь жизнь это лишь миг дан нам один раз.

Больше вопросов не было. Исса чувствовала, что теперь может уходить.

— Спасибо вам за помощь, — она улыбнулась. — Хотелось бы мне еще с вами пообщаться, но придется мне идти своей дорогой.

Она быстро взглянула на мага, ведь именно он совершенно не горел желанием, чтобы за ними еще одна девчонка следовала, пусть и ведунья. Впрочем, она напрашиваться и не собиралась. У Иссы уже появились планы. Не может же она совсем без денег быть.

— До встречи, — Исса поднялась из-за стола. — Надеюсь, мы еще увидимся.

И не дожидаясь ответа, девушка не спеша пошла к выходу. Скрип двери и Исса скрылась в неизвестном направлении.

— Жаль, что она ушла... — тихо прошептала Эйнара. Ей девушка понравилась. Однако она понимала, что это решать не ей. Ведь Эйнара сама согласилась идти с магом.

— Захочешь, потом ее найдешь, — холодно ответил Даэрс. Лично ему было все равно, сейчас его больше волновал вопрос, как бы поскорее вернуться к себе в замок, где он все же попытается свершить задуманное. Конечно, ответ ведуньи был ожидаемым, но все-таки он верит — у него выйдет.

Когда Даэрс поел, он поднял взгляд на Эйнару. Девушка все еще ела мясо с картошкой. Она была голодна, поэтому пыталась насладиться едой, ведь неизвестно, когда она снова сможет нормально поесть. С этим магом не знаешь, чего ожидать.

— Мне надо кое-куда сходить, — неожиданно заявил мужчина, не видя смысла вдаваться в подробности. — Я вскоре вернусь, жди меня в номере!

— Хорошо, — Эйнара кивнула головой, чувствуя любопытство, однако спрашивать, куда именно направится маг, не стала. Если бы он хотел, то сам сказал.

Даэрс удовлетворенный ее ответом, оставил Эйнару одну, а сам ушел. Он собирался приобрести несколько трав, которые могут пригодиться в дороге, да и надо было несколько ингредиентов для заклятия. Ведь, несмотря на свою бедность, этот городок славился самыми чистыми травами.

Эйнара продолжала сидеть, одной чувствуя себя в зале неловко. Девушка ловила взгляды других посетителей, которые пока она сидела с магом, вроде как были не так заметны. Ей даже есть перехотелось, казалось, что вот кто-то из них сейчас встанет и подойдет. Она даже заметила движение справа от себя за ближайшим столиком и невольно резко встала, замечая изумление в глазах мужчины.

Стараясь идти спокойно и не оборачиваться, Эйнара поспешила к лестнице. Уже подымаясь, она ощутила какое-то плохое... нехорошее предчувствие. Словно внутри все похолодело. На последней ступеньке, она четко услышала какое-то за спиной копошение. Мгновение и Эйнара ощутила, как кто-то закрыл ей рот кусочком влажной ткани, пахнущей цветами. Она не успела, что-либо сделать или как-то отреагировать. Перед глазами резко потемнело, она почувствовала, как медленно оседает, а чьи-то крепкие руки успевают ее подхватить у самого пола...

* * *

Даэрс вернулся, как и обещал очень быстро. Внизу стало намного меньше людей, хозяин заведения расслаблено сидел за столиком и попивал алкогольный напиток. Не обращая внимания на окружающих, маг поднялся по лестнице и, не дойдя до номера, замер, отчетливо уловив аромат лаванды с другими травами.

Но кому понадобилось сильнодействующее снотворное? Он изумленно оглянулся, пытаясь рассмотреть следы. Здесь явно что-то произошло. У мага появилось нехорошее предчувствие. Ведь явно, чтобы это не было, связано с Эйнарой! Только она имеет способность притягивать к себе проблемы. Но все же, сначала он решил проверить номер, вдруг ошибся. Впрочем, как он и ожидал, комната оказалась пуста. По всей видимости, девушка даже не заходила в нее.

— Просто отлично! — тяжело вздохнув, маг вернулся на лестницу, накладывая на коридор несложное заклятие, дабы увидеть, что именно здесь произошло.

Появился слабый туман, через который маг смог рассмотреть двоих незнакомцев. Они подхватили девушку и потащили вниз к черному выходу.

И где ее искать? Кто были те двое? Разглядеть их лица маг не смог, так они были скрыты, словно не хотели, чтобы кто-то понял, кто перед ним. Недолго размышляя, Даэрс тоже направился к черному выходу, намереваясь найти эту девчонку. Пока она ему нужна — никто не посмеет помешать его планам!

6 Глава

Эйнара с трудом раскрыла глаза. Голова гудела и все расплывалось. Но что произошло? Последнее, что она помнит, как поднималась в номер, а потом тот приторный запах трав.

— Проснулась?

От этого голоса девушка невольно вся сжалась. Нет! Не может быть?! Она не желала в это верить. Стоило ей дернуться, как она ощутила цепи на руках. Нет, пожалуйста, только не это. Эйнара лежала на узкой кровати совершенно без одежды. Неужели снова?

— Значит, решила сбежать? — угрожающий голос Ридгарта, присевшего рядом. — От меня? Думала, сможешь спрятаться?

Король медленно провел рукой по обнаженному животу девушки, чувствуя ее тепло. Потом вверх останавливаясь на упругой груди. Он ощущал, как в страхе бьется ее сердце и испытывал наслаждение. Вот она, наконец, с ним, рядом. Игрушка еще пожалеет, что сбежала!