Наследник 2

— Попробую. Думаю, он у тебя неплох.

Рядом возник давешний дворецкий с подносом; налил в чашку кофе, молоко, насыпал сахар, размешал... Надо же, именно то, что мне нравится.

— Говорят, о личности можно судить по тем, кто ей служат — хмыкнул я. — Полагаю, тебя можно поздравить. В любом случае, понимаю, почему Андарэль Крайг так тобой заинтересовался.

Честно, будь я её настоящим отцом, можно было бы гордиться... наверное. Хотя я, в принципе, тоже 'настоящий'... Нет, подобные размышления извилины узлами завязывают!

— Крайг? — подняла бровь дама. — Который большая шишка Перекрёстка? Помню, как же. Конечно, выгодная партия, но я могу позволить себе избегать союза, который мне не нравится. Во всяком случае, пока он не намерен действовать грубой силой...

— Хмм... Если он тебе так не нравится, это плохо. И ничего нельзя сделать? — поинтересовался я.

— Он просто не в моём вкусе — пожала плечами Шуари. — Так ты из-за него пришёл?

— Ну, он попросил меня с тобой побеседовать. Насколько я могу судить, бедняга влюблён по уши... Даже с такими мастодонтами случается.

— Его влюблённость быстро пройдёт, и наступит скука — заметила дракоша. — А я не хочу быть временной игрушкой.

Я кивнул.

— Понимаю и уважаю. Но, возможно, стоит просто попытаться пообщаться с ним какое-то время? Это может быть и приятно, и полезно.

— Возможно. Но ты-то с чего этим озаботился? Папочка — сарказмом в этом слове можно было затопить помещение.

— Просто пообещал ему с тобой поговорить — пожал я плечами. — Он почему-то решил, что я имею на тебя какое-то влияние. Да мне и самому любопытно было взглянуть на дочку, сумевшую его так заинтересовать. Действительно, могу тобой гордиться...

Шуари приоткрыла было рот, но промолчала, и вместо того, что хотела высказать, отпила ещё кофе. Не думаю, что мои слова ей польстили, но я и не пытался льстить — просто сказал то, что думаю. Однако, похоже, это сбило её с настроя. Хмм, хотелось бы знать, что она думает обо мне... то есть о старом Бахамуте.

Хотя это уже постороннее. По большому счёту, я уже сделал то, что обещал, так что можно и возвращаться домой... Разве что кофе сперва допить.

— Значит, гордиться, говоришь? — наконец, заметила дама.

— Ну, или уважать — снова пожал я плечами. — Впрочем, это не имеет отношения к родственным связям. Просто тебя есть за что уважать. Те, кто достигают всего собственными силами, достойны уважения, не так ли? Да и вообще — красавица, могущественная волшебница, сильная правительница... Коллекционный экземпляр. Не была бы дочкой...

Я хотел добавить 'подошла бы для моей коллекции', но тут осознал, что думаю это всерьёз. Эм... Как-то я слишком уж начинаю походить на Бахамута...

Снова повисла пауза; на этот раз я пытался скрыть заминку за кофе.

— Ладно, — наконец, произнёс я — полюбовался, что хотел, сказал, так что мне пора. За дверь извини, но сама виновата.

— А говорил 'пару часов' — произнесла Шуари.

— Не думаю, что тебе приятна моя компания, — хмыкнул я — так что и задерживаться не вижу смысла. Я, конечно, не образцовый отец, но и издеваться над своими детьми привычки не имею. Удачи...

Я встал и шагнул по направлению к подъёмнику — телепортироваться или тем более строить межмировой переход изнутри этого дворца было бы не самым разумным решением.

— Подожди — остановила меня Шуари. Я обернулся. — Кто ты?

Я на миг замер.

— Я Бахамут, известный как Отец Драконов.

— Это я знаю. Но кто ты?

Я снова на миг замер, а затем... Понял, что нужно сказать.

— Сибарит. Гедонист. Местами похабник. Бродяга. Непредсказуемый и самовольный. Древний. Кого боятся и над кем насмехаются, кого восхваляют и ругают. Мстительный и великодушный. И прочая, прочая, прочая...

Пожал плечами.

— Я твой отец... если можно назвать кого-то отцом того, кто лишь дал жизнь, но не принимал участия в воспитании. Впрочем, боюсь, если бы принимал, ты была бы совсем другой...

— Возможно, это действительно так... — произнесла Шуари. — Ну что ж, иди...

У меня незамедлительно возникло желание ответить 'благодарю за разрешение' — с сарказмом, разумеется — но тут... Пространство треснуло. Разумеется, это совсем не то, что произошло на самом деле, но самое близкое, как можно описать то, что я ощущал.

Затем всё вокруг исчезло; я отчётливо видел своё тело, но вокруг была лишь непроглядная чернота. Ну вот, навестил дочку, называется...

Моих познаний в магии было недостаточно, чтобы даже примерно определить, что это, но на иллюзию не похоже. Я попытался найти Шуари через домен; с некоторым трудом, но это удалось. Она словно находилась очень далеко; меня куда-то телепортировало, что ли?..

— ...Если сможешь, конечно — произнёс идущий из ниоткуда голос 'дочурки'. Хмм... Ну, полагаю, она меня тоже слышит.

— Я предпочёл бы не портить твои игрушки, — вздохнул я — да и не для того пришёл, так что лучше прекрати это сама. Ты уже взрослая девочка, так что воспитательные меры всё равно будут малоэффективны...

— Чем только не пожертвуешь ради родного отца — повторила Шуари. — Так что можешь попытаться...

Я подозревал, что простым 'дыханием' эту ловушку не сломать — всё же дочурка, похоже, знала, что делала — но тем не менее мои слова были не совсем блефом. Раз я её ощущаю, значит...

Я потянулся к драконице через домен. Сложнее всего было её обнаружить, но после того, как это сделал, остальное проще. Сперва я подключился к её зрению; в помещении ничего не изменилось, за исключением того, что рядом не было меня. Шуари держала в руках золотую пластину, покрытую сложным узором и рядами каких-то символов; всё это очень походило на компьютерную клавиатуру. Готов поспорить, это управляющий инструмент ловушки, в которую я угодил, а то и всего дворца... Первым желанием было сломать пластину, но это слишком рискованно. Это в сказках достаточно убить колдуна или разрушить артефакт, и чары спадали; а в реальности... 'Синий экран смерти' не исчезнет, если разбить клавиатуру.

К сожалению, возможности контроля домена не позволяли мне ковыряться в памяти, только подключаться к управлению телом. Патовая ситуация... Разве что пригрозить ей чем-то, что могу заставить сделать. Но, честно говоря, мне бы этого очень не хотелось — я могу понять её действия, и в чём-то они даже оправданны, так что тут нужно действовать иначе, или просто заполучу ещё одного врага. Которого наверняка используют против меня в будущем...

Да и просто не хотел бы показывать ей себя с такой стороны. Она мне действительно симпатична...

Погоди-ка... Кажется, я выхожу из пата. То ли это всё от того же контроля домена, то ли проявился эффект кольца понимания, но я начал осознавать значения символов на пластине в руках Шуари. И особенно мне симпатичен вот этот, в правом нижнем углу... 'Деактивация системы'.

Неожиданно для Шуари её палец дёрнулся, прикоснувшись к пластине и активировав один из командных символов.

На миг всё замерло; погас свет. Затем я услышал какой-то шум, звук ударов... и уже своими глазами увидел, что прозрачная платформа подъёмника исчезла. Похоже, это её падение — источник шумов...

Шуари замерла; не от неожиданности, из-за моего контроля. Сейчас магия, пропитывающая дворец, мне не мешала, и я мог бы спокойно уйти, но это было бы... не показательно, и не убедительно. Так что я создал световые чары и подошёл к неподвижной дракоше.

— Всё же стоит попытаться прибегнуть к воспитательным мерам... — вздохнул я. Робкая мысль 'может, не стоит?..' была придавлена в зародыше, и я, усевшись на диван рядом с правительницей двух миров, положил её животом себе на колени. Ещё раз вздохнул, и стянул со своих штанов ремень...

Странно, но даже когда у меня сорвалось обездвиживание — я ещё не привык одновременно делать что-то и контролировать домен — Шуари не пыталась ничего сделать, даже не вырывалась. Только очень мило пищала при каждом соприкосновении ремня с её попой.

— Вот как-то так... — пробормотал я, закончив экзекуцию и уложив её на диван. — Как видишь, ты немногое потеряла. А о том, чтобы пообщаться с Крайгом, всё же подумай.

Когда я уходил, она очень странно смотрела мне вслед...

Вообще-то это могло бы показаться странным, учитывая, что я не хотел с ней ссориться, но на тот момент это казалось естественным поступком. Я вздохнул. В конце концов, она сама напросилась... Да и чего уже теперь сожалеть. Лучше буду гордиться... Пусть именно для меня это было и несложно, но всё же опыт... примечательный.

Вернувшись домой, я отослал Крайгу сообщение, что поговорил с дочуркой и она обещала подумать. Ну вот, обещание выполнил, свободен... Для подготовки к выполнению следующего обещания. С дочкой пообщался, теперь с сыном нужно... Хотя его ещё нужно найти. Ищейку отправить поискать, что ли? Хмм... В принципе, вариант. Пусть она выяснит, что и как — возможно, там не будет больших сложностей, так что можно будет сразу сделать, чтобы над душой не висело. Хотя в любом случае подготовиться стоит — с Шуари прошло на грани...

— Алана, у меня к тебе есть ещё одна просьба — произнёс я, отловив дракошу. — Нужно кое-кого найти. Возьмёшься?

— Разумеется — не задумываясь, отозвалась девушка. Я ощутил умиление. Есть же и хорошие, послушные дети... Вернее, потомки.

— Я знал, что на тебя можно положиться — довольно улыбнулся я. — Держи информацию, займись, как сможешь.

Слегка поклонившись, Ищейка поспешила к себе. В принципе, её предыдущую попытку можно считать успешной... пусть результат и получился несколько пикантным. Я вспомнил письмо от Тоузи и усмехнулся.

Задерживаться Алана не стала и в тот же день отбыла, оставив меня с Лиани и парочкой молодожёнов. Последние, впрочем, тоже, задерживаться не стали, и через пару дней я отправил их в один из подобранных зеркалом миров. К слову, очень похожий на их родной, только что там завоевание мира прошло около сотни лет назад, и с тех пор царили тишь, мир да благодать.

Мир, в котором потерялся сын Смерти, не был в зоне активности Перекрёстка, и там не было пункта Контроля Перемещений, но зеркало Аланы было достаточно мощным, чтобы связываться и оттуда, так что она каждый день сообщала о прогрессе. След она взяла практически сходу и незамедлительно отправилась по нему; в принципе, для Смерти главной проблемой было просто брошенное сгоряча обещание, из-за которого она не могла забрать сына домой лично, так что у меня была достаточно обоснованная надежда, что с этим делом больших сложностей не будет. Возможно даже, пара дней на поиски, ещё пара — на изучение ситуации, и с делом закончено... Впрочем, слишком расслабляться я не спешил — успел заметить, что жизнь подкидывает подлянки как раз тогда, когда уже решил, что всё прошло нормально.

В любом случае, в следующие несколько дней Ищейка уверенно шла по следу блудного сына. Парнишка не то, чтобы был значительной фигурой, но оставлял запоминающиеся впечатления. Определённо, вырвавшееся у Смерти обещание возымело странный эффект: она не могла к нему приблизиться, и в результате рядом с ним никто не умирал. Фатальные раны, смертельная магия, болезни, старость — всё было бесполезно, Смерть просто не приходила, если парень был рядом и мог её увидеть.

В итоге он сколотил команду и теперь бодро носился по миру в поисках приключений, совершенно непредсказуемо перемещаясь из одной точки в другую; впрочем, Ищейка уверенно заявила, что это не представляет никакой проблемы — найти кого-то в пределах одного мира — проще простого. Собственно, она утверждала, что найти его могла бы в любой момент, просто по моей просьбе сперва собирала информацию. Благо истории его похождений оказались довольно любопытными... Н-да, интересные у меня... у Бахамута... дети.

В общем, Ищейка изучала сына Смерти и его похождения — его, к слову, звали Алех — а я продолжал заниматься всё тем же, обучением. Силе не победить знания, и я старательно закачивался последними; пусть и не так эффективно, как хотелось бы, но мой уровень знаний невозможно сравнить с тем, что было всего месяц назад. Хотя голова и болела изрядно...

Достаточно, чтобы в конце концов даже аниматы порекомендовали мне сделать паузу и прогуляться. Благо и принцессе можно уделить немного внимания — не стоит оставлять даму без него. Как кто-то говорил, женщина может простить многое, но не отсутствие внимания...

На этот раз мы посетили Токио. Впрочем, без какой-то конкретной цели; просто прогуливались по улицам.

Неожиданно Лиани указала на временный прилавок впереди, заполненный книгами; за ним аккуратный пожилой азиат о чём-то негромко беседовал с парой потенциальных покупателей; разобрать было сложно, но внимание принцессы привлекли надписи на книгах и над прилавком. Над прилавком было написано 'Общество Дракона', а на книгах 'Бахамут. Познание Истины'.

Беседовавшая с продавцом парочка взяла одну книгу; он поклонился, и покупатели ушли. Хотя не совсем покупатели — я не заметил, чтобы они что-то платили.

Что к чему, выяснилось быстро. Человек за прилавком был членом свежесозданной секты, и распространял свою религиозную литературу бесплатно. Я взял один экземпляр.

Любопытно... Если убрать воду, то суть сводилась к той же идее, что высказывал 'мой' сектант, Шаарон Джонсон. Тоже нужно будет передать ему, возможно, захочет наладить связи. Н-да, так, глядишь, и полноценная религия появится... Не уверен, как к этому относиться.

— Очень... живой мир — с какой-то тоской произнесла Лиани.

— Вспоминаешь о доме? — хмыкнул я. Принцесса помедлила, затем кивнула.

— И о том, что с ним случилось — добавила она. — Мой народ превратился в призраков... Не телом, но духом. Самодовольные глупцы, живущие воспоминаниями о былом величии, но даже не пытающиеся его вернуть.

— Хмм... — пробормотал я. — Возможно, стоит поворошить муравейник? Это может вернуть им немного активности и жизни.

Эльфийка резко повернулась ко мне.

— Бахамут... — медленно произнесла она, словно не просто произносила имя, а вкладывала в это слово нечто большее. Даже не вкладывала — напротив, оценивала и получала. — Да... Ты мог бы это сделать.

В её глазах загорелся огонь.

— Господин мой... Мне нечем тебе отплатить, но я прошу — помоги мне. Вдохни снова жизнь в то, что осталось от моего народа. Для тебя это не будет особенно сложной задачей, так пожалуйста...

Она посмотрела мне в глаза, взяв за руки. Я вздохнул. У меня нет опыта отказов, когда так просят... И, похоже, сейчас я его приобретать не начну.

— Я посмотрю, что можно сделать — вздохнул я. Затем хмыкнул. — Но чур не жаловаться, если получится слишком весело.

— Этого я и хочу — усмехнулась принцесса. — Не думаю, что ты сделаешь хуже.

Ну вот... Только отделался от одного обещания, как взвалил на себя новое. Впрочем, всё это может быть и к лучшему... Устрою шухер в эльфятнике, попрактикуюсь, подкреплю репутацию. Правда, сперва нужно будет побеседовать с богом-хранителем рода принцессы... На всякий случай. Вот только как с ним связаться?..