Одержимый

— И много уже набила? — скептически улыбнулся Артём. Девчонка насупилась.

— Ни одного. Имперцы здесь не появляются. Я думала что вы будете первыми...

— Да уж... просто нет слов.

В этот момент Солита подала всем завтрак — какую-то кашку с мясом, и все принялись молча насыщаться. Потом пришла очередь отвара, его пили также молча. Иллита сидела, задумчиво уставившись в одну точку, и о чём-то размышляла.

— Арти, а можно узнать куда вы идёте? — спросила она, когда отвар был допит и они стали собираться в путь.

— Мы? Ну так... путешествуем. Вот сейчас идём к варнам, а потом видно будет. — уклончиво ответил Артём. Эльфийка вскочила на ноги.

— Арти, Солита, возьмите меня с собой! Пожалуйста! Я никогда нигде не была кроме Серебряной рощи... а одной идти куда-либо страшно... Я не буду обузой, я неплохо владею мечом и луком... — она замолчала, опустив голову, и прошептала, но Артём всё же расслышал, — Может где имперцы попадутся...

— "Эх, чую будут с ней проблемы..." — подумал парень, но вслух сказал другое.

— Я не против, а ты что скажешь? — Обратился он к Солите. Та аж просияла.

— Я только за!

Эльфийка тоже засияла, вытирая выступившие слёзы. Артём протянул ей её нож.

— Держи. Это что, всё твоё имущество?

— Нет. Остальное у меня в хижине, тут неподалёку! Я быстро сбегаю? — умильно спросила она. Парень рассмеялся.

— Беги уж!

Иллита с места, одним невероятным прыжком, перемахнула плетень и скрылась в лесу.

— Ну и как тебе наша новая попутчица? — с улыбкой спросил парень.

— Интересная девушка. Раньше я и мечтать не могла о путешествии в компании с эльфийкой! — радостно ответила Солита.

Эльфийка появилась спустя минут двадцать. Теперь у неё на поясе, помимо кинжала, висел короткий меч, а за спиной был рюкзак. Лука при ней Артём не заметил, но спрашивать ничего не стал.

— Лук у меня отобрали... — грустно сказала Иллита, правильно истолковав его взгляд, — У меня не было своего, и я пользовалась луком из арсенала.

Дальше путешествие пошло веселее, по крайней мере для Солиты. Девчонка быстро сдружилась с эльфийкой и всю дорогу демонстрировала той всё чему научилась в магии. Иллита смотрела на неё с завистью, иногда поглядывая на Артёма.

— "Ну вот, появилась очередная кандидатка на инициацию." — сказал парень Мету. Тот только молча согласился. Он предложил провести это дело перед сном, так как после инициации Иллита будет какое-то время валяться без сознания. Так и решили.

А ближе к обеду на них напали. Шли они беспечно, практически не глядя по сторонам, девчонки щебетали о своём, а Арти обдумывал историю своего происхождения. Он сам себе удивился — а чего собственно он тупит? Этот мир настолько велик, что местные знают только про непосредственно граничащие с ними страны, а что находится дальше мало кому известно. Он решил говорить всем почти правду — он из Российской империи, которая находится неизвестно где. Сюда он попал при перемещении через портал (какой-то маг ошибся!), и как далеко его закинуло он понятия не имеет. Представляться он решил бароном Арти Метом, так как простолюдином представляться было бы глупо.

— "Кажется там засада!" — воскликнул Мет, но было поздно. Артём успел только крикнуть — Засада! — и в этот момент его с силой ударили в грудь два болта. Тело пронзила вспышка нестерпимой боли, а грудь окутало холодом, который правда быстро сменился приятным теплом. Но насладиться он им не успел, сознание покинуло эту реальность.

* * *

— Фарах, может всё же объяснишь, какого шарга мы тут ждём? — подошёл к командиру боевой десятки магов подмастерье мастера Гаута, мага огня. Фарах, тучный мужчина средних лет с темными волосами и пронзительным взглядом, медленно поднялся с бревна, на котором сидел. Под его взглядом, пронизывающим до костей как рентген, Аркин попятился.

— Заткни пасть, выродок. — тихо сказал командир, но у подмастерья пробежали мурашки по спине от этого голоса. Фарах был мастером магии разума и умел воздействовать на людей даже голосом. Аркин уже пожалел что решился подойти. — Тебе кто разрешил покинуть пост?

— Простите, мастер, я мигом буду на месте!

— Давай! И чтобы тихо!

Подмастерье убежал, а Фарах Отр снова занял своё место. Ему самому не нравилось сидеть в этой глуши и ждать не пойми чего. Хотя чего, а точнее кого, они ждут он знал, но ни секунды не верил, что их миссия будет успешной. Три дня назад он имел странный разговор с Верховным. Поначалу он даже решил что Аранис спятил, как его предшественник, и мелькнула мысль кто же встанет на его место. Но потом Верховный предъявил доказательства — древние свитки из неизвестного материала, довольно неплохо сохранившиеся до наших дней. Аранис заявил, что было засечено мощное возмущение Диафрагмы и с вероятностью в девяносто процентов это прибыл засферник. Он собрал двадцать восемь групп, которых раскидали с помощью порталов на максимально близкое расстояние к Оку Бездны (Око каким-то образом препятствовало открытию порталов вблизи). Точное местоположение засферника пока определить было невозможно, магистры только строили специальный прибор, поэтому Аранис приказал перекрыть все возможные дороги, ведущие от Ока.

Отряд Фараха в принципе был вспомогательным, так как по этой дороге, соединяющей Варнитанию и эльфийскую рощу, засферник вряд ли мог пойти. Чтобы сюда попасть, ему пришлось бы сделать крюк через Лезию, или пройти сквозь дебри, поросшие ядовитыми лианами, на границе с Серебряной рощей. То, что он сможет пройти через эльфийскую рощу, Фарах даже не рассматривал как вариант, всем известно отношение эльфов к чужакам. Даже если засферник эльф, это ему ничем не поможет, своих сородичей из других рощ эльфы били с еще большим энтузиазмом.

У них в группе было два мастера — он сам и мастер огня Гаут. У каждого было по два подмастерья, а также имелось пятеро гвардейцев имперского легиона, приданных им в качестве "охраны". Как таковая, охрана магам не требовалась (где найти придурка, который нападёт на мага, если сам не маг?), но Фарах понимал что не всё можно сделать с помощью магии. Приказ Араниса гласил — засферника убить, желательно очень быстро, чтобы не успел среагировать, а если с ним будет спутник или спутники, взять живьём. Отличить засферника было просто — в его ауре имелась серая прослойка, которую было ни с чем не спутать. Об этом Аранис дал каждому прочитать соответствующую главу в древнем документе.

И вот спустя три дня первое движение на дороге. Один из его подмастерьев, Уинкс, тихо подал сигнал и Фарах занял свой наблюдательный пост. На другой стороне дороги тоже заметили трёх путников, о чём был подан уговорённый сигнал. Их засада постоянно находилась под пологом, отводящим глаза и Фараху приходилось периодически его обновлять, что его очень бесило. Зато сейчас он только порадовался, что буквально час назад обновил все плетения.

Включив магическое зрение, мастер посмотрел на троицу, беспечно шествовавшую по дороге. Даже не присматриваясь, он сразу опознал засферника, это был довольно высокий парень, шедший впереди. Позади шла девчонка, магиня воздуха с сильно развитой аурой, но никакой серости в ней не было — просто спутница. Третьей была эльфийка, магиня жизни, но не инициированная, и тоже без серости.

Фарах решил что молодая магичка не сможет засечь работу амулета связи и вызвал Гаута.

— Бьём парня из арбалетов, а девчонок берем живьем. — скомандовал он. В этот момент засферник что-то почувствовал и крикнул — Засада! — Девушки застыли как вкопанные, удивлённо хлопая глазами.

— Понял. — просто ответил неразговорчивый Гаут и два болта унеслись прямо парню в грудь.

Засферник скривился от боли, на его лице застыло удивление, сменившееся улыбкой. Потом его глаза закатились и он упал назад себя, а Фарах, вместе с подмастерьями принялся кидать парализующие плетения в девушек. До них похоже только сейчас дошло что происходит. Человеческая девчонка с визгом кинулась к засфернику, а эльфа, мгновенно выхватив меч, скользнула в кусты. Первое же плетение накрыло рыдающую девчонку и она обмякла, растянувшись поверх трупа. В лесу напротив раздался звон металла — похоже эльфа не сбежала, а накинулась на охрану Гаута. У него там было трое солдат, поэтому Фарах не беспокоился, справятся, они же имперская гвардия, что им какая-то эльфийка. Но он рано её охарактеризовал. В лесу послышались стоны, крики, потом где-то взорвался фаербол.

— "Эти придурки сейчас её убьют и тогда Верховный с меня шкуру спустит!" — мрачно подумал Фарах, перебегая через дорогу и врываясь в кусты. Быстро сориентировавшись, он швырнул в эльфийку заранее заготовленное парализующее плетение и та наконец обмякла, упав прямо перед Гаутом, которого прижала к дереву и пыталась пробить его защитный купол.

Фарах мрачно осмотрел место боя. Три гвардейца лежат кучкой в порубленном состоянии, неподалёку оба подмастерья практически в таком же состоянии. И когда успела? В живых здесь остался только сам Гаут, правда выглядел он неважно, лицо бледное, плащ порван...

— Слава Создателю, ты вовремя успел! Я уж думал придётся убить эту сумасшедшую. — облегченно выдавил мастер огня.

— Верховный бы тебя казнил за неё.

— Вот и я о чем. Если бы не ты, пришлось бы бежать, незнамо куда.

Фарах дал Гауту хлебнуть горькой настойки из своей фляги и они, схватив эльфийку за руки, поволокли её на дорогу. Вторую девчонку уже связали оставшиеся в живых солдаты. Они же и приняли у мастеров эльфу. Маги подошли к засфернику.

— Честно говоря, я думал что с ним будут проблемы, и когда солдаты его завалили, обрадовался. Оказалось зря. — тихо сказал Гаут.

— Странно... Кажется он не умер. — произнес Фарах.

— Какой не умер? Смотри, болт прямо в сердце! Причем почти насквозь. Будь он хоть трижды засферником, а с куском мирилла в сердце не побегаешь! — не согласился с ним Гаут.

— Ты на его ауру посмотри.

— Ну и что? Хм... интересно. У него аура какая-то серебристая стала. Что это значит?

— Шарг его знает. Забираем как есть. Даже если он не сдох, то болты не дадут ему ожить. — скомандовал Фарах, — свяжите этого тоже, на всякий случай...

Гвардейцы быстро скрутили засфернику руки и ноги. Вскоре подъехала повозка, пригнанная одним из подмастерьев, пленников погрузили и тронулись в путь. Солдаты ехали верхом, ведя в поводу лошадей погибших товарищей, а все маги разместились по краям повозки, ездить верхом они умели, но не любили. Лошадью правил Аркин, мастера сидели чуть позади него, а другой подмастерье находился на самом заду телеги. Маги весело переговаривались, потягивали настойку, передавая друг другу фляжку, только гвардейцы ехали смурные, они сегодня потеряли трёх товарищей.

Внезапно на телеге кто-то зашевелился и Гаут, смеясь над какой-то шуткой Фараха, повернулся посмотреть кто это там так рано очнулся. Смех застрял в горле, когда он увидел поднимающегося на телеге засферника. Верёвок на нём почему-то не было, в руках блестел странный нож, но испугался маг вовсе не ножа. Испугали его глаза, светящиеся золотым светом. Это было последнее, что увидел мастер огня в этой жизни.

* * *

Очнулся Артём с ощущением "дежа вю" — чувствовал он себя так же, как тогда, в пещере. Снова ледяные иглы по всему телу, разгоняемые жаркими волнами. Единственное отличие — в этот раз он не испугался этого состояния. Память тут же подкинула последние мгновения перед потерей сознания. Его что, убили?

— "Мет?" — позвал он. Поверхность под ним подрагивала и покачивалась, слышался скрип колёс, чей-то смех...

— "Лежи тихо, не шевелись." — пришел ответ от напарника.

— "Что с девушками?" — внезапно заволновался парень. Их гибель он бы не простил никому, сейчас он это отчетливо понял.

— "Я точно не знаю... Они целы, но находятся без сознания. Похоже их чем-то вырубили. Нас куда-то везут на телеге." — проинформировал Мет. Артём облегченно вздохнул про себя — если живы, то Мет их вылечит. Дальше спутник начал описывать окружающую обстановку, совмещая это с лечением.

— "У нас два болта в груди... цельно металлических. Один я уже растворил, сейчас буду запускать сердце, будет немного больно." — болтал Мет, чтобы отвлечь Артёма. Парень же чувствовал себя вполне в норме, если не считать того, что он начинал звереть. Что за уроды на них напали? Причем даже поговорить не пытались, а сразу стрелять. По крайней мере в него, девчонок то они похоже живьем хотели взять... Он вспомнил Риа. Неужели кошка была права, и его кто-то хочет убить? Сразу возникла мысль взять языка. В том что он сможет освободиться и освободить девушек, Артём нисколько не сомневался. По словам Мета рядом сидели четыре мага, причем двое из них слабенькие, а впереди ехали двое простых солдат. Оружие бы. Артёму приходилось усилием воли приглушать в себе, охватывавшее его измененное состояние. Он понимал, что сначала необходимо залечить раны, но сущность в нем это похоже не очень волновало, она рвалась в бой, предвкушая вкус крови и радость победы.

— "Практически всё, можно двигаться." — сообщил Мет. Парень и сам чувствовал что жар в груди сходит на нет. — "Тут под нами, в сене, меч лежал... Я его расплавил и сейчас веревки перережу."

Артём еще немного полежал неподвижно, а когда почувствовал что руки и ноги свободны, начал подниматься. В руку скользнул металл и он скосил взгляд. Мет изобразил что-то вроде кастета с длинным лезвием, удобно устроившемся в ладони. Хорошая штука! И тогда он отпустил на свободу сущность, лишь вбивая в голову мысли о девчонках и об "языке".

Какой-то тип в оранжевой рясе со смехом повернул голову и уставился на него. Смех сменился бульканьем, когда Артём воткнул ему в спину лезвие, в глазах мелькнул ужас... Рядом сидел еще один тип. Но в фиолетовом, его парень ударил кулаком левой по кумполу, стараясь не раскрошить череп. Кажется это удалось и тип свалился с телеги прямо на ходу. Другие еще не поняли что происходит — возница только начал поворачивать голову, а парень позади даже не шелохнулся. Артём вскочил на ноги и двумя ударами ножа отправил их к праотцам. Тренькнул арбалет — суету на телеге заметили солдаты. Болт впился парню в правый бицепс, но он этого абсолютно не заметил. Он посмотрел на солдат. Они ехали верхом, чуть впереди. Ближайший к телеге начал перезаряжать арбалет, заслоняя Артёма от второго. Абсолютно не задумываясь, парень с места оттолкнулся от повозки и одним прыжком сбил противника с лошади. Лошадь устояла, а солдат вылетел из седла. Пока Артём обходил слишком медленно двигавшуюся лошадь, второй не стал ждать продолжения, а пришпорил своего коня и галопом рванул по дороге, низко пригнувшись к холке. Размозжив голову солдата ногой вместе со шлемом, Артём с сожалением посмотрел вслед удирающему солдату. Плохо что он ушел. Сообщит своим подельникам или кому там еще... А может они наоборот решат с ним больше не связываться?

Красная пелена схлынула, ему даже не пришлось прилагать никаких усилий. С каждым разом управлять этим становилось всё легче. Он задумчиво посмотрел на труп солдата у своих ног, на мозги, вылезшие сквозь щели забрала... но ничего не почувствовал. — "Неужели я превращаюсь в чудовище? В первый раз были гоблины, но там понятно, они были людоедами и должны были умереть. Во второй раз шарги, кровожадные безмозглые твари. Но это ведь люди! С виду обычные люди, разве что мелковаты. Но ведь я защищался, а они первые напали!" — такой расклад его вполне устроил. Парень сплюнул и, вспомнив про девушек, вернулся к телеге. Девчонки лежали связанные на телеге совершенно неподвижно, он их заметил краем сознания, еще когда поднимался. Он быстро, но аккуратно разрезал веревки.