— Перекусим?
— Будет неплохо. — Евлампий вдруг ощутил, что очень проголодался. А аббат, все правильно поняв, не замедлил распорядиться.
За завтраком отец Гильдебранд ненавязчиво посвящал Змея в тонкости политической жизни святого престола:
— Если смотреть с позиций нашей интерпретации сегодняшнего момента, то нынешний Папа однозначно заслужил прозвище великий, разумеется в кавычках. Он бездарно рассорился со своими союзниками и приобрел новых влиятельных врагов.
Он не остановился ни перед тем, чтобы отлучить от церкви архиепископа Равенского, ни перед тем, чтобы отменить решение архиепископа Ацемского и пойти наперекор прочим влиятельным архиереям церкви, что пытались смягчить ситуацию.
И самое главное он попытался принудить Лотаря, покойного брата императора, развестись со своей второй женой Ариной, брак с которой был до этого признан законным не только двумя отлученными архиепископами, но и специальным церковным собором, и обязал Лотаря вернуть к себе свою первую жену Аниту.
Он рассмотрел это дело на своем собственном трибунале. В святом Хараге. Архиепископы Гюнтер и Тьетгод, одобрившие второй брак в нарушение церковных законов, были осуждены и смещены с должностей. Когда же папские легаты, будучи подкупленными императором, протолкнули правильное решение собора, патриарх отлучил от церкви и архиепископов, и имперского наместника в Хараге, и самих своих легатов.
— А вас мой отец, легат подслушивает. — Змей пересилил себя и оторвался от блюда со свежевыпеченными сдобами.
Аббат укоризненно покачал головой, недовольный, что его перебили. А красный от смущения Бруно, так звали легата, достаточно давно замерший в дверном проходе, пробормотал, что то извиняющееся.
— И давно слушаем. — С легкой улыбкой спросил аббат.
Легат Бруно покраснел еще больше, но сообразив, что над ним просто подшучивают, в волнении спросил: 'Что вы решили'?
Аббат кивнул кому-то из прислуги. Тот отреагировал сразу. Споро и вышколено, на вытянутых руках подал папскому легату заранее заготовленный свиток.
— Наше послание церковному совету. Точнее наш план.
Легат торопливо развернул свиток и вчитался в прыгающие от волнения строчки:
'Организация боевого монашеского ордена для борьбы с ересью и язычниками юга. Командор ордена отец Гильдебранд. Приглашение трех известных профессоров Харагского университета для организации духовной семинарии в Мельне. Передача в кормление приходы Мельна и Серхова аббату Мельнского монастыря. Регалии и статус папского легата для наемника по кличке Змей.
— Обязательно пригласите Николая из Климанжа, профессора теологии Харагского университета. Его публичные выступления достойны даже визита самого патриарха. — Аббат скромно отломил кусочек сырного пирога и добавил: 'Разложение имперского духовенства, разврат, в котором оно погрязло. Он подобен живописцу, широкими мазками набрасывает реальную картину быта священнослужителей. Нам все это пригодиться'.
— Я слышал, что ночь близ ворот Земляного вала выдалась жаркой. — Бруно сознательно сменил тему разговора, выгадывая время для раздумий.
И аббат и Евлампий, кто искренне, а кто и наигранно переглянулись. Давая понять, что ничего не слышали о случившемся. На выручку вновь пришли слуги. Один из помощников аббата почтительно склонился к уху отца Гильдебранда и тихо пересказал дошедшие сплетни. У наемника был отличный слух. И он без труда разобрал шепот рассказчика: 'Жуткая бойня. Очевидцев толковых нет. Большинство свидетелей несут полную околесицу. Одного из убитых исполосовали раскаленными прутьями. Опознать не смогли. Осмотр двенадцати трупов особых результатов не дал. Двое тяжело раненых. Девять душегубов и пять наемников. Кто с кем дрался неизвестно'.
Аббат притворно охал. Стараясь не выдать взглядом наемника. В том, что это был Змей, старый интриган не сомневался. Как не сомневались и присутствующие монахи. Смерть дюжины душегубов, однозначно было делом богоугодным. И не им судить тех, или того, кто стал орудием божественного возмездия...
Сам Евлампий слушал пустопорожний треп немного отстраненно. Легат Бруно явно тянул время, очевидно пребывая в тягостных раздумьях. Что его смущало, тоже было понятно — гарантии. Самый трудный вопрос для высоко договаривающихся сторон.
Впрочем, это было целиком на совести аббата. А сам Евлампий мысленно окидывал взором все то, что ему было известно о системе власти Мельна. Здесь в центре нарождающейся морской державы власть принадлежала семьям, занимавшимся международной торговлей. Богатейшие роды владели главным достатком Мельна — землей. А недавно ставшие знатными и богатыми мечтали о приобретении земли, чтобы построить свой дворец — неоспоримый символ и доказательство их благосостояния. В конечном счете, все решали в городе три самые влиятельные купеческие кланы совета ста.
Первыми по влиянию и силе, шли, конечно, Потоцкие.
Первый из Потоцких начинал промышлять щепным товаром , когда аббат только принял постриг, а Евлампий и слыхать не слыхивал про этот мир. Он отвозил его на заказанных расшивах вверх по Оксу, до имперской провинции Пла, где сбывал все оптом. В считанные годы разбогател этот оборотистый купец, выбившись в первую десятку купцов Мельна.
Его сын, получив блестящее образование, не стал продолжателем дела отца. Он принялся создавать корабли. Чертежи его первого корабля вскоре были удостоены премии на знаменитой корабельной ярмарке в Серхове. Позже за Потоцкими было признано первенство среди судовладельцев. У села Бор, что напротив Мельна деятельный купец выстроил первую большую верфь.
Вторыми в Мельне числились Бугровы. Основатель купеческой династии Бугровых — входил в число самых богатых жителей города. Мукомол и хлебопек, основатель торгового дома 'Емельян Бугров с сыновьями' был невероятно скуп и слыл личностью анекдотической. Торговому дому принадлежали практически все мельницы в Мельне, а также водяная мельница на реке Окс. Имелась транспортная флотилия — 13 галер и почти сотня грузовых барж. Многочисленные лавки и склады были открыты практически во всех торговых городах союза. Под приглядом его сыновей находились также подряды на поддержание дорог и строительства мостов через канал окружавший Мельн.
Но свести свои мысли к единому знаменателю Евлампию было не суждено.
— Святая церковь в моем лице согласна на все ваши условия. Но...! — Легат указующе вздел перст.
— Вы хотите намекнуть, что сначала вы будете ждать известий о самочувствии императора? — Очень нейтрально поинтересовался аббат.
— Да. И не стоит пытаться нас... — Но легату договорить не дали.
— Не надо пустых угроз. — Отец Гильдебранд лучился от удовольствия и поэтому его голос прозвучал особенно радостно. — Как только весть о смерти императора достигнет Харага, наш общий друг, Евлампий явиться к вам, за обещанным.
Приняв принципиальное решение, все вместе, они еще долго обговаривали детали соглашения, способы связи и прочие многочисленные нюансы.
Приглашение Змея в Хараг было решено обставить как приглашение известного иконописца, житием духовным и благим нравом, смирением и короткостью украшавший Мельнинский монастырь.
Легат не возражал. Только невинно осведомился справиться ли прославленный наемник с такой тяжкой ношей как духовно-нравственный облик иконописца, утвержденный Стоглавым собором.
Змей и тут смог удивить папского легата. Наизусть процитировав канонические требования к иконописцу: 'Подобает быти живописцу смирену, кротку, благоговейна, непразднословцу, несмехотворцу, несварливу, независтливу, непьяницы, неграбежнику, неубийцы. Наипаче же хранити чистоту душевную и телесную со всяцем опасением, не могущим же до конца тако пребыти по закону женитися и браком сочетатися, и приходити ко отцем духовным начасте и во всем извещатися и по их наказанию и учению жити в посте и в молитве, и воздержании, со смиренномудрием, и кроме всякого зазора и безчинства, и с превеликим тщанием писали святые образы'.
Не смотря на то, что завтрак затянулся. Легата ждала галера и скорейшее путешествие назад в Хараг.
Провожать легата вызвался сам аббат. Выход в город, а точнее вниз к причалам бухты Радости превратился в целый спектакль. Две дюжины закованных в броню монахов. Пять десятков городских дружинников из числа сторонников аббата. Два десятка папских гвардейцев, что сопровождали легата и конечно аббат, в окружении сонма своих слуг и приближенных.
Голосистые монахи бодро тянули молитвы в полный голос. Оружейные монахи бряцали доспехами, расчищая дорогу и выстраивая толпу в две линии. Горожане, застигнутые врасплох такой процессией, бухались в ниц и осеняли себя знаками Единого.
Папский легат и аббат щедро осеняли благодатью Единого прохожих. Благолепная картина величия духовной власти была в самом разгаре, как ее грубо прервали.
Первого выстрела не увидел никто. На него среагировала охрана аббата. Да и трудно было не среагировать, когда в плечо ничего не подозревающему Змею впился арбалетный дротик.
Змей, не стесняясь присутствующих, разразился длинной тирадой всех известных ему ругательств. В таком массовом скоплении людей даже его хваленая интуиция была бессильна. Второй выстрел пришелся уже во вздетые большие щиты, коими были уже заботливо укрыты аббат и папский посланник. Абстрагировавшись от боли, наемник вырвал дротик. Ни яда ни прочей гадости на нем не было. Но все равно, сказать, что сейчас Евлампий был в ярости, значило не сказать ничего. Первое серьезное ранение за последний год. Рука висела плетью, а таинственный стрелок, выпустив еще один дротик либо пропал, либо затаился.
— Я в монастырь. — Евлампий с трудом справился с нахлынувшим приступом ярости. Требовалось срочно подлечить руку и разобраться с этим загадочным стрелком.
Аббат понимающе кивнул головой, одновременно успокаивая легата. К Евлампию по устному повелению аббата тут же пристроилось двое дюжих монаха из числа одоспешеных, что сейчас было весьма не лишним. А во все стороны уже бежали дружинники в надежде поймать стрелка. Судачили и охали кумушки. Сплетни и слухи словно снежный ком, обрастая подробностями, достигли рыночных рядов, а уж там то...
Лишь в одном все были согласны, такое сотворить мог только пришлый или пришлые.
В монастыре, если сравнивать с городом сейчас было тихо. Уклонившись от предложенной помощи, Евлампий поспешил в свои подземные покои. Рука противно ныла, туго перетянутая выше раны. Вновь повернув налево, туда, где как он иногда шутил сам с собой, еще жило его прошлое.
Осмотр раны и оказание самому себе первой помощи заняло по времени, каких то пару часов. Еще час потребовался, что бы рассчитать необходимый эффект и синтезировать медицинский препарат избирательного действия, для запланированного ночного приключения. И уже собираясь, Евлампий вдруг заметил на проецируемом мониторе тревожный сигнал следящей системы:
'Обнаружено активное излучение элементов тарсонасовской группы редкоземельных компонентов. Ранее в породах как нижнего, так и верхнего рифея по результатам энергодисперсионного микроанализа признаков излучения обнаружено не было'.
Вот тут Евлампия проняло по настоящему. Элементы тарсонасовской группы, а точнее крошечные доли сверхредкого вещества в этой части обжитой вселенной применялись для производства активных и нелинейных компонентов двигателей современных звездолетов. Если объяснять это ребенку, то по-видимому, следовало сказать так: 'Без этого вещества, ни один космический кораблик в космос не полетит'.
Наличие излучения самый притягательный факт для любого космического звездолета, оборудованного системой поиска элементов тарсонасовской группы и случайно оказавшегося рядом с этой системой. И вопрос времени, когда здесь появятся такие нежелательные гости. Скорее всего, либо вольные охотники, либо банальные пираты.
И в таком ракурсе, сиятельная леди Ди становилась весьма существенной проблемой. Ведь больше взяться этим чертовым редкоземельным компонентам было неоткуда. Осталось только выведать, куда направиться ударный отряд наемников и сравнить данные, с координатами обнаруженного излучения.
11
В отличие от столь же насыщенного утра, как и ночи, для Евлампия, сиятельная леди Ди утро провела по давно заведенному распорядку. Разве что поменяла свои покои, на гостевые из-за небольшого разгрома учиненного наемником.
Она даже подумывала, пропустить сегодняшний наем рекрутов. Ведь так ловко подцепленный и привязанный к ней заклинанием преданности Эрг Лаецки в состоянии справиться сам.
— Тагир, прикажи Курту отправить своих людей с Лаецки, а ему самому явиться ко мне. — Демонеса сладко потянулась, предвкушая развлечение. Ее черное облегающее платье, с квадратным вырезом, который визуально уменьшал грудь, удивительно тонко подчеркивало всю прелесть фигуры. Одна из девушек, заканчивая туалет хозяйки, подала черные облегающие перчатки и обернула вокруг шеи и головы госпожи накидку темно красного цвета волной ниспадающей со спины.
— Его звать не надо он уже возле закрытых дверей слоняется.
— Вот и хорошо. На него и заклинания тратить не надо. Сам привязан как породистый пес.
— Я не люблю комнатных собачек, несравненная. — Тагир никогда не был сдержан на язык.
— Зато он изобретателен и неутомим.
— Вам виднее. — Рыцарь БЕЗДНЫ саркастически ухмыльнулся, вызвав в демонесе жгучее желание — шарахнуть в него молнией или лучше боевым молотом.
Но с развлечениями пришлось подождать. Один из доглядчиков, которых демонеса накрепко подчинив себе, наплодила в избытке, явился со срочным сообщением.
Новости о покушении то ли на аббата Мельнинского монастыря, то ли на папского легата мало заинтересовали сиятельную леди Ди. А вот весть о ранении наемника по кличке Змей, заставила ее озадаченно задуматься. Особенно заставлял задуматься арбалетный болт, который ушлый доглядчик сумел подобрать первым, опередив нерасторопную стражу и разъяренных слуг церкви. Болт нес четкий отпечаток сил СИЯНИЯ.
Отпустив наушника прочь, демонеса, жестом, не допускающим возражений, и щелчком пальцев приказала рабыням плотно задернуть шторы и затворить ставни в своих покоях. Наступившая темнота, конечно, мало походила на настоящую тьму. Но и этого было пока вполне достаточно. Выгнав всех прочь, она приказала одному из своих рыцарей встать на охрану покоев.
Одев перчатки, сиятельная прикрыла глаза и успокоила дыхание. Обращение к своей силе, для могучей магессы, было естественным, но ни как легким делом.
Слова, несущие в себе саму суть БЕЗДНЫ потекли из уст перворожденной демонесы. Тьма легко откликнулась на призыв своего верного адепта. В такой атмосфере, до предела насыщаемой тьмой, творить заклинания было комфортно. И получались они на редкость качественные.
Замерев по центру покоев, демонеса на открытой ладони правой руки призвала куб силы. Несколько неправильных граней тревожно набирали цвета тьмы от багровых оттенков, до переходящих в полную черноту. Затем резко, на пределе своих сил, сиятельная широко раскинула руки. Куб, повиснув в воздухе, заметался, пытаясь приблизиться к одной из ладоней. Но сиятельная удерживала его в центре, аккурат посредине. И тогда между ладонями стали проскальзывать своеобразные нити тьмы. Сила по ниточке стала истекать от куба, зависнущего в центре, к ладоням. От напряжения лицо и шея демонесы покрылись бисеринками пота. А количество нитей стремительно росло, пока между ладонями не возник целый гигантский клубок этих нитей. Завершающий этап сложного заклинания был прост. Клубок нитей, истончив куб силы, достиг своего предела, больше просто демонеса не могла удержать, и выплеснулся наружу.
