Моя магия исходит от моей воли, не от моего тела. Постоянно нарастающая слабость моей формы не должна повлиять на мои силы.
Я прекращаю попытки, обращаюсь внутрь, оценивая свое состояние.
Без тела мой разум оставался постоянно осведомленным. Ни одно мгновение моего существования не прошло незамеченным. Я всегда бдительна, всегда настороже, всегда планирую и замышляю. Во все времена, начиная с момента моего рождения, я была совершенным, неустанным, ненасытным, мыслящим существом.
Теперь кажется, как будто нарушилась сама целостность моего существа. Мои представления о себе делаются... смутными, сложно видеть ясно и фокусироваться. А сосредоточенность есть сила.
Неужели настырная маленькая сучка нашла способ как-то атаковать меня изнутри?
Я ныряю внутрь и изучаю коробку, в которую ее упаковала. Она цельная, сделанная без единого шва — гладкая, черная, холодная.
Я пожелала ее существования и поверила в него — и вот результат.
Моя вера основывается на интеллекте. Ее — на эмоциях. Я верю исключительно в себя. Она верит в кого угодно, кроме себя самой, и это делает ее восприимчивой к любому, чья воля сильнее ее собственной.
Я утверждаю и настаиваю. Она боится и сомневается.
Я ПОБЕЖДАЮ.
Она находится в коробке, которой не существует, и верит, что оттуда не сбежать.
Вера есть реальность.
Вера так очаровательно податлива.
Я хихикаю, но не раздается ни звука.
Я думаю: ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ СО МНОЙ! ЧТО ЭТО?
Мои веки тяжелеют и остаются закрытыми, хотя я предпочла бы открыть глаза.
Я думаю: Я НЕ ПОТЕРЯЮ КОНТРОЛЬ НАД ЭТИМ СОСУДОМ ВНОВЬ!
Мои конечности дрожат, безвольно падают на пол и замирают.
Я лежу неподвижно. Что со мной случилось? Кто вмешивается в мои планы? Была ли я... ранена каким-то образом... чего я не... осознавала?
Это
Смерть?
Я что-то
Сделала не так
Со своим
Телом?
Кто-то
Отравил...
15
Я спустилась к перекрестку
Джада
Спустившись в дисгармонирующее музыкальное поле битвы между многочисленными подклубами Честера, Джада вовсе не удивилась тому, что ночной клуб был переполнен. Чем более ужасные вещи происходили на улицах Дублина, тем круче вечеринки, сотрясавшие гладкие стены из хрома и стекла на 939, Ревемаль стрит, где за деньги можно воплотить в жизнь самые темные фантазии.
Проталкиваясь сквозь битком набитые танцполы, она осознала, что несмотря на привычный ход дел, в сегодняшней клиентуре наблюдалось настораживающее отличие. Во многих клубах были только люди и Видимые. Она не заметила ни одного Невидимого, хотя проделала уже половину пути до охраняемых лестниц, которые обеспечивали доступ на приватные верхние уровни.
Прищурившись, она осмотрелась кругом. Невидимые были ненасытными постоянными клиентами Честера, но сейчас здесь не было ни единого Носорога, ни одной из тех причудливых единичных особей, ни даже одного из воинственных слуг Гроссмейстера. Даже Папа Таракан с его коротконогим тельцем, собранным из пластичных блестящих панцирей не шлялся здесь, предлагая свои жиропоглощающие тараканьи товары, а ведь она начинала подозревать, что это отвратительное существо жило где-то в роскошных владениях Риодана.
Синсар Дабх вернулась, а в Честере не осталось Невидимых — весьма тревожное сочетание фактов.
Холодно кивнув Фэйду и жутковатому беловолосому члену Девятки с темными горящими глазами, чье имя она еще не выяснила, она поднялась по лестнице, двигаясь как Джо, глядя вниз, на танцполы, поглощая каждую деталь. Хоть в режиме стоп-кадра было немало преимуществ, но двигаясь быстрее реальности, она оставалась слепа к окружению, и не могла оценивать и констатировать текущие события, если не тратила время на то, чтобы их увидеть.
Когда она добралась до офиса Риодана, темное стекло было настроено на уединение, а значит, находящиеся в нем могли видеть все вокруг, но никто не мог видеть то, что внутри. Она приложила ладонь к панели. Дверь отъехала в сторону, и она заглянула в тускло освещенную комнату.
Бэрронс с хмурым видом стоял в одном углу. Круус, клокотавший негодованием, возвышался в другом углу, верхней частью туловища не прислоняясь к стене и выдавая то, насколько его беспокоила искалеченная спина. Кристиан прислонился к стене в третьем углу, скрестив руки на груди, подняв величественные крылья и обхватив ими свое тело. Все они неподвижно уставились в никуда, держась друг от друга настолько далеко, насколько позволяло ограниченное пространство. В воздухе кабинета повисла враждебность, и она гадала, сколько же времени они провели в столь тесном помещении, дожидаясь, пока она к ним присоединится.
Бэрронс бросил на нее нетерпеливый взгляд.
— Охренеть как ты вовремя явилась.
Джада шагнула внутрь, и дверь за ней закрылась. Она подошла к единственному свободному углу, оценивая остальных. Какая неожиданная и могущественная команда — при условии, что они не поубивают друг друга до достижения целей. Смерть, Война, Бэрронс, кем бы он ни был, и она сама, супергерой.
— Где ты нашел Кристиана? — спросила она у Бэрронса.
Горец бросил на нее взгляд, полный отвращения.
— Чертова Мак замотала меня нахрен в чертов кокон и оставила за грудой чертовых камней, вот где.
— У тебя хотя бы остались твои крылья, — ощетинился Круус.
Кристиан его проигнорировал.
— А потом эти слюнявые звери Бэрронса зализали меня нахрен до смерти. Сначала Ведьма, потом это. Иисусе, куда подевалось поступление в колледж и свидания с хорошенькими девушками?
Круус сверкнул жестокой улыбкой.
— Те дни давно прошли, братишка.
— Я тебе не братишка, черт подери. Я, мать твою, тебе никто.
— Звери Бэрронса? — спросила Джада. Почему Кристиан думает, что звери его? И насколько сильно повредило ему пребывание в коконе? Он казался бледным, переносил свой вес с ноги на ногу, точно пытаясь найти удобную позу.
— Кем бы они не были, мать их, — пробормотал Кристиан. — Я видел их лишь один раз, в аббатстве. Думал, он привел их.
— Мак сказала, что это она привела их. Говорила, что нашла их в Зеркалах, — Джада попробовала закинуть удочки.
— Ну разумеется, девушка. Мак же никогда не врет и не совершает даже чуточку мутных поступков.
Проигнорировав его колкость, она повернулась к Бэрронсу.
— В Честере ни одного Невидимого.
— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — сухо ответил он. — Круус пытался призвать кое-кого из низших каст. Они не явились.
— Как призвать?
— Когда он поглотил заклинания из Книги, он получил Истинные Имена Невидимых.
Она пригвоздила Крууса острым взглядом.
— Что еще ты получил? — очевидно, Книга не повлияла на него так, как на Мак, но он получил не одни имена.
— Не твое дело, ши-видящая.
— Так почему Невидимые не явились? — надавила она.
— Потому что твоя ненаглядная МакКайла теперь владеет теми же знаниями, и они признают ее более могущественной, чем я. Но это изменится.
— Как Мак вообще оказалась под властью Синсар Дабх? — спросил Кристиан. — Я думал, существует только одна копия, и ее поглотил Круус. Откуда, черт подери, взялась вторая копия?
— Да, — Круус ухватился за эту тему с живым интересом. — Как ненаглядная МакКайла раздобыла еще одну копию Синсар Дабх?
— Двадцать два года назад, когда Айла О'Коннор несла материальное воплощение Синсар Дабх, Книга поместила копию себя в ее нерожденного ребенка, — коротко ответил Бэрронс.
Кристиан уставился на него с недоверием.
— Ты говоришь, что гребаная книга была у Мак все это время?
— Полагаю, она находилась в спячке до тех пор, пока Мак не приехала в Ирландию, — сказал Бэрронс. — Что-то здесь дало ей силу, которой она не располагала прежде. Когда Мак использовала одно из заклинаний, чтобы спасти Джаду от Чистильщика, Книга завладела ей.
Ноздри Крууса раздулись, а глаза сузились до щелочек.
— Все то время, что я охотился за Книгой, она была у нее внутри?
Бэрронс ответил:
— Она не знала, что Книга внутри нее до тех пор, пока мы не заточили тебя. Джада, Алина сумела найти Мак. Фэйд выследил ее и пошел за ней. Она залегла на дно в заброшенном особняке Мэллиса, Миля Невидимых окружает ее со всех сторон. Десятки тысяч этих ублюдков, их даже больше, чем при нападении на аббатство.
— Это проблема, — сказала она. — Нам нужно подобраться достаточно близко, чтобы разместить камни, а это десять футов или около того. К тому же нам придется вынести ее наружу после заточения.
— Фэйд сказал, что заходя в особняк, она шаталась, шла как будто с трудом, — сказал Бэрронс.
Джада рассказала ему, какой неуклюжей выглядела Мак, когда впервые встала со стола.
— Теперь твоя очередь, фея, — прорычал Бэрронс Круусу. — Когда ты поглотил заклинания из Книги, было ли в ней существо, наделенное разумом?
Температура в кабинете резко упала, на полу заблестели кристаллики льда.
— Корректное название — Фейри. И да, там было нечто разумное, но оно исчезло, как только Книга рассыпалась. Не думаю, что Синсар Дабх обладает силой воссоздать себя саму. Ни один Фейри этого не умеет. Ни королева. Ни даже король. Разум Синсар Дабх, должно быть, нашел способ разделить себя, перенеся часть в Айлу, а часть оставив позади, сотворив заклинание, чтобы его остатки оказались разрушены, если Книгу когда-нибудь прочтут. Фейри презирают саму идею дублирования себя. Мы высоко ценим свою индивидуальность и положение.
— И как это влияет на Мак? — потребовал Кристиан. — Насколько она могущественна?
Круус холодно улыбнулся.
— Достаточно могущественна, чтобы быть угрозой, требующей немедленного уничтожения. Король поместил все заклинания, использовавшиеся им для создания Невидимых, в один сосуд. Когда заклинания смешались, случилось именно то, что предположил бы любой, у кого есть хоть половина мозга — они дали жизнь самому могущественному Невидимому за все времена. Затем гребаный идиот оставил этого Невидимого в книге, одного. Мы не спим и не страдаем от одиночества. Худшее наказание для Фейри — это быть связанным без стимула. Любой Фейри, заточенный безо всего на полмиллиона лет, сойдет с ума. А затем вернется. Затем вновь сойдет с ума, только еще хуже. Снова и снова. Даже если МакКайла носит в себе лишь часть разума Синсар Дабх, она все равно является чистым психопатом с неизмеримыми знаниями и властью. Именно это вы хотите удалить из нее. Невозможно удалить такое создание из ее тела. Оно ее никогда не отпустит. Оно разрушит ее, если посчитает, что вы можете добиться своего. Для МакКайлы нет спасения. Вы должны признать, что у вас нет другого выбора, кроме как убить ее.
— Я никогда это не приму, — мягко произнес Бэрронс.
— Тогда ты обрекаешь всех нас, — предупредил Круус.
— У социопатов есть свои слабости, — пробормотал Бэрронс.
— И столь дикие, что редко кто выдерживает наступление достаточно долго, чтобы ими воспользоваться, — парировал Круус.
— Вам ли двоим не знать, — сухо сказал Кристиан.
Бэрронс закрыл глаза и потер подбородок. Звук, с которым его рука касалась щетины, отчетливо донесся до ушей Джады во враждебной тишине офиса. Наконец, он открыл глаза и спросил у Крууса:
— Если бы ты был Мак-версией Синсар Дабх, чего бы ты хотел?
— Лучшее тело, — сказал Круус без колебаний. — Не человеческое, без ограничений смертного. Это было бы главным приоритетом для любого Фейри.
— Как бы ты заполучил лучшее тело? Я уже предлагал свое. Она отказалась.
Джада резко втянула воздух.
— Ты издеваешься? Ты знаешь, что она могла сотворить с твоим... — она заткнулась, не собираясь обсуждать способности Девятки перед Круусом.
— Если она не может захватить другое тело, — сказал Круус, — а она должна сомневаться в своих способностях, иначе приняла бы твое предложение или попыталась бы завладеть моим телом — значит, она будет искать эликсир Королевы Видимых, истинный Эликсир Жизни.
— И где он?
Круус пожал плечами.
— Никто, кроме Королевы, не владеет этой информацией.
— Она пропала с той самой ночи, когда тебя заморозили в аббатстве, — сказала Джада. И они отчаянно нуждались в королеве, если собирались отыскать хоть какую-то надежду спасти их мир. Она одна умела обращаться с опасной Песнью Созидания.
— Значит, Книге не повезло, — беззаботно заявил Круус.
Кристиан покачал головой.
— Ложь. Она может что-то сделать, и ты знаешь об этом. Что это?
— Мы доставим тебя Мак на блюдечке с гребаной каемочкой, если не скажешь нам все, что тебе известно, — прорычал Бэрронс. — Ты либо со мной, либо стоишь на моем гребаном пути.
Круус полуприкрыл свои радужные глаза, и Джада буквально видела, как он подсчитывает варианты и возможности по колонкам, как и она сама. Мгновение спустя он сказал:
— Я предлагаю вам сделку.
— Мы уже заключили сделку, — резко произнесла Джада.
— Вы навязали условия в отчаянное время. Я настаиваю на пересмотре. Я знаю, чего хочет Книга, и как она будет этого добиваться.
— И что ты хочешь взамен? — саркастически отозвался Бэрронс.
— Ничего, чего я не хотел бы ранее, — беззлобно ответил Круус. — Убить королеву и стать полноправным правителем моей расы. В этот раз, впрочем, вы и ваша маленькая веселая шайка поможете мне в этом.
Бэрронс на мгновение застыл неподвижно, затем склонил голову в знак согласия.
— Ты же не серьезно! — воскликнула Джада. Что он творит? Они не посмеют убить королеву. Они нуждаются в ней.
— Ты не можешь убить королеву Фейри, черт подери, просто для того, чтобы вернуть свою чертову девушку, — прошипел Кристиан.
Круус посмотрел на Джаду и на Кристиана.
— Ты говоришь и от их лица?
— Да, — ответил Бэрронс, пригвождая их убийственным взглядом.
— Мы в деле, — Джада бросила на Кристиана взгляд, который говорил "Поверь, у Бэрронса есть план". — Но если придется навредить Мак, сделка отменяется.
— Спасти ее и не навредить — это ваша проблема, — сказал Круус, пожимая плечами. — Мое дело — всего лишь подвести вас достаточно близко, чтобы разместить камни.
— И самому положить один из камней, — добавила Джада.
— Мы не станем использовать его, — прорычал Кристиан.
— Он все равно будет там, — сказала она. — Чем меньше людей мы втянем, тем лучше.
— Но вы уже усложнили мой план, — ровно продолжил Круус, — и должны это исправить. МакКайла не будет искать королеву, пока не заполучит одно из бессмертных оружий в свое распоряжение.
— Ты хочешь, чтобы я вернула Мак копье? — с недоверием переспросила Джада.
— Нет. Я хочу, чтобы ты позволила ей вернуть его таким образом, чтобы она поверила, что победила тебя. Синсар Дабх крайне склонна к паранойе.
Кристиан окинул его мрачным взглядом.
— Она уже пришла за нами однажды, и ты хочешь дать ей оружие, способное убить нас обоих?
— Она считает, что убрала нас с дороги своими коконами, и ее приоритет — бессмертие. Чем дольше Синсар Дабх обитает в теле МакКайлы, тем сильнее презирает его ограниченность. Как только она получит копье, она отправится за королевой, чтобы забрать у нее Эликсир Жизни. И как только она это сделает, мы ее схватим.
