— А что ты здесь делаешь? — в ответ я получила вздох, повествующий примерно о том "и за что я на его голову свалилась..." — Э... А я тут вот... — Красноречие так и прет... Я протянула сверток и ножны Нику. Ой! Не надо на меня так смотреть! Я же не божество какое...
А я тебе о чем говорила?
Да хоть ты-то не лезь, и так не в своей тарелке себя ощущаю!
Типа ты не знала, как он отреагирует, клятвы не хватило?
Да е-мое, слушай, успокойся, так хорошо без тебя было!
Ну-ну...
Пока я занималась внутренним спором, Ник благоговейно развернул ткань и взял в руки меч. Не успела вякнуть что-то предупреждающее — змеи на миг оплели его руку и тут же вернулись в статичное состояние. Я дернулась к Нику, но так как ничего страшного с ним не случилось, сделала вид, что просто споткнулась, и протянула ему ножны. Взяв их, надо же подошли, с великой неохотой, он спрятал меч и пристроил его за спину.
— Да, кстати, если тебе еще что-то из снаряжения необходимо, я договорилась с оружейником, так что можешь у него выбрать все, что понадобится... — последнюю фразу я уже еле бормотала, ибо этот придурок бухнулся передо мной на одно колено прямо посреди улицы. — Э... Ник, давай без очередной клятвы, а? Мне и одной за глаза, тем более, люди смотрят! — Прошипела я, украдкой оглядываясь в поисках свидетелей. То, что их не видно — не значит, что их нет!
Ник поднялся, одарив меня каким-то странным взглядом, даже наше длительное общение не помогло разобраться, и занял привычное место у меня за спиной. Я поспешила в сторону двора, фиг его знает, что еще придет в голову этого ненормального... Если придет, то уж лучше там, где никто не увидит, а то напрягают меня как-то публичные сцены. Но где-то через пару шагов меня осенило.
— Стоп! А как же твоя оставшаяся экипировка? Думаю, стоит осуществить приобретения сейчас, пока память лавочника свежа. — Не говоря ни слова, тоже мне неожиданность, Ник развернулся обратно.
В лавку я заходить не стала, встречаться еще раз с продавцом не хотелось. Через семь минут Ник вышел, особых изменений в его снаряжении я не заметила, кроме появившегося на поясе кинжала, странно изогнутой формы. Ну да ему виднее.
Как всегда в молчании мы вернулись на постоялый двор. Посетителей в нижнем зале было всего ничего, но и этого хватило, для довольно звучного шепотка мне в спину, в связи со вчерашней игрой. Проигнорировав данное внимание, мы уселись за угловой столик и заказали завтрак. Памятуя о странной реакции на рииву, я заказала себе молока, Ник кивком поддержал мой заказ. Быстро перекусив, мы поднялись наверх. Е-мое! Я ж совсем забыла о сидящем в моей комнате ушастике! Вот блин! Краситься, срочно... Что-то слишком часто торможу...
Нет, я так не играю... Неужели никто в том мире не одарит меня нежным и ласковым взглядом? Ланин изобразил такой же взгляд, как и Ник при нашей первой встрече. Смесь отвращения, ненависти, и какой-то... покорности?! Не поняла... это ошейник так действует? Хотя когда он был на Нике — я такого не заметила... Ладно, этот хотя бы говорить умеет, сейчас все и выясним. Я в предвкушении потерла лапки.
Глава 7.
Отправив змееглазого вниз, за парочкой бутербродов, я уютно устроилась на кровати, сняв сапоги и подобрав под себя ноги, и немедля приступила к допросу.
— Итак... Будьте любезны, милостивый господин, сообщить мне подоплеку ваших на меня покушений. Ибо сердце мое безмерно страдает от недопонимания возникшего межу нами, — вау!!! Какие глазки... Блеск! Умею я все-таки повергнуть людей в ступор... Хм... На счет людей я погорячилась, скажем так — разумных существ. Хотя тут тоже возникает вопрос, на сколько разумен тот, кто желает смерти пусть не ближнему, но все-таки собрату по разуму. А сама-то? А я уже давно поняла, что безумна, так что не претендую на столь лестное определение. Ага... так значит на меня покушаться тогда можно... Проблемка... Значит, необходимо изменить формулировку моих претензий. За собственными размышлениями я не обратила внимания, что мой вежливый вопрос нетактично проигнорировали. Возмутиться не успела — зашел Ник, передал мне еду для эльфа и, повинуясь моему жесту, неохотно покинул комнату.
— Ладно, начнем заново. Объясни, почему ты хотел меня убить, — за окном поют птички, в комнате жужжит пара мух, значит, слух у меня не пропал. Вывод — меня игнорируют, и очередная особь решила поиграть в молчанку. Ну уж нет... Если Нику я еще прощала молчание, то уж с собственным несостоявшимся убийцей церемониться не собиралась. — Отвечать! — Рявкнула я, в лучших традициях своего инструктора. Подпрыгнул не только эльф, но и тарелка с его едой. Я скромненько погордилась собственными вокальными данными (сама от себя не ожидала) и, Господи-и, не может быть, услышала ответное бормотание.
— Ты владеешь секретной магией ланинов, — замечтательно! Отвечать врагу придется, но дадим ему минимум информации. Молодец, хороший принцип. Но и у меня неплохая школа ведения допросов, как у любой семейной женщины, которая и брак умеет сохранить, и все тайны мужа выведать.
— Что это за секретная магия?
— Создание иллюзий с помощью музыки или голоса.
— А в чем смысл секретности? — удивленно и скорее риторически спросила я, но ответ последовал.
— Погруженный в мир иллюзий человек не может выбраться из них сам.
— Только человек или кто-то еще?
— Только человек.
— А почему на другие расы не действует?
— Она была разработана специально для людей.
— Почему?
— Чтоб сохранить наши территории от их нашествий, — ух ты ж, е-мое, поражение по генетическому типу! А наши биолаборатории до сих пор бьются над избирательными вирусами!
— Тогда почему никто в баре... э... из слушателей не попал под ее влияние?
— Не знаю.
— Какие предположения есть?
— Ты из их же рода, — хм... спорный вопрос. Если брать в расчет заморочки на счет того, что я была и ангелом и демоном — то... Хотя мало ли как развивается мой бред, внешне я сейчас вполне человек. Но, не доверяя самой себе, постаралась незаметно ощупать спину — крыльев не ощущается, ни одних, ни других, хе-хе.
— А у других рас есть что-то похожее?
— Не знаю.
— Про вашу магию знает еще кто-то кроме вас?
— Нет.
— Ты — эрнир? — горжусь своей памятью! А вот эльф, похоже взгрустнул, поняв, что вчера сболтнул лишнее. Как я тебя понимаю, не зная о чем спрашивать — много не узнаешь. Сочувственно хмыкнув, ждала ответа. Ушастик после некоторой заминки все же произнес:
— Н-нет, — опаньки, а что это за нерешительный ответ?
— Нет в смысле "вообще" или в смысле "пока"? — поникнув еще больше (хотя куда "еще" я не представляла — итак похож на орхидею в сорокоградусный мороз), ланин пробормотал:
— Пока...
— Ага, и что тебе нужно чтобы стать эрниром?
— Закончить практику и получить одобрение Совета.
— Но пользоваться этой магией ты можешь и сейчас?
— Могу... — так, ладно с этим более менее разобрались. Вспомнив, сколько людей узнавших краешки тайн полегло в "холодную войну", я почти простила ушастика, но прекращать допрос не собиралась.
Вопросы в отношении мира, или хотя бы данного королевства и его житья-бытья, из меня так и перли... Но вот выбрать с чего начать не получилось, и, слегка пошевелив извилинами запутавшимися в сонме моих "как", "кто", "где" и "почему", решила дать себе время на их рассортировку и предложила эльфу поесть.
Вау! Какая прелесть, мы гордо отвернули носик, продемонстрировав независимость от ненавистной рабовладелицы. Угу, если бы у него еще и слюна от запахов не вырабатывалась — глядишь и поверила бы, а так... Дите-дитем...
— Ешь! — приказала я, ушастик изобразив презрение и ненависть (верю, верю! почему бы и нет), принялся за еду.
Несмотря на явный голод насыщался он медленно и с достоинством, будто бы делая мне одолжение. Когда эльф поставил тарелку на стол и вернулся к двери (медом им там намазано, что ли?) я озадачила его очередным вопросом, ибо меня явно посетила Муза и помогла разобраться в собственном любопытсве:
— Что значит "кер'та' калаонэ'"? — Я без запинки оттарабанила фразу на незнакомом языке, что не составило особого труда после зубодробительных латинских названий болезней или лекарств. Выпученные очередной раз глазки не стали новостью.
— Позор своего рода.
— Э? Почему? Только из-за того, что он полукровка?! — моему возмущению не хватало во мне места, объявить ребенка позором, только потому что мама или папа не такой как все?! Ну знаете...
— Не только, — продолжая кипеть от злости, чуть не упустила ответ. — У него обрезаны волосы. — Ответ был настолько нелепым, что я мигом успокоилась.
— Хм... Объясни, как влияют волосы на статус? И не надо удивленно моргать своими длинными ресничками! — мне бы такие — я б ни с кем не здоровалась! — Представь, что я всю жизнь просидела в глухой деревеньке и только сейчас выбралась в большой свет.
— Ага, конечно, в деревеньке так научили махать железками... — пробормотал эльф себе под нос, я услышала, но промолчала. — Длина волос взрослого кериаза не должна быть короче, чем кхалоэль, и заплетена соответственно своему роду, — я не успела спросить, что значит кхалоэль, но прерывать не стала. Ушастик тем временем продолжал, — если прическа просто изменена — это считается отказом от рода, а если волосы обрезаны — значит кериаз был изгнан и является позором рода.
— А если волосы были обрезаны насильно?
— Тогда в течении трех дней он должен совершить ритуал Крузанно.
— С этого места поподробнее... — мдя... я явно не на высоте в глазах Ларимиэля, а если проще то выгляжу окончательной дурой, но меня его мнение мало трогало, в отличии от ответов.
— Это ритуальное самоубийство, — трям... приехали... только еще харакири мне не хватало... Хотя вроде Ник не стремился к суициду. — Если же кериаз не решился на этот ритуал, то он становится рабом того, кто обрезал ему волосы. Либо навечно, либо до тех пор, пока его нынешний или новый хозяин не даст ему свободу.
— А если это было в бою, и тот, кто это сделал пал?
— Это легко проверить магией жрецов, и если это действительно так, то кирхое должен провести пол года в крепости Искупления, не выходя за ее пределы.
— Угу... Теперь коротко что значит "кхалоэль" и "кирхое"? — Мдя... В глазах эльфа я не просто ниже плинтуса упала, а в подвале копаю колодец...
— Кхалоэль — жезл жреца рода, кирхое — изгой на время.
— Надеюсь, у тебя сильная психика... А кто такие кериазы вообще? — Да уж... Такого изумления на лице в этом мире я еще не видела. А вот в моей больничной практике — был такой случай, когда родственникам попавшего в аварию магната сообщили, что я вытащила пациента с того света и он будет жить. Хотя нет, тогда к их удивлению примешивалась еще парочка не вполне приличных эмоций.
Ушастик наконец продышался, и решил уточнить:
— В смысле?
— Ну вот Ника называют полукровкой. Значит это заметно, а как должны выглядеть чистокровные кериазы?
— А... ну форма ушей у него человеческая, и нет гребня.
— Так, давай договоримся, мне нужно подробно! Какая должна быть форма ушей, что за гребень и так далее и тому подобное! — Тяжелый вздох со стороны эльфа.
— Чистокровные кериазы имеют чуть заостренную форму ушей, но не таких как у нас, — опередил мой вопрос ушастик, — они у них маленькие, а гребень обычно расположен вдоль позвоночника, и начинается от основания черепа. В спокойном состоянии он сложен и помогает читать эмоции окружающих, но когда кериаз меняет форму на боевую — он вспарывает им стесняющую его одежду. И заметен он даже в сложенном состоянии, хотя в их истинной форме гребень преобразуется в своеобразный капюшон. — Видимо, уже по выражению моего лица ланин все понял и пояснил, — В боевой форме их тело покрывается мелкой чешуей, которая по прочности не уступает чешуе эсклегов, хотя это и не удивительно, они почти родня... — Презрительно выплюнул эльф. И, прекрасно прочитав мой взгляд, продолжил, — кериазы — змеи, и только изредка принимают вид двуногих существ, но глаза, уши и гребень проявляются всегда. Будь то ланин, оск или человек. — Еще один тяжкий вздох. — Эсклеги — морские змеи, подробнее надо?
— Позже... — Выдавила я из себя. Вот тебе бабушка и Юрьев день! Думаю сейчас моя физиономия не сильно отличалась от удивленной ушастика... — Та-ак... Но если кериазы по твоим словам только принимают человеческую форму, то почему равняются на длину волос? Что-то не стыкуется... — От вздохов ушастика скоро сквозняк в доме поднимется...
— В естественном виде это выглядит как пятно без чешуи на месте родового рисунка. Но этого почти никто не видел, поэтому привыкли равняться на длину волос. Хотя, наверное, в своих поединках они снимают именно чешуйки, а уж потом, при превращении в человека получается короткая стрижка.
— Ясненько.., а что значит договор, после которого на руке кериаза появляется браслет?
Мама моя дорогая... В первые секунды мне показалось, что эльфа сейчас удар хватит, и мрачно подумала, что реанимационной команды с оборудованием под рукой нет. Зато была сумка с теми пузырьками, которыми меня лечил Ник. Еще один оставался, но пользоваться-то им я не умею! А бежать за змееглазым и оставить пациента без присмотра я не решилась. Во мне начала нарастать паника, но тут ушастый наконец отмер. Зря... Лучше бы он молчал.
— Отк-куд-да т-ты з-знаешь о клят-тве Род-дства? — Его заикание напугало меня больше, чем предыдущее удивление.
— Чего?!! — Пискнула я.
— Клятва родства дается кериазом только тому, с кем он готов разделить свою смерть, жизнь и душу, если браслет материализовался, а не остался призрачным — значит его родовая кровь не отвергла своего сына, и он остался полноправным членом своего клана. Тот, кому дана эта клятва принят в род, и любой кто покусится на его жизнь или даже просто притронется без согласия принявшего служение — умрет. Только если защитника не остановят прямым приказом. — Эльф выпалил это на одном дыхании, сжавшись к концу речи почти в комок. Но мне уже было не до его переживаний! Потому что я в этот момент выдавала такую нецензурную конструкцию, рядом с которой небоскребы и рядом не стояли.
— ... — С выражением закончила я, ибо на продолжение дыхания не хватило. — Так... Последний вопрос, ибо, думаю, и тебе и мне впечатлений на сегодня уже хватит. Не знаешь, почему Ник все время молчит?
— Нет, но могу предположить... — Я выжидательно смотрела, восстанавливая дыхание. — Либо он просто не может говорить, что у полукровок редко, но случается, либо попал под проклятие, что для кериаза с их способностями нереально, либо, — тут Ларимиэль задумался на миг, потом распахнул глазки и почти прошептал, — неужели он... — В этот момент в горло эльфа полетел нож, я еле отбила его ножнами, и выхватив мечи приготовилась защищаться, за спиной стоял... Ник?!!!
— Ты что?!! Очумел?! Ты же мог его убить! — Заорала я. Ник, стал передо мной на колено и склонил голову, откидывая с шеи слегка отросшие волосы. — Ты это чего? — Я недоуменно посмотрела на мечи в руках и оглянулась на ланина. Не дожидаясь моего вопроса тот пояснил:
