Пикник на краю неба

— Когда с горячих источников возвращались. Она... — и тут до меня дошло! Я вспомнил, как показывал Рози на заходящее солнце, говоря, что уже поздно. И как Рози радостно заявила в ответ на этот жест, что...

'Да, хорошо! За запад пойдём! Ты прав, надо уходить!' — вот что сказала мне Рози вчера вечером!

Всё это я тут же рассказал Мэтру.

— Она на запад пошла! — закончил я рассказ, хватаясь за голову.

— В пустоши?! Одна?! Так, юные падаваны! — решительно гаркнул Железный Дровосек, — Планы меняются! Наш завтрашний поход в Мёртвые Пустоши придётся начать сегодня! И двигаться придётся быстро! Вацлав! Метнись к пекарям — где вчера пирожки брали — выгребай всё, что сойдёт на походный паёк. И канру с них выпроси! Роджер! Метнись в подвалы — там сумки, подсумки, заплечные вещмешки. Фляжки для воды не забудь! Остальные: берите оружие! Разберёте сумки и фляжки у Роджера — бегите к Вацлаву, затаривайтесь пайком и водой. Потом хватайте своё оружие, и я вас очень прошу — быстро! Я буду ждать вас всех на Защитном Валу! Всё! Ходу!

...

Когда мы прибежали к Защитному Валу, Железный Дровосек спрыгнул вниз к нам.

— Маус прав! — объявил он, — Поисковое заклинание указывает на запад. В той стороне у нас как раз есть пара опытных следопытов — они займутся. Маги они сильные, следопыты опытные — у них Рози не пропадёт! От них не скроешься! А мы двинем отсюда им навстречу — на всякий случай. Выдвигаемся немедленно!

— На какой случай? — поинтересовался я.

— Например, на случай, если она окажется к нам ближе, чем к ним! — подозрительно нахмурился сенсей. — Маус, что тебе не нравится?

Я вздохну. Предчувствую, чем моё выступление обернётся, но я должен попытаться объяснить этим магам очевидные для здравомыслящих людей вещи.

— Надо же опросить свидетелей. Осмотреть её комнату, личные вещи, — начал я уверенно перечислять подчерпнутые из детективов знания о том, что положено делать полиции при исчезновении ребёнка. Жаль, тут полиции нет — маги вместо них. Мэтр скривился.

— Давай, сперва девочку найдём! — отрезал Железный Дровосек.

— Надо же понять, что произошло! — пытался втолковать я. — Девочки обычно не сбегают в кишащую монстрами пустыню на ночь глядя только потому, что иностранец показал рукой на заходящее солнце!

— Вот её и спросим! — отозвался железный тип. Ну, по крайней мере, я попытался. Да и то сказать: у них есть поисковая магия, есть опытные следопыты — мне не о чем волноваться! Ведь так? От чего же мне так тревожно? Да фиг с ними, с тревогами! У меня есть сенсей, у него есть магия, и мы идём в поход!

— У нас же всё равно запланирован поход, — аргументировал сенсей, — вот и совместим.

— Эх! Тут бы на такой случай ворота предусмотреть бы! — вздохнул Вацлав, глядя из-под ладони на вершину Защитного Вала.

— На такой случай у нас есть кое-что и получше ворот! — заявил сенсей, и присел, пригнулся, как перед прыжком, растопырил ручищи стальные в стороны, словно крылья распустил. — А ну-ка, ученики! Беритесь за меня!

Хельга прыгнула Железному Дровосеку на спину, но сорвалась, повисла. Тут Роджер подставил ей под ногу сцепленные ладони, она опёрлась ногой, и Роджер забросил её прямо на стальной горб. Тимур, Вацлав, Огава и я взялись за железные руки. А Миранда засомнивалась:

— Если ты так прыгнешь, сенсей, мы все с тебя свалимся же!

— Ты лекцию сенсея слушала? — спокойно поинтересовался Роджер, — Надо верить. Сенсей знает, что делает.

— Именно! — подтвердил Мэтр. — Не бойтесь, это будет не прыжок. Тут настроена печать переноса.

Миранда фыркнула с вызовом, и обхватила Железного Дровосека за стальной воротник, повиснув у него на шее. Роджер повис сзади, вцепившись в горб.

— Печать переноса! — выкрикнул Мэтр, — Активация!

И в ту же минуту у нас под ногами полыхнуло голубоватым светом, тело вдруг стало лёгким, как во сне, когда летаешь! Железный Дровосек на удивление мягко оттолкнулся, и вознёсся по широкой дуге над Защитным Валом! Дух захватило! Восторг полёта клокотал в горле, грозя сорваться с губ радостным криком. Ух! Мы ухнули вниз, как с горы на санках съехали! Раз! И вот мы уже по ту сторону Защитного Вала!

...

А видывали ли Вы пати нубов попаданцев в боевом походе? Дюны чёрного песка, ветер подвывает средь мрачных каменюк — противненько так — жути нагоняет. Шуршит злой ветер чёрным песком, мнится нам осторожная поступь, словно крадутся где-то рядом чудовища. Осторожно бредут юные приключенцы, озираясь и прислушиваясь. Идут, ощетинившись зачарованной сталью.

Да ещё накануне сенсей наш страху нагнал: рассказывал про то, какими злыми чудесами коварными полна здешняя пустыня. Тут и несработавшие в своё время боевые проклятья, тут и аномальные зоны. Но хуже всего местные мобы. Магические создания из некогда сразившихся здесь армий. Это не хищные животные, это создания магии, у которых нет ни чувств, ни ума — только заложенные когда-то команды.

Большинство этих мобов не активны, и спят в песках, но чутким сном. И бродят по мёртвым пустошам дозорные, готовые, обнаружив человека, броситься оповещать и активировать всех мобов в округе, каких найдут. Худо будет, если активируется 'босс' — монстры этого класса отличаются изрядным запасом энергии, и сами долго не утихомирятся, и прочих долго будут тормошить. Босс — хоть и тупой магический автомат, но способен организовать мобов на полноценную военную операцию, следуя заложенным в них древним военным уставам. А самое плохое — активировать Врата Призыва монстров. Тогда монстры хлынут саранчой, и сплошь свежие, заряженные по полной.

Шуршит чёрным песком коварный ветер, мерещится нам скрип страшных зубов. Идут юные попаданцы-приключенцы ступая чуть ли не на цыпочках. Бредут, ощетинившись магическим оружием.

Отчего-то мне первому надоело бояться. Просто я вдруг взглянул на нас как бы со стороны, и понял, что выглядит наше шествие до того нелепо, что я бы хохотал, если бы сам тут не присутствовал. Вот, подумалось мне так, и я прикинул, как бы атмосферу поменять. А то же давит, блин горелый, на психику! Вот я и затянул, сперва в полголоса:

По долинам и по взгорьям

Наша пати шла вперёд,

Что бы с боем взять у монстров

Злобной магии оплот!

На меня заоглядывались, но пара голосов подхватило:

Что бы с бо-оем взять у монстров

Злобной ма-агии опло-от!

Со вторым припевом у меня возникла заминка, и на помощь пришёл Тимур. Он запел в полный голос, с показательной бравадой печатая шаг:

— 'Шкуры пустим на штандарты,

Черепа — на сувенир!' -

Файерболтом раскалённым

Злится батька-командир!

А наш батька-командир вовсе не злился. Только зыркнул на нас, и хмыкнул удивлённо:

— Вот обнаглевшие нубасы!

А я тут же подхватил:

— Этих дней не смолкнет слава!

Расцветёт, как на корню!

Обнаглевшие нубасы

Порубают монстров тьму!

Нет, не видали Вы настоящую пати нубов попаданцев в боевом походе! Торчат из дюн чёрного песка тут и там обглоданные эрозией каменные рёбра истлевшего трупа древней цивилизации. Взметая облачка вековой чёрной пыли, уверенно печатают шаг юные пападанцы, будущие боевые маги. Шагают, ощетинившись боевой заговорённой сталью, и орут, как дурные:

— Обнаглевшие нубасы

Порубают монстров тьму!

Подымал злой ветер с гребней дюн чёрную пыль, создавая из той пыли человеческие силуэты. Силуэты те бежали в панике, заламывали руки, рвали от ужаса волосы на голове, разевали беззвучно рты в крике, который, вероятно, звучал здесь века назад.

А над всем этим возвышался окаменевший монстр, размером с Годзилу. Чудовище тяжело осело на разъехавшиеся в стороны ноги и хвост, как у какого-нибудь тираннозавра. Вместо рук у него были покрытые кольцами экзоскилета щупальца, только правое вырвано с корнем. Грудь чудовища была утыкана изъеденными эрозией штырями, голова вообще отсутствовала.

— А это что такое? — поинтересовались мы у сенсея.

— Это ОЗ, — сказал нам Железный Дровосек, — что расшифровывается либо как 'Опасная Загадка', либо как 'отойди, зашибёт!'. Ну, или 'осторожно, засада'. В любом случае, имеет смысл держаться подальше. Особенно от этой штуки. Поломаете — потомки вам не простят.

— Почему? — не поняли мы.

— А им от древней цивилизации и так мало памятников осталось, — вздохнул Мэтр, — а будете ломать — вообще оставите археологов без работы.

— Вся эта страна — страна ОЗ, — хмыкнула Миранда, и мы пошли дальше.

Роджер лишь отмахивался полуторным мечом, легко развеивая призраков. Огава Иошши постреливала на ходу из своего лука, сокрушаясь, что стрелы не взрываются. Это же колдовские стрелы: они не из дерева, а из заклинаний сплетены: должны взрываться, а не взрываются! Хельга азартно носилась за призраками, размахивая сверкающей шпагой, словно заправский мушкетёр. Все старались освоиться с магическим оружием, потому что магическому оружию, кроме собственной магии, требуется рука мага, а к той руке должна прилагаться душа, вошедшая в боевой магический транс. Ибо, как известно из старого анекдота, что бы фокус получился, мало волшебной палочки — нужен факир, причём, трезвый — то есть, так сказать, в рабочем состоянии. Вот народ и старался стать таким факиром, включить магию, вложенную в наше магическое оружие.

И я старался, только что-то не получалось ничего. Ведь я же, вроде, почувствовал что-то такое на том учебном поединке с Железным Дровосеком, но едва уловимое ощущение неуловимо улетучилось. И я старательно размахивал магическим копьём, развеивая призраков, пытаясь то ощущение вернуть.

В общем, все веселились. Вы не думайте, будто мы не осознавали, что всё это отнюдь не игра. Мы осознавали. Только осознание это мы в себя, вглубь загнали. Не очень глубоко — что бы под рукой было, но и что бы под руку не лезло. Сейчас нам, что бы выжить в этом мире, нужно было магию в себе открыть. Вот мы и храбрились, и веселились, как могли. Вот тогда-то они на нас и напали.

— Ахтунг! — рявкнул сенсей.

— Воздух! Справа! — звонко крикнула Огава, вскидывая лук.

Я швырнул своё тело в песок раньше, чем в голове зародилась мысль. Упал, перекатился, что бы сменить позицию и заодно осмотреться.

— Вжик, вжик, вжик! — что-то с силой ударяло в песок рядом, подымая фантанчики.

Перекатываясь, я успел увидеть, как напряжённо застыла Огава, выцеливая что-то в небе, и пикирующих на нас оттуда крылатых чёрных тварей. Ушли одна за другой в небо две стрелы. Слишком далеко от тварей!

— Вжик, трень, трень! — сказала смерть.

— А-а! — отчаянно закричала девочка, падая на колено, но упрямо натягивая тетиву с третьей стрелой. — Сгииинь! — надрывно выкрикнула она, спуская стрелу. Стрела внезапно полыхнула, грозным огненным росчерком вспоров небо. Одна из крылатых тварей брызнула перьями и чёрными угольками, рухнула с неба обугленным комком шлака, оставляя за собой след чёрного дыма. Огава падала на спину. Я бросился к ней, в последний момент поймав на руки её плечи.

Не помню, кажется, я что-то отчаянно кричал...

— Нееет! Гадство! Нет!

Не помню, кажется, я в чём-то клялся...

— Найду! Клянусь, найду и всех уничтожу! Всех!

Помню, Огава Иоши грустно улыбалась мне, а по её лицу текла тоненькая струйка крови из раны на виске. Из-под ключицы торчало чёрное перо. Ещё одно торчало под левой грудью. Но это же в стороне от сердца! Всё же обойдётся?

— Уходят! — рявкнул Железный Дровосек. В следующую секунду он размахнулся, дико зарычав, и зашвырнул свой топор в облака! Топор с шумом взлетающего самолёта сверкнул серебряной косой, вычерчивая в небе белёсый след.

— Крак! — успела каркнуть крылатая тварь, в следующее мгновение брызнув перьями. Сверкающий топор развернулся в небе, подобно бумерангу, и вторая тварь даже каркнуть не успела.

— Трень! — устало доложил топор, врубаясь в песок у самых ног Железного Дровосека.

— Заткнись, истеричка! — рявкнул сенсей мне. В следующую секунду его стальная длань легла мне прямо на голову, и истерить как-то резко расхотелось.

— Огава! Смотри на меня! — склонился над девочкой наш сенсей. — Смотри и слушай! У меня есть эликсир жизни. Это редкая и дорогая, но очень-очень сильная штука — эликсир жизни! Его вливают в рану, и он способен заживить любые, даже смертельные раны! Но может оставить безобразные шрамы, понимаешь? Жуткие, уродливые шрамы!

'Ну, вот чего он всё разъясняет?' — билось у меня в голове, — 'Нельзя же сейчас терять время! Потом бы объяснил! И про шрамы-то он зачем говорит?!' — но я стиснул зубы и терпел. Первое правило нубо-мага же: — 'сенсей всегда прав'.

— Но есть другой вариант. Ты случай тот с кружкой канры помнишь? Ну, когда я кружку разбил, и заставил её восстановиться? Это не регенерация, это словно сдвиг во времени, понимаешь? Сейчас я волью в твои раны волшебный эликсир. Он заставит твоё тело восстановиться. Твоя задача в том, что бы направлять эту силу не в сторону регенерации, а в сторону восстановления. Понимаешь? Магия восстановления заставит твоё тело вспомнить, каким оно было до удара. И никаких шрамов быть не может, понимаешь? Ты сумела стать настоящим магом, когда сожгла ту гарпию. Соберись! Сконцентрируйся! Готова? Почувствуй токи магических энергий вокруг ран. Ты же учишься магии, верно? Вот и учись! Контролируй восстановление своего тела.

Девочка, до крови закусив губу, кивнула. Мэтр выдернул из неё острые перья, и осторожно залил ранки прозрачной жидкостью из фляжки, которую всё это время держал перед собой.

— Слово волшебное скажи! — потребовал у неё сенсей. — Сильное какое-нибудь, заветное! Что-нибудь, что лично тебя за душу берёт!

— М... мамочки! — отчаянно всхлипнула Огава.

— Сойдёт, — кивнул Мэтр. Какое-то время ничего не происходило.

— А тебе, Маус, опять назначается позорное звание лузера, — тихо, но твёрдо проговорил Железный Дровосек. — За истерику.

— Простите, сенсей, — заговорила Огава, — я признаю ваше право заводить любимчиков, но должна вам заметить, что вы настолько переходите границы приличий, что обижаете всех прочих ваших учеников.

Я глупо захлопал глазами. Любимчик? Я? Сколько раз я 'лузер'? Что-то я со счёта сбился. Это у них в Японии такие чудные представления о любимчиках, или я чего-то не понял?

— Ты права, — серьёзно кивнул нахмурившейся башкой Мэтр. — Я прошу прощения.

Он выпрямился над нами, огляделся, хлебнул из фляжки в руках, и объявил:

— Огава Иошши, ты получаешь позорный титул 'лузера'!

— Офанареть! — заявил я. — Её-то за что ругать?! Она же сумела! Видали, как она стрельнула?!

— А за то, что подставилась! — твёрдо прервал меня сенсей. — Зачем выцеливала их в пике? Понятно, что по пикирующей гарпии попасть проще, но так ведь и ей тебя достать проще же! Размен один на один — не допустим! Их много, а нас слишком мало, понимаешь? Меня бы ещё устроило, если бы ты разменяла свою жизнь на миллион мобов. Но на одного?! Ты подвела свою команду!

— Простите, — несчастным голосом, едва не рыдая, простонала бедная девочка, стоя уже на коленях.