— Посмел, как-то, — тихим и вкрадчивым голосом ответил Магистр, сидевший справа. В Ордене он отвечал за Инквизицию, в задачи которой входила и своего рода контрразведка. — Что это было: желание выслужиться, как он говорит, непрофессионализм, дурость или, что гораздо хуже, колдовство, выяснять мастерам-инквизиторам. Ну да это не важно. И не забывайся больше. Мы ценим твою преданность Ордену, но это не причина перебивать речь самого Великого Магистра. Ты понял?

— Так точно!

— Спасибо, брат мой. Я продолжу. Таким образом, вина МАГов доказана. Они колдуны и проклятые Добром маги, предавшие себя Злу. Ты знаешь, как мы поступаем с такими?

— Так точно.

— Хорошо. Сейчас братья проводят внимательный обыск в логове колдунов, но самих МАГов там уже нет. Они в полном составе покинули свой дом. Шестеро из них сейчас находятся в одном из портовых городов на севере нашего материка, а еще один из нашего вида был упущен. Сейчас колдуны арендовали судно и чего-то ждут. Судя по всему, они ждут Седьмого, и как только все соберутся, то отправятся в плавание. Уплыть они никуда не должны, ты понял меня?

— Так точно.

— Молодец, брат мой. Иди и выполни нашу волю. Но сначала пойдем с нами...

Все магистры встали и Щир напрягся. Недолгое путешествие по коридорам, вырубленным в камне тысячелетия назад еще первыми братьями, и они вошли в небольшую комнатку, закрытую крепкой деревянной дверью. Старинный железный ключ, чтобы открыть дверь, Великий магистр снял у себя с шеи.

В комнате находился склад различных предметов, предназначенных для борьбы с колдунами, правда состояние их было не очень. Полуистлевшие веревки, рассыпающиеся дыбы, ржавые кольчуги... И все это было покрыто толстым слоем пыли.

— Брат мой, задание ты получил важное, колдуны небывало сильны... По сему, мы решили вооружить тебя реликвиями, которые уже много столетий не видели свет... Ты хочешь что-то спросить?

— Э... Я конечно, все понимаю, но, может не следует ради такого пустяка тревожить эти вещи? Мы справимся имеющимся, как привыкли...

— Ты недоволен? Да как ты посмел даже в мыслях отказаться от святых реликвий? — Взъярился главный, а все остальные чопорно надулись. — Этими вещами наши братья тысячелетия сражались со Злом!

Повисла пауза. У Щира сложилось ощущение, что старики ждут от него какого-то решения. И от этого ответа зависит очень много, возможно, даже его жизнь. Следовало решать, пока пауза не стала совсем неприличной, и пока не решили за него. Напрягшись, Щир сказал.

— Не стоит тревожить реликвии. Пусть отдыхают после тысячелетий сражений со Злом. Они это заслужили, — хрипло проговорил Щир и замер.

Он ожидал любого ответа, ярости, презрения, ненависти, обвинения в ереси может быть, но уж того что произошло дальше, не ожидал совсем. Дружного хохот трех стариков.

— Молодец. Ай молодей!

— Помниться, ты Варн, в свое время был гораздо более груб, мне предшественник рассказывал!

— Ага! Думал, что всяко помирать, так хоть на последок выскажу все, — согнулся от хохота Инквизитор.

— Да ладно вам. Мальчик вон сам не свой стоит. Хватит его мучить. — пожалел Щира бывший учитель.

— Да, — утирая слезы сказал Великий Магистр. — Ты действительно молодец, парень. Сегодня ты выдержал очень важный экзамен, который первый на пути к месту одного из нас. Так и держись дальше.

— Так. А теперь, чтобы он не считал нас выжившим из ума старичьем, давайте ему покажем кое-что.

Каждый магистр подошел к "своему" пыточном приспособлению и засунул правую руку в широкое, украшенное подтеками бутафорской крови отверстие. Спустя секунд десять стены склада ощутимо дрогнули и пошли вниз. Вся комната, такая древняя на вид оказалась современным лифтом.

— Щир, — парень обернулся и вздрогнул, встретившись взглядами с начальником инквизиции.

Теперь в этих глазах не было не единой смешинки, а только ледяной, космический холод. Казалось, этими глазами можно было пить жизнь. Молодого передернуло. Среди рядовых членов Ордена ходило множество страшилок про способности Высших, и теперь в некоторые из них он разом поверил. Вытирая окровавленную руку, видимо неизвестный механизм включался после проверки генетического кода всех трех Высших, продолжил: — То, что ты узришь сейчас, брат Щир, является величайшей тайной Ордена. Не предай нашего доверия.

— Я не подведу, — хрипло ответил парень.

Тем временем лифт остановился, они вышли наружу и оказались в огромном, отлично освещенном помещении, напоминающем помесь библиотеки с арсеналом. Стеллажи и стойки были завалены книгами, свитками, луками, мечами, арбалетами, кусками доспехов, мешочками, какой-то бижутерией, вообще непонятными вещами. Это был рай для любого жучка. Заведовал этим хозяйством совсем дряхлый, сгорбленный от старости мужчина.

— Что, пришли? Опять?

— Брат Библиотекарь. Ты подготовил 10 комплектов Воина Добра?

— Опять забирать! Опять ломать! А мне — чинить!

— Они готовы? — не обращая внимание на брюзжание старика переспросил Великий Магистр.

— Готовы, готовы. Вон, забирайте... — кивнул старик на десять мешков. — Только учтите — это последние! — предупредив хранитель отвернулся и пошаркал куда-то вглубь своего царства.

— Берем. Нам по два, тебе, парень, четыре. Надеюсь, не помрешь, пока дотащишь, — разъяснил Инквизитор причину оказанного доверия. Похоже, сюда имели доступ только самые доверенные, так что таскать все приходилось на своем горбу.

Спустя пол часа, когда нагруженная и запыхавшаяся четверка вернулась в зал совета, Щиру был выдан окончательный приказ.

— Ты все понял?

— Да, братья.

— Тогда иди и убей их!

Глава десятая.

— Пока ты там развлекалась, девочка моя, назрели серьезные неприятности. Итак. Гемма. Расскажи нам еще раз, — на правах хозяйки начала разговор Альфа. В этот раз так получилось, что на совещание они собрались не в комнате отдыха, а у начальницы ПТО. Не особо прислушиваясь к разговору, усталая после всего случившегося Ита расплылась в кресле и сделала попытку задремать, пока ее сурово не одернула Зита.

— Началось все с того, что мы стали получать сигналы пассивного внешнего контура, по количеству и плотности во много раз превосходящие среднестатистический уровень...

Этот город эволюционистки выбрали еще до того, как к ПТО присоединилась Герда, и не спроста. После Забвения этот населенный пункт, как вспомогательный, создавался на пути транзита грузов между восточным и западным побережьем. Расположение почти в центре Западного материка делало его одним из самых главных транспортных узлов, что обеспечивало большой процент транзитных товаров и наплыв посетителей. В свою очередь это создавало идеальные условия для работы различных ПТО, что еще больше увеличивало население и поток товаров. Если бы не условия Закона, который требовал от людей соблюдать плотность заселения земной поверхности и не создавать анклавов с количеством проживающих выше 100.000 человек, то город уже давно бы превратился в аналог древнего мегаполиса. Однако, адепты порядка строго следили за соблюдением всех правил, так что сейчас город, Второй Центр, так и оставался стотысячным, но окруженный целой плеядой таких же по населению городов-сателлитов. Естественно, на положенном по Закону расстоянии. Второй Центр же оказался самым престижным городом на всем Западном континенте, работать в котором могли только самые успешные ПТО.

Переехав в этот город Альфа по финансовым соображениям выбрала для размещения своего ПТО самый непристижный район. В этом районе процент зеленых насаждений был минимально допустимый, а жили тут, в основном, низкоиндексные служащие. Дом представлял собой типовую конструкцию проекта N563Ж48. Невысокая башня квадратного сечения, углы направлены по сторонам света. По внешнему периметру здания располагаются жилые и офисные сектора. В центре, отделенные от жилых помещений широким коридором, располагались служебные и подсобные помещения. По углам подсобных помещений располагались 4 лифта. В доме было тридцать этажей. После заселение Альфа и трое подруг ютились в угловой квартире на четырнадцатом этаже.

Как оказалось позднее, выбор оказался очень удачный. За недорогие, по ее меркам, подарки, Альфа сразу же наладила со всеми соседями отличные отношения. А позже, когда они испытали на себе воздействие первого эликсира, все стало еще веселее. Хороший заработок позволил девушкам выкупить угловые квартиры друг под другом с десятого по двадцатьпятый этаж. Приглашенные строители пробили перекрытия, произвели перепланировку, нарастили стены, превратив занятые девушками этажи в отдельную конструкцию внутри дома. С бронированными стенами, собственной системой отопления, кондиционирования, с личным, только для них лифтом. Верхние этажи, друг под другом занимали жилые помещения женщин, оборудованные по вкусу каждой, восемнадцатый этаж занимала комната отдыха, семнадцатый заняли под склад, из-за того, что бассейн очень мешался (увы, за все приходится платить, напусканно сокрушались женщины). На шестнадцатом располагались приемная и офисные помещение, на десятом — вычислитель, а все остальные этажи занимали лаборатории. На этажах с 10 по 15, и на 17 двери в их помещения отсутствовали.

"Наше маленькое гнездышко" — ласково называли свой дом женщины.

Но самый большой сюрприз ждал их позже. Тестируя полученные в результате применения эликсира новые способности, девушки обнаружили под зданием на глубине около 20 метров странные пустоты. Та же самая бригада строителей, подхлестнутая премиальным индексом и легким пси-принуждением в тайне от всех (для этого девушкам пришлось втридорога выкупить помещения ресторанного склада на первом этаже здания) пробилась вглубь. К огромному сожалению, девушки не обнаружили там ожидаемого всей душой забытого бункера Мудрецов, набитого сокровищами, ни даже обычного, с остатками правителей какой-либо дозабвенческой страны. Искомая полость в земле была простым, старым, полузатопленным туннелем. Неизвестно куда, неизвестно откуда и неизвестно когда проложенном. Как выяснили последующие исследования, подземный туннель шел с севера на юг. Его южное и северные окончания были завалены землей, но если северный — намертво, видимо произошло смещение планетарной коры и ход просто срезало, то южный был заблокирован простым обвалом.

В последующем, Альфа, с помощью горнопроходческого щита, собирать который пришлось уже другим строителям (к сожалению, тогда они еще не умели эффективно стирать память, так что Гемме по приказу Альфы в тайне ото всех пришлось ликвидировать работников первой партии), сумела расчистить проход. В итоге девушки получили 20 километров полузатопленного туннеля, который кончался на берегу реки. Судя по окружающей местности река появилась тут много позже прокладки подземного хода. Именно река размыла почву и разрушила туннель, подарив девушкам запасной выход на крайний случай. На этот самый случай внизу в постоянной готовности находились семь маленьких транспортеров на воздушной подушке. В отнорок спуститься можно было через шахту лифта.

Как не парадоксально, именно с захвата шахты лифта началось построение защитных контуров вокруг Гнезда. В доме моно было купить квартиру, две, десять, несколько этажей друг под другом, как и сделали девушки, но нельзя было купить места общего пользования, которым считался лифт. Для того, чтобы этот лифт принадлежал только девушкам, им следовало официально купить целый дом. Но это им было не под силу, поэтому они пошли другим путем.

Методом проб и ошибок они научились записывать в мозги окружающих людей некоторые программы. Для начала, они сломали "свой" лифт. Жильцы вызвали адептов порядка из инженерной секции, чтобы починить его. После этого женщины записали всем, кому могли программу, что лифт был сломан всегда, и вызывать никого не надо. Что это нормально состояние лифта, тем более, остается еще три. Лифт был сломан опять. Опять были вызваны ремонтники. Теперь уже им записали программу, о том, что лифт починен и работает нормально. Путем нескольких таких итераций все люди в доме были охвачены ново программой и перестали вызывать службу ремонта, а в службе ремонта теперь все были убеждены, что лифт работает штатно.

Так как это представлялось экстренным путем отхода, то на лифт надежды не было — потенциальные захватчики обязательно отключат дом от энергосети. Поэтому из шахты лифта девушки убрали все и установили по центру гладкий металлический шест (кстати, установка почти 80 метрового шеста, это была еще та инженерная операция). Предполагалось, что в случае крайней опасности двери лифта на этаже будут распахнуты пороховым патроном, по шесту, подобно пожарникам прошлых тысячелетий, женщины спустятся вниз и сбегут по туннелю. Так как он не обозначен на картах, куда он выходит знать преследователи не будут, так что площадь поиска будет с каждой секундой возрастать в соответствии с формулой площади круга. Конечно, на этажах и в помещениях были построены и активные системы обороны, но после их применения все равно пришлось бы некоторое время скрываться, так что путь отхода по любому был нелишним.

Удача с лифтом надоумила Гемму создать целую сеть осведомителей, целью которой будет всего лишь оповещение об интересе к их ПТО. Сделано все было просто. Если у окрестного жителя интересовались их ПТО, то после разговора он имел непреодолимое желание набрать определенный номер на своем коммуникаторе. Если интерес был особенно сильный, то он набирал другой номер. Сразу после набора номера соединение разрывалось и человек, в удивлении, что это ему пришло в голову, забывал об этом. "Пассивный внешний контур" — это так женщины с подачи Геммы называли жителей окружающих зданий.

До этого момента система не давала сбоев, но вот сейчас, сейчас все говорило о том, что ими заинтересовались всерьез.

— ... Таким образом, только за сегодняшний день количество сообщений о пристальном интересе перевалило за две сотни. Причем некоторые абоненты набирают номер по два раза. Я не знаю, почему это происходит, но похоже встроенная программа воспринимает проявленный к нам интерес настолько сильным, что одного звонка недостаточно.

— Резюмируя сказанное, у нас серьезные неприятности, — подвела итог Альфа. — Варианты?

— Я думаю, нам следует пока затаиться, не брать заказов, не выходить за переделы Гнезда и заниматься только основным проектом. — предложила Вита. Выговорившаяся Гемма задумчиво ходила по комнате Альфы, разглядывая висевшие на стенах безделушки.

— А может, наоборот? — предложила Эпсилон.

— Что наоборот?

— Взять, как это называется, взять языка. Расспросить, кто и почему нами заинтересовался. А потом уладить проблему. Гемме. Или Зитой.

— Я что тебе, вещь, чтобы мной устраняли проблемы? — привычно окрысилась Зита.