— Хвала Создателю! Ты проснулся!
Страж поднял на бывшего храмовника блеснувшие в темноте глаза и переменился в лице.
— Алистер? Ты жив, поганый ублюдок?
— Да, — тот кашлянул, бросая взгляд на изумленного Айана. — А ты, я вижу, все так же... гм...
— Мое имя Дайлен. Ты, как вижу, опять забыл, — назвавшийся Дайленом Страж поплотнее закутался в плащ и как-то увял. — Никто из вас так и не запомнил...
— Неправда. Я помнил, как тебя зовут, — Алистер отошел, присаживаясь на землю рядом со сложенным доспехом. — Дайлен Амелл, самая угрюмая задница во всем Ордене. И самая сварливая.
Тот на миг бросил на него обжигающий взгляд, но на удивление промолчал. Впрочем, ненадолго.
— Я, видимо, должен вас поблагодарить, — ни на кого не глядя пробормотал он. — Благодарю.
Алистер указующим жестом обвел остальных сидевших у костра.
— Айан, наш брат по Ордену. И Морриган. Из лесных ведьм. На случай, если ты захочешь запомнить их имена.
Дайлен поочередно посмотрел на каждого и молча мотнул головой.
— Расскажи, как все было, — попросил Кусланд, сообразив, что ответного приветствия от спасенного не дождаться. Амелл пожал плечами, придерживая край плаща.
— Да чего там рассказывать, — угрюмо проговорил он, уставившись в огонь. — По приказу, который мог отдать только полный идиот, мы, Стражи, встали в первых рядах и приняли на себя самый сильный натиск порождений тьмы. Это с первых же минут боя скосило большинство из нас. Я... я вообще никого не заметил в живых, кроме Дункана, все остальные были мертвы едва только началась битва. Появись в тот миг архидемон — убивать его было бы попросту некому.
— Дункан? Ты его видел?
— Да, видел, — Амелл дернул щекой, отвечая с видимой неохотой. — Но нас очень быстро оттерли друг от друга. Зато с королем мы сражались почти бок о бок.
— О, ты, наверное, трепет священный испытывал?
— А ты, наверное, как шутиха с ними таскаешься? — в тон Морриган нагрубил в ответ Амелл. — Нет, я испытывал только ненависть. За тот нелепый, безмозглый план атаки, который погубил столь многих. Впрочем, я мог наблюдать его смерть, и это в некоторой степени могло бы меня удовлетворить. Если бы я — только ради Дункана — не бросился его спасать.
— Но не спас, — Алистер вытер тряпкой нагрудник и перевернул его, занявшись внутренней стороной.
— Не спас, — Дайлен переменил положение под плащом. — Я бы не успел. Кайлан сошелся с огром. Такая огромная синюшная тварь в полтора человека ростом и как три — вширь. Тот буквально разорвал короля пополам. Я... на самом деле не успел. Последнее, что я увидел перед тем, как получить по голове, был Дункан, который всадил меч в грудь того самого огра. И все. Очнулся уже в пещере, весь в дерьме. А потом пришли вы.
Дайлен умолк. Стражи и Морриган — тоже не торопились что-либо говорить. В ночном воздухе разливалась та самая свежесть, которая бывает только после дождя. Далеко в горах еще посверкивали молнии, но над Остагаром уже не лило, несмотря на по-прежнему висевшие над крепостью тяжелые мохнатые тучи.
— Быть может, теперь вы мне расскажете, что произошло, пока я был там, внизу? — наконец, нарушил молчание Амелл. Он бросил еще один взгляд на перчатки Кайлана, которые Алистер не снял, занявшись нагрудником. — Что с армией? Как, тьма вас побери, вы двое остались живы? И что делаете в Остагаре?
Часть 1 — 23.
... Погребальный костер горел жарко, словно сложенный на сухостое, а не на насквозь вымокших подшалашных распорках. Трое Серых Стражей — белобрысый, рыжий и темноволосый, как почетный караул стояли с трех сторон света у последнего ложа короля. Отблески огня отражались в до блеска начищенных королевских доспехах, которые по молчаливому общему согласию отягощали теперь плечи Алистера. Даже Айан, знавший о законах дворянской чести больше остальных, не стал настаивать на похоронах Кайлана в доспехе. Славное оружие и броня должны служить целям живых, а не мертвых. К тому же, вопреки туманным сомнениям Морриган, доспех сидел на Алистере, как влитой.
— Он был... хороший человек, — Алистер говорил медленно, подбирая слова. — Слишком на многое надеялся и слишком рано ушел из жизни...
— Он был хорошим человеком, но плохим королем, — подал голос Амелл. Несмотря на недельное заключение в коконе порождений тьмы, он выглядел куда лучше, чем накануне. Затянутый в старый доспех Алистера, с коротким мечом у бедра, он походил на молодого наемника, кем, похоже, и являлся до призыва.
— Да примет его Создатель.
— Да примет его Создатель, — вслед за Айаном оба Стража опустились на колено по три стороны от погребального костра перед воткнутыми в землю мечами. Дополняемый Алистером, Кусланд негромко проговорил все то, что должно говорить при погребении. Дайлен Амелл молчал, внешне, однако, сохраняя почтительность к совершаемому обряду.
Морриган оставалась в стороне. Видно было, что она с удовольствием отпустила бы одно из своих колких замечаний. Но появления в группе Амелла почему-то сделало ее более сдержанной — во всяком случае, внешне.
Слова молитвы были сказаны. Стражи поднялись на ноги, пряча оружие. С некоторым усилием посмотрели друг на друга.
— Пойдем отсюда, — Алистер не глядя, кивнул назад, на великий мост. — Нам тут больше нечего делать.
— Пойдем, — Кусланд согласно кивнул, следя взглядом за подходившей к ним Морриган. — Вот только куда? У нас договора с долийцами, гномами и магами Круга. Однако я уверен, многие банны тоже должны поддержать Стражей. Нам нужно найти способ убедить их в необходимости собрать новую армию.
— Армия тейрна Логейна цела, — негромко напомнила ведьма, складывая руки на груди.
— Как и отряд Хоу, армия Амарантайна, — Айан мрачно кивнул, принимая ее слова. — Эрл Эамон, дядя короля, тоже не успел в Остагар со своими людьми. Нам нужен кто-то из знати, кто-то, могущий говорить на Собрании Земель. Я мог бы говорить от имени своего отца, тейрна Хайевера. Но мои земли захвачены Хоу. Пока они не будут возвращены, мое слово — слово изгнанника — не значит ничего.
— Ты — сын тейрна? — Амелл был искренне изумлен. — И Стражи сумели призвать тебя? Или... Неужели ты, аристократ и... и богач, пошел к ним... добровольно?
— У Стражей Право Призыва, — напомнил Алистер, поглубже натягивая перчатки. — Они могут призвать хоть самого короля, если ты забыл.
— Или принца, — подсказала Морриган как будто между прочим, однако почему-то ее слова заставили всех трех обернуться к ней.
— Что ты имеешь в виду? — первым не выдержал Амелл. Ведьма пожала плечами.
— Ты ведь понимаешь тоже в зачаровании доспехов толк, не так ли, друг мой оскверненный? Откуда? Впрочем, неважно. Но тебе, как и мне, неужто странным не показалось, что доспехи короля Кайлана, зачарованные на кровь, спокойно носит бродяга-Алистер?
— Я не бродяга! — возмутился тот, но осекся.
— Показалось, — тихо пробормотал Амелл. — Но я — всего лишь подмастерье. Мои знания — скудны и убоги. А тут — зачарование на кровь. Это малификарум, ведьма! Зачарованные на кровь доспехи на самом короле! Я подумал, что ошибся.
— Не ошибся ты, подмастерье. Зачарование на кровь. Большую силу дает доспехов владельцу. Теперь доспех на Алистере. Понимаешь ли ты, что значит это?
— Но это не может быть правдой. Скорее всего, мы оба с тобой ошибемся. Тут какой-то другой тип зачарования, сходный с малификарум... Если бы у меня была возможность изучить доспехи ближе...
— Минуту назад ты удивлен был, узнав о тейрна сыне так близко от себя, — Морриган с досадой дернула плечами. — Не нужно изучать их ближе, чтобы видеть. А впрочем, если сомненья тебя гложут — попроси перчатку у Алистера. И надеть попробуй. Перчатки достаточно быть должно.
Алистер и Айан переглянулись.
— Может, кто-то из вас, наконец, пояснит, о чем тут разговор? — мрачно поинтересовался Кусланд.
— Дело в том, что я некоторое время был помощником гнома-зачарователя, — Амелл покосился на Морриган. — Знаете, из тех, кто вдыхает магические силы в оружие и доспехи. Всем известно, что зачаровывать предметы могут только гномы или усмиренные маги. Я — ни то, ни другое, поэтому был только на подхвате, и не уверен...
— Короче, — попросил Кусланд как будто бы спокойно, но что-то в его тоне заставило Амелла поторопиться.
— В общем, я разбираюсь в зачарованных предметах. Когда я видел короля перед битвой, я стоял слишком далеко и не обратил внимания. Да и не до того было. Теперь же очень хорошо заметно. Видите эту красноватую ауру? — Айан и Алистер напрягли глаза, и действительно разглядели едва заметное красное мерцание вокруг королевских доспехов. — Это значит, что доспех либо заговорен от огня, либо на кровь. Двойной пробег мерцания через металл говорит нам о том, что здесь имеют место оба вида зачарования...
— Друг ваш велеречивый сказать желает, — видя, что у Стражей вот-вот выйдет терпение, соизволила пояснить молодая ведьма. — Что обладатель доспехов сих в огне сгорит не сразу, а будет мучиться сперва. И еще что только тот, на чью кровь заговорено это железо, сможет его носить. Он, либо тот, в чьих жилах течет похожая кровь. Предка, потомка, либо, скажем, брата...
— Брата... у короля нет братьев, — не сразу понял Кусланд. Через миг он понял и посмотрел на Алистера. Тот поежился под обращенными на него взглядами.
— Дай перчатку, Алистер, — снимая собственную и привычно отправляя ее в пасть волкодава, приказал Кусланд. Пожав плечами, тот повиновался. Айан сунул руку в королевскую перчатку и затянул ремень.
Несколько мгновений ничего не происходило. Кусланд вопросительно посмотрел на Морриган. Та ответила ему насмешливым взглядом. И тут — внезапно — к нему пришла боль.
Королевский наруч точно впился в кожу сразу несколькими десятками стальных игл. Выдираясь из него, Айан чувствовал, как неохотно выскальзывают из его плоти стальные острия и был очень удивлен, увидев свою руку сухой и чистой. Лишь в тех местах, куда впивались невидимые иглы, оставались едва приметные глазу красные пятна.
— Ну, так и есть. Зачарование на кровь, — Морриган кивнула. — То он пытался из тебя кровь вытянуть, как из недостойного владеть им. Порождения тьмы забирать его не стали — ни к чему он им. Понимаете, почему теперь?
Погребальный костер догорал. Но получивший все полагавшиеся ему почести мертвый король уже не так занимал его бывших подданных как смешавшийся Алистер, не знающий, куда девать свои руки.
— Э, да что там, — он безнадежно махнул рукой. — Я уже говорил Айану. Я бастард. Моя мать была служанкой в замке Редклифа. Главного города в провинции, которой правит эрл Эамон, давний друг и ярый сторонник дома Тейринов. Так получилось, что когда у Эамона был в гостях король Мэрик, мать прислуживала в его покоях. Ну и... к положенному сроку появился я, — Алистер вздохнул и, подчиняясь подгоняющим взглядам, продолжил. — Мое рождение стоило жизни моей матери. Что касается Эамона... Эрл сразу понял все выгоды и... опасность моего положения. Он оставил меня в замке и десять лет растил как своего воспитанника. Потом отдал на воспитание в Церковь, где меня учили на храмовника. Ну... и все. Что еще вы хотите узнать?
— Значит, ты — принц крови, — Амелл хмыкнул, наблюдая, как Кусланд, вытащив перчатку из пасти своего пса, стряхивает на землю его тягучую слюну.
— Я — сын охочей до знатных господ женщины, и распутного мужчины, который по случайности оказался королем, — Алистер зло дернул щекой. — Кайлан действительно мой брат по отцу. Но видит Создатель, если бы я знал, что доспех меня выдаст, я бы оставил его валяться у того позорного столба.
Кусланд поднял брови.
— Положение королевы Аноры нельзя назвать хоть сколько-нибудь устойчивым, — тихо, но твердо сказал он. — За пять лет брака она так и не смогла родить Кайлану наследника. Отец... мой отец рассказывал, что знать столицы в последний год правления Кайлана уже дважды поднимала вопрос о неспособности королевы к деторождению и отстранению ее от престола. Сам король... по слухам... перед тем, как отправиться в Остагар вел активную переписку с императрицей Орлея. Кто знает, не шаткое ли положение его дочери на троне заставило тейрна Логейна пойти на предательство короля?
— Что-то я не пойму, к чему ты...
— Кусланд хочет сказать, что по закону бездетная королева не может наследовать престол, если имеются другие наследники, в чьих жилах течет династическая кровь, — Дайлен Амелл неприятно усмехнулся и отвесил Алистеру поклон. — Поздравляю, ваше величество. Теперь осталось только прикинуть, как нам поудачнее провернуть это дело...
Алистер посмотрел на одного, другого, поймал взгляд Морриган и — понял.
— Да вы в своем уме? — от возмущения он не сразу смог подобрать слова. — Я не собираюсь... да никогда! Королева Анора — законная... правительница Ферелдена! Я — не принц, а Серый Страж. Большего мне не нужно! Никогда!
— Тогда как Серый Страж ты должен иметь перед собой главную цель — остановить Мор, — жестко прервал его Айан, и Дайлен кивком подтвердил согласие с его словами. — Подумай сам, кому будет проще собрать армию? За кем пойдут люди — за безвестным бастардом или королем Алистером Тейрином, братом Кайлана, сыном легендарного Мэрика?
Светлоголовый Страж издал мучительный стон, пряча лицо в ладонях.
— Видит Создатель, я уже жалею, что сказал вам. Какой из меня король? В детстве я спал с собаками...
— Я тоже, — Кусланд хлопнул его по плечу и кивком подозвал Иеху. — Многие ферелденские мальчишки спят со своими псами и делят с ними пищу. Оттого псы нам так верны, — он опустил ладонь на голову волкодаву, и тот ответил спокойным и преданным взглядом. — Да не переживай, дружище, — Айан усмехнулся поникшему Алистеру. — Мы еще не нашли способа посадить тебя на трон. Пока ты свободен.
— Наслаждайся последними мгновениями, — плотоядно ухмыльнулся Амелл, и по его темным глазам вновь пробежал белый огонь. — Только когда уже будешь там... на троне... не забудь сделать меня командующим войсками. Вместо мерзавца Логейна. А Кусланда — Командором Серых Стражей. Ордену Ферелдена нужен новый Командор. А ведьму...
— Я — Морриган, — напомнила та тоном, не предвещающим ничего хорошего.
— А Морриган — отправишь в Круг магов, — напоследок посоветовал вконец обнаглевший помощник зачарователя, ухмыляясь во весь рот. — Говорят, там даже таких, как она, способны научить вежеству и...
Руки Морриган вспыхнули, как два факела, по самые локти. Кусланд мгновенно шагнул между взбешенной ведьмой и Дайленом.
— Хватит! — он резко обернулся к темноволосому Стражу. — Теперь твоя очередь.
— Моя очередь что?
Айан кивнул в сторону бледной от ярости Морриган.
— Хочешь, чтобы я дал ей поспрашивать?
— Я все равно не понимаю, о чем ты!
— Хорошо, я спрошу сам, — Айан вздохнул. — Ты говоришь, что был помощником зачарователя?
— Да, — после паузы несколько напряженно признал Амелл.
— Тогда расскажи, почему Дункан призвал тебя в Серые Стражи, — окончательно внес ясность своего недоумения Айан. — Я видел, как ты держишь меч. Как дубину. Ты плохой воин. Точнее, необученный. А Стражи всегда брали только лучших. Даже когда... когда оказывались в трудном положении. Таком, как сейчас. Так, во всяком случае, утверждал старик, учивший меня истории. Итак, почему?
