Невеста демона

А еще я обожала выведывать подробности у так называемых подруг. Почему "так называемых"? Да потому что в дом к нам они приходили поглазеть и привлечь внимание моих демонов, а я... поводом была. Вот я и пользовалась их откровенностью. Специально переводила разговор на интимные подробности.

И когда у меня получилось разговорить нескольких дам... Ох! Слышала бы нас Зарида! Под домашний арест посадила бы точно! Или, что хуже, сунула под нос брачный контракт и не стала слушать возражений.

Одним словом, я узнала, что при поцелуях и последующих прикосновениях ноги начинают дрожать, а по телу распространяется обжигающее тепло. И тебе начинает хотеться... хотеться... Большего тебе начинает хотеться.

Вот я и проверяла ухажеров на предмет дрожания ног.

Ни разу, ни единожды, ничего подобного со мной не случилось. Ничто не дрогнуло. Ничто не всколыхнулось.

Я оставалась совершенно спокойной, даже дыхание не сбивалось.

Это было главной причиной, по которой я не желала даже думать о брачном контракте.

И вот теперь меня целует зеленоглазый демон. Властно так целует. Без разрешения.

Точно я уже ему принадлежу.

Я возмутилась, задохнулась, уперла кулачки в полуобнаженную грудь... когда поняла что что-то не то. Как-то неправильно он меня целует.

Совсем неправильно.

Потому что по телу побежали мурашки, а ноги... ватными стали.

Задрожали?

Задрожали...

ЗАДРОЖАЛИ?!

Я охнула и обмякла.

С моим телом творилось нечто невероятное. Вернее, не с телом, а с разумом. Видимо, медовое вино не до конца выветрилось. И все потому, что поняла: поцелуй самодовольного Великого Артефактора... приятен.

Его губы... они... они жесткие и мягкие... ласковые и властные... а на ощупь...

В общем, мне на самом деле пора в смешной дом.

Долина Гар уже не подойдет по той простой причине, что я до нее не доберусь. Не судьба.

Зеленоглазый перестал целовать так же неожиданно, как и начал. Я, продолжая находиться в приподнятом и прижатом к его телу состоянии, смотрела на него невидящими глазами. Изумленными. Пораженными. Не верящими.

Он тоже нахмурился и недовольно глянул на меня.

И тогда пришло возмущение... Сильное.

Он-то чем недоволен?!

— Вы!.. — начала я, но так как словами невозможно было выразить всю гамму моих чувств, подняла руку, намереваясь отвесить ему увесистую оплеуху.

Не тут-то было.

Руку перехватили и сжали. Осторожно.

— Не смей! — глухо сказал он и как рыкнет: — Хватит!

Последнее адресовалось не мне, но я съежилась-скукожилась. Какой он грозный! Я оглянулась и увидела, что Сарос с облегчением выпустил нож из рук и рухнул на колени, тяжело дыша.

Что с ним творил Великий Артефактор?

Я снова повернула голову к зеленоглазому и с удивлением отметила, что рисунки на его титаническом теле исчезли.

Что за чудеса? С кем я связалась?

— Пустите меня, — пискнула я, снова привлекая к себе внимание.

— Стоит ли? — продолжая хмуриться, заметил он. — Тебя отпустишь — снова в историю попадешь!

Верно подмечено! Но я же не специально...

Наш диалог прервал все тот же Сарос:

— Зрак, прости! Прости, клянусь Последним чертогом, я не знал, кто эта девушка... Она вошла в гостиницу одна...

— Она была с моим человеком! — прогрохотал демон, да так громко, что стекла в гостиничном номере не выдержали, лопнули и рассыпались на мелкие осколки.

Хорошо, наверное, в этом Лазгаре живется производителям стекла. Заказы так и сыплются!

— Он ушел... — совсем жалко пробормотал Сарос.

— И что? Тебе мало, что ты видел ее в обществе Ираса?

— Прости!..

Великий Артефактор зарычал, а мне захотелось исчезнуть. Может, в этой комнате тоже таинственный портал имеется? Вы мне просто место укажите, а дальше я сама, незаметненько, вы меня не увидите и не услышите.

— Пустите... — прошептала я и уперлась руками в грудь зеленоглазого блондина. А с пышногрудой блонди они были хорошей парой!

— Сиди и молчи! — теперь предупреждающий рык предназначался мне.

Я задохнулась от негодования. Да не хочу я у тебя на руке сидеть! Не хочу! Слишком... интимно! Рука-то под бедром расположилась, а сорочку и сорочкой-то назвать нельзя. И ситуация нелепая и вызывающая до безобразия.

Я заерзала, пытаясь вырваться.

И...

Ошибкой это было.

Зрак повернул голову и тихо так, только для меня, прошипел:

— Не перестанешь вырываться, воспользуюсь кроватью по прямому назначению.

Я тотчас притихла.

Он может.

Я-то знаю.

И мне бы и дальше молчать, но тут во мне заговорила кровь Дерека. И вырвалось совершенно против воли:

— Мсье, вы мерзавец... И гад...

Крупное тело титана окаменело. Я почувствовала, как он напрягся. Мамочки... Я переборщила. Одно дело — ругать его, когда он находится вне зоны видимости, и другое — находясь в его объятиях.

Он очень медленно повернул голову, и у меня перехватило дыхание, когда я прочла в его глазах... уважение?

Ох...

— Сарос, верни девушке одежду! Немедленно! — продолжая смотреть на меня, распорядился Зрак.

Я хотела отвести взгляд, но поняла, что не могу. Не могу, и все тут.

Скорее услышала, чем увидела, как Сарос вскочил на ноги и бросился выполнять распоряжение Великого Артефактора.

А мне ничего не оставалось, как задаваться вопросом — в чью же спальню занесла нелегкая?

Одеться мне позволили без свидетелей.

Вернее, свидетели были. Один. Он стоял у окна, лишенного стекла, и смотрел зелеными глазами на опускающуюся ночь.

Я, спрятавшись за ширмой, дрожащими руками пыталась освободиться от воздушного безобразия и натянуть дорожное платье.

И когда мои злоключения закончатся? Как-то поднадоело попадать из одной неприятности в другую. Настроение было на нуле. И этот еще за ширмой...

Уходить он явно не собирался. Из груди вырвался тяжелый вздох и я не без содрогания констатировала: уйдет — снова во что-нибудь встряну.

Поправив складки на платье и перекинув косу через плечо, я пошла сдаваться.

Услышав мои шаги, зеленоглазый все с тем же невозмутимым видом обернулся. Осмотрел и кивнул. Видимо, остался довольным тем, что увидел.

— Не сорочка — уже лучше, — лаконично бросил он. — В таком виде с тобой хотя бы можно поговорить. А когда ты голая — проблематично.

Я не знала, радоваться ли подобной откровенности.

То есть кто-то соизволил наконец-то заметить, что я обладаю привлекательной внешностью?

— Хотите со мной поговорить? — уточнила на всякий случай.

— Именно.

После того что я видела и... почувствовала, с ним не то что говорить — стоять рядом боязно.

— О... чем?

— Обо всем.

Исчерпывающий ответ.

Зеленоглазый кивнул в сторону двери.

— Пошли перекусим и...

— Нет! — закричала я и для пущей убедительности покачала головой. — Я кушать не хочу и...

— Я хочу, — перебил демон и посмотрел уже недобрым взглядом. — Вот сейчас тебе как раз нечего бояться. Со мной тебя никто не тронет. И нам на самом деле пора поговорить без эмоций. Так что пошли.

Не дожидаясь ответа, Зрак подошел ко мне и взял за руку, чуть повыше локотка.

А я...

А я очень некстати вспомнила, как у меня дрогнули ноги. И теперь что? У меня всегда будет такая сумбурная реакция на его прикосновения? И я что вольюсь в ряды пышногрудых блондинистых почитательниц его... э-э-э... поцелуев?

Да не хочу я!

Но моего мнения не спросили. Взяли и повели дальше.

На этот раз все было по-другому.

Едва Великий Артефактор появился в обеденной зоне, к нам — к нему, то есть — бросился распорядитель.

— Чего изволите, господин Зрак?

— Кабинку. Мою, — сказал коротко и весомо.

Распорядитель раскланялся и исчез. А Зрак направился в конец залы, где располагались закрытые кабинки. Так сказать, для персон, не желающих, чтобы их лицезрели другие посетители гостиницы.

Пока я шла по залу, мои щеки пылали. Стыдно-то как! Мне казалось, что на меня все смотрят с ухмылкой. Мол, мы-то знаем...

Поэтому я первой прошмыгнула в кабинку и села в бархатное кресло. И даже руки положила на колени, как примерная девочка.

Зрак опустился в кресло напротив. Сурово посмотрел на меня.

— Допустим, я поверил, что ты дочь Дерека, — без предисловий начал он. — Но даже этот факт не оправдывает твоего безрассудного поведения. Ответь, ты хотя бы представляешь, где находишься?

Я быстро кивнула. Представляю, сам сказал!

— В Лазгаре, — точно послушная ученица, ответила я и натянуто улыбнулась.

Зрак покачал головой.

— Неразумное дитя... В Лазгаре — и все? Ты хотя бы знаешь, что такое Лазгар? Что это за город? Неужели ни разу не слышала?

Я хотела уже сказать, что Лазгар — город, как город, ничем не отличающийся от других, как в голове что-то щелкнуло, и я вспомнила отрывки разговора отца с матерью.

Разговор состоялся давно, когда я была совсем еще мелкой, и как говорили мои предатели, под стол пешком ходила.

Матушка кипятилась и ворчала, что Дерек помешался на легенде о Лазгаре... что это миф... что он никогда не попадет в город... город демонов-колдунов?

Если минуту назад мне было жарко, то сейчас леденящая душу волна накрыла с головушкой.

— Этот город... — робко начала я, набрала в грудь побольше воздуха и резко выдохнула: — демонов-колдунов?

— Не может быть! — я бы сильно удивилась, если бы блондинистый титан не отреагировал с усмешкой. Он скрестил руки на груди, отчего его... э-э-э-э... рельеф выгодно подчеркнулся. — Ты вспомнила или до сего момента знала, но предпочитала по одной лишь тебе известной причине скрывать?

— Вспомнила, — недовольно ответила я. Легким разговор не получится. Для меня — точно.

— А чуть раньше нельзя было?

— Видимо, нет.

После потрясений я готова была терпеть его грубость. Пусть говорит, что хочет и как хочет. Я потерплю. Лишь бы защитил.

И одну не оставил.

Стоило представить, что снова окажусь одна среди представителей моей любимой расы, которые поголовно обладали магическими способностями — в основном, надо полагать темными — бросало в дрожь. Темнейший, сохрани и помоги выбраться из Лазгара, и я стану самой послушной! Стоп, кажется, я повторяюсь!

— Не язви. И лучше взвешивай все, что говоришь, — недобро предупредил Зрак.

Он снова включил женоненавистника. И от него у меня дрожат ноги?

М-да...

А может, в Лазгаре воздух особенный? И мне это только показалось?

— Хорошо, — ответила и потупилась.

Послушание так послушание. Выбора-то особого нет.

— Твое "хорошо" настораживает, — заметил Зрак, а я подумала: "Чем он снова недоволен?" О подобном "хорошо" в моей семье могли только мечтать.

Принесли обед, прервав натянутый разговор. Передо мной поставили жаркое в глиняном горшочке, замысловатый салатик и мясо в кляре. Перед демоном то же самое, но в большем объеме.

Я осторожно начала есть. Мой прошлый обед прошел под эгидой медового вина, еде я особого внимания не уделяла, зато сейчас поняла, что очень голодна.

Зрак ел молча.

Ну, съела я несколько ложек жаркого. Да, вкусно. Да, сытно. Но меня терзало недоумение — и это все, разговор окончен?

Мой личный тиран точно прочитал мысли и, прожевав приличный кусок мяса, сказал:

— В Лазгаре женщинам нельзя появляться в общественных местах без мужа или отца. Иначе ее принимают за доступную и имеют право... — он недоговорил, бросив на меня пылающий взгляд.

Я вспыхнула. Вот меня и приняли!

Хотела и дальше хранить молчание и позволить ему говорить разные шовинистские гадости, но меня накрыло.

— Вы... Постойте-ка! Что же получается? Вы пришли ко мне в спальню с предложением отправить восвояси... В отсутствии отца, который мог бы заступиться. И при этом знали, что по Лазгару передвигаться в одиночестве женщинам небезопасно! — с нарастающим возмущением заговорила я. И чем дольше говорила, тем острее осознавала всю глубину подлости сидящего напротив демона. — Вы!.. Специально отправили меня! Вы желали!.. Желали мне зла! Чтобы меня... Чтобы меня...

Я сжала кулачки и с вызовом положила их на столик.

А кончики пальчиков знакомо защипало...

Моя страстная речь не произвела на Великого Артефактора никакого впечатления. Он продолжал есть мясо, запивая его вином.

— Не кипятись, — бросил он.

Не кипятиться?! Да он... Да он... Нет, он не мерзавец-подонок-гад! Значительно хуже! Я даже вслух могла бы сказать, кто именно, но воспитание не позволило. Как-никак учителя у меня были хорошими, высокооплачиваемыми.

— Вы подставили меня!

Он прищурился и, наконец, перестал есть. Наклонился вперед, и теперь я могла лицезреть алые всполохи в его глазах.

— Детка, мне не внушают доверия дамочки, появляющиеся в моей спальне в сорочке неизвестно из какого портала. Я еще выясню, на кого ты шпионишь! — наверное, по моим округлившимся глазам и приоткрытому рту он понял, что я готова обрушить на него праведный гнев, и предостерегающе поднял руку. — И лучше сейчас помолчи! Говорю я. Я и не собираюсь скрывать, что ты мне не нужна, и я хотел от тебя избавиться. И избавился бы, если бы у тебя хватило ума не заявляться в гостиницу и не привлекать к себе лишнего внимания! Ирас довез бы тебя до ворот, открыл их, и ты благополучно оказалась бы в своем мире. На этом все, история закончилась бы. Но нет! Тебе взбрело в голову пообедать. Ирас не мог возразить или остановить тебя, потому что получил четкие указания, ограничивающие его действия. Ты ему еще спасибо скажи, что он сразу поспешил ко мне и сообщил о твоем безумии!

Может, мне еще Ирасу в ножки поклониться?

Я говорила, что буду самой покладистой ведьмочкой? Передумала!

Я сжала руки в кулачки. Спокойствие, Владлена, только спокойствие...

Но куда уж там...

— Скажу, — прошипела я, наклонившись вперед. — Непременно скажу. Как только увижу! Потому что, надо думать, вы меня теперь до этих самых ворот не повезете?

Демон кивнул.

— Уже не получится.

Как у него все просто!.. Страх окончательно исчез.

— Послушайте-ка, мсье Великий Артефактор, раз я вам нужна, как дракону третье крыло, то на кой ляд вы меня отправились спасать?! Вам оказалось бы только на руку мое бесчестье! Если бы Дерек продолжил играть в заботливого отца, который печется о благополучии дочери... — я остановилась и перевела дыхание. От обиды на глазах выступили слезы, а голос задрожал. Не придала особого значения тому, что высокомерие на лице Зрака сменилось почти что сочувствием. Была поглощена собственным катастрофическим настоящим и беспросветным будущим. И я смело ринулась вперед, продолжив: — ...вы бы смело ему могли предъявить, что я не девственница, что мной... что мной попользовались в придорожной гостинице! И вы... вы не можете взять в жены обесчещенную девушку! Все! Финита ля комедия! Занавес падает! И вы свободны! Я ни за что не поверю, что в вас проснулась совесть, и вы отправились спасать меня, потому что... я попала в беду! Слишком благородно для вас! Зачем вы это сделали? Для чего?