Стеклянный мост

два месяца. Она покачала головой, пытаясь представить это огромное,

неподъемно большое расстояние:

— Наверное, жутко дорогое путешествие?

— Очень. Таких кораблей, как наш — считаные единицы, — заметила

Ламия, придвигая к себе свой поднос и колеблясь — с какого из деликатесов

начать пир, — Их окупает только одна вещь, которая по слухам есть в одной

из звездных систем этой галактики. Это янтарь.

— Никогда не слышала о нем, — призналась Барбара. Ламия показала ей

тоненькое колечко на безымянном пальце правой руки. В кольцо был вправлен

крохотный желтый камень.

— Не думай, это не подделка, он самый настоящий, два карата! —

заверила девушка, — Это все мои сбережения за год работы.

Понизила голос:

— Говорят, у Натальи Смирновской есть ожерелье из огромных кусков.

— А кем ты работаешь?

— Навигатором. Наш корабль, наверное, единственный в этой дыре

имеет Систему Спрямления Пути, — гордо сообщила Ламия, — А я командую

навигационной секцией. Это Борода?!

К их столику неспешно подошли хакер и Зверь.

— Приятного аппетита, — буркнул Ежи, — Барбара, невредно будет

немного поспешить. У меня плохие новости.

— Я буду на корабле через четверть часа, — кивнула она. Ламия

смотрела на Ежи, как на особенную, невиданную достопримечательность.

Хакер шутливо отаслютовал девушкам и ушел в сопровождении ни на шаг

не отстающего Зверя.

— Мороз по коже, — пробормотала Ламия, — Кажется, больше него я

испугалась только одного человека.

— Своего капитана? — предположила Барбара.

— Нет. Дэвида Великолепного, Хозяина Гдема.

— Но капитан — самый обыкновенный человек, — поморщилась Барбара, —

Не знаю, чем он тебя столь перепугал.

— У него в глазах — война и смерть. Они чужие, его глаза, — зябко

передернулась Ламия, — Он улыбается когда-нибудь?

— Конечно, — фыркнула Барбара, — Довольно часто. Ну, мне пора.

Приятно было познакомиться.

Она ощутила крепкое рукопожатие Ламии, пожелала ей удачи и быстро

дошла до своего корабля. Пандус оторвался от бетона летного поля сразу же,

как она вошла вовнутрь, неся в руках по большой сумке с обновами.

Ежи подбоченясь разгуливал по рубке, когда девушка, поставив сумки

в своей каюте, вошла в предупредительно открывающиеся двери. На экране

разноцветными огнями мерцало летное поле.

— Работаем, — сказал капиан и нажал огонек на консоли. Из

разошедшегося пола появились никелированные противоперегрузочные коконы.

— Прогреваем Монстра. Взлетаем без санкции диспетчеров.

— Почему?

— Свежие новости, голубушка! Те милые торговцы, с которыми ты так

тепло общалась, на самом деле служат в тайной полиции Юулговаям, и

прилетели они на крейсере "Клинок" специально за тобой и частично за мной.

Пора сматываться, запахло жареным!

— До чего же мне интересно, что они все нашли в тебе, Барбара,

такого! — буркнул Зверь, — По мне ты самый обычный механик со средним

интеллектом, чересчур законопослушная, чтобы хоть что-то незаконное сделать.

— Так оно и есть, — кивнула Барбара. Зверь тихонько рассмеялся:

— Тогда остается, как я понимаю, только одно. Простая девчонка из

народа увидела то, что ей видеть не полагалось. И теперь за ней гоняются

все комув ни лень, чтобы то ли узнать, что именно она видела, то ли сделать

так, чтобы она никому ничего не рассказала.

— Ну... — замялась Барбара, — Может быть, что-то в этом роде.

— Хмм! — Зверь засиял всеми своими начищенными клыками, — Допустим,

мы ничего не хотим уточнять. Но я вызвал на консоль твой послужной список,

из него ясно, что последние рейсы ваш грузовик делал между Му и Калирией.

— Семь-восемь и джамп на пункт назначения, — пробормотал Ежи,

выводя с максимально терпимым ускорением корабль на грань стратосферы,

— Мне становится очень интересно, Зверь. То есть Холмс. Что же вы

выводите из имеющихся фактов при помощи знаменитого дедуктивного метода?

— Элементарно, Ватсон. По моим прикидкам, восемьдесят из ста, что

это Нечто наша Барбара увидела именно на Калирии, и только по десять

процентов за то, что она оказалась ненужным свидетелем на Му или раньше,

где-то в других местах, список прилагается! — с торжеством закончил Зверь.

— Это ваши домыслы, — сказала Барбара, — и я не скажу ничего.

— А нам ничего и не нужно, — фыркнул Зверь, — Остальное мы легко

можем разработать сами, вот только на хрена нам это? Разве что потешить

свое неиссякаемое любопытство? Чтобы потом еще и за нами начали такое же

сафари?

— Кажется, мы уже имеем сафари, — мрачно сказал Ежи, — Поставь себя

на место глобалов: люди долго контактировали с носителем потенциально

опасной информации. Доказать, что они уж совсем ничегошеньки не узнали,

невозможно. Не лучше ли "надежно изолировать" весь круг потенциальной

утечки?

— То есть мы по уши в кошачьем дерьме! — горестно завопил Зверь.

— А мы вообще когда-нибудь из него вылезали? — угрюмо спросил Ежи,

возясь с галактографом, — Ну высадим мы ее где нужно, ну зачтут нам миссию,

а что дальше? Замарали документы, влезли в непонятные дела Верхнего

Эшелона, которые нам нужны как бревно в заднице. Ради чего?

Последние его слова прозвучали неразборчиво, заглушенные

пронзительным визгом системы Спрямления Пути. "Дорко" начал серию случайных

прыжков, выполняя маневр "семь-восемь".

014 Hex. Out Ix, 1: ; ( Еще вывести число 1 куда-то наружу );

— Прибыли! — облегченно откинулся в ложементе Ежи, когда внезапно

ожили экран и радар, показывая глухомань внешней окраины системы, — Можно

выбираться из противоперегрузочных коконов, нас тут не встречают.

— А что дальше? — воинственно поинтересовался Зверь, не спеша

покидать надежную алую мякоть и настороженно всматриваясь в полусферу

локатора.

— У меня есть план. Вон тот кусок льда размером с гору вполне

пригоден. Подключайся к орудийной сети и выплави небольшой ангар. Я съезжу

на Корт один, на нашем катере, и если там все нормально — тогда мы вторым

рейсом отвезем Барбару...

Через два часа все наладилось. Барбара хмуро смотрела на экран из

пилотской кабины, Зверь же демонстративно отвернулся от экрана, выражая

свое полное несогласие с происходящим. "Дорко", надежно упрятанный подо

льдом и оседающей снегом испаренной выстрелами воды, остался за кормой

катера в десяти миллионах километров от планеты Анх.

Ежи, насвистывая, задал автопилоту курс и завалился спать,

поскольку следующие семнадцать часов делать было совершенно нечего. Через

семь часов проснулся, поел и полез в сумку, вспомнив про прихваченный

портативный компьютер, и решив пользоваться хорошим настроением и делать

"домашнее задание" по материалу, оставленному Кислотой для самостоятельного

изучения.

Оставшееся до посадки время пролетело совершенно незаметно в беге

золотистых строк машинного кода по синему плоскому экрану. Ежи как раз

восторженно выкрикнул заковыристое ругательство, торжествуя победу, когда

Твердь подала голос:

— Поверхность — летательному аппарату. Назовите интендефикационный

код и название вашего корабля.

— RB 160, повторяю: Ричард Браво один шесть ноль, корабль "Дорко".

Прошу посадочный коридор.

— Эр бэ сто шестьдесят, пространство чисто на семьдесят две минуты,

ваша площадка номер три, — после небольшой заминки отозвалась Твердь.

— Принято, благодарю, — вежливо закончил разговор хакер, пряча

компьютер в сумку и включая посадочный компьютер катера...

... Еще через час он вышел из ворот космопорта в шум и суету

припортового базара. Раса, населяющая Анх, напомнила Ежи Азию и цыган —

смуглые темноглазые люди были громкоголосы и носили длинные развевающиеся

одеяния. В воздухе пахло тысячью разных запахов, длинные вереницы ларьков

предлагали все, что только могло заинтересовать прибывшего путешественника

— от сладостей до ядов, от невинных безделушек до оружия. Ежи, отмахиваясь

от чересчур нахальных зазывал, прошел, разглядывая товары в первом ряду

лавок, остановился, купил что-то похожее на беляш с сыром, с удовольствием

укусил прожаренное, горячее тесто и побрел дальше. Линия лавок простиралась

почти на километр, охватывая оба выхода с летного поля. Не найдя ничего

особенно занятного, хакер перешел во второй проход. Цены тут стояли пониже,

качество товара — похуже, зазывал не было. Разглядывая выставленную на

продажу мелочевку, Ежи приблизился к условленному месту и увидел за

прилавком девочку лет девяти — десяти в потрепанном, застиранном, но чистом

платьишке. Он остановился и с интересом спросил:

— Это что, ты здесь торгуешь?

— Торгую, — сообщила девочка, — Вместе с мамой. Она сейчас

вернется. А вы чего-нибудь хотите купить?

— Пока не знаю, — задумчиво сказал Ежи, веряя в руках разукрашенный

маленькими желтыми камешками браслет, — Как ты думаешь, это красиво?

— Есть и получше, — зевнула девочка, — А вы кому это купили, своей

жене?

— Нет, одной знакомой в подарок.

— Ну, для знакомой это хороший подарок, — важно кивнула девочка, —

А вот и мама.

— Здравствуйте, — с облегчением улыбнулся Ежи входящей за стойку

худощавой темноволосой женщине, — Я к вам по делу.

— Здравствуйте, — кивнула женщина, — Слушаю.

— Я с живым грузом. Меня послал Француз Ришар.

— Понятно, — кивнула женщина, — Так. Здесь мы говорить не будем.

Джипси, погуляй с дядей по базару, а потом веди его к нам домой. В космосе

стало неспокойно, говорят, засекли корабль Бороды.

— Навряд ли его могли засечь, ну да лучше поберечься, — кивнул Ежи,

— Если вы не против, я угощу ребенка чем-нибудь вкусным?

— Надеюсь, что вы не поддадитесь уговорам Джипси, а то она скупит

половину базара, — усмехнулась женщина, — Джипси, смотри у меня!

— Мамочка! — укоризненно сказала девочка, уже выпорхнув из-за

прилавка и подавая смуглую ладошку Ежи, — Я буду очень воспитанной. А вы

пилот?

— Пилот, — улыбнулся хакер, — И не только. Куда мы пойдем?

— Вон там очень вкусные сладости, я знаю, — сказала Джипси, — И до

смешного дешевые!

Они побродили по базару, Ежи прикупил кое-что по мелочи, в том

числе прекрасный нож с костяной рукоятью, Джипси держала его за руку и

оживленно болтала с полным ртом конфет:

— А как тебя зовут? Ой! Я же не должна это спрашивать!

— Ну, тебе я могу сказать — меня зовут Ежи.

— Какое смешное имя, — фыркнула девочка, — А я Джипси Даррил. А ты

прилетел на своем корабле?

— Верно, — кивнул хакер, — Я прилетел на своем корабле, а сюда

добрался на катере. А вы с мамой далеко живете?

— Не очень, — сказала Джипси, останавливаясь рядом с торговцем

детским платьем, — Посмотри, какое здесь все красивое, правда?

— А что тебе нравится больше всего?

— Вот это наверху, — вздохнула девочка, указывая на пестрое платье

из легкого, мягкого материала. Ежи кивнул торговцу:

— Сколько стоит?

— Если со скидкой, то шестьдесят три монеты, — сообщил косматый

парень, закутанный до подбородка в бурый плащ, — Джипси, спасибо за

покупку, но твоя мама все равно будет сердиться.

— Неа, она сегодня добрая, — беспечно сказала девочка, — И что тут

такого вообще? Он же пилот, у него много денег. У всех космонавтов много

денег, правда же? Вот и я говорю, чего тут такого!

Она продолжала весело болтать всю дорогу до дома. Ежи слушал ее,

идя по маленьким улицам, затененным большими раскидистыми деревьями, глядя

на небольшие двухэтажные домики, сложенные из дикого камня. В воздухе пахло

клейкой древесной смолкой, зеленью и печным дымом, свет приятно согревал

лицо, и вообще в этом городке, начинающемся сразу за припортовым базаром,

было нечто очень уютное.

— Ну вот мы и пришли, — сказала Джипси, подводя хакера к крутой

деревянной лестнице на второй этаж самого обычного здешнего дома, — Мама

уже закрыла лавку и ждет нас.

— Великолепно. Ты уверена, что мама не будет ругать нас за покупки?

— Ну... Почти, — сказала девочка, открывая дверь.

В доме пахло сушеной зеленью и слегка псиной — от развешанных по

стенам связок пряностей. Стены, покрытые простой побелкой, простая

деревянная мебель — комод с глиняной посудой, стол с тремя стульями, ящик с

игрушками, платяной шкаф и кровать, застеленная пестрым одеялом. Мама

быстрыми, экономными движениями накрывала на стол. Она глянула на Джипси,

затем на пакет, который принес хакер.

— Даррил, я возьму ремень! Ты бессовестная попрошайка!

— Не нужно ругать ее, — вступился хакер, — Прошу вас.

Мама сжала губы в прямую линию и промолчала, ставя извлеченную из

буфета большую красную бутыль.

— Да будет вам, в конце концов, — вздохнул Ежи, разворачивая пакет,

— Вот это вам, — он подал маме Джипси Даррил браслет с маленькими желтыми

камешками, — На память о моем визите.

— Это совершенно излишне!

— Прошу вас.

— Ну хорошо, но вы должны помнить, что у нас с вами только рабочий

контакт.

— Разумеется, — кивнул Ежи, — Не принимайте подарки всерьез, у меня

случайно много денег.

— Меня случайно несколько смущает ваша борода.

— Такая мода в моем мире.

— А как называется ваш корабль?

— "Дорко". Я имею уйму неприятностей из-за моей пассажирки.

— Значит, со мной сидит тот, о ком у нас говорят уже второй месяц,

а галактовидение демонстрирует жуткие сюжеты?

— Верно, но очень многое они там ставят с ног на голову, — кивнул

хакер, — Перепутаны причина и следствие, так что из наемника получился

кровожадный пират.

— Вы хотите сказать, что те кадры, в которых показан ваш корабль

возле ограбленного лайнера — фальшивка? И записи корабельных видеокамер

лайнера — тоже?

— Разумеется, — спокойно кивнул хакер, — Ни сном, ни духом не

замешан. Никаких ограблений, никаких лайнеров! И кстати, там нет ни намека,

что все это вытворял я. Ни единого кадра с моей физиономией.

— Мама, а можно я прокачусь с дядей Ежи? — вступила в разговор

занятая обновками Джипси.

— Ни в коем случае!

— Ну мамочка, мы только взлетим и сразу сядем, — заканючила

девочка. Ежи засмеялся, а женщина нахмурилась:

— Даррил, выйди погуляй. У нас серьезный разговор. Да вы

угощайтесь, вот вино. Правда, я всегда думала, что космонавты не пьют.

— Ну кто как. Спасибо, — кивнул хакер и налил себе. Вопросительно

посмотрел на женщину, она покачала головой:

— Я пока не хочу. Даррил, иди на улицу, иначе я рассержусь!

Джипси шмыгнула носом и уныло вышла.

— Она ужасно невоспитана, — вздохнула она, — Прямо не знаю, что с

ней делать.