Развестись с демоном

А сейчас ему прислали девушек. Внутри всё снова заклокотало от гнева. Он проклинал этих 'правителей', которые с ума посходили там в своих королевствах, но это было до того, как он узнал о количестве уничтоженных жолхов этими самыми девушками. Сильные, молодые. Человеческий маг, дроу, и дракон полукровка. Если с первыми двумя было всё понятно, то третья явно тёмная лошадка. Ментальный приказ на неё не действует. Эмпатически он почувствовал её преклонение, и ему стало немного противно. Дурочка, подумал он тогда. Алиану просто до чёртиков надоели дамочки, которые рвутся в гарнизон только ради великого генерала. Точнее ради его фамилии и денег. Это было его первое мнение о ней, после которого девчонка стала вдруг, как ледышка, и окунула его в такой ответный омут презрения, что Алиан чуть не поперхнулся. И сразу же признал — первое мнение было ошибочным.

Отчасти в этом паломничестве дам к нему, виноват был и сам Алиан. У него был очень хорошо развит дар эмпатии, он мог управлять чувствами людей, вызывать у них симпатию, что очень ему помогало в определённых ситуациях. Но никогда он таким образом не привлекал к себе дам. Они сами лезли к нему из-за врожденного обаяния. Алиан был одним из сильнейших, он знал, что излучал мощь, а для эмпатов — это магнит.

Она тоже эмпат! С неразвитой силой, плохо её контролирует, но дела это не меняет. Алиан даже имени её не успел узнать. Девчонка его восхитила, не размазня, устояла, почувствовала его эмоции через все щиты. Сильная. Красивая.

* * *

**

Утром сразу же пошла поздороваться с Императором. Он моему приходу обрадовался, уговаривал только вывести его погулять, потому что в стойле тесно, а он так любит свободу. И чтобы меня окончательно убедить привел убойный аргумент: он хорошо себя вёл.

— Хорошо. — Сказала я вслух. — Только попозже, ладно, малыш? Я поем и приду к тебе. Отведу тебя за город, где ты сможешь прогуляться. Спрошу у хозяина гостиницы, есть ли поблизости озеро, можно ли где искупаться.

Император закивал своей мощной головой, а я с удивлением посмотрела в его умные глаза. Неужели живую речь понимает? Быстро поела и пошла к хозяину узнать, где можно поплавать. Мужчина удивился, но место указал.

Девчонки, узнав о моей идее, с радостью её поддержали, достали из дорожных сумок купальники, переложили их и полотенца в пакеты. Я объяснила суть моих отношений с Императором, что до озера мы пойдём пешком. Они посмеялись, но возражений не последовало.

Накинули на своих животных уздечки и повели в указанном направлении. Шли мы около часа.

Как оказалось, озеро находилось недалеко от гарнизона, прямо у гор. Из рассказов хозяина гостиницы было понятно, что оно пользуется большой популярностью у местных. Помимо своей кристальной чистоты, озеро имеет, по словам старожил, магическое свойство — полное пробуждение скрытого магического дара. Так как озеро подпитывали подземные источники и талая вода с гор, а эти самые горы были магической границей, то всё возможно. Я в такие байки не верила: озеро либо было магическим, либо нет. Достоверных фактов, подтверждающих открытие дара у местных, не было, поэтому я только улыбалась, слушая эти причудливые рассказы.

Я сняла с Императора уздечку, давая ему свободу. Он с радостью ускакал куда-то в лес, который находился недалеко от озера.

— Не боишься, что не вернётся? — спросила Триша.

— Не боюсь, он выбрал меня хозяйкой, когда позволил накинуть лассо. Без меня он не сможет долго. Эти лошади — особенные. Получить признание иртильского скакуна — дорогого стоит. Лучший друг навек. Они чувствуют, когда хозяину грозит опасность и сделают всё, чтобы спасти его. Никогда не оставят раненого господина на поле битвы, если будет нужно, станут копытами от врагов отбиваться. У них хозяин один на всю жизнь, с ним устанавливается особая связь. Он пока не дал мне сесть на него, но я уверена, что скоро позволит. Загоны и стойла кажутся ему маленькими, поэтому я даю ему свободу. Всё честно: он подарил мне себя, а я буду давать ему все те мелочи, в которых он нуждается. Купаться? — Девочки кивнули и пошли за деревья переодеваться.

Я купальник надела ещё в номере, поэтому быстро сняла верхнюю одежду и с разбега нырнула в воду. Она была очень холодной, и чтобы не замерзнуть, увеличила темп, активно рассекая воду. В какой-то момент я остановилась, чтобы посмотреть, где девочки и тут меня потянуло вниз.

Я так испугалась, что не сразу поняла в чём дело, а когда посмотрела вниз, на свои ноги, заметила на одной из них чёрную руку, она тянула меня вниз, ко дну. А потом я стала превращаться: сначала в боевую ипостась демонов, потом в родную драконью, человек, снова в демона. Я превращалась всё то время, пока чёрные руки тащили меня вниз, ко дну. Когда мои ступни, наконец, коснулись песчаного дна, руки неизвестного существа обвили мою талию, а потом я услышала чёткий голос:

— Проснись, дай дару открыться, не сдерживай себя. От тебя многое зависит. Сделай правильный выбор.

Меня не отпускали. Существо повторяло только: выпусти силу и будешь свободна, выпусти её, выпусти. И так до тех пор, пока я не догадалась раскрыть магический резерв до конца, принимая все те дары, что мне дали боги. После этого, меня взрывом гейзера выкинуло на берег. Я начала кашлять, выплёвывая воду, что успела проглотить. Откашлявшись, я посмотрела на девочек, которые прибежали ко мне, и спрашивали о чём-то, но я не понимала их. Я слышала только пение силы, что текла по моему телу. Не знаю, что сделало существо, но я не чувствовала себя жертвой, наоборот, удивительно бодрой, здоровой, совершенной. Как будто нашлась недостающая часть мозаика.

— Тебя не было час! Мы обыскались! Император чуть с ума не сошёл. Ты будто исчезла. Мы ныряли в озеро, тебя там не было. Что произошло?

Помотав головой, я посмотрела на водную гладь, перевела взгляд на подруг.

— Ничего не поняла, но чувствую себя хорошо. — Пересказала всё, что со мной было.

Девочки со страхом посмотрели на озеро.

— Никогда бы не поверила, если бы не та сила, что вышвырнула тебя на берег.— Тихо сказа Ромиа.

— Да, и если бы не облазили дно в поиске твоего трупа! — добавила Триш. — Давайте уйдём отсюда, пожалуйста.

Когда я встала на ноги, ко мне подлетел Император и стал тыкаться мордой в лицо и руки, толкать в плечо. Я обняла его за шею, а он положил мне морду на плечо, так мы простояли около минуты. Внезапно в голове возник яркий образ: я верхом на Императоре. Улыбнулась увиденному: испугался бедняга, что меня не станет. Поблагодарила его за доверие, сказала, что ещё два дня седлать не буду. Он довольный наклонился к траве и стал её пощипывать.

Спряталась за деревом и переоделась. Только сейчас на меня нахлынула неуверенность: что со мной стало бы, если бы я не открыла резерв, не дала силе вырваться? Я бы утонула? Сущность отпустила бы меня? Что за существо тащило меня ко дну? Может, майор Лундгрен сможет помочь?

Меня запоздало затрясло, я заплакала.

— Нати! Нати! — закричали подруги растерянно. — Где ты?

Быстро вытерла слёзы и вышла к девочкам.

— Я здесь. Всё хорошо.

— О, Нати, солнышко! — заметила Триша мои глаза всё ещё полные слёз.

Подошла ко мне и обняла, стала гладить по волосам. Ромиа подошла со спины и тоже обняла. А мне так этого не хватало, так не хватало мамы. Я хотела, чтобы меня пожалели, обняли, выслушали. Родители просто выдали меня замуж. Политический брак, где у принцесс права голоса нет. Дрэнор запретил меня навещать. Сказал родителям, что если не хотят новой войны, прощаются со мной навсегда. А потом так истязал меня, мою душу. Мне только и оставалось — рыдать в подушку по ночам, а днём притворятся ледяной статуей. Сильная женщина? Да к чёрту такую силу, если одиночество заставляет тебя на стенку лезть, если счастья нет. Опустилась на землю, девочки сели рядом, я положила свою голову Триш на колени и рыдала, рыдала, рыдала. Они понимали, что мне это нужно. Успокаивали, говорили всякие подбадривающие слова и это помогало. Через десять минут я успокоилась, обняла подруг и сказала:

— Спасибо!

Молча встали и пошли по дороге в гостиницу. Лошади шагали сзади. А Триша вдруг сказала:

— Знаешь, что странно Натиналь? Когда училась в академии, то почти все бедные девушки мечтали стать принцессами: богатыми, ходить на балы. А я им пыталась сказать, что всё не так легко, как может показаться на первый взгляд, что существует другая сторона богемной жизни: мы ведь и правда выбирать не имеем права. Жених? Нам выберут, того кто выгоден отцу или королю. Он может быть старым, мочиться в штаны, но зато будет богат. И знаешь, они на многое были согласны. Вот в чём наша разница. Бедные считают, что без денег счастья нет, а богатые готовы бросить всё, ради любви. Конечно это не про всех, я говорю в общем, но суть понятна. Я думаю, что всё зависит от человека, суть не в звании, не в должности, не в сословии. Для родителей, ты их маленькая принцесса, и не важно, что на самом деле это не так, что нет этих регалий.

— Всё не так просто, — перебила Тришу я. — Когда твоя семья бедна, выбора у красивой девушки тоже немного. Её могут продать лорду, и не факт, что он будет нежен с девушкой, полюбит её. Демоны жестокие создания в большинстве своём и велик процент того, что девушка будет уничтожена. За время правления я на многое насмотрелось. Бедных в Империи демонов хватает. Девушки искали у меня защиты, рассказывали разные истории, одна другой ужаснее. Я дала им шанс защитить себя. Разрешила женщинам вступать в армию повелителя, давала им деньги на открытие бизнеса. Они из кожи вон лезли, пытались оправдать моё доверие. Везде есть две стороны медали.

— Согласна. — Поддержала Ромиа. — Знаете, я ведь родилась в достаточно процветающем доме. Вы же прекрасно понимаете, что я росла в обществе, где женщина главная. Моя мать — правая рука королевы дроу. А детей из высшего сословия, девочек, отдают в личную охрану королевы. Нас учат многому: воинскому искусству наравне с мужчинами, мы, женщины, разведчики, торговцы, лекари. В нашей армии генералы, офицеры, все высокопоставленные чиновники — женщины. Мужчины у нас считаются низшими, выполняют только грязную работу. Они простые солдаты, большинство из них не могут противиться приказам, с детства их сковывает магия рода. Но многие из них настоящие гордецы. Кто из мужчин родился магом — более везучие. Они пытаются убедить других восстать, но у нас такая жёсткая идеология, что никто даже не пытается. Те мужчины, кто приближен к королевскому телу, они... Просто жадные бабники, не все, конечно, но вот, например, последний и самый любимый муж королевы. Он пытался заставить меня вступить с ним в контакт силой, а я чуть не убила его. Не знаю, что больше разозлило её величество: то что он приставал ко мне, или то, что я чуть не убила его. Из начальника личной охраны я превратилась в простого солдата, который должен умереть в Волохонской долине. Моя мать не смогла меня защитить и пойти против королевы, но и меня она не оставила: дала мне денег и защиту. Я благодарна ей за всё. Именно она сделала меня такой, какая я есть, не позволила этой идеологии затмить мой разум. Я хорошо отношусь к мужчинам, не пытаюсь управлять ими. Я росла в любви. Моя мать тщательно скрывает уже много лет, что мой отец равный для неё. На виду у всех он подчиняется ей, но когда никто не видит, все решения они принимают вместе. Между родителями такая крепкая связь, они друг друга очень сильно любят. Отец хотел идти со мной, но понимал, что не может оставить маму одну. Им пришлось отпустить меня. Папа заставил пообещать, что буду слать весточки. — Ромиа улыбнулась. Она с такой нежностью относилась к отцу и матери, так трепетно. — Когда в пути я встретила вас, отчаяние, что окутывало меня, оно ушло. Мне весело с вами, вы мои подруги по духу. Каждое утро я встаю и благодарю богов, за то, что они устроили эту встречу. И знаете, если я погибну, знайте, что самое лучшее, что случилось со мной в моей взрослой жизни — это встреча с вами. Осознание того, что есть люди, прикрывающие твою спину, которые не оставят тебя, не дадут умереть, пока они рядом, пожертвуют своими жизнями — вот что важно. Я вам доверяю свою жизнь, знаю, что вы не оставите меня.

Ромиа продолжала идти, а мы с Тришей притормозили. Ромиа не услышав наших шагов рядом, обернулась. Не поняла, что нас задержало, нахмурила брови. Она всегда хмурилась, когда чего-то не понимала. Триша и я были тронуты её признанием, подошли к ней и обняли.

Оставшееся в пути время мы провели за весёлыми разговорами, смеялись над шутками друг друга.

— Давайте поклянёмся на крови в вечной дружбе! Скрепим клятву магией! — неожиданно предложила Триша.

Над её предложением задумалась. Клятва, тем более клятва на крови — очень серьёзный шаг, необходимо всё тщательно обдумать. Связать свою судьбу с друзьями, чувствовать их эмоциональное состояние, переживать с ними горе и радости, не это ли настоящая дружба? Конечно, связь, которая образуется, поможет почувствовать, например, что друг в беду попал. Но если такую клятву нарушить, бросить друзей, то вселенная отомстит тебе.

— Давайте пока не будем торопиться. Это очень серьёзный шаг, нужно всё взвесить. Не подумайте, что я вам не доверяю, просто есть решения, которые нельзя принимать спонтанно. Кто знает, куда заведёт нас судьба.

— Да, я думаю Нат права. — Согласилась со мной Ромиа.

— Ну ладно. — Немного огорчилась Триша.

Дойдя до гостиницы, отдали свой зоопарк конюху, сами же отправились есть. Хозяин уже знал наши вкусы, поэтому на плите всегда стояла горячая еда и ждала нашего прихода. Хозяина гостиницы, кстати, звали Терри. Он всегда был рад поговорить с нами и это не просто дань вежливости, потому что мы его клиенты и платим за это, нет. Он действительно любил с нами говорить. Когда узнал, что скоро съезжаем, очень расстроился. Стребовал с нас обещание навещать его, в выходные.

Официантки завершали украшать зал к Зорху: везде уже висели праздничные гирлянды, шарики, постелили чистые скатерти с узором, на столах красовались праздничные тарелки. Все были в предвкушении торжества, которое начнётся, стоит только ночи опуститься на город.

Триша предложила свою помощь в создании праздничного антуража, сотворила магические светильники над головами посетителей, наложила красочные иллюзии на стены: в иллюзорном небе летали ведьмочки, драконы, в лесах бегали зверушки. Картинки сменяли друг друга, открывая всё новые грани прекрасного. С её помощью гостиница стала ещё более красивой.

Посетители с затаённым дыханием наблюдали за работой Триш. Хорошо одетый молодой лорд, когда она закончила, предложил Трише заняться оформлением его свадьбы. Обещал хорошо заплатить. Она ответила, что подумает.

Праздновать Зорху — очень древняя традиция. Раз в год все представители разных рас на планете собираются вместе, чтобы отметить праздник Луны. Считается, что именно многогранная луна объединяет всех существ на планете. Нельзя просто взять и сказать 'вот этот дракон хороший, а вот этот вампир плохой'. Слишком узко. У каждого представителя той или иной расы бывают ситуации, когда приходится поступать нехарактерно, не так как ведёт себя обычно и на то есть причины. Многоликая луна действительно непредсказуема, она принимает разные формы и только один день в году она круглая — в праздник Зорху.