Гарт. Одаренный - 2

Имперцы предусмотрели даже зону отдыха — за прозрачной переборкой разместились мягкие диваны и две изогнутых консоли. Нейросеть высветила скрытые в стенах устройства — пищевой синтезатор и развлекательную систему, в банках данных которой хранилось огромное количество записей и игр. В нише замер простенький сервисный робот — блестящий таракан с длинными лапами-манипуляторами. Какой-то юморист изобразил на его панцире знак Илгуса и надпись "нечестивцы будут страдать". Особо порадовал санблок — там имелся немаленьких размеров бассейн, в котором вполне могли разместиться двое, а то и трое желающих принять водные процедуры.

Наемникам бродить по кораблю не разрешалось — допуск ограничивался доком и неким центром досуга персонала, находящимся неподалеку. Сотрудник корпорации упомянул о возможности приобрести там наркотики, выпивку и боевые стимуляторы. А также провести религиозные обряды, пообщаться с работниками и работницами древнейшей профессии, а также выступить в поединке и при желании даже устроить дуэль по обоюдному согласию участников. Видимо, это — для полных отморозков или дикарей. Причем прикупить дурман возможно в счет будущих выплат отряда — на этом сотрудник акцентировал внимание особо.

Забросив имущество в свой шкафчик, занялся заполнением внешнего банка данных. Туда я копировал полезную информацию по вооружению, кораблям и инопланетянам. Раз уж предстояло провести полгода в отрыве от цивилизации, следовало запастись всем необходимым. До отбытия из системы Нум-Рияд оставалось всего несколько часов, которые я собирался с толком потратить.

— Мерзость, — брезгливо сморщившись, пробурчал верзила. — Сорм Четвертый будет убивать для народа Аш-Камази! Предки плюются, глядя на меня!

— Крокодилов тут всего десяток, — сообщил я. — Остальные вроде бы люди... хотя в некоторых не уверен...

С помощью дара я просканировал большую часть корабля, обнаружив сущности ящеров. Их сгустки по цвету и форме сильно отличались от человеческих. К моему удивлению, здесь присутствовали несколько сильных псионов. Заодно почувствовал поблизости что-то, создающее сильные помехи — вероятно, особо мощный источник энергии либо артефакт. Ауры ближайших разумных и присутствующие повсюду силовые линии сливались, из-за чего точное количество живых существ на борту определить оказалось сложно. Но Высших тут точно не было — их бы не пропустил.

Новички занимались делом: Дэйн с глупой улыбкой прилип к терминалу, а Абу выяснял отношения со своей подругой. Оказывается, та собиралась зарезать какого-то бедолагу из местных, который ей не понравился. Наемник мягко объяснял, почему этого пока не стоит делать. Когда я подошел к их закутку, Айша выслушивала объяснения о порядках, сложившихся в отряде.

— Старцы учили, что нелюдей нужно убивать, — с брезгливым выражением лица произнесла женщина. — И что я вижу — ты, и эти воины... все служат нечистым!

— Ты же хочешь оставаться такой же красивой, как и сейчас? Получить боевые модификации и мощное оружие? — спросил Абу.

— Конечно! — сказала Айша.

— Тогда забудь эти бредни! — повысил голос Абу. — Или отправляйся вниз, работать на биоферме! Как твоя глупая сестра, забыл, как ее имя. Нет денег на посещение медицинского центра — она выглядит, как старуха. Или как твой брат, который убирает дерьмо грязных пурко — скоро Гуфим сам будет визжать, как эти звери...

— Нет, конечно — не хочу быть, как они! Сделаю, как ты скажешь, — поспешно согласилась женщина.

— Поучения глупых стариков не помогут тебе разбогатеть, — продолжил наемник.

— Зато ящеры помогут! — засмеялся я. — У избранного народа Аш-Камази есть поговорка: умный живет за счет дураков. Ваши старики именно у них и учились. Никого не хотят выпускать с Рияда. Никаких инфосетей и дроидов — только сказочки от Зияддина...

— Почему этот порочный так непочтительно говорит о мудром старце? — Айша нахмурилась, а ее рука дернулась к кинжалу на поясе. Дэйн удивленно посмотрел на меня, отвернувшись от терминала.

— Гарт — гуфий. Ему можно... — ответил Абу, скорчив умильную гримасу.

— Да? Совсем не похож... — женщина оценивающе посмотрела на меня.

Я улыбнулся и поднял в воздух пару метательных ножей из красноватого металла — перевязь с четырьмя такими железками постоянно висела на груди моего скафа. Висящие без всякой поддержки предметы еле заметно подергивались — такое было доступно даже слабому движущему — то есть псиону с даром телекинеза. Правда, нехитрый фокус отнял большую часть моего резерва, но женщине этого хватило. Я задвинул ножички обратно в гнезда — новички потрясенно качали головами. В общем, мой авторитет поднялся на заоблачную высоту — одаренных на Рияде было очень мало.

— Тебе даже не нужно жевать ринни! — прошептал Дэйн.

— Нет. Это только ваши старики употребляют разную дрянь, — сообщил я и, подумав, добавил: — Их способности так слабы, что без наркотиков не работают.

— Это благословенный дар Зияддина, — восхищенно сказала женщина.

— Возможно, эту сказочку придумали ваши гуфии, чтобы пудрить мозги всем остальным, — предположил я. — Может, их и не было никогда, этих мифических стариков.

— Не говори так, — вздрогнула Айша. — Гуфии жестоко накажут тех, кто отрицает существование мудрых старцев!

— Ну а что им еще остается? — усмехнулся я. — Сегодня кто-нибудь говорит, что Зияддина нет, а завтра пойдет еще дальше, и скажет, что гуфии тоже не нужны. И что тогда делать вашим старикашкам? Работать они не приучены, но зато могут показывать фокусы. Ну и собирать деньги и давать умные советы тоже не дураки...

Я обратил внимание на моргнувший значок поступления средств и принятый инфопакет — мой счет пополнился скромной суммой. Имущество неудачников, сунувшихся под роторные пушки абордажного бота, ушло компании-посреднику за сто тридцать шесть тысяч кредитов, а мне из этой суммы причиталась треть. Поскольку отряд принял бой не в полном составе, командир попросту разделил трофейные среди участников скоротечной разборки.

За простенькую трещотку "Гарзук" c боекомплектом и продырявленный старый скаф из моей доли сняли три с половиной тысячи кредитов. Учитывая, что такой костюм, только целый, здесь продавали за пять кусков, снаряжение новичка мне обошлось с серьезной скидкой.

Подмигнув удивленной Айше, я покинул жилой модуль и направился на причальную палубу — настало время тратить заработанное. Топая по широкому коридору, разделенному множеством открытых сейчас створок, я думал о невезучих гражданах Галифата, которым с детства промывают мозги хитрые старики. Обитатели Рияда более-менее терпимо относились ко всем остальным, не сойдясь в этом вопросе с Галифатом, частью которого этот мир когда-то был.

Галифатцы же были готовы убивать всех, кто не разделяет их желания жить по заветам предков. Неудивительно, что с этим радикальным государством вели дела только хакданцы, нашедшие общий язык с фанатиками на почве ненависти к негуманоидам. Все остальные старались держаться от галифатцев подальше.

А все началось с появления технологий клонирования и инкубаторов — в развитых мирах Содружества женщины давно уже не вынашивали детей естественным путем. Незачем терять несколько лет своей жизни, когда с этим делом отлично справляется искусственная оболочка, созданная из образца ткани матери. Для специализированного аппарата не составляло труда поддерживать оптимальный кровоток и гормональный обмен все необходимое для развития плода время. Будущие граждане развитых миров проводили первые три года своей жизни в инкубаторе, а затем получали все необходимые навыки загрузкой напрямую в мозг. Некоторые шли еще дальше, внося модификации в генотип ребенка.

Нашлись и те, кто считал выращивание младенцев отдельно от тела женщины неправильным, называя таких людей "порочными". Некоторые даже возражали против использования медкапсул и потребления пищи, изготовленной из генетически модифицированных культур. Первое время фанатики выражали свое неудовольствие с помощью оружия — взрывали инкубаторы, медицинские центры и убивали ученых, однако потом даже до самых упертых дошло, что бороться с прогрессом бессмысленно.

Недовольные решили строить свое общество, перебравшись на Сах-Мудин — мир, в свое время заселенный Сеятелями, но застывший в развитии на уровне средневековья. Заодно фанатики оприходовали несколько ближайших систем, вырезав под корень аборигенов. Галифат не входил в Содружество и не участвовал в единой финансовой системе, опутавшей большую часть населенных людьми миров. Несмотря на большое количество залежей ценных ресурсов вроде тяжёлых металлов, галифатцы не развивали промышленность, занимаясь исключительно добычей. Поставки из республики Хакдан оружия и кораблей позволили этому радикальному государству сохраниться, успешно отражая все "наезды" соседей.

17-1

Я прижался к стене, пропустив две гравиплатформы с малыми кораблями. Сплющенные корпуса разведчиков "Эхрат" усеивали навесные блоки с активными антеннами и пусковые установки зондов. Широкие проемы коридоров и огромные шахты гравитационных лифтов позволяли перемещать такие негабаритные грузы, экипаж же пользовался собственным транспортом. Яйцевидные аппараты проносились над моей головой, а по выступающим направляющим потолка перемещались контейнеры. Конструкция внутренних помещений "Бел-Хацара" оказалась довольно продуманной.

Добравшись до помещения дока, я отметил, что все посадочные площадки оказались заполнены, однако прибывающие челноки выгружали пассажиров и грузы прямо на раскрытую створку. Офицер, оторвавшись от планшета, хмуро покосился на меня — никаких заявок я не делал, поэтому интерес сотрудника резко угас.

Рядом с нашим корабликом обнаружилась Шата со своим дроидом. Тот суетился, приваривая балки и закрепляя решетчатые перегородки. В кормовой части корпуса появились шесть наростов пусковых установок, которых раньше не было.

Командир потратил выданный координатором аванс на дополнительное вооружение, правда, оно все оказалось оборонительным. Контейнеры с противоракетами и ложными целями установили манипуляторы дока, а переоборудованием десантного отсека занималась девушка.

— И что это будет? — поинтересовался я.

— Внутреннее пространство используется нерационально, — сообщила специалистка. — Скоро здесь появится вторая палуба — так у нас получится утащить гораздо больше всего полезного. Там будет груз и дроиды — в общем, все, как на больших кораблях!

— Да, а в этом закутке неплохо бы поставить бассейн и шикарное ложе с генератором гравитации! — предложил я.

— Нет, здесь будет медкапсула, — не оценила юмора Шата.

000

— Я нашел измененного! — неожиданно сказал райкер. Никса тяжело дышал — даже сейчас он не разрывал подключение к инфосети.

— Отлично. Где он? — с мрачной улыбкой поинтересовался координатор.

— В данный момент покинул станцию. Я обнаружил корабль, на котором измененный пытается скрыться, — пояснил специалист. — Но это не Хиот Ракхам, а другой неполноценный!

— Ты уверен? — удивился Хоуль.

— Абсолютно, — устало кивнул райкер. — Я непрерывно просеиваю инфосеть Нума на предмет любых странностей и нетипичных происшествий. И сейчас нашел след. Измененный посетил корпорацию "Нео-Урхнот", где купил пакет модификаций. При установке была зафиксирована аномальная пси-активность, а оборонительные системы филиала приведены в боевую готовность. Недочеловеки посчитали, что их атакуют, но потом разобрались, в чем дело. Просмотрел отчет — совпадают с нашим образцом на шестьдесят два процента. Это точно он!

— Значит, активатор теперь у этого Гарта,— удовлетворенно процедил Хоуль, ознакомившись с отчетом. Неизвестно, как неполноценный получил его — вероятно, убил первого хозяина, или же тот сам передал столь ценную сущность. Теперь это неважно...

Райкер сформировал инфопакет по измененному. Все коридоры станции "Гумзат" контролировались камерами наблюдения, поэтому отследить перемещения цели не составило труда.

Челнок прошел мимо станции, заняв место на парковочной орбите — отсюда корабль, где успел спрятаться измененный, казался темным пятнышком на красном диске планеты Нум. Координатор Хоуль ожидал, пока подойдет рейдер с боевой группой, а пока специалист выискивал упоминания о владельцах корабля, который скоро предстояло атаковать.

— Корабль принадлежит империи, — наконец выдал информацию Никса. — Корпорация "Рутледж" — прикрытие для антранской разведки. Владелец — некий Шимшон, который сейчас находится на борту. За его голову, кстати, Орден Воссоединения дает шестьдесят два с половиной миллиона.

— Мы опоздали, — недовольно буркнул Бремсер. — Нелюди добрались до измененого раньше нас! Теперь мне придется уничтожить их всех!

— Ты чувствуешь его? — поинтересовался координатор.

— Возможно, — ответил псион, передав мыслеобраз. На борту имперского корабля имелось что-то, создающее сильные помехи. И это вполне мог быть измененный.

— На позиции, — вышел на связь капитан рейдера, на борту которого находилась группа захвата — полторы сотни головорезов, не считая дроидов. Конечно, все они недотягивали до стандартов конфедерации Делус, но приходилось использовать то, что есть.

Остальные корабли, подчиненные координатору, не покидали станционарную орбиту — огневой мощи четырех крейсеров недостаточно для прямой атаки. Околопланетное пространство Нума считалось нейтральным, а боевые действия здесь были под запретом. Орбитальные платформы и корабли обороны системы разнесут нарушителя в клочья за секунды.

Хоуль намеревался действовать скрытно — возможности псиона позволяли выжечь мозги экипажу и вывести из строя искин. А на борту рейдера имелся постановщик помех — в общем, импровизированная операция была рискованной, но имела хорошие шансы на успех. Директива "Ахен" не оставляла Высшему выбора — сработали психоблоки, заложенные хозяевами. Координатор сформировал и отправил доклад, ушедший через ретранслятор. В том случае, если группа потерпит неудачу, измененным займутся другие. Но Высший был уверен в успехе.

— Готовность — восемь минут, — сказал Хоуль, повернув голову к псиону. Бремсер сидел на корточках посреди грузового отсека, сжимая в руках артефакты. Лицо специалиста выражало решимость пустить их в ход — черные шарики Малых поглотителей искажали свои очертания, при взгляде на них координатор неожиданно почувствовал головокружение.

Хоуль поспешно отвернулся, кивнув райкеру. Никса копался в контейнере, где хранил свои игрушки. Блоки, переходники, мелких дроидов-диверсантов... Специалист готовился взять под контроль большой имперский корабль. Но для этого надо сначала попасть на борт.

— Я готов нести неполноценным вознесение, — прошептал Бремсер.

— Приступай! — скомандовал координатор.

Хоуль уловил мыслеобразы, посылаемые псионом — тот воспринимал имперский корабль как клубящееся серое облако, внутри которого мельтешили яркие отметки. Их было слишком много, из-за чего те сливались в бесформенный, шевелящийся клубок. Бремсер выделил группу из четырех искорок, приготовившись нанести удар. Псион был уверен, что это — дежурная группа пилотов и атаковал именно ее. Сформировав две тонкие нити, он направил по ним пульсирующие потоки, холодные и безжизненные. Искорки потускнели, и координатор почувствовал недоумение псиона — тот повторил атаку, но серое облако рывком расширилось и сгустилось, разорвав связь. Хоуль уловил ярость — враг заметил его и готовился раздавить. Казалось, пространство вскипело, а все вокруг начало затягивать в черную дыру.