Единственное в чем я уверена, так это в нападении на ветеринара, который держал собак в карантине. Группа собак покусала его и большинство из них сбежало из загона. После этого они просто исчезли. Люди говорят: скатертью дорожка и надеются, что они умрут с голода в лесах, но мне все же интересно.

И все это время идет снег, не бушует, но и не прекращается. Я никогда не видела так много снега.

Стефан беспокоится о танцах завтра вечером, что напоминает нам о том, что мы на данный момент узнали. Что мы знаем? Ни один из наших подозреваемых не был рядом с Мэссэсами или миссис Кумбер и ветеринаром, когда произошли нападения. Мы ни на шаг не приблизились к нахождению Другой Силы с того момента как мы начали.

Небольшая вечеринка Мари будет сегодня вечером. Мередит думает нам нужно сходить. Я не знаю, что еще можно сделать.

Деймон вытянул длинные ноги и лениво сказал, оглядывая сарай: "Нет, я не думаю, что это особо опасно. Но я не понимаю, чего вы ожидаете там достичь".

"Именно, я тоже не понимаю" признала Елена, "Но у меня нет идей получше, а у тебя?"

"Что, ты имеешь в виду другие способы времяпровождения? У меня они есть. Хочешь, я расскажу тебе о них?" Елена сделала знак рукой, чтобы он замолчал и он умолк.

"Я имею в виду что-то полезное, что мы можем сделать на данном этапе. Роберта нет в городе. Миссис Флауэрз находится..."

"В подвале" подхватили несколько голосов.

"А мы просто сидим здесь. У кого-нибудь есть идеи получше?"

Мередит нарушила тишину. "Если ты беспокоишься, что это опасно для меня и Бонни, почему бы вам всем не пойти? Я не имею в виду, что вам надо прямо появиться там. Вы могли бы прийти и спрятаться на чердаке. Если что-нибудь бы произошло мы бы могли позвать на помощь и вы бы нас услышали"

"Я не понимаю, почему кто-то будет звать на помощь" сказала Бонни. "Там ничего не случится"

"Ну, может и ничего, но быть в безопасности не повредит" сказала Мередит. "Что ты думаешь?"

Елена медленно кивнула. "Хорошая идея" Она оглянулась вокруг в ожидании возражений, но Стефан просто пожал плечами, а Деймон пробормотал что-то, рассмешившее Бонни.

"Тогда хорошо. Решено. Идем".

Неизбежный снег встретил их когда они вышли из сарая.

"Бонни и я можем поехать в моей машине, " сказала Мередит. "А вы трое..."

"О, мы найдем способ" сказал Деймон, блеснув своей волчьей улыбкой. Мередит кивнула, не впечатленная. Забавно, подумала Елена, пока остальные девушки расходились. Деймон никогда не производил впечатления на Мередит. Казалось, его обаяние не имело на нее никакого эффекта.

Елена только хотела сказать, что она проголодалась, как Стефан повернулся к Деймону.

"Ты хочешь оставаться с Еленой все время пока вы будете там? Каждую минуту?" спросил он

"Попробуй остановить меня," сказал Деймон весело и улыбнулся. "А что?"

"Если да, то вы двое можете идти туда одни. Я встречу вас позже. Мне нужно кое-что сделать, но это не займет много времени".

Елена почувствовала прилив теплоты. Он пытается доверять брату. Она улыбнулась ему, выражая одобрение, когда он отвел ее в сторону.

"Что за дело?"

" Я сегодня получил записку от Каролины. Она спрашивала смогу ли я встретить ее у школы до вечеринки Аларика. Она сказала, что хочет извиниться".

Елена открыла рот, чтобы сделать едкое замечание, но тут же закрыла его. Из того, что она слышала, Каролина жалко выглядела в эти дни. И может разговор с ней заставит Стефана почувствовать себя лучше.

"Хорошо, но ты не должен ни за что извиняться" сказала она. "Все что случилось с ней это ее вина. Ты думаешь, она вообще неопасна?"

"Да, но в любом случае у меня осталось достаточно моих Сил. Она в порядке. Я встречусь с ней и может она и я пойдем на вечеринку Аларика вместе".

"Будь осторожен" Елена сказала, когда он направился в снег.

Чердак был таким, каким она его помнила: темный и пыльный, полный загадочных очертаний покрытых клеенкой. Деймон, зашедший более традиционным способом через дверь, должен был снять ставни, чтобы впустить ее в окно. Потом они сели рядом на старый матрас и вслушивались в голоса, которые доносились по трубам.

"Я мог бы подумать о более романтичных помещениях, " пробормотал Деймон, брезгливо снимая паутину с рукава. "Ты уверена ты бы не..."

"Да" сказала Елена, "а теперь тихо!"

Слушать обрывки разговоров, и пытаться связать их. Пробовать соотнести лица с голосами походило на игру.

"...и тогда я сказала, мне все равно как долго у тебя длиннохвостый попугай. Избавься от него, а то я пойду на Снежный бал с Майком Фельдманом. И он сказал..."

"...ходят слухи, что могилу мистера Таннера раскопали прошлой ночью..."

"... вы слышали, что все за исключением Каролины выбыли из конкурса на роль Снежной королевы? Вы не думаете..."

"... мертва, но говорю же тебе, я ВИДЕЛ ее, и нет, мне не приснилось. На ней было что-то типа серебряного платья, а ее волосы были золотистыми и развевались на ветру..."

Елена подняла брови взглянув на Деймона. Потом многозначительно посмотрела на свое практичное черное одеяние. Он улыбнулся.

"Романтика". "Лично мне ты нравишься в черном".

"Не мог бы ты..." пробормотала она. Было странно, насколько комфортнее она ощущала себя с Деймоном в последние дни. Она тихо сидела, позволив разговорам кружиться вокруг нее, почти забыв о времени. Потом она уловила знакомый голос, недовольный и ближе всех остальных.

"Да, да. Я иду. Да"

Елена и Деймон обменялись взглядами и встали на ноги как только ручка дверь повернулась. Бонни выглянула из-за угла.

"Мередит сказала мне идти сюда. Я не знаю почему. Она заграбастала Аларика. И это тухлая вечеринка. Апчхи!"

Она села на матрас и через несколько минут Елена присоединилась к ней. Она начала желать, чтобы Стефан был здесь. К тому времени, когда дверь снова открылась и вошла Мередит, она была уверена, что хочет этого.

"Мередит, что происходит?"

"Ничего, по крайней мере, ничего о чем стоит беспокоиться. Где Стефан?" Щеки Мередит были необычно румяны и в ее глазах был странный взгляд, как будто она пыталась держать что-то крепко под контролем.

"Он подойдет позже..." начала Елена, но Деймон перебил.

"Не важно где он. Кто поднимается по лестнице?"

"Что ты имеешь в виду под "кто" поднимается по лестнице? " спросила Бонни поднимаясь

"Все только сохраняем спокойствие" сказала Мередит, занимая позицию перед окном, как будто охраняя его. Она сама не выглядела слишком спокойной, подумала Елена.

"Все в порядке" позвала Мередит и дверь открылась, Аларик Зальцман вошел.

Движение Деймона было таким плавным, что глаза Елены не смогли за ним проследить, в одно движение он схватил Елену за запястье и затащил ее за свою спину, в то же время выдвигаясь вперед, чтобы встать к Аларику лицом. Он закончил передвижения заняв положение хищника, каждая мышца напряжена, готовый к нападению.

"Не надо" крикнула Бонни громко. Она бросилась к Аларику, который уже начал отступать от Деймона. Аларик чуть не потерял равновесие и нащупав одной рукой дверь, а другой рукой хватаясь за ремень.

"Прекратите! Прекратите это!" закричала Мередит. Елена увидела очертание предмета под курткой Аларика и поняла, что это пистолет.

Снова она не смогла проследить за происходящим. Деймон отпустил ее запястье и схватил руку Аларика. А позже Аларик сидел на полу с ошеломленным выражением лица, а Деймон опустошал пистолет от патронов, один за другим.

"Я говорила тебе, что это глупо и тебе он не нужен" сказала Мередит. До Елены дошло, что она держала темноволосую девушку за руки. Должно быть, она сделала это, чтобы не дать ей помешать Деймону, но она не помнила, как она это сделала.

"Эти пули, с деревянными наконечниками — отвратительны. Они могут кого-нибудь поранить" тихо выругался Деймон.

Он заменил один из патронов, захлопнул обойму и задумчиво прицелился в Аларика.

"Прекрати это" напряженно сказала Мередит. Она повернулась к Елене. "Заставь его прекратить, Елена. Он только вредит. Аларик не обидит вас, я обещаю. Я неделю потратила, чтобы убедить его, что ВЫ ничего с ним не сделаете"

"А теперь мне кажется мое запястье сломано" сказал Аларик, достаточно спокойно, его рыжеватые волосы падая на глаза.

"Тебе некого винить, кроме как себя" резко ответила ему Мередит. Бонни, заботливо придерживающая Аларика за плечи, подняла глаза услышав знакомый тон Мередит, отступила на несколько шагов и села.

"Я никак не могу дождаться объяснения ЭТОМУ" сказала она.

"Пожалуйста, поверь мне" Мередит сказала Елене".

Елена посмотрела в ее темные глаза. Она действительно верила Мередит и она об этом уже говорила. Эти слова вызвали еще одно воспоминание. Ее собственный голос, просящий доверия к Стефану. Она кивнула. "Деймон?" произнесла она.

Он непринужденно подбросил пистолет и улыбнулся всем, достаточно для того, чтобы дать всем понять, что не нуждается в каком-то поддельном оружии.

"Сейчас если все выслушают, вам все станет понятно" сказала Мередит.

"О, я УВЕРЕНА" сказала Бонни

Елена подошла к Аларику Зальцману. Она не боялась его, но то, как он взглянул на нее, медленно, начиная с ног поднимая взгляд выше говорило Елене что он боялся ее.

Она остановилась в ярде (в метре) от места, где он сидел, встала на колени, смотря ему в лицо.

"Здравствуй" сказала она.

Он все еще держался за запястье. "Здравствуй" ответил он и сделал большой вдох.

Елена взглянула на Мередит, а потом снова на Аларика. Да, он был напуган. Из-за волос закрывающих лицо таким образом он выглядел молодо. Может на четыре года старше Елены, может на пять. Но не больше.

"Мы не причиним тебе зла" сказала она

"Это то о чем я говорила ему" сказала Мередит спокойно. Я объяснила ему, чтобы он не видел раньше, какие бы истории не слышал, вы совсем другие. Я рассказала ему то, что ты рассказала о Стефане, о том как он борется со своей сущностью все эти годы. Я рассказала о том, через что ты прошла Елена, о том что ты не просила этого"

Но почему же рассказала ему все это? подумала Елена. Она обратилась к Аларику: "Хорошо, ты знаешь о нас. Но все что мы знаем о тебе, так это то, что ты не учитель по истории"

"Он охотник" сказал Деймон тихо и зловеще. "Охотник на вампиров".

"Нет" сказал Аларик. "По крайней мере, не в том смысле". Казалось, он пришел к какому-то решению. "Хорошо, из того что я знаю о вас троих..." он внезапно замолчал, осматривая комнату, как будто бы понимая что-то. "Где Стефан?"

"Он придет. Вообще-то он должен уже быть здесь. Он собирался остановиться у школы и привезти Каролину" сказала Елена. Она была не готова к реакции Аларика.

"Каролину Форбз?" сказал он резко, приподнимаясь. Его голос звучал также как и когда Елена случайно услышала его разговор с доктором Финбергом и директором, голос был бескомпромиссный и решительный.

"Да. Она сегодня отправила ему записку, написала, что хочет извиниться или что-то вроде этого. Она хотела встретиться с ним у школы до вечеринки"

"Ему нельзя идти. Вам нужно остановить его". Аларик поднялся на ноги и настойчиво повторил "Вам нужно остановить его".

"Он уже ушел. А что? Почему нельзя?".

"Потому что я гипнотизировал Каролину два дня назад. Я пробовал и раньше, с Тайлером, но безуспешно. Каролина хороший объект. Она немного вспомнила из того, что произошло в ангаре. И она опознала Стефана Сальваторе как нападавшего.

Напряженная тишина длилась всего долю секунды, затем Бонни воскликнула: "А что Каролина может сделать? Она же не может причинить ему вреда..."

"Разве вы не понимаете? Вы больше не имеете дело со старшеклассниками" возразил Аларик. "Все зашло слишком далеко, отец Каролины знает и отец Тайлера тоже. И они обеспокоены безопасностью города..."

"Тихо! Помолчите!" Елена искала силой мысли, пытаясь найти хоть намек на присутствие Стефана. Он позволил себе ослабеть, подумала она, часть ее сохраняла ледяное спокойствие посреди паники и нарастающего страха. По крайней мере, она ощущала что-то, просто след, но она была уверена, это был Стефан и он был в беде.

"Что-то не так" подтвердил Деймон и Елена поняла, что он должно быть тоже искал, силой более могущественной чем ее. "Пойдем"

"Подождите. Давайте сначала поговорим. Не ввязывайтесь в это" Но Аларик с тем же успехом мог поговорить с ветром, пытаясь обуздать его разрушительную силу при помощи слов. Деймон уже был у окна, в следующий момент Елена выпрыгнула и аккуратно приземлилась на снег рядом с Деймоном. Голос Аларика доносился до них сверху. "Мы тоже идем. Подождите нас там. Позвольте сначала мне поговорить с ними. Я позабочусь об этом.."Елена едва слышала его. Ее разум был занят одной задачей, одной мыслью. Ранить людей, которые хотят ранить Стефана. Все зашло так далеко. Хорошо, подумала она, а сейчас я зайду настолько далеко, насколько потребуется. Если они посмеют тронуть его... Образы проскочили у нее в голове. Слишком быстро, чтобы подсчитать, что она с ними сделает. В другой раз она бы испытала шок от прилива адреналина, восхищения, которые были вызваны этими мыслями.

Она могла ощущать сознание Деймона рядом пока они бежали по снегу, оно было пламенем красного света и ярости. Ярость внутри Елены была рада ей, рада ощущать ее так близко. Но что-то пришло ей на ум.

"Я задерживаю тебя" сказала она. Она почти не задыхалась, даже бежав по нетронутому снегу они бежали на невероятной скорости. Но ничто на двух ногах, да и четырех тоже не могло сравниться со скоростью крыльев птицы. "Двигайся!" сказала она "Доберись туда как можно скорей. Я встречу тебя". Она не остановилась посмотреть на расплывающиеся очертания и дрожание воздуха и вихрь темноты которые превратились в стремительное движение крыльев, но она взглянула на ворона, который вспарил вверх и услышала мысленный голос Деймона.

"Удачной охоты" говорил он. И крылатое черное очертание устремилось к школе.

"Удачной охоты" подумала Елена, подразумевая это. Она удвоила скорость, своим сознанием зафиксировавшись на проблеске присутствия Стефана.

Стефан лежал на спине, желая чтобы его зрение не было так размыто или чтобы он перестал терять сознание. Размытость частично была вызвана болью, частично снегом, но еще было ощущение от крови на его трехдюймовой(8сантиметровой) ране на голове.

Конечно, он поступил неосторожно, не посмотрев по сторонам у школы, если бы он сделал это он бы увидел скрытые машины, припаркованные с другой стороны. Но прежде всего было глупо приезжать сюда. А сейчас он поплатиться за эту глупость.

Если бы только он мог собраться мыслями, чтобы позвать на помощь... Но слабость, которая также так легко позволила этим людям побороть его мешала сделать ему это. Он едва ли питался с той ночи, когда напал на Тайлера. Что почему-то было иронично. Его собственная вина была причиной неприятностей, в которые он сейчас попал.

Мне никогда не следовало пытаться изменить свою сущность, подумал он. Деймон все это время был прав.