Свобода Выбора

— Мирри, кровь! — прошептала мама. — Ты вся в крови! Драко-он!..

Я выглянула из-под маминой руки. Ронан не разделил с нами гостеприимство горячих скал и сомнительную мягкость травы. Стоял рядом, отряхивал одежду от пыли. Хотела сказать, что это не кровь, а ягоды, и да, Ронан — дракон! Вот он, замер с дежурной улыбкой, сейчас познакомлю. Не успела! Мама моментально вскочила, встав между нами. Тоненькая, со светлыми волосами до пояса, в белом платье — в цвет горя и скорби на Эирианне — она походила на заплаканную, расстроенную девчушку. Я знала, насколько обманчиво это впечатление. Кажется, и Ронан сейчас узнает...

Прежде, чем крикнула: "Мама, нет!", его снесло с места взрывной волной, протащило по камням высокогорного плато и чуть не размозжило о скалу. Боги!..

— Мама, он ни в чем не виноват! — завопила я.

Мужчина все же успел перекинуться, и уже в обличии дракона приложился о скалу. Ту самую, с которой лучшие летуны острова Сорас отправлялись покорять голубое небо Неру. Лишь вторая ипостась спасла дракона от травм, едва ли совместимых с жизнью. Как же странно в мире Летающих Островов, не знавшем ни войн, ни катаклизмов, смотрелся огромный хищник, ощетинившийся клыками, что оторвался от скалы и направился в нашу сторону!

— Ронан, нет! Это моя мама! Мама, прекрати сейчас же! — закричала я так, что чуть не сорвала голос. Оглянулась, потому что краем глаза увидела еще одну фигуру. Папа приближался сбоку, со стороны домика для снаряжения команды летунов. Черт! У Ронана не было ни единого шанса против мамы, а уж против отца!..

— Драк-к-ко-о-н! — прошипел папа, словно тоже перекинулся в огромное, хищное земноводное. Хотя больше походил на ворона, птицу богини смерти Морриган, предрекающего беды и несчастья. В черной мантии, с застывшим выражением мрачного, усталого лица. Я видела таким его лишь однажды. Когда вернулся с войны, на которой погибло слишком много его друзей.

— Папа, мама!.. Ронан ни в чем не виноват!

Я было кинулась к нему, но мама поймала, обхватила за плечи, прижала к себе, словно не хотела, чтобы увидела то, что сейчас будет. Но я и так знала, поэтому вырывалась изо всех сил.

— Ты пох-хиитил мою дочь, — чуть ли не с удовольствием прошипел отец. Окинул меня взглядом, и, подозреваю, увидел то, что и мама — перемазанное в красном соке лицо. Взгляд, и так недобрый, стал... Одним словом, ужас, каким стал! — За это ответиш-ш-шь!

— Магистр Логан! — Ронан успел принять человеческий облик. — Это стечение обстоятельств... Я объяснюсь.

— Марта, уведи ее! — приказал отец, не оборачиваясь в мою сторону, хотя я, сбиваясь на рыдания, твердила, что дракон невиновен. Ни в чем!

Ведь если не остановить папу, он расщепит Ронана на молекулы и развеет на порывистом ветру мира Неру!

— Не-ет! — завопила я, вырвавшись из маминых объятий, увидев, как папа поднял руку, а магический поток вокруг него складывался в такое... Ронан тоже не остался в долгу, выставил Щит. Магия на Неру совсем другая, покладистая, легкая, светлая. Щит с непривычки вышел так себе, отсюда видно, папа снесет его вместе с защитой. — Остановитесь!

Ну, почему, почему меня никто не слушает?! Неужели думают, что я — маленькая и глупенькая, поэтому моим словам не придают значение?

— Мирри! — воскликнули в один голос родители. Удивленно, раздосадованно, потому что, увернувшись и от мамы, и от папы, я побежала к Ронану. Знала — одно мамино прикосновение, и она уведет меня через Грань. Куда? Домой, на Эирианн. Не хочу!

— Без него не пойду! Ронан!

Мужчина собирался уже заключить меня в объятия, но кто-то из родителей оказался проворнее. Легкое касание плеча, и, взломав Грань, меня утащили с Неру. Мама, это она...

— Как ты могла?! — возмущенно закричала я, но уже поздно.

Мы очутились дома, в гостиной на первом этаже. Вокруг — близнецы, дед, Ирен. Родные, любимые, с встревоженными лицами. Мне же не до них, мне нужно на Неру, к Ронану! Но родственники подскочили, накинулись, чуть не сбив с ног. Я расталкивала свою семью, вырывалась из объятий, отстранялась от поцелуев, и все потому, что Ронана папа на кусочки разделывает, а мама смотрит удивленно, словно впервые слышит, о чем я говорю.

— Бусинка! — вопили братья, исполняя вокруг меня ритуальный танец народов Африки, потому что дед успел первый. Обнял, прижал к плечу. Зарылся носом в мои волосы, вдыхая запах костра и Темного Мира. Ирен тоже не отставала, попыталась всплакнуть на моей спине, обняв нас обоих. "Мирри, Мирри!" — неслось со всех сторон. Я все пыталась выкарабкаться из-под дедовых рук.

— Мама, он меня не похищал, — я вновь попыталась объяснить, вразумить. — Мы нечаянно нашли третий Разлом. В горах! Дед оказался прав... Угодили в Темный Мир, и Ронан два дня меня защищал. Чудом спаслись от фоморов, а тут папа!

Угу, пострашнее фоморов будет! Мама изменилась в лице:

— Ты была на Эллодаре?!

Я кивнула. На нем, родном...

— Темный Мир? — переглянулись близнецы. — Мирри! — завопили расстроено, словно я вернулась каникул на Багамах, куда забыла их взять. Дед сжал сильнее, да так, что стало трудно дышать.

— Марта! — даже не сказал, а приказал он.

Мама качнула головой, затем исчезла, словно и не было ее в гостиной, где мягкая обивка кресел, и дубовый стол, заваленный свиткам, и горят магические светлячки, а сквозь распахнутые окна льется вечерняя прохлада, наполненная запахом садовых роз.

— Деда-а! — я засопела ему в рубаху. — Отведи меня на Неру! Ну, пожалуйста! Мне очень надо.

Наша кровь давала возможность с легкостью ходить сквозь миры, когда достигали уровня абсолютной магии. До этого — только в сопровождении взрослых.

— Мирри! — дед погладил меня по спине. Близнецы нетерпеливо дожилась своей очереди — подозреваю, их интересовали подробности. — Без тебя разберутся! Кейн, твой папа, умный мальчик.

— Видел бы ты этого "умного мальчика"! — возмутилась я. — Он собирался кинуть в Ронана огненным заклинанием!

— Мирри! — это уже Ирен, моя бабушка. Правда, лишь в теории. На практике я считала ее старшей сестрой. Да и выглядела она всегда на лет на двадцать-двадцать пять. Сейчас же, вся в черном, что подчеркивало смуглоту ее лица и черные тени, залегшие вокруг усталых глаз, на ней довлела печать возраста. Ведь Ирен намного старше меня. На сколько? Лет на четыреста, подозреваю.

— Мы думали, тебя похитили драконы, Мирри! Папа очень переживал, мы едва уговорили его подождать, пока сработает амулет.

— Но почему драконы?! И похищение...

— А что еще думать?! Когда не вернулась домой, первая мысль была — разбилась в скалах. Прости, Мирри! — ответила она на возмущенный мой жест. — Отец поднял на ноги Гильдию Магов Тары. Мы обыскали, облазили Срединные Горы. Перерыли чуть ли не весь Эирианна, решив что руку к твоему похищению приложили свои. После чего подумали, что тебя похитили Темные.

Ирен бросила взгляд на мужа.

— Твой дед и отец собирались отправились на Эллодар, но тут один крестьян вспомнил, что утром видел дракона. И тогда... Вот тогда мы и пришли к выводу, что виновные в исчезновении — Дети Богини Дану.

Мне стало нехорошо. Бедные мои родители...

— Вскоре подключилась военные. Когда речь зашла о конфликте между двумя мирами...

— Конфликте?!

— Твой отец отправился в посольство Нуадреанна и серьезно так поговорил...

Могу представить, насколько серьезно, раз уж речь зашла о военном конфликте!

— На Эирианн даже прибыл Повелитель Драконов, — восторженно прошептал Эрсан.

— Но зачем? — растерялась я. Хотя... Если папа пообещал кровавую вендетту целому миру, к его словам следовало отнестись серьезно.

— Этим утром выяснилось, что пропал именно Ронан Маккормак. Он — племянник Владыки Нуадреанна.

— Что?! Племянник?

Я уже не понимала, плакать мне или смеяться. Так вот о каком дяде говорил Ронан! Еще и утверждал, что я ему понравлюсь. Да он будет просто в восторге! Особенно, после "разговоров" с моим отцом. Захотелось постучать головой об... отштукатуренную, выкрашенную свежей побелкой стену. Все по-дурацки получилось! Почему он не сказал?! Как теперь быть? Что останется после "нас" по возвращению на Эирианн? Может, признания и поцелуи — всего лишь побочный эффект, вызванный стрессом чужого мира?

Тут появилась мама, кинулась ко мне, и дед уступил гостеприимные объятия.

— Он... жив? Я не про папу.

Папе вряд ли страшен дракон, да еще и в незнакомой для Ронана среде обитания. А вот папа дракону... Как говорится, есть варианты.

— Ронан Маккормак? А... Ну да, они с папой... разговаривают. Вернее, папа устроил ему допрос с пристрастием. Я думаю, все будет хорошо. Поговорят, и вернет дракона на Эирианн. Мирри, иди ко мне, доченька! Как мы переволновались, ты не можешь себе представить!

Кивнула. Еще как могу! Волнение чуть было не приняло глобальный, военно-политический масштаб. Надеюсь, Ронан переживет допрос, и все успокоится.

Затем я принялась за свою историю. Оторвалась от рассказа, когда мама меня кормила, накрыв стол в гостиной. После чего они с Ирен отвели меня в ванную комнату, где, сидя в бадье с водой, чувствуя, как мамины ловкие руки так же, как в детстве, моют мне волосы, я продолжала говорить. Близнецы и дед скреблись в дверь, но их, понятное дело, не впустили. Мужчинам вход воспрещен! Братья завыли от досады, и я, смилостивившись, разрешила усилить мой голос простейшим заклинанием.

Когда вышла, поняла, что силы закончились. Совсем. Спать хотела до ужаса. Да так, что едва добрела до гостиной, где упала в кресло. Даже отец, вернувшийся с допроса, не придал мне бодрости. Оценив ситуацию, подхватил меня на руки и отнес в кровать. Сел рядом на постель, погладил по голове. Наклонился, поцеловал в щеку.

— Спи, Мирри! Все закончилось, и тебе больше не о чем волноваться. Маккормак — живой и невредимый, доставлен в резиденцию Владыки Нуадреанна. С ветерком.

— Папа, ты не сильно его обижал? — спросила я, сдерживая зевок. Нет, уже не сдерживала. Глаза тоже закрылись, словно кто-то обнаружил у меня хитрый рубильник и выключил свет.

— Не сильно, — отозвался отец. — Хотел было приложить, но вовремя вспомнил, кто он такой. Да и мама твоя...

— Спасибо, папочка! А кто он такой? — опять зевнула я, закутываясь в любимое одеяло. Как же все-таки хорошо дома! Вспомнила сквозь пелену сна. Точно, Ронан — племянник Владыки! Королевская кровь, вытекающие из этого торговые привилегии. Наверное, принц какой-нибудь, или же... Нет, графов и баронов в Нуадреане не было, это я знаю.

— Спи доченька, завтра поговорим.

— Да, папа.

Он встал с кровати, чтобы уйти. Тут я услышала последние слова:

— Угораздило же тебя провалиться в Разлом с наследником престола, — вздохнул отец. — Вся эта политика... Терпеть не могу!

Глава 10

Проспала я, кажется, целую вечность, и сны привиделись странные. Кого в них только не было, несмотря на то, хотя защитный амулет не снимала с последнего "прихода" Темного. В первом сне вновь оказалась на Эллодаре, почему-то без Ронана. Сразу же попала в окружение фоморов. Прежде чем успела испугаться, появился тот самый, в мантии и на спруте. Прилетел, ловко спрыгнул на землю и разогнал страшилищ. Тем же, кто плохо разгонялся, устроил кровавую бойню.

Когда все закончилось, я, замирая от волнения, подошла к нему. Хотела поблагодарить, поговорить. Выяснить, наконец, кто такой и почему меня выручил.

— Что ты хочешь за спасение? — вместо этого спросила у мужчины.

— Всего лишь поцелуй, Мирри!

Кивнула. Пусть целует! Это сон, в нем все можно. К тому же, мужчина странным образом привлекал меня. Пусть не видела его лица, но голос, жесты, даже то, что он стоял близко-близко, волновали и заставляли быстрее биться сердце.

Темный уже собирался было скинуть капюшон и получить заслуженную награду. Я застыла, и сердце замерло от сладкого предвкушения, но тут раздался возмущенный голос Ронана.

— Мирри, что ты делаешь?! Целуешься с Темным?!

Боги, Ронан! Повернувшись, с ужасом уставилась на дракона. Он приближался, лицо недовольное, чудовищных размеров золотая корона украшала голову. Перевела взгляд на Темного. Их двое, оба мне дороги. Каждый по-своему! Что теперь делать, кого целовать?

Вновь повернулась к спасителю, но тот уже растворился в утренней дымке. Черт, так и не узнала, как выглядит! Хотела объяснить Ронану, что Темный в очередной раз выручил, и тоже не успела. Ронан, фыркнув, последовал его примеру. Исчез, а я осталась одна. Смотрела вслед пропавшим мужчинам, и вздыхала. Все, Мирри, довыбиралась! Надеюсь, это лишь глупый сон, и в жизни ничего подобного не случиться.

Решила, что пора просыпаться, но мир сновидений вновь увлек в зыбучие пески призрачной реальности. На этот раз в ней присутствовали братья.

— Как вы попали в мой сон? — недовольно спросила у близнецов. — Ведь на мне защитный амулет!

— Пришлось повозиться, — признался Эрсан, — но удалось взломать защиту. Мирри, не будь бякой, покажи, что было в Темном Мире.

— Мирри! — жалобно протянул Эрик. — Ну, пожалуйста!

— Покажи нам! — вторил Эрик.

Какие приставучие! Знаю же, что не отстанут.

— Хорошо, — смилостивилась я, открывая воспоминания. Не все, некоторые настолько личные, что братцы перебьются.

Наконец, близнецы восторженно присвистнули и удалились. Дальше я спала без сновидений, вернее, без гостей. В голове роились обрывки и образы: цветы, брошенные крылья, Академия, свитки. В общем, полная ерунда, продолжавшаяся, пока не разбудили. Открыла глаза — мама и папа. Родители сидели на кровати, лица у них встревоженные, усталые. Будто не спали всю ночь. Отец погладил меня по плечу.

— Просыпайся, Мири!

— Прости, — вздохнула мама, — что пришлось потревожить. Тебя дожидаются уже несколько часов.

— Кто?! — прохрипела я. Голос спросонья звучал странно, будто не мой. Да и мысли разбегались.

Наконец, сообразила. Меня ждут?! В груди закололо, заныло тревожно. Неужели Ронан? Нет, если бы он явился с визитом, отец бы так волновался. Тут что-то другое...

— Господа из военной разведки, — поморщился папа в ответ моим мыслям.

Сердце стукнуло и попыталось остановиться. Не тут-то было! Оно мне еще пригодиться. Этим-то что надо?

— А... А зачем я им понадобилась?

— Мирри, им нужна не ты. Их интересует информация о Темном Мире. Все, что видела на Эллодаре. К сожалению, дочка, к поискам подключились военные. Им стало известно, откуда ты вернулась.

— Но почему?

— Драконы, — вздохнул папа. — Маккормак не стал держать язык за зубами.

— Хорошо, — быстро сказала я. — Не стал, так не стал. Не волнуйся, папа! — и правда, слишком уж болезненно он воспринимал существование Ронана. — Меня будут допрашивать?

Отец качнул головой. Легкое, почти неуловимое движение, вселяло тревогу. Если не допрос, что тогда?

— Они хотят видеть все события, от попадания в Разлом до возвращения домой. Тебе придется открыть воспоминания.

— Мирри, — мама сжала мне руку. — Я знаю, это неприятно. Но, девочка моя...