Единорог, который стоял в середине, мелко запрядал ушами, а потом гордо сказал:
— 'Верховный примет тебя!', — а потом единороги развернулись и величественно загарцевали к порталу. Вихрь подошел ко мне и ободряюще боднул в плечо, сказав:
— 'Ты молодец!', — а потом мы бок о бок вошли в портал.
Как только золотое сияние спало, я осмотрелась. Долина была прекрасна! Яркая изумрудная трава, высокие прямые деревья с наливными фруктами, изящные витые беседки, кристально-чистые реки и много-много единорогов, которые с любопытством смотрели на меня. Я смутилась от такого внимания, но как только Вихрь отколол такое, я чуть не сгорела!
Вихрь медленно развернулся ко мне, а потом заставил залезть на спину. Все единороги проводили нас опешившими взглядами, а я уткнулась глазами в травку. Зачем он так?
Мы плавно въехали в богато украшенный сад, где около лозы с крупным диким виноградом стоял прекрасный серебряный единорог, но смотрела я отнюдь не на него. В основании его роза мягко мерцал овальный серебряный камень с золотым орнаментом. Ну что ж, камень мы нашли, осталось только получить. Что очень затруднительно.
— 'Значит, тебе нужен камень, что бы спасти драконов. А с чего ты взяла, что я отдам его тебе?', — сразу спросил Верховный, а я закатила глаза. Началось...
— Прежде чем я отвечу, разрешите передать вам это, — я вытащила на свет ракушку, которую совсем недавно мне передала фея.
— 'Что это?', — на красивой серебристой морде проступило нескрываемое любопытство.
— Не знаю, но меня попросила передать вам это Линфия, — ответила я, пожав плечами, а реакция единорога меня удивила. Его морда помертвела, а потом он сипло спросил.
— 'Где ты ее видела?!'.
— На озере.
— 'Как она?', — с надеждой спрашивает он, и я отвожу взгляд. Боюсь, сейчас ему будет не очень приятно...
— Она погибла, очень давно, — единорог печально опустил голову, а потом неожиданно перекинулся в человека. Я с интересом посмотрела на его длинные серебристые волосы, заплетенные колоском, и заглянула в его удивительные серебристые глаза. А что, все единороги так прекрасны? Скосив взгляд на Эла, я попыталась незаметно сравнить их, что не укрылось от Верховного. Лукаво мне улыбнувшись, он незаметно для Эла погрозил мне пальцем.
А потом единорог взял ракушку. Как только его пальцы коснулись гладкой поверхности перламутровой ракушки, она засветилась, а потом превратилась в белоснежный лист. Верховный сосредоточенно вчитался, а потом на его лице появилась сияющая улыбка. Единорог посмотрел долгим взглядом мне в глаза, а потом произнес то, что я не ожидала от него услышать.
— Спасибо!
Я удавилась и поклонилась ему, как бы говоря: да не за что.
— Знаешь, а я отдам тебе камень... — вдруг задумчиво сказал он, и мы с Элом сразу же вскинули головы. — Но только если ты споешь лучше, чем моя дочь! — и на его лице появилась лукавая улыбка, а в глазах заплясал какой-то странный огонек.
— Хорошо, когда?
— Вечером. Устроит?
— Вполне, — я снова поклонилась и сделала шаг назад, показывая, что наш разговор окончен. Да знаю я, что это должен был сделать Верховный, но я не могла не сделать маленькой проказы напоследок!
Рядом со мной шел понуривший голосу Эл. Что это с ним, интересно? Али не рад встрече с сородичами?
— Ты чего? — добродушно толкнула я его кулачком в плечо.
— Думаю.
— О чем? — с энтузиазмом спросила я, срывая крупный алый цветок с бархатными лепестками.
— Мы попали! — неожиданно воскликнул парень и взлохматил короткие вихры волос.
— Почему? — от неожиданности я даже цветок выпустила, и он алым пятном опустился в пруд, мимо которого мы проходили.
— Принцесса — Лона, она самая лучшая певица. Она Серебряный голос, так ее называют. Никто и никогда не мог сравниться с ней в пении.
— А я попробую! — топнула ногой и хитро улыбнулась.
— Да ну, — махнул на меня рукой Эл, а я сделала обиженное лицо.
— Ты что, не веришь, что я могу хорошо спеть? Ты же слышал, как я пою!
— Ты хорошо поешь, но Лона — это другое, — с едва слышимым отчаянием сказал Эл, срывая мне другой цветок с ало-золотистыми лепестками.
— Значит, ты в меня не веришь, — задумчиво произнесла я, крутя в пальцах длинный стебелек цветка и напряженно ожидая, что он скажет.
— Верю, но... — Эл недоговорил, а стебелек хрустнул в неосознанно сжатых пальцах. Я с удивлением посмотрела на два получившихся стебелька с капельками белого сока на концах. Жалко цветочек, красивый был!
— Понятно! — я поморщилась и зашагала быстрее, обгоняя парня на шаг.
— Исса, ну не обижайся, — схватил меня за плечо парень и развернул. Я серьезно посмотрела в его красивые аметистовые глаза.
— Что ты, даже не думала!
— Исса...
— Что, Исса? Я прекрасно знаю, как меня зовут.
— Ну, прости!
— За что?! — чуть ядовито поинтересовалась я и отошла к густым зарослям ежевики, а потом стала думать. Задачка...
* * *
Вечером Верховный (кстати, его зовут Ирриалий) решил организовать танцы в аллее Судьбы. Правда, странное название? Эл рассказал, что единороги часто приходят туда и обретают пару. По преданию, там обитаю их предки, которые благословляют союз и соединяют пары. А еще Эл рассказал, что если единорог обретает пару и признает ее, то его жизнь навеки становится связанной с избранницей. Таким образом, пара чувствует друг друга, и если кого-нибудь из них убить, то другой погибнет тоже. Интересно, а сказки на тему: 'И умерли они в один день', случайно не единороги придумали?
В аллее собрались, кажется, все единороги Долины, превращенные в людей, и они с огромным интересом смотрели на меня. А какие причины? Мое предстоящее соревнование в Лоной, или просто то, что я являюсь человеком? А, кто их знает? Странные они какие-то!
Вперед вышел Верховный и громким торжественным голосом объявил начало праздника, а потом все единороги разбились на пары. Я очень хотела танцевать с Элом, но Ирриалий решил по другому, решительно направившись ко мне.
— Я могу пригласить Вас на танец? — вежливо спросил он, нагнувшись в поклоне.
— Конечно, — я так же вежливо сделала глубокий реверанс и приняла изящную руку. А потом мы закружились в вальсе. Сначала я была напряжена, но потом медленная и ласковая музыка настроила меня на добродушный лад, и я отдалась танцу. Верховный оказался великолепным танцором, он легко и уверенно вел меня в танце, а наслаждалась плавными и летящими движениями, когда единорог кружил меня в танце или приподнимал в поддержке.
А потом музыка закончилась, и пары похлопали друг другу. Первый танец окончен, и настала пора веселым танцам и играм. А я, пожалуй, возьму воон тот бокал с ярким рубиновым вином и выпью для храбрости.
— Леди, вы великолепно танцуете, где вы так научились? — спросил подошедший ко мне Верховный. Не поняла, а что это мы на 'вы'?
— В Академии, — уклончиво отозвалась я и пригубила вино. А вкусно...
— Вам нравится это вино? — продолжал поддерживать светскую беседу Ирриалий.
— Вполне неплохо... А что это Вы ко мне на 'вы'? — хитро переспросила я, не желая отвечать на вопросы.
— Ну, сейчас мы в официальной обстановке, — не смутившись, ответил единорог и выхватил с подноса проходящего единорога бокал с таким же вином.
— Что вы хотите? — не желая вступать в беседу, напрямую спросила я, и Ирриалий задумчиво дернул уголками губ.
— С чего ты взяла, что я что-то хочу?
— По вам видно.
— И как же это ты поняла? — прищуривается Верховный.
— Вы очень настойчиво пытаетесь меня разговорить, — я легонько пожала плечами, и серебристое платье, в которое меня обрядили, чуть колыхнулось.
— Да, ты правильно поняла. Просто я очень узнать о твоих чувствах.
— В смысле? — не поняла я и отодвинула подальше от себя бокал. Так, на всякий случай.
— У тебя скоро представление... Думаю, Эллариан уже рассказал тебе все, вот мне и интересно.
— Тогда вам придется разочароваться! Я абсолютно спокойна! — чуть громче, чем хотела сказала я, и Ирриалий едва заметно улыбнулся.
— Тогда, я объявлю?
— Как вам будет угодно, — я присела в реверансе и напрямую посмотрела ему в серебристые глаза, отмечая, что они очень похожи на мое платье.
* * *
Пока Верховный пошел объявлять, я решила прогуляться по парку. Пройдясь между красивыми деревьями и клумбами, остановилась около высокой плетеной беседки, овитой красными розами. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервно бьющееся сердце. Сейчас, когда до выступления остались считанные секунды, все не казалось таким легким и простым. Закусив от волнения губу, я прислушалась к ночным звукам и стремительно обернулась, когда услышала тихий шорох. А извивающейся тропинке застыл высокий светящийся силуэт. Это еще что такое?!
Девушка подошла ближе, и я увидела длинные зеленые крылья, выглядывающие из-за спины.
— Привет, — смущенно поздоровалась незнакомка, и я нерешительно кивнула ей в ответ.
— Привет...
— Я Лия, фея-хранительница.
— Хранительница?! Но... Линфия сказала, что кроме нее никого больше нет, — округлила я глаза и медленно спустилась в беседки.
— Она не могла знать. На самом деле осталось всего три феи-хранительницы. Это я, Линфия и... — тут фея замялась, а потом бросила на меня странный взгляд. — Пожалуй, я не буду пока ничего говорить...
— Странно, — шепотом прошептала я. — Но почему ты здесь?
— Ты боишься, переживаешь и не веришь в свои силы. Почему?
— Эл сказала, что Лона лучшая...
— А ты в этом уверена? Ты когда-нибудь слышала, как она поет? — прошелестел голос, и я увидела фею, стоящую в шаге от меня. — Верь в себя и пой от души. Только душа может спеть так, как никто другой. Даже если ты не обладаешь голосом, чистая душа споет чище самого первого певца! — зазвенел ее голос, а потом фея с тихим шлепком исчезла, оставив меня одну.
Где-то далеко раздался призыв, и я поспешно побежала обратно, где единороги собрались кругом вокруг импровизированной сцены, а посередине стоял высокий стул без спинки.
— Ты готова? — шепнул рядом Эл, и я кивнула. Неожиданно, но слова феи меня убедили. Почему я должна бояться? Пусть у Лоны будет хоть трижды Серебряный голос, а я буду петь с душой! Петь так, как могут петь только те, кто хочет вложить в песню все свои эмоции и переживания, а не просто звон голоса!
И тут вперед вышла высокая светловолосая девушка с яркими синими глазами. Лона... Девушка села на стул и махнула рукой в сторону флейтиста, а потом запела. Голос у нее, действительно, оказался невероятным! Мягкий, звонким и обволакивающим, но я не дала голосу обмануть себя и запугать, и как только Лона отошла от стула под грохот аплодисментов, решительно подошла к стулу. Но не села на него. Неожиданно, захотелось сделать что-то эдакое, что бы поразить единорогов, и я взмахнула рукой. Ну-ка! Где там мои любимые иллюзии? Пол, на котором я стояла, стремительно стал покрываться сочной зеленью и высокими бутонами цветом, достигающих мне до талии. Но этим я решила не ограничиваться. Мое серебристое платье засверкало, а потом стала спадать на зелень яркой белизной. По аллее пронесся вдох восхищения, но на этом я не остановилась. Мои волосы, ранее заплетенные в густую льняную косу, собрались на затылке в интересную прическу, а пряди стали красиво спадать на спину. Закреплялись локоны сверкающим жемчугом. Единороги опять восхищенно выдохнули, я и довольно улыбнулась. Теперь можно начинать.
Я села прямо с траву (только туда, где эта самая трава была поменьше ростом!) и наколдовала арфу с красивыми серебряными струнами. Надеюсь, я еще помню, как играть!
Для проверки дернула ноготком на струну, и по аллее проплыл звонкий и мелодичный звон. Ага, хорошо!
— Небо зовёт,
Полыхая прозрачной короной рассвета.
Вольный полёт —
Мне последнее счастье в юдоли земной.
Сто веков я прожил, и я мудр,
Но найти не способен ответа,
Почему благородный наш род завершается мной.
Мы, парившие гордо среди облаков,
Сохранявшие солнце в объятиях взгляда...
От колючих снегов до дурманных песков
Никого не осталось, но так было надо.
Кости земли
Сторожат мой покой в фиолетовом гроте.
В горной дали
Мой разносится плач по минувшим годам.
Я представить не мог и во сне,
Что однажды вы все вдруг уйдёте,
Заставляя меня одного заглянуть в никуда.
Разве я заслужил эту важную роль?
Почему не остался воистину Мудрый?
Я живу ожиданьем, пещерный король,
Но чего — я не знаю. Наверное, чуда.
Только зачем
Вам тревожить меня, неразумные люди?
Замковых стен
Я не жёг, и принцесс у меня нет в плену.
Я — последний дракон, без меня
Волшебства в этом мире не будет.
Неужели лишь то, что я жив, мне возводят в вину?
Я отдам все богатства, что смог накопить,
Я вовек не приду в ваши земли с войною.
Мне бы только дождаться, мне б только дожить...*
Я устал! Да оставьте меня вы в покое... — пропела я, и мой голос прервался, и мне вспомнилось его звучание. Да, я превзошла себя. Пела я необычно, а голос был наполнен всем, чем только можно. Он звенел, бился, искрился и просто лился как речной ручей. Но я достигла того, чего хотела. В аллее стояла оглушительная тишина, и только Лона сверкала глазами от гнева. А потом все взорвались аплодисментами. Я сделала легкий книксен, вручила арфу первому попавшему единорогу и пошла прочь. Где там Верховный показал наш покои? Что-то я устала и хочу спать. Но больше всего я НЕ хочу разговаривать. Просто хочется упасть на подушку, закусить кончил и расплакаться! Так, что это со мной?! А не переборщила ли я с излиянием души? Спииииим....
Примечание* песня Аэлирэнн 'Последний дракон'.
Глава 8.
Зелия.
— Удачи вам в ваших жизнях! — закончил Верховный свою речь. На наши проводы... тьфу ты!.. В общем, нас провожали чуть ли не все единороги, которые только могли жить в Долине. И Верховный зачитал нам длинную и витиеватую речь на тему: 'Пусть у вас все будет хорошо, а мы вам всегда рады!'. Не знаю, что насчет Эла (он же и так вроде тут живет), а меня Ирриалий был рад видеть. По крайней мере, он так сказал. А мысли мне его, к моему огромному сожалению, были недоступны.
— Исса, подойди на минуту! — шевельнул пальцем Верховный, подзывая меня. Да неужели, в самом деле, он, наконец, решил отдать мне камень! А я уж думала, что не дождусь!
— Да?
— Держи, как и обещал! — Ирриалий протянул мне маленький сверток из шелкового платка, и я тут же развернула его. На ладонь выпал маленький овальный камешек серебристого цвета с золотистым орнаментом.
— Спасибо, — и тут я замялась, думая, можно ли спросить.
— Ну? — единорог прекрасно понял мои метания и внимательно наклонил голову.
— А как же вы теперь будете ходить с дыркой в роге?
— С дыркой? — Ирриалий вытаращил на меня глаза и потом звонко расхохотался, вытирая слезы полученным обратно платком.
— Ну да.
— С чего ты вообще взяла?
— Вы камень вынули? Вынули, а дырка-то осталась!
