Лучшие времена

— Ты сказал… Плутон?

— Ну да, а что? — Иначе трактовать ее реакцию было невозможно. Старая мумия что-то знала.

— Потому что если это та же Плутон, что и в амазонских легендах, то она уже тысячи лет вмешивается в дела Джокецузоку, — прорычала Колон. — Насколько это она, наверное, никогда не станет известно, но старейшины не жалуют это имя. — Она сделала паузу, ее глаза зло заблестели. — Так это твой противник?

— Похоже на то, — ответил он, удивляясь, до какой степени слетела эмоциональная маска Колон.

— Что ты предлагаешь?

Теперь настала очередь Ранмы разразиться злой усмешкой. Школа Беспредельной Расплаты, Шаг Третий.

— Помните тот порошок, который мы использовали, чтобы Хаппосай держался подальше от девушек? — Она кивнула. — Мне нужно что-то, что бы могло привлечь старого пердуна, — теперь Колон своей усмешкой могла поспорить с Ранмой.

— Амазонки Джокецузоку будут более чем счастливы предоставить по этому вопросу любую помощь.

— О-О ХО-ХО-ХО-ХО! — разнесся в полуденном воздухе возглас, из-за чего Ранма мгновенно приостановил свою деятельность. — Я нашла тебя, Ранма-сама!

Ранма молчаливо возблагодарил Господа за ее появление.

— А, Кодачи-тян! Я так рад видеть тебя! — Ад замерз из-за этих слов.

— Ну, разумеется, — со сладким высокомерием в голосе ответила Кодачи. — И я должна сказать, что не одобряю вашего разгула с Сейлор шлюшками. — Затем она добавила: — Хотя в этом костюме вы выглядите весьма привлекательно.

Мастер боевых искусств едва не рухнул на землю. Почему именно эти психи видели сквозь его маскировку? Тем не менее, план все еще был возможен.

— Знаешь, насчет этого, Кодачи-тян… Я бы и не стал, если бы не эта злобная надсмотрщица!

— Что? — засветились глаза Кодачи. — Никто не смеет забирать у меня моего Ранму-сама!

Ранма нервно дернулся и задался вопросом относительно мудрости конкретно этого плана.

— М-м, точно… и это она заставляет меня, э-э… «разгуливать» с Сенши!

— Она?

Ранма улыбнулся, когда его объяснение вызвало желаемый эффект.

— Да… я бы пошел с тобой на свидание, если бы у нее не было планов относительно меня…

— ПЛАНОВ?

— Невыразимых планов, — добавил Ранма, абсолютно гордясь самим собой.

— Эта девка падет от моей руки! — яростно запротестовала Кодачи, щелкая своей лентой. — Сообщите мне, каково имя этой девки!

— Как насчет ее адреса, а? — Минутой позже, получив информацию, Куно Кодачи умчалась пулей, позволив Ранме вернуться к своей задаче.

— Эй, бать, ты не видел старого пердуна?

Глаза Саотоме Генмы расширились, а рука Тендо Соуна застыла на середине его хода в их вечном соревновании в сёги.

— Даже не думай о нем, парень!

— Он прав, Ранма! — согласился Соун. — Такие мысли притягивают его.

— Фе, без разницы, — пожав плечами, не согласился он с обоими мужчинами. — Мне сейчас нужно его увидеть.

— ЧТО? — недоверчиво глянули на него со своих мест оба отца. — Даже и не думай призывать сюда Учителя! Кроме того, никто не знает, куда он отправился!

— Так вы думаете, что простое произнесение его имени призовет его сюда? — уточнил Ранма, и оба отца опасливо кивнули. Ранма улыбнулся и глубоко вдохнул: — Хаппосай! Хаппосай! Хаппосай!

— Как мило! — Отцы немедленно застыли, на их лица наползло выражение ужаса. Демон был призван. — Ранма, мой мальчик! Что случилось?

— У меня есть кое-что, о чем бы ты хотел узнать… — улыбнулся Ранма.

— О?

— Не хочешь заполучить себе особенные трусики одной очень волшебной девушки?

Часть шестая

— Мяу!

Ранма застыл, а Аканэ и Набики остановились во время их прогулки в городе. Они обе взглянули на Нуку-Нуку, которая пожала плечами. Ну, если это не она мяукнула… Они проследили за взглядом Ранмы до смотрящего на него полосатого рыжего кота. У парня на лбу проступили капли пота.

— Ранма?

Мастер боевых искусств стиснул зубы. Убегай-убегай-убегай-убегай… Вместо этого он напрягся и шагнул вперед.

— НЕТ! — уставился он на кота, который возмущенно склонил голову. Дыхание Ранмы убыстрялось. — Думаешь, ты крутой, а? Ну, это НЕ ТАК! Ты ничто, всего лишь тощая маленькая тварь. Думаешь, что что-то значишь? У меня девушка-кошка В НЕВЕСТАХ! Ха! А что насчет тебя?

Кот моргнул.

— ЗНАЧИТ ТАК? — черты его лица исказились. — Хочешь сразиться? О, давай сразимся! — Ранма разжал кулаки, и из его рук выдвинулись светящиеся синие когти. Аканэ широко раскрытыми глазами уставилась на него, не в силах поверить, что он продемонстрировал. Ранма даже не заметил этого, говоря: — Я видел ад, а ты совсем не невеста-кошка!

— Мм, Ранма… — с трепетом шагнула к нему Набики, пока Аканэ смотрела в полном ужасе. — Это просто кот, Ранма. Он тебя не понимает. — Голова Ранмы повернулась к Набики, затем вернулась к коту, которому, видимо, все надоело, и он пошел прочь.

— О, все верно! ЛУЧШЕ беги! — зарычал Ранма. — Если захочешь продолжения, ты знаешь, где меня найти! — Он смотрел, как его собственное олицетворение зла пропало из виду, завернув за угол, а затем проворчал что-то подозрительное о кошачьей родословной. Набики просто покачала головой, а Аканэ продолжала смотреть, пока милая старушка не вышла из своего дома на тротуар и не выплеснула на него воду.

Так или иначе, этого было достаточно, чтобы стравить излишки ненависти, дав девушке вместо этого повод поворчать про проклятье. Рыжая так увлеклась этим, что даже не заметила своего следующего мучителя. Касиваги Макото догнала трио и без колебаний заняла свое место под руку с Ранмой.

— Привет, Ранма… — сладко сказала она. Это не было патентованным прижиманием амазонки, но это обстоятельство компенсировалось тем, что Ранма (красотка) теперь висела на руке у Мако-тян (еще одной красотки). Еще больше все усугублял тот факт, что Мако-тян была оснащена и как парень и как девушка… Как и Ранма, только у него это было в разное время. У нее нет.

— Я тоже! — игривая девушка-кошка решила присоединиться к веселью, которым, очевидно, наслаждался ее муж, и подхватила его под другую руку. Если прижимания амазонки считать эталоном, то Нуку-Нуку набрала 8,2 балла. Теперь Ранма полностью растаял, не столько от повисших на его руках горячих цыпочек, сколько от той опасности, что они представляли. На одной руке фобия, которая превращала обычных кошек в довольно незначительную проблему. На другой стороне биологическая концепция, о которой он не хотел даже думать.

Не то чтобы прохожие глазели на них, представляя себе извращенные фантазии с участием некоего лесбийского трио, дискотечного шара и полной ванной сливок, совсем нет.

У Аканэ даже не было возможности засветиться от ревности, когда другие две невесты Ранмы столкнулись с пятеркой девушек. Однако их реакция отличалась как день и ночь. Укё тянула на три балла, ее глаза мгновенно прикипели к длинноволосой брюнетке:

— Еще одна невеста? — Она была от этого не в восторге, но тот факт, что это начало происходить еженедельно, помог справиться с тупой и жгучей ревностью, которую она могла ощущать. Однако с Шампу все было по-другому.

— Глупая кошка-девка прекратить висеть на айжень муже! — потребовала фиолетоволосая амазонка. Нуку-Нуку приняла вызов.

— Нуку-Нуку была здесь первой! — возразила она, показывая Шампу язык. Результат был предсказуем.

— Убить помеху! Kachu Tenshin Amagurikan!

— Нуку-Нуку PUNCH!

Ранма молча взмолился и приготовился к удару.

На другой стороне города, в районе Дзюбан, разыгралась похожая сцена, но с иными персонажами.

— Приди ко мне, моя неземная зеленоволосая красавица! Мы будем… урк! — Кулак вступил в контакт с его животом, едва Куно обвил руками свою новейшую одержимость. Старшеклассник сложился, когда Сецуна привлекла долю своей силы Сенши, чтобы переубедить ненормального парня.

— СДОХНИ УЖЕ!

— Теперь я понимаю, почему… трепещущая богиня с косичкой… следует за вами… — Выдавил Куно, пытаясь принять вертикальное положение. — Ваши энергичные действия… несомненно… проявления любви ко мне!

Сецуна уже собиралась сбить его, перейти ко второму шагу против парня в костюме, когда безумный смех прервал ее.

— О-ХО-ХО-ХО-ХОО-ХО-ХХО-ХО! Теперь ты будешь страдать, шлюха!

Без призыва ее брони, девяносто девять процентов возможностей Сенши были заблокированы, ожидая сознательной активации, чтобы пользователь могла нормально взаимодействовать с населением и не испарить случайно несколько кварталов с людьми. Но когда у тебя было несколько тысяч лет, ты, как правило, узнаешь что-нибудь о своем оснащении. Просто у Мейо Сецуны совершенно случайно оказалось столько свободного времени, и она взломала свою фуку броню до той точки, где она могла без полного преобразования получить доступ к десяти процентам своей мощи. Возможно, именно поэтому Куно не исчез после первых нескольких Dead Scream, но теперь это помогло ей со скоростью, когда она ушла с пути ленты, которая, сократившись, обвилась вокруг шеи Принца Р и потащила его в кирпичную стену.

Сецуна развернулась лицом к атаковавшей, когда Принц Р отлип от стены, оставив в ней внушительный след. Ее новой соперницей была девушка, почти вышедшая из подросткового возраста, с длинными черными волосами, одетая в купальник с вышитой на нем черной розой, с безумным блеском в глазах. Девушка, казалось, спокойно приняла кончину своего брата.

— Я буду наслаждаться, наказывая тебя за развращение моего Ранмы-сама!

Сецуна чуть не пропустила следующую атаку, когда имя дубинкой ударило ее… И оказалось, что это Куно Кодачи бросила ее в нее. Сенши Времени аккуратно уклонялась от всех контактов с гимнасткой, и кусочки головоломки начали занимать свои места. Тараканов она могла проигнорировать как разовую проделку или удачу. В конце концов, она вот уже несколько тысячелетий была Хранителем Времени и хорошо напрактиковалась скрываться в тени истории и мировых событий. Те люди были слишком разрушительны, ради появления Кристального Токио они были удалены, а те, кого нельзя было удалить, были нейтрализованы. Очень немногих можно было причислить к последней категории, и с ними нужно было обращаться с особой осторожностью.

Саотоме Ранма был таким же человеком. Любой, кого она не могла устранить напрямую, обычно обладал изрядной возможностью творить добро или зло, но паранойя была неотъемлемой частью ее работы. Да, было бы неплохо постараться обратить их к добру, но это обычно требовало гораздо большего количества усилий, чем оно того стоило, и тактический риск для нее и Кристального Токио был огромен. Мейо Сецуна не могла рисковать выявить себя или свою миссию этим людям, которые могли согласиться или не согласиться с ней, так что после нескольких столетий моральных дилемм и нескольких пошедших прахом благих намерений Сейлор Плутон решила, что из всех вариантов так будет безопаснее — и проще.

Вот только сегодня это оказалось не совсем так.

Еще одна лента свистнула перед ней, и она рассеянно уклонилась от нее. Впервые за почти тысячу лет или около того один из ее проектов, казалось, не только узнал о ее существовании, но и активно пытался противодействовать ее влиянию! Последней примерно полторы тысячи лет назад была амазонка по имени Теу Шу, но она подстроила ей устранение прежде, чем та успела стать большой проблемой. Но Ранма… Ранма будет проблемой. Сецуна сократила дистанцию и вплотную приблизилась к безумной девушке — Кодачи, если она правильно помнила — и, ударив правой, отправила ее валяться в двадцати футах далее.

Ранма будет серьезной проблемой. Хотя из-за окружающего его и его семью хаоса она не смогла организовать постоянное наблюдение за его жизнью, она знала его достаточно хорошо. Возможно, даже лучше, чем большинство людей, с которыми он был знаком, и одно она знала наверняка… Он не сдастся. Не против кого-то, обладающего его решимостью и силой, и она поняла, что ситуация становится довольно неприятной, и довольно быстро. На самом деле, Сецуна была немного удивлена, что он все еще так сильно сдерживался.

— Хватит преследовать моего Ранму-сама, ведьма!

— Я позволяю тебе идти со мной на свидание!

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Хотару поерзала. Это действие само по себе было странным, потому что Сенши Сатурна была до крайности тиха и сдержанна. Иными словами, девушка с короткими полночно-синими волосами обычно не была той, кто ерзала. Она, как и остальные Сенши, уставилась на двух человек. Первой была Икари Юмеи, выглядящая так, словно она только что пробежала пятикилометровую дистанцию. Очевидно, Сенши не успела «освежиться» перед тем как прибыть на нынешнюю встречу в доме Внешних. Второй аномалией была Мейо Сецуна, находящаяся почти в таком же состоянии. Они выглядели так, словно их сбил грузовик, обеих покрывали царапины и синяки. Одежда Сецуны выглядела даже хуже, ей пока не выпало шанса сменить ее фиолетовый деловой костюм, сейчас выглядящий всего лишь рваньем.

— М-м… ты в порядке? — неуверенно спросила Усаги Юмеи-Ранму. Рыжая пожала плечами.

— Плохой день.

— А как ты? — задала Мичиру аналогичный вопрос Сецуне.

— Очень плохой день.

…Что было явным преуменьшением, так как обеих, казалось, только что лизнула корова. Юмеи и Сецуна обменялись друг с другом насмешливыми взглядами, прежде чем каждая захихикала над другой, по совершено разным причинам.

— Ладно, хватит нам бестактности. Ами, я нашла то, что ты просила. — Теперь вся комната сосредоточилась вокруг Хранителя Времени. — Было не просто. Они погрузили эту карманную вселенную так глубоко в измерения, что я бы никогда ее не обнаружила без твоего анализа их портала.

— Значит, кто-то приложил много усилий, чтобы спрятать это место… — почти прорычала Харука.

— Да. И, уверяю тебя, не просто спрятать, — продолжила Сецуна. — Я даже не могу телепортироваться туда, чтобы осмотреться. Кто-то приложил все усилия, чтобы еще и держать людей оттуда подальше.

— Как же так, Пуу-тян? — спросила Чиби-Уса, вечная ухмылка, что, казалось, присутствовала на ее лице в последнее время, казалась исчезнувшей.

— Они не только укрыли ее от взора — моего взора — что, как известно, трудно сделать, но еще и подпространственный слой вокруг нее сложен до такой степени, что он мог бы быть лебедем оригами. Если я попробую телепортироваться, то закончу так же.

— Значит, используем врата йом? — вступило в дело тактическое мышление Юмеи-Ранмы. Это интересная двойственность, заметила она, когда ее мысли пережевывали проблему. С одной стороны, она внедрилась к Сенши чтобы противодействовать вмешательству Сецуны. С другой стороны, ее кодекс мастера боевых искусств не позволял ей сидеть в стороне сложа руки, пока мир захватывают крадущие души твари.

Ами закрыла вопрос.

— Это мысль, но проблема в том, что мы можем только реагировать на их присутствие, а не предсказывать, где и когда они будут. — Юмеи понимающе кивнула. — К тому времени, как мы прибываем, врата уже закрываются и распадаются.