Розоволосая девочка ответила Усаги серией сальто в ее сторону, оборванной прилетевшим сбоку пинком. Усе удалось увернуться от удара, но когда она приземлилась, блондинка сбила маленькую девочку с ног. Продолжая движение, бывшая гимнастка встала на руки, разведя ноги и качнув бедрами так, чтобы ударить Усу по голове за мгновение до того, как она отчаянно перекатилась.
Вскочив на ноги, блондинка начала серию быстрых ударов, выдавливая девочку обратно к своим спящим соратницам. Уйдя в защиту, Уса уворачивалась и блокировала. Она никогда раньше не работала со мной в полную силу. Не думаю, что смогу ее победить. Запаниковав и отчаявшись, девочка бессознательно коснулась своей скрытой силы.
На лбу Усы засветился золотой полумесяц, а в небо ударила колонна энергии. Усаги испуганно отскочила назад. К несчастью, эта демонстрация позволила охотнице найти ее.
В нескольких кварталах оттуда Коан улыбнулась, увидев столб энергии.
Когда энергия исчезла, Усаги настороженно уставилась на нее, стоя в защитной позиции.
— Кто ты?
Она самодовольно ответила:
— Вот ты где, маленький Кролик. А я повсюду тебя ищу. — Коан выжидающе смотрела на испуганную Усу. — Теперь пришло тебе время умереть. — Синеволосая женщина подняла руку.
Усаги укрепила свою решительность.
— Я так не думаю, дамочка. Кто ты, черт возьми?
Коан невинно ответила:
— Я? Я младшая из Четырех Призрачных Сестер, Коан.
Усаги скользнула к угрожающей женщине.
— Четыре Призрачных Сестры? Не думаю, что Касуми понравится кража ее идеи.
Нахмурившись, женщина произнесла:
— Ты стоишь у меня на пути. Ты умрешь первой! — К Усаги помчалась волна аквамаринового пламени. Уклонившись от нее, она отпрыгнула назад, чтобы потушить занявшийся неподалеку от Рей огонек.
Уса воспользовалась отвлечением, чтобы сбежать. Выругавшись, Коан бросилась ей вслед.
— Может, я и не знаю точно, что здесь происходит, но ты, похоже, из плохих парней. — Усаги воспользовалась отвлечением, чтобы проскользнуть в додзе и трансформироваться. Выглянув наружу, Мун увидела, как девочка мечется, уклоняясь от атак. Расстроенной Коан, наконец, удалось пламенем отрезать девочке путь к бегству. Закричав, Уса тяжело упала.
Подойдя к ней, охотница похвалила свою добычу:
— Ты очень быстра.
Розоволосая девочка взмолилась напоследок, прежде чем упасть без сознания:
— Мама, папа, помогите.
— Пора тебя прикончить, — злобно улыбнулась Коан.
— А ну стоять! Подающих надежды учеников боевых искусств нужно обучать, а не уничтожать! Я Сейлор-воин любви и справедливости, Сейлор Мун! Именем Луны, я покараю тебя!
— Сейлор Мун, ха. Фе, нахалка. — Синеволосая женщина выстрелила потоком огня в лидера Сенши, которая уклонилась в сторону, легко избегая заряда. Поморщившись, младшая Призрачная Сестра прыгнула в воздух, выпуская целый дождь огненных стрел. Яростно кувыркнувшись назад, Мун избежала смертельного шторма.
К несчастью, синий огонь вырос стеной, отрезав Сенши от Коан и Усы. Запрыгнув на крышу храма, Мун удалось обойти огненную стену как раз вовремя, чтобы не дать Коан добить павшую Усу. Кувыркнувшись с крыши, она в полете ударила ногой злобную женщину по голове.
Спрыгнув и приземлившись на ноги, Мун развернулась. Разъяренная охотница схватила ее за лицо и приготовилась испепелить решительную Сенши. Нападение Коан прервалось, когда ей порезало руку красной розой. Такседо Камен присел, защищая павшую Усу.
Разъярившись, синеволосая женщина поклялась:
— Я сожгу тебя вместе с Кроликом!
— О, я так не думаю, — ответила Мун, начиная свою атаку. По сравнению с ее боевыми искусствами, она была крайне медленна, но мощна. Завершив атакующую последовательность, она выкрикнула "Moon Princess Elimination!" Из ее жезла вырвалась закрученная спиралью розовая энергия, когда золотой полумесяц указал в сторону Коан. В последнюю секунду Призрачная Сестра запрыгнула на ту же крышу, что немного ранее использовала Мун.
— Сейлор Мун! Ты за это заплатишь! — пообещала Коан, телепортировавшись прочь.
Мун подошла и подняла лежащую без сознания девочку.
— Спасибо за помощь, Такседо Камен.
— Кажется, появился новый враг, и они пришли вслед за этой девочкой. — Когда он указал на Усу, на него нахлынула волна беспокойства. Он увидел образ кристальной башни, а затем пришел в себя.
Никто из них не заметил, как розоволосая девочка прижалась к Сенши и пробормотала:
— Так тепло. Совсем как…
Вернувшись на борт космического корабля, Коан попыталась убрать свои синяки и опухшее лицо. Она гневно давала отчет, тщетно пытаясь скрыть нанесенный ущерб. Ее сестры ухмылялись, а Рубеус казался незаинтересованным.
— Ну, все нормально. Мы знаем, что Кролик где-то в этом городе. Рано или поздно мы найдем ее и Серебряный Кристалл. В конце концов, у нас есть все нужное нам время.
Мысли о мести заставили Коан забыть об изначальной цели. Ей потребуются недели, чтобы залечить эти раны. Ее кровь стыла в жилах от идеи непоправимого ущерба. В конце концов, ее внешность была ее единственным достоинством. Сейлор Мун, ты дорого заплатишь за повреждение моего прекрасного лица.
Когда Уса очнулась, она открыла глаза и увидела нависающую над ней прекрасную рыжую со строгим выражением лица. Попытавшись прояснить свой взор, розоволосая девочка заметила красно-черные шелка, что носила Ранма.
— С-сэнсэй?
Мастер боевых искусств покачала головой.
— Нет. Кто бы тебя ни учил, справился он не слишком хорошо. — Рыжая посмотрела на ребенка. — Первая обязанность мастера боевых искусств?
— Защищать невинных, — пробормотала девочка, сильно краснея. Что дисгармонировало с ее волосами.
— По крайней мере, это ты знаешь. И все же ты потребовала, чтобы Усаги отдала тебе важный артефакт, и когда она справедливо отказала тебе в этом, ты напала на нее с потенциально убийственными силами. Если бы Усаги не начала изучать искусство, ты бы могла убить ее или покалечить. Тебе есть что сказать в свое оправдание?
По щекам Усы начали течь слезы.
— Я должна забрать его. Мне… мне действительно нужен Кристалл.
— Зачем? — яростно потребовала ответа Рей, положив руку на плечо их лидера.
Несчастная девочка опустила глаза.
— По-потому что мама и папа и вообще все умрут, если я не заполучу его. Я должна вернуться вместе с Серебряным Кристаллом. Она мне так сказала.
— Кто сказала тебе, Уса? — мягко спросила Ами.
— Нельзя говорить. Все будет очень плохо.
Твердая рука подняла подбородок Усы так, чтобы девочка смотрела в идеальные кристально-синие глаза.
— Она не сказала тебе, что ты сама должна принести Кристалл, не так ли? Возможно, когда разберемся с делами здесь, что-нибудь придумаем, — покорно вздохнула Усаги. — И так как ты, кажется, решила поселиться у меня, думаю, ты можешь пойти домой вместе со мной. — Остальные Сенши запротестовали. — Я просто прослежу за ней, ладно? — многозначительно посмотрела блондинка на Луну, когда Ами и Ранма понимающе кивнули.
— Ладно, Усаги. Мне очень жаль.
На лице блондинки появилась улыбка.
— Все хорошо, маленькая, но больше никаких фокусов, дай слово мастера боевых искусств. — Розоволосая девочка кивнула и робко взглянула на свою "кузину", сказавшую: — Пошли домой.
Глава 6: Ссора.
Летние каникулы начались с большим числом проблем, чем хотелось бы Ранме. Враг, которого столь впечатляюще предсказала Рей, появился раньше, чем одаренная мастер боевых искусств ожидала или подготовилась. В то время как все девушки делали успехи, им еще нужно было поработать над командной тактикой, которую продвигали они с Аканэ. И еще они не тренировались в своих формах Сенши.
Появление Усы увеличило давление, а также поставило перед Сенши дилемму. Как они смогут защищать энергичную девочку, продолжать тренироваться и реагировать на иные вызванные Коан и ее сестрами не связанные с Усой проблемы? У Ранмы было несколько идей. Однако когда дошло до проблем, вокруг Ранмы оказалось множество целей.
Ранма мурлыкала себе под нос, задумчиво вытирая стол. Даже с учетом всего остального, сложно было не радоваться подъему в отношениях с Укё. Освободившись от разрушительного давления их помолвки, шеф-повар и рыжая вновь обрели дух товарищества из их детства. По крайней мере, так об этом думала Укё. Ранме стало интересно. Насколько хорошо можно помнить друга детства, проведя рядом с ним шесть недель десять лет назад? Отбросив эту мысль, маленькая девушка была просто счастлива быть друзьями.
Бизнес в ресторане окономияки процветал. За несколько недель с момента найма Ранмы "У У-тян" стала очень модным местом, где часто толпились молодые люди. Совершенно случайно три более-менее девушки "У У-тян" заново открыли древнюю японскую традицию; сочетание хорошей еды с развлечением. Столовые приборы, тарелки, окономияки и даже напитки летали по воздуху, благополучно опускаясь перед благоговеющими посетителями. Боевые искусства общественного питания были прибыльны.
Казалось, это почти был закон природы. Если у Ранмы появлялся хоть намек на счастье, что-нибудь тут же должно было произойти. Прозвенел дверной колокольчик. Конацу, как встречающий, скользнул ко входу в зал. Ни малейший признак удивления не показался на его застенчивом женственном лице, когда за ширму зашли Колон и Шампу.
— Добро пожаловать к У-тян. Предпочтете столик или сядете за стойку?
— Столика будет достаточно, дитя, — загадочно ответила старейшина.
Непревзойденный трансвестит вытащил два меню, бросив их совсем как сюрикены на чистый и пустой столик, не помеченный на его схеме как заказанный. Многие из их эффектных движений были придуманы, чтобы позволить трем людям обслужить полный ресторан.
— Приятного аппетита.
Когда Шампу уселась, грустно улыбнувшись Ранме, Колон подошла к хозяйке.
— Можем мы на несколько минут занять Ранму, Укё-сан?
Оглядев пустой ресторан, Укё кивнула.
— Ненадолго, если возможно. Через час начнется обед, и нам нужно приготовиться. — Колон поклонилась и поманила рыжую официантку. Ранма прибыла с чаем.
— Я знаю, что вы скоро будете заняты, так что перейду сразу к делу, — начала старейшина амазонок. — Нас с Шампу отзывают в деревню. Новая команда или уже выдвинулась, или скоро отправится сюда.
— Хочу сказать, что мне жаль видеть, как вы уходите, но зачем прибудут другие амазонки? Я думала, что я свободна от всех обязательств?
Колон горько рассмеялась.
— Нет хуже дурака, чем старый дурак. В прошлом году или ранее, в то время как я, по-видимому, пыталась сделать тебя мужем Шампу, Совет планировал сделать тебя следующей Хозяйкой Войны, особенно после Сафурона.
Ранма уставилась на женщину, иногда бывшую ее наставницей.
— Но почему они хотели, чтобы парень стал… — Рот рыжей со щелчком закрылся, когда ее озарило.
— Да, ученица, теперь ты хорошо все понимаешь, лучше, чем я. Разве ты не задумывалась, почему столь много наших интриг включали в себя блокирование тебя в женском облике? Через какое-то время даже я видела, что это контрпродуктивно. — Старая женщина отпила чай. — Совет амазонок хотел и хочет тебя как женщину, а не как бесполезного мужчину. Теперь, когда ты безвозвратно блокирована, мечта сбылась.
Мастер боевых искусств-официантка помрачнела.
— Так что же для вас двоих изменилось? Потому что я уже несколько месяцев заперта.
Морщины древней амазонки сместились в попытке улыбнуться.
— Потому что, зять, Шампу действительно в тебя влюбилась! Я, наконец-то, взглянула в глаза правде, "дикого жеребца" нельзя приручить. Так что нас отзывают предстать перед судом. Я воспользовалась сезоном дождей как предлогом отложить отчеты, одна из причин, почему нас и вызывают.
Ранма пристально взглянула на двух амазонок.
— Что будет с вами?
— А, беспокоишься, ученица? — Колон пожала плечами. — Надеюсь, я смогу пожертвовать собой, чтобы спасти Шампу. Если ее обвинят в неповиновении, в лучшем случае ее заблокируют в проклятой форме. — Старейшина вздохнула. — В худшем случае… ну… давай не будем об этом говорить. Скорее всего, меня "отстранят" от обучения. Даже если совет потребует большего, я ни о чем не жалею. Я прожила долгую жизнь.
Рыжая побледнела.
— Останьтесь здесь. Мы сможем помочь, девочки…
Колон и Шампу покачали головами.
— Мы дали клятву, ученица. Мы вернемся. Когда Некохантен вновь откроется, жди проблем от амазонок. Идем, дитя, нам лучше идти. Попрощайся. — Древняя наставница ушла.
Шампу встала и нежно обняла прослезившуюся девушку.
— Шампу идти, постараться биться, убедить Совет оставить Рыжую Ранму в покое. Последний подарок Шампу ее мужу.
Ранма обняла ее в ответ, вытерла слезы и встала с гневным выражением лица.
— Я иду с тобой. — Шампу схватила маленькую девушку за голову и взглянула ей в глаза.
— Сильно-сильно опасно. Ранма идти в деревню, не вернуться. Забыть Жестокую-Девку и Безликих-Девок, помнить только деревню. Обещай Шампу, ты не идешь. — Ранма вызывающе взглянула на нее. — ОБЕЩАЙ. — Ранма слегка кивнула. — Хорошо. Шампу пора идти. Кошка не так плохо. Ранма теперь любит кошек, да? Пока! — Лавандоволосая девушка выбежала из ресторана.
Это был долгий вечер.
На следующее утро Ранма одиноко прыгала по крышам к У-тян. Хоть амазонок и нельзя было уверенно назвать ее друзьями, она часто сражалась бок о бок с Шампу, а Колон была для нее сэнсэем. Прочность последней связи удивила рыжую девушку. Теперь они обе возвращались в Китай, и их судьба была неясна.
Ранма надеялась, что Шампу не запрут в облике кошки. Крохотная мастер боевых искусств просто смирилась со своей, казалось бы, постоянной женственностью. Она не могла и представить, на что бы было похоже стать животным.
Макото допросила ее, когда она вернулась в квартиру, и позвонила Усаги, чтобы та прибыла и подняла рыжей настроение. Ранма легонько улыбнулась. Блондинка неизменно справлялась с этой задачей, и они втроем обсуждали планы, что без конца утешало рыжую. Она все еще неизменно изумлялась от того, что у нее есть друзья, которые полностью поддержат и не будут выставлять счет.
Перепрыгивая узкий переулок, Ранма заметила флиртующих Усаги и Мамору. Улыбка крохотной девушки мгновенно обернулась хмурым взглядом. Хоть в этом парне и нет ничего плохого, для Усаги он недостаточно хорош. Она мысленно улыбнулась, припомнив, что сказала Рёге. Лучшая подруга никогда не думает, что парень достаточно хорош. Она широко улыбнулась, когда появление Луны прервало любовный праздничек отчетом об Усе.
Ранма спрыгнула вниз и помахала паре. Мамору уставился на нее, Но Усаги просто махнула в ответ. Рыжая сообразила достаточно быстро.
— Девочка пропала? Пусть я и не рада ее появлению, но ей не стоит бродить в одиночку.
Луна с этим согласилась.
— Рада, что ты появилась, Ранма. Поможешь нам найти ее? Ты можешь без трансформации осмотреть большой участок.
Ткнув пальцем в сторону Мамору, Ранма скорее заявила, чем спросила:
