Бальтазар. Специалист по безопасности.

Одевшись в уже привычные джинсы и клетчатую рубашку, я вышел в коридор. Кивнув охраннику, я отправился по знакомому маршруту в серверную, отметив по пути, что замки уже сменили на новые. Когда я подошёл к нужной панели, она с лёгким шелестом ушла в стенку, впуская меня внутрь. Я перешагнул порог и панель с тем же шелестом вернулась на своё место. Освещалось помещение только экраном терминала, за которым сидела Кати.

— Сядь, — сказала она, кивнув в сторону кровати. Я послушно сел.

— Значит так, — пальцы девушки забегали по виртуальной клавиатуре. — Есть новость плохая и очень плохая. С какой начинать?

— С просто плохой.

— Ответственность за катастрофу на 'Чёрной радуге' взяла на себя радикальная организация 'I.E.F'.

— И как это ко мне относится? — настороженно спросил я.

— А они показали фотографию человека, напрямую ответственного за взрыв. — Кати повернула экран ко мне и я уставился на собственное изображение. — Этот человек находится в розыске как террорист.

— Охренеть, — враз охрипшим голосом сказал я. Голография не очень удачная, но вполне узнаваемая. Вдобавок под изображением было полное моё описание, имя и совершенно удручающий логотип 'GSD', 'Глобального Отдела Безопасности', что означало, что ориентировки переданы на все планеты СНС.

— И что же тогда за 'очень плохая' новость?

— Капитан Чин в курсе, что ты обладаешь 'чужой' технологией. И знала она это ещё когда оставляла тебе заказ.

Я удивлённо распахнул глаза.

— В смысле?

— Не коси под идиота, Бальтазар! — Кати вскочила и принялась расхаживать взад-вперёд по комнате. — Хельга Чин — владелица контрольного пакета акций группы компаний 'Бифрост', крупнейшей организации на Норде. У них целых три торговых корабля и множество дочерних компаний на различных планетах, как в СНС так и за её пределами. В том числе несколько крупных исследовательских центров и, — Кати посмотрела на меня, — знакомая тебе компания 'Каррибеан Парадайз Сторедж'.

Твою мать, подумал я. Намеренно ведь избегал крупных корпораций и прочих китов индустрии, стараясь придерживаться клиентов, которым нет дела до внутреннего устройства обычных видеокамер. Впрочем, конечно, рано или поздно это должно было случиться, но я надеялся что это произойдёт... по-другому, что ли? Как-то уж слишком всё внезапно. Впрочем, из этого факта следовали любопытные выводы насчёт катастрофы и прочего произошедшего.

— И что? — спросил я вслух.

— Ты же должен понимать, что пока она не выдоит тебя досуха, тебя отсюда не выпустят...

— А какое дело тебе до этого?

Кати запнулась на полуслове и села обратно в кресло.

— У меня с Хельгой свои счёты. Я на неё работаю, но это не значит, что она мне нравится.

— Допустим, — я кивнул, протянул руку и взял банку с пивом, стоящую на тумбочке возле кровати. Кати никак не отреагировала, что я воспринял как разрешение. — Только всё равно это бесполезно — у меня нет никаких 'чужих' технологий. Поэтому мне нечего предложить госпоже Чин.

— Вот только не заливай, а? — хмыкнула Кати. — Я же прекрасно видела, что ты сделал с тем отрядом десантников. В тебя словно демон вселился.

Я поперхнулся пивом и закашлялся.

— И это единственная причина?

Кати откинулась на спинку кресла и побарабанила пальцами по столу, о чем-то задумавшись...

— Понимаешь, эти твои технологии мне кое-что напомнили... Я знаю, что вероятность этого крайне мала, но...

— Бальтазар! — прозвучало у меня в голове. Александра! Вот уж вовремя. Только... Телепатия? — Не сейчас. Переключись на магическое зрение, быстро!

Я машинально выполнил приказ.

Мать честная! Её аура светилась как новогодняя гирлянда, я никогда раньше не видел ничего подобного.

— Что за?.. — удивлённо пробормотал я.

— Она кицунэ!

— Кицунэ?

Кати вздрогнула, и, нахмурившись, посмотрела на меня.

— Оборотень!

— Ты действительно оборотень? — спросил я. Она напряжённо рассмеялась:

— Не говори ерунды. Оборотней не существует.

Я хмыкнул.

— Ага, вампиров тоже. И вообще, фэйри — это сказочки.

Вообще, надо сказать, я был удивлён: за восемь лет я не встретил никого из народа фэйри и поэтому был уверен, что они вымерли. Но если задуматься, то вся их магическая сила зависит от энергетики земли, на которой они живут, поэтому в космосе фэйри должны себя чувствовать крайне неуютно. К примеру, как рыба на суше. Ну или как мы без воздуха. Другими словами, смертельно неуютно. Но ни на одной планете я за все эти восемь лет ни разу не был: не то, чтобы не мог пройти таможню, просто не видел необходимости, поэтому ни одного фэйри не видел.

— Как ты узнал? — спросила Кати.

— Никак. Это не я, — пожал я плечами.

— Кто же тогда?

— Мой фамильяр. Она хорошо знакома с Малым Народцем.

Александра проявилась рядом со мной и помахала Кати ручкой.

Девушка уставилась на Лексу, как на привидение.

— Знакомься — это Александра, мой фамильяр, а по совместительству учитель, призрак и недодемонесса... Ай! — Электроразряд угодил мне точно в локтевой нерв. — Рад, что с тобой всё в порядке, кстати.

— Ага, рад он, — проворчала Лекса. — Ври больше.

— Ну знаешь, — возмутился я, потирая локоть. — Сначала вселяешься в меня, потом пропадаешь хрен знает куда, а теперь ещё и недовольна!

— А вот нечего было отлынивать от учёбы! Было бы у тебя больше энергии в запасе, не пришлось бы тратить свою!

Кати наблюдала за перепалкой с крайне озадаченным выражением лица.

— А я тебя не просил!

— Эк ты заговорил... а кто тогда думал 'только спаси Кати, только не ставь кокон на меня?'

Я покраснел.

— Чего-то мы разговорились, — кивнул я в сторону девушки.

— А ты не переживай, — сказала Лекса. — Кто-кто, а кицунэ тайны хранить умеет. Ты ведь кицунэ? — спросила она.

— Нет, — замотала она головой. — Я оборотень.

— Ну в кого оборачиваешься? — нетерпеливо ткнула в неё пальцем демонесса.

— В лисицу.

— Значит, кицунэ, — удовлетворённо заявила Лекса и сложила руки на груди. — И не спорь! — пресекла она попытку Кати возразить. — Мне лучше знать.

Я вздохнул.

— Тебе надо меньше смотреть этого своего аниме.

— А тебе надо больше заниматься! — парировала она. Я не нашёлся, что ответить.

Выражение лица Кати было трудно описать. Удивление, возмущение, страх, полное непонимание происходящего... Она взяла себя в руки и спросила:

— Ты... тоже колдун?

— Маг, — поправил я её.

— Маг он, как же! — фыркнула Лекса. — Жалкий недоучка. Ученик. И двоечник вообще.

— А ты знаешь хоть одного другого мага? — улыбнулся я. Лекса сердито посопела, но ничего не возразила.

Стоп. Что?

— Погоди, ты сказала 'тоже'? — воскликнул я, вскакивая.

— Да, — ответила Кати. — Я знаю другого колдуна.

Я не отводил от неё жадного взгляда.

— Кто он? Где?

— Это не он, а она... Там, где я родилась, все звали её мадам Арадия. И она была очень близка нашей общине фэйри.

Лекса нахмурилась.

— Арадия? А она не упоминала некую 'Книгу Путей'?

— 'Книгу Дорог'? Да, упоминала несколько раз. Я помню, что это была её любимая книга.

— Она стрега, — уверенно заявила Александра.

— Кто? — удивлённо спросил я.

— Стрега, — повторила она. — Адептка традиции под названием Стрегерия. Для них характерна ритуальная магия с одушевлением стихийных энергий.

— То есть, ведьма, — разочарованно пробормотал я.

— Не ведьма, — отрицательно качнула головой демонесса. — Стрега. По сути, жрица этой традиции, к которой они относятся как к религии. Но источник сил, ты прав, тот же, что у ведьм и шаманов — духи энергий. Так что для нас она бесполезна.

Кати удивлённо смотрела на нас.

— А разве есть разница между ведьмами и магами?.. — Девушка запнулась, когда увидела, что я яростно машу ей руками, но было поздно. Александра возмущённо упёрла руки в боки и переспросила:

— Что-о-о?

— Да ничего, Лекса, расслабься ты, — попытался я её успокоить.

— Расслабиться? Меня! Только! Что! Сравнили! С ведьмой! — раздельно произнесла она и возмущённо тряхнула головой. — Да будет тебе известно, я боевая магесса, обладаю достаточными знаниями и навыками, чтобы работать с энергиями напрямую, а не призывать к помощи всяких там... элементалей... А не то что какие-то полубезумные старухи, которые только и могут...

— Ша! — цыкнул я на неё. — Хватит уже. Разбушевалась. Моргана тоже сначала ведьмой была, забыла уже?

Лекса возмущённо попыхтела, но успокоилась.

— Сколько ей лет? — спросила она у Кати.

— Кому? Мадам Арадии?

— Нет, Александру Македонскому. Конечно, этой твоей Арадии.

— Не знаю, восемьдесят-девяносто...

— Мдее, для ученичества поздновато, — мрачно заявила Лекса.

— Тебе ещё один ученик нужен? — Я удивлённо выгнул бровь.

— Нет, вообще-то тебе.

— А мне-то на кой? — ошалело спросил я.

— А ты думаешь, почему маги учеников заводят? Уж всяко не потому, что им нравится конкурентов плодить, — иронично заметила Александра. — Ну да ладно, об этом мы потом поговорим. Сейчас вернёмся к тому, зачем тебя сюда позвали.

Я моргнул и перевёл взгляд на Кати.

— Если я правильно поняла, то ты тут в ловушке, ученичок. Твоя магия принята за чужую технологию. Кстати, ты вообще понимаешь термин 'чужая'?

— Внеземная. Не держи меня за идиота.

— А за кого держать? Тоже мне... Впрочем, неважно. Технологии этой у нас, как ты, девочка понимаешь, нету.

— Да уж догадалась, — вздохнула Кати.

— А теперь давай объясняй, зачем она тебе понадобилась. Зачем она нужна Хельге — ясно и так.

— Да какая теперь разница, — махнула она рукой. Или лапкой? Оборотень же. Интересно, какая она в виде лисицы? Александра погрозила мне пальцем и я вернул мысли в деловое русло. — Ведь мне не столько технология нужна, сколько помощь.

Александра посмотрела на неё долгим, пронизывающим взглядом.

— В чём именно тебе нужна помощь?

Тут надо немного прояснить ситуацию. Фэйри, иначе называемые Малым Народцем, это существа, которым некоторые аспекты магии присущи, так сказать, от рождения. Это малообъяснимо с точки зрения как магии, так и науки — по крайней мере той, средневековой науки. Впрочем, я сомневаюсь, что сейчас в университетах всерьёз преподают геном вервольфов на лекциях по генетике. Однако, учитывая достижения человечества в области этой самой генетики, да и вообще анатомии, биологии, космозоологии и прочих 'логий', думаю, для магов Жизни, всегда любивших покопаться во внутренностях ближних своих, здесь просто поле непаханое работы. Объединив магию и науку можно не просто разгадать тайну фэйри, но и создавать новые виды... а то и привить нужные гены человеку. А что, было бы здорово: маленький укольчик — и у тебя отрастает новая рука, или там, скажем, хвост. Хотя, пожалуй, хвост — это перебор.

Впрочем, несущественно. Важно то, что у магов и фэйри, многие из которых тоже занимаются магией, есть множество гласных и негласных договорённостей, которые соблюдаются всегда как фэйри, так и магами. Это повелось с давних пор, когда фэйри вдруг обнаружили, что некоторые из людей обладают не просто такими же способностями, как и они, но и значительно превосходящими силами. Что едва не привело к войне между Малым Народцем и людьми, но в результате установилось сначала весьма шаткое, а затем очень прочное равновесие, практически союз между фэйри и магами. Кстати, как выяснила Александра, во времена инквизиции именно это стало и камнем преткновения между церковью и магами и вылилось в почти поголовное истребление последних.

Этот самый союз между чародеями и Малым Народцем был заключён давным-давно, существовал договор о взаимопомощи и дружбе, и в этот самый договор оброс огромным количеством негласных правил. Например, фэйри не может зайти в жилище мага без его приглашения. Отсюда, кстати и распространённый миф о похожих повадках вампиров.

Одним из таки негласных правил было то, что просьба о помощи никогда не оставалась без ответа, если маг или фейри мог оказать такую помощь. С другой стороны, проситель почти всегда становился должником, а если у тебя в должниках маг... ну, или оборотень — то это всегда может оказаться полезным.

Кати с сомнением посмотрела на Александру, затем на меня, вздохнула, и сказала:

— Хельга Чин убила моего отца. Я должна... нет, я хочу ей отомстить.

Глава 9.

— Деточка, — хмыкнула Лекса. — Ты смотришь слишком много сериалов.

Кати нахмурилась.

— Так ты должна 'отомстить' или действительно этого хочешь? — спросила демонесса.

— И то и другое. Мне сложно это объяснить.

— Стая, — вздохнула Лекса. — Чего тут уж объяснять? Твой отец ведь тоже был оборотнем?

Девушка кивнула.

— Теперь давай поподробнее определим понятие 'убила'. Что ты имеешь в виду? Ведь не физическую же расправу? Потому что в таком случае была бы уже мертва или ты или Хельга.

Кати кивнула.

— Правильнее было бы сказать 'уничтожила', а не 'убила', но сути это не меняет.

— Давай подробнее.

— Отец инженер, можно сказать, гениальный инженер. Он работал на капитана Чин много лет, прежде чем решился уйти и основать собственное конструкторское бюро. К сожалению, Хельге это было неудобно и она всячески пыталась саботировать работу нового предприятия.

— Чем именно занимался твой отец? — перебила её Лекса. Я встал, подошёл к холодильнику в углу и вытащил оттуда две банки пива. Одну кинул Кати, вторую вскрыл сам.

— Работая на Чин, он занимался проектированием армейских истребителей.

Я едва не поперхнулся пивом.

— Нифига себе!

Лекса бросила на меня злой взгляд, затем спросила у Кати:

— А после того, как ушёл от неё?

— Начал разрабатывать недорогие шаттлы. Одноместные или семейные, без особой роскоши, но это были первые доступные персональные космические корабли на рынке.

— Погоди, твоего отца зовут случайно не Эдвард Макферсон? — удивлённо спросила Александра.

— Именно. Вы о нём слышали?

— Я — да, — задумчиво пробормотала демонесса. — А этот вот двоечник — вряд ли.

Я отрицательно замотал головой.

— Ну так вот, — продолжила Кати. — Отец был счастлив, занимаясь делом, которым хотел заниматься всю свою жизнь, но Хельга принялась всячески мешать ему в его начинании и в конце концов добилась ареста и закрытия предприятия. Папа не выдержал удара и слёг — его подвело слабое сердце...

Лекса как-то странно хрюкнула.

— Слабое сердце? У оборотня?

— Да, знаешь ли, в его двести десять это нормально — иметь слабое сердце, — рассердилась девушка.

— Двести десять? — моргнула Александра. — Как это? Оборотни редко живут дольше людей, а сейчас средний срок жизни — сто сорок — сто пятьдесят...

— У Норда четыре луны, — сказала Кати таким тоном, будто это всё объясняло.

Александра кивнула, а я непонимающе уставился на неё.

— Четыре полнолуния, — снизошла демонесса до разъяснения.

— Ого! — восхитился я. — То есть на Норде эдакий рай для оборотней?