Бывает так. Книга первая. Последняя в Роду

— Ладно уж, не бурчи, — улыбнулся Дима. — Просто меня это удивило, вот и всё. Ну и ещё, если честно, я всё пытаюсь подловить тебя на использовании твоего дара. Вот и решил, что это он тебе так помогает.

— Глупости какие! — фыркнула я. — Скажи, если бы я тебе дала книгу по, скажем, жонглированию, ты бы сражу же стал мастером?

— Нет конечно, — удивился сийар.

— Ну так вот дар — это та же книга.

— Хм...

— Вот тебе и "хм...", — передразнила я его. — Поехали уже, а? Кушать хочется.

— Погоди, — сказал он и направился обратно в замок. Спустя пару минут он вышел, неся что-то в руке. — Вот, надень.

— Перчатки? Спасибо. Но это было не обязательно. Я не из тех кисейных барышень, к которым ты, очевидно, привык, — я подмигнула ему, но перчатки надела.

Это был довольно странный материал, похожий на кожу, но очень-очень тонкий, почти как шёлк, и абсолютно не жаркий, хотя на улице было довольно тепло. Я с лёгким недоумением пошевелила пальцами, провела руками по щекам, вновь пробуя материал наощупь.

— Это кожа нитшу, — пояснил Дима, видя моё замешательство. Потом ловко запрыгнул в седло и поравнялся со мной. — Редкая нынче тварь, но, несомненно, ещё более опасная из-за этого. Она не боится ни огня, ни лютого мороза, и её очень трудно убить. Если не ошибаюсь, эта зверюга по зубам лишь магам с самым высоким уровнем подготовки. Эти перчатки принадлежали твоей прародительнице, — сообщил он мне. — Как и этот костюм, который невероятно подходит тебе. Определённо, зелёный такого насыщенного тёмного оттенка — твой цвет. На его фоне у тебя глаза просто светятся зеленью, а кожа приобрела персиковый оттенок.

От столь непривычного для меня комплимента, невольно смутилась и почувствовала, как щекам стало жарко. И чтобы как-то отвлечься, задала первый пришедший в голову вопрос:

— А зачем ей амазонка, кстати, да и все те платья, которые сейчас переделывают под меня, если она, как я поняла, была воительницей и имела право носить штаны?

— Вот скажи, на Земле ты тоже имела право носить штаны, но у тебя же были платья и юбки?

— Ну да, — хмыкнула я.

— Ну так и к чему тогда твои вопросы? — усмехнулся Дима.

— Логично, — согласилась я.

А ещё, если подумать, то меня немало так настораживало наследство в виде одежды Риары. Эти вещи старше самого Димы, а ему вон сколько лет! Жутковато, не правда ли?

— Не переживай, — со смехом произнес Дима. — Моль тебя не съест. На них особое заклинание, которое содержит одежду в идеальном виде — альтернатива техническим примочкам твоего мира. Конечно, если ты порвешь её, то заклинание с такой задачей не сможет справиться.

"Да дело-то не в моли или нафталине, а в том, что я ношу вещь трёхтысячелетней давности!", — подумала я, но вслух сказала другое:

— Ладно, поехали.

И Дима тут же взял с места в карьер. Я же легонько тронула бока Шакоры и неспешной трусцой двинулась следом. Очевидно этот сорвиголова забыл, что я не слишком умелая наездница, когда дело касается галопа. Поэтому ничего удивительного, что я не рискнула в первый же раз лихачить. Для начала надо было привыкнуть к своей лошади, что я, собственно и делала, проверяя её реакцию на любое мое, даже самое малейшее движение. Шакора оказалась просто созданной для меня — было ощущение, что чем больше я на ней скачу, тем лучше она меня понимает, а порой и вообще мысли читает. Я только соберусь сделать какое-то движение, а она уже его выполняет.

Пока мы так друг друга изучали, успел вернуться и малость запыхавшийся Дима.

— Ника, прости, я забыл. И чуть с ума не сошёл, когда тебя рядом не обнаружил, — покаялся он.

Но я только плечами пожала. А что тут скажешь? Ну бывает...

— Ничего, вот ещё немного и мы тоже сможем с ветерком промчаться, да, прелесть моя? — усмехнулась я, ласково поглаживая кобылу по лоснящейся шее. Она согласно всхрапнула, чем вызвала у меня смех. — Удивительное создание.

— Точно, — согласился парень. — Ну что, рискнёшь двигаться чуть быстрее?

— Думаю да, — кивнула я и пришпорила свою умницу.

Через несколько минут упоительной скачки Дима начал замедлять бег кобылы и вскоре перешёл на лёгкую трусцу. Слегка отдышавшись, я осмотрелась по сторонам. Перед нами в некотором отдалении раскинулся лес с величественными деревьями.

— Добро пожаловать в Кортнарский лес, миледи, — с удовольствием произнес Дима. — Всё это твои владения, которые заканчиваются небольшой речушкой Ив, впадающей в озеро Мэль. Если мы поедем по этому тракту, то через пару часов сможем добраться до Фаберата и ты, если захочешь, познакомишься с жителями, увидишь представителей других рас.

— Пару часов? Ого... вот это расстояния, — опешила я от мысли, что в радиусе двух часов езды вокруг замка нет ни одной живой души.

— Пару часов, это при условии темпа, которого мы придерживаемся сейчас. Галопом, естественно, будет в несколько раз быстрее, — уточнил Дима. — А если поедем по вон той тропе, которая виднеется среди деревьев, то вскоре выберемся на очаровательную полянку у маленькой речушки, где сможем отдохнуть и перекусить. Выбирай.

— Да что тут выбирать? Мы же решили, что сначала завтрак, поэтому, конечно же едем в лес, — пожала я плечами. — А потом можно и в город наведаться.

Конечно, спешить было некуда, и вполне можно было потратить один день на прогулку по лесу, а второй на знакомство с местными, но я не видела особой нужды в этом. Да, мне было интересно всё, что связано с этим миром, но, думаю, мы не последний раз совершаем подобную вылазку, так что...

Ну и, что скрывать, меня заворожил этот лес. Из замка он показался мне самым обычным, но стоило подъехать ближе, как я уже не могла оторвать взгляда. Деревья были похожи на наши хвойные, только в два раза больше! А какой аромат! Этот запах дурманил. Он доносился даже сюда.

— В лес так в лес, — кивнул Дима, и мы направили наших лошадей в сторону деревьев.

Да, признаться, глядя на лес с расстояния, я, мягко говоря, преуменьшила все его достоинства. Кажется, я говорила, эти деревья больше наших сосен в два раза? Я жестоко ошиблась. Теперь, даже в изрядном подпитии я ни за что не назову этих гигантов соснами. Нет, это самые настоящие секвойи! Если кто читал "Одноэтажную Америку" Ильфа и Петрова, те меня сразу поймут. Хотя, когда читаешь книгу, как-то не особо представляешь себе всё величие развернувшейся перед автором картины. Зато, оказавшись в подобном месте, ты уже никогда в жизни не забудешь увиденного. Огромные, исполинские деревья, рядом с которыми ты сам себе кажешься муравьём и, если честно, при этом ни капельки не преувеличиваешь. На мой взгляд, чтобы обнять такой ствол понадобится, по меньшей мере, человек десять, а то и все пятнадцать. Это был древний сумрачный лес, фантастический лес, где слово "человек" перестаёт звучать гордо, а гордо звучит лишь одно слово — "дерево". И тем больше была заметна разница, потому что по соседству с гигантами росли вполне себе привычные глазу ели и сосны. Но именно они вызывали впечатление, будто увидел среди кур и поросят живого птеродактиля или мамонта...

И я просто не смогла устоять перед искушением потрогать это чудо природы. Спрыгнув с Шакоры, я как завороженная подошла к стволу одного из них, сняла перчатку и благоговейно прикоснулась к коре. Удивительно, но она оказалась тёплой, не нагретой солнцем, а, как будто, изнутри... Как кожа. И честное слово, мне даже показалось, что дерево дышит. Поэтому я тут же приложила ухо к стволу, чтобы убедиться, так ли это. И к собственному изумлению услышала стук сердце.

— Оно живое! — пискнула я и обернулась к улыбающемуся парню. — Дима, оно живое!

— Ну, конечно живое, — фыркнул он. — Это же лес, здесь нет ничего искус...

— Да я не об этом, — нетерпеливо перебила я его. — У него сердце бьётся!

— Э-э-э... — озадаченно протянул он в ответ, как-то странно глядя на меня. — У нас, конечно, по сравнению с Землёй, мир полный магии, но не до такой степени.

— Да ну тебя, — обиделась я, потому что знала, что это не плод моего воображения.

Если сосредоточиться, то даже просто положив руку на ствол дерева, можно было почувствовать едва заметный ритм.

— Ты живое, — тихо прошептала я. — Я верю в это.

И сразу же после этих слов кора под моей ладонью взбугрилась и начала разъезжаться, а из только что образовавшегося дупла показалась пушистая мордочка неизвестного существа. Оно было похоже на среднего размера щенка лабрадора с белоснежной шерстью, только с парой небольших рожек, по которым, словно змейки, бегали голубые искры. Невозможно было представить себе, что это существо опасно, но я всё же сделала пару больших шагов назад.

— Что это? — прошептала я, неотрывно глядя на пушистого малыша.

— Это кенташ. Душа дерева Сол, — с благоговением произнес Дима, продолжая сидеть на кобыле, и не делая даже попыток спрыгнуть с неё, видимо, чтобы не спугнуть.

— Оно не опасное?

— Нет, что ты! — тут же успокоил он меня. — Признаться, я только слышал о них, но никогда не видел. В книгах говорится, что кенташи — это хранители магической силы мира. И пока есть хоть один, магия никогда не исчезнет. Как тебе это удалось?

— Удалось что? — не поняла я.

— Приманить его.

— Мне? — удивилась я. — Но я всего лишь прикоснулась к дереву. А что, это нечто необычное, когда кенташ появляется перед кем-то?

— Ну, в целом нет. Вот только после Сумеречных времён они больше не показываются, потому что именно из-за своей особенности стали едва ли не самой желанной добычей. Причём охотились на них, так сказать, и наши, и чужие. Но чтобы достать из дерева кенташа, приходилось это самое дерево уничтожать. Вот и осталось с тех пор лишь три места, где можно встретить дерево Сол: Кортнарский лес, признанный заповедным, территории эльфари и дрий, ну и, конечно, Зелёная Роща. Хотя там их, как ни странно, меньше всего.

— Ну, я понимаю почему они сохранились у эльфари и дрий, предполагаю, почему — в Зелёной Роще. Но Корнар-то чем особенным выделился? — спросила я, хотя, признаться, было приятно знать, что на землях предков хранители магии были в безопасности.

— Риарой, — улыбнулся Дима. — Она одна из первых поняла, чем грозит истребление кенташей, поэтому попросила помощи у Волхвов Праматери, и те защитили всю территорию. В лес нельзя попасть, если у тебя дурные намерения. Не важно, по отношению к кому они направлены.

— Хм, так может этот малыш просто почувствовал во мне её кровь? — предположила я.

— Возможно, — согласился парень. — Но также их появление приравнивается к благословению.

— Господи, только не говори, что это означает, будто я теперь какая-нибудь спасительница всех миров и галактик, — фыркнула я, наблюдая как малыш вновь спрятался в дерево.

— От скромности ты не умрёшь, явно, — хмыкнул Дима. — Это всего лишь означает то, что ты получила благословение хранителя магии и тебя признали её частью. В Серых мирах, одним из которых, как я уже говорил, является Земля, таких деревьев нет, поэтому, думаю, кенташ и показался тебе.

— Вообще-то, есть, — возразила я. — Правда, называются они секвойи и растут только в одном единственном месте на всей планете. Но, я ни разу не слышала, чтобы внутри них кто-то жил. Я имею в виду духов.

Дима кивнул:

— Я уловил в твоих мыслях описание из какой-то книжки, но не уверен, что это одни и те же деревья. Хотя, кто знает, правда?

— Ну да. Если это хранители магии, то вполне вероятно, что именно благодаря им мой род не потерял свою силу на Земле. Ведь ты сам сказал — это Серый мир. Без магии. А как же тогда я и мои предки?

— Хм... — задумчиво произнёс Дима. — Ты права. Возможно, так и было. Интересная теория, надо будет подробнее узнать обо всём этом в архивах.

— А где это?

— В лесах дрий. Они всегда были хранителями знаний. Там находится самый полный архив истории нашего мира. Но существует копия, части которой распределены между представителями разных рас и хранятся в библиотеках Академий Магии, Школах Волхвов, ну и в частных коллекциях.

— И у тебя есть часть этого архива? — с интересом спросила я.

— Да, пара томов, но ничего о деревьях Сол и их духах. В основном то, что касается твоего рода. Мой отец, одержимый поисками, собирал всю доступную информацию о Дарсариб. Даже выкупал некоторые книги у Академий, — хмыкнул Дима. — Ладно, запрыгивай обратно и поехали. А то мы так и до вечера не поедим.

Я кивнула и, вернувшись к Шакоре, легко взлетела в седло. "Ещё парочка таких прогулок и я окончательно привыкну к седлу", — подумала я, следуя за Димой вглубь леса.

Как он и обещал, спустя какое-то время мы выехали на чудесную поляну, в стороне от которой бежал небольшой ручеёк. Поэтому, спешившись, начали готовить место для импровизированного пикника. Дима расстелил одеяла, а я достала еду из корзин.

— Ого! — опешила я, глядя на такое изобилие яств. — Твой повар перепутал завтрак на двоих с банкетом на сорок и более персон?

Но вместо того, чтобы дать мне внятный ответ он от души начал хохотать. Да так, что упал на одно из покрывал.

— Очень смешно, — нахмурилась я, рассматривая "завтрак".

Здесь были варёные яйца, нарезанная тонкими ломтиками ветчина, сыр, запечённый, варёный и поджаренный кружочками картофель, кажется тушёная фасоль, свежие овощи, фрукты, фляга с травяным чаем и несколько бутылок вина, которые были изъяты Димой из седельных сумок вместе с бокалами. А ещё много разнообразной сдобы. И всё в таком количестве, словно в замке рассчитывали, что мы будем не одни или что вернёмся не раньше, чем через неделю. — И как ты собираешься это всё съесть?

— Успокойся, Ника, — отсмеявшись, сказал Дима. — Просто, как и положено, во всех замках, у стен есть уши. И, видимо, эти уши услышали, что ты моя возлюбленная, которую я привёл из другого мира. А так как никто из них не знает ни твоих предпочтений, ни земной кухни, решили положить всего и по чуть-чуть, чтобы уж наверняка.

— А вино? — кивнула я на бутылки, стоящие чуть в стороне. — Или тут принято пить по утрам?

— Нет, это они решили, что у нас с тобой романтический пикник. А куда ж в таких случаях без вина? — веселился Дима.

То, что в замке предков работают такие заботливые люди и нелюди, конечно, радовало, а вот упоминание о невесте — нет. Поэтому я кисло улыбнулась и решила, наконец, приступить к дегустации. Но мысли то и дело возвращались к прежней теме. Не знаю почему меня так это задевало, но даже в мыслях называться его невестой мне было... нет, не неприятно, а просто... ну неправильно и всё. Почти что с родным братом целоваться! Хотя я и понимала, что такая легенда — идеальный вариант. Ведь, что, как не любовь может заставить пойти на такие крайности, как переход в другой мир? И всё же, и всё же...

Дима, казалось, не замечал моих метаний, или же просто делал вид, давая мне возможность самостоятельно прийти к миру с самой собой. Он вольготно разлёгся на покрывале и полностью отдался наслаждению вкусной едой.

Так стоит ли и мне так переживать из-за этого? Он ведь тоже не в восторге от ситуации, но в отличие от меня не возмущается. В конце концов, это, ведь для моего же блага, чтобы пока никто не знал, кто я на самом деле, верно? Значит, нечего рефлексовать! И я уже куда радостнее взялась за еду.