Стрелок пожал плечами. А Юля попыталась выкинуть из головы мысли о том, какими глазами посмотрит на них хозяин поместья, и снова осмотрелась, после чего сумела даже хмыкнуть: вещичек-то у неё здесь — раз-два и обчёлся. Даже и собирать нечего, если она здесь останется.

— Что ещё сказал Алексеич? — спросил Стрелок, вставая с кровати.

— Предложил пожить здесь, пока это дело...

— Умойся и расчешись, а потом забежим ко мне. Я подожду.

Она кивнула и побежала в ванную, двигаясь только на автомате.

Алексеич и правда пришёл за ними, чтобы проводить в свои жилые апартаменты, где их уже ждали Влад и Макс. По дороге, широко шагая по коридору чуть впереди них, хозяин поместья ничего не сказал. Ни слова о деле. Ни одного замечания о том, что двое идут за ним, взявшись за руки... Пока шли по светлому (окна с обеих сторон) просторному коридору, Юля пыталась понять, почему Алексеич спокойно воспринял их рукопожатие, которое больше пристало, наверное, для детишек в яслях. Он знает, что теперь она без Валерия не может чувствовать себя в безопасности? А если знает, то как ей быть, когда она пойдёт в университет? Правда, на занятиях и лекциях не до сна, но мало ли, если она вдруг не выспится ночью, а потом уснёт за партой в аудитории... Но ведь Стрелка она не сумеет провести с собой. Если только... Губ коснулась невесёлая усмешка. Если только не представить его как личного телохранителя.

И всё-таки она попробовала хоть чуток представить, как бы это выглядело. Воображением-то Бог не обделил. Вот Стрелок заглядывает в очередной кабинет, зорко рассматривает его и всех его временных обитателей. Затем пропускает её мимо себя и следует за нею шаг в шаг. Он первым сядет на скамью, чтобы оставить её на краю — ему так легче защищать её от всяких посягательств. Или на краю он не будет её оставлять? Точно. Он сам сядет на краю скамьи, но перед этим устроит тщательный обыск того студента или студентки, которые будут сидеть рядом с Юлей. И, только убедившись, что они безобидны, сядет со звонком и будет сидеть каменным изваянием, время от времени оживающим, чтобы цепко оглядеть аудиторию.

Еле слышно фыркнув, Юля поняла, что лицо наконец-то расслабилось.

— Ты... смеёшься? — не поворачивая головы, прошептал Стрелок.

— Ты ведёшь меня, как будто мелкую в детский сад, — вполголоса выговорила Юля.

Теперь он покосился с высоты своего роста. Он и правда шёл на полшага вперёд, отчего она еле успевала за ним. А она улыбнулась ему, втихомолку продолжая смеяться. Он мгновенно отвернулся, снова сделав "морду каменной".

"Ну и фиг, — добродушно подумала девушка. — А я пока попробую вспомнить, что же мне сказали во сне..."

Сосредоточившись на утреннем сне, она снова насупилась. Но воспоминание не шло. Взамен лезли обрывки случившегося ночью, и пару раз девушка передёрнула плечами, лишь сейчас понимая, как они двое, неопытные, были близки к гибели...

И, только заворачивая следом за Алексеичем из коридора-связки, Юля прерывисто вздохнула: пара минут — а она успела перебрать весь спектр эмоций. Резкое пробуждение? Недосып виноват? Юля вспомнила лекции по психологии и скорчила гримаску, пока никто не видит: эмоциональная нестабильность! Вот что!

За столом Алексеич познакомил своих гостей с женой — тёзкой девушки, Юлией. Влад вошедшим только кивнул. Макс сначала при виде девушки радостно подпрыгивал на месте, а потом захлопал глазами на руки её и Валерия. Садясь рядом с ним, Юля заговорщицки прошептала:

— Мы с Валерием сегодня ночью уходили. Потом расскажу, ага?

— Ага. Ты поэтому хромаешь?

— Да. Позвали, когда спала.

Хозяин поместья воззвал:

— Пока завтракаем — о деле ни слова.

Оказалось, темноволосая Юлия тоже владела кое-какими навыками эмпатии, возможно, потому завтрак прошёл мирно и спокойно. Затем Алексеич вывел всех в небольшую комнату, куда Юлия принесла кофе. Сладкое к нему здесь уже было расставлено на небольших столиках. Она ушла, а хозяин сразу сказал:

— Юля, Валерий, рассказывайте о вашем ночном походе.

Стрелок как-то так взглянул на девушку, что та пожала плечами и принялась за рассказ. Сначала описала развалины, потом появление летучего тела, выпустившего ноги-опоры; затем — море ползучих пятипалых.

— Утром тоже было, — добавила она. — Меня позвали, и только Валерий меня назад вытянул. Но я запомнила, зачем меня позвали. Мне сказали: если я дойду до места, которое мне хотят показать, я увижу вызвавшего. А потом я проснулась. И всё.

— Вызвавшего? — повторил удивлённый Алексеич. — Не может быть...

— Алексеич, колитесь, — азартно попросил Макс. — Вы же что-то уже узнали! Что значит — вызвавший? Вы ведь поняли, да?

Влад тоже с нетерпением смотрел на хозяина поместья.

— Ребята из поместья сейчас проверяют всех тех, кто засветился в городе как человек, занимающийся эзотерикой, — сказал Алексеич. — Твоя, Макс, пентаграмма оказалась весьма интересной. Несмотря на скудость тех символов, которые ты запомнил, сложить картинку удалось. По выходе получилась довольно распространённая картина. Вы все знаете, что в магазинах одно время появились книги по эзотерике, причём не только для тех, кто хочет заниматься своим здоровьем. Но и по магии. Слышали, наверное, что многие тут же бросились заниматься и белой и чёрной магией. Тут же объявились колдуны и ведьмы. Можно было бы посмеяться над всем этим — народ сам в себя поверил, хоть и не всё у всех получалось. Но настоящую магию могут творить только те, у кого есть силы и способности именно к магии. Наш случай из последних. Некий эзотерик вызвал сущность, которая отнимает силы души у одних и передаёт её другим.

— Это как? Зачем?! — вырвалось у Макса.

— Легко и просто. Если однобоко — с точки зрения нашего дела, что такое сила души? Это то, что помогает нам исполнять свои желания. К новоявленному колдуну пришёл, например, богатый человек, который хочет стать ещё богаче. А у него, как он ни тужится, ничего не получается. Силы своей души он поистратил. Наш колдун передаёт ему часть чистой души — и богатей тут же начинает идти вперёд семимильными шагами, хотя, в сущности, делает то же, что и всегда. Меня беспокоит последнее. Сущность пообещала Юле показать своего хозяина. Это или невероятная наглость со стороны неизвестного нам колдуна, или дело уже гораздо трагичней.

— И что теперь будем делать? — спросил Влад. — С чего начинать? Тем более что выяснилась наша уязвимость. Что делать, если я не могу обеспечить своим ребятам безопасность? Как я отпущу Макса и Юлю в университет, если на них уже и там покушаются? Я надеялся, что здесь, в твоём доме, будет защита. И тут вдруг Юля рассказывает, что ночью уходила. Я даже не представляю, за какой конец дёргать, чтобы распутать это дело так, чтобы оно не затронуло ребят.

Алексеич поморщился.

— Ты прав насчёт моего дома. До сих пор я думал, что укрепил его всем, чем можно. Теперь выясняется, что этого мало. При встрече с такими тварями, как нынешняя, нужна защита более суровая. Это я к сегодняшнему вечеру сделаю. — Он вздохнул, глядя на Юлю, потом перевёл взгляд на Макса. — Так, детишки. Я выпросил вас у университетского руководства на два дня.

Парень с девушкой, округлив глаза, переглянулись.

— Что с твоим расписанием? — обратился хозяин поместья к Валерию.

— После обеда буду занят.

— Прекрасно. Значит, до обеда вам предстоит погулять по городу в слегка увеличенном составе.

— Ещё кого-то... — проворчал Макс. — И так целая толпа...

Алексеич только улыбнулся и перевёл взгляд на дверь. И все послушно посмотрели туда. Дверь открылась, и в комнату вошла невысокая женщина, лет за пятьдесят, темноволосая, сияющая приветливой улыбкой. Одета просто — джинсы и кофточка.

— Здравствуйте! — радостно поздоровалась она со всеми.

— Дарья! — завопил счастливый Макс, выпрыгнув из кресла. — Привет, Дарья!

Он простецки обнял её, против чего женщина не возражала. К удивлению Юли, следующим к Дарье подошёл Влад, который тоже обнял её и даже поцеловал в щёку. Алексеич же, сугубо довольный, поцеловал гостье руку.

Пришлось встать, когда хозяин поместья подвёл женщину к тем, кто её ещё не знал. Сначала изумлённая такой сердечной встречей Юля решила, что Дарья — эмпат. Даже не зная её, девушка почувствовала, что невольно улыбается, глядя на неё. Потом-то поняла, что это радостное настроение знавших Дарью заразило и её. Валерий не улыбался, глядя на гостью, но, кажется, при взгляде на неё он чувствовал себя не в своей тарелке: привык выглядеть бесстрастным, а уголки губ подёргиваются улыбнуться. Тем более он видел, как поздоровались мужчины с Дарьей, и, кажется, оторопел, не зная, как себя с нею вести.

Но Дарья просто подхватила его руку и слегка потрясла её, как-то подбадривающе улыбаясь ему, словно он очень стеснялся и нуждался в поддержке. А потом развернулась к Юле и сделала большие глаза.

— Ух ты!.. — ахнула она. — Ты, милая, прям как среди зеркал стоишь — сколько переходов-то вокруг тебя!

Так Юля первым делом выяснила, что Дарья — сильная видящая.

Алексеич усадил женщину в кресло, в круг сидящих.

— Вот теперь я могу сказать, что вы сегодня делаете, — сказал он деловито, наливая из кофейника горячий напиток в чашку для Дарьи. — Вы берёте с собой Дарью и едете в центральную точку города. Дарья уже получила ту пентаграмму, о деталях которой нам рассказал Макс, и запомнила её. По ментальным следам пентаграммы вы должны будете найти место её возникновения. Очень надеюсь, что этим местом будет квартира человека, изготовившего пентаграмму.

Юля хотела было переспросить, почему он надеется, что только квартира. Но промолчала. Мало ли что у Алексеича на уме.

После небольших переговоров, в которых решили, кто и какие обязанности получает в этой поездке, поднялись и пошли к выходу.

От дома Алексеича поехали на машине Влада, как самой просторной. "Детишки" и Дарья уместились на заднем сиденье, а Валерий сел к Владу. Пока ехали к центру, на заднем сиденье возникла весьма оживлённая беседа. Здесь-то Юля и выяснила, откуда Влад и Макс знают Дарью.

— Да что ж такое — думаю! — жаловалась Дарья. — Что ж такое — я вижу эти тени, а никто другой их и не замечает! Знала же, как выгляжу со стороны. Наверное, как дура, по которой психушка плачет, а сама всё поджигаю и поджигаю бумагу. Только огнём и можно было их отогнать!

Жаловалась она так вкусно, что Юля немедленно прониклась сочувствием к ней. И сама на мгновения сжалась, представив, что бы было с нею самой, если б она не попала к Алексеичу. Не научившись переходам, могла и не вернуться из путешествий. Ведь до того как попасть к Алексеичу, она робко пробовала ходить по слоям пространства. Но жутко боялась: шаг в следующий слой — и тут же назад. Шаг вперед на пару слоёв — снова пятиться, боясь, как бы не потеряться. А если бы начала во сне уходить? Да даже без зова?

Потом начала думать: а как же учёба? Неужели Алексеич сумел договориться с деканатом и её, и Макса? Любопытно, что он там сказал, когда просил их отпустить на два дня... Узнать бы, какую уважительную причину он придумал, только чтобы Макс и она снова не вляпались в ловушку той... страхолюдины. Пентаграмма. Надо же... Кто-то вызвал сущность, чтобы она помогла исполнять желания. Наверное, огромных денег такое колдовство стоит... И столько жизней... Знал ли вызывающий, что он убивает людей ради чьего-то желания? А тот, заказчик, знает ли про это? Ну, что его исполнение желания основывается на смертях? И, если знает, неужели ему всё равно? А вдруг среди тех, кто своей жизнью обеспечивает ему воплощение желания, — его родные? Или друзья? Да хотя бы знакомые! Неужели этот заказчик ничего не чувствует, зная о том?

В машине постепенно замолчали. Сентябрьское утро мчалось вместе с ними по дороге пока ещё редким опавшим листом и прохладой, промельком жёлто-оранжевых рябин по обочинам, нависшими сине-серыми тучами и странно знакомым и волнующим общим ароматом осени...

— И где у нас центр? — спросил Макс скептически.

— Ну, мы, скорее, не к центру едем, а к самой высокой точке города, — отозвался Влад. — Туда, откуда весь город будет просматриваться.

— А такая есть? — хмыкнул парень.

— Нам достаточно центра города, — откликнулась Дарья. — Алексеич дал мне такой рисунок, в котором очень чёткие линии. Если даже дом этого колдуна будет в пригороде и не будет виден с этой точки, направление, которая потянет за собой пентаграмма, я всё равно увижу.

Такая точка нашлась на одном из городских холмов. Не сказать, чтобы отсюда виднелся весь город — да и немыслимо это, но Дарья благодушно сказала, что ей этого очень даже хватит. Критически оглядев место, Влад сказал:

— Идём в здание. Договоримся о разрешении выйти на крышу. Там огляд лучше.

Здание? Юля прикусила губу, глядя на художественную галерею. Вот так раз.

— Не веришь? — прошептал Макс, тоже недоверчиво глазевший на массивную входную дверь. — Или думаешь, у Влада получится договориться?

— Давай подождём? — шёпотом ответила Юля, поглядывая на Валерия, который стоял чуть впереди, явно прислушиваясь к их репликам. И улыбнулась: — Знаешь, кого сейчас не хватает в нашей команде? Лены — эмпата! Она бы кого хочешь уговорила на всё, что хочешь!

— Заходим, — скомандовал Влад и открыл дверь перед Дарьей.

Они вошли и остановились в пустынном поутру вестибюле. Посетителей пока не было, разве что два-три человека стояли неподалёку, в начале одного из коридоров.

— Подождите здесь немного, — попросил Влад и уверенным шагом пошёл к вахтенному столу.

— Ух ты-ы... — протяжный выдох глазастого Макса заставил всех обернуться.

Заворожённая представшим зрелищем, Юля медленно пошла к двум фигурам, застывшим за декоративными канатами с кисточками. Поразительной красоты змей из волшебных сказок соседствовал с трёхглавым драконом. Собраны все фигуры были из мелких деталей серебристого металла. Глаза сияли прозрачным цветным стеклом. И величины были такой, что нависали над людьми.

Завидев подошедших к канатам посетителей, от группки служащих отделилась женщина и поспешила подойти к ним. Не успела рот открыть, как Макс тут же спросил:

— А что это? Экспонаты?

— Нет, такое нашей галерее не по карману! — даже засмеялась она. — Один из здешних художников сотворил такое чудо и выставил на продажу. Вот и пользуемся, пока не продали.

— А такое покупают? — поразилась Дарья и протянула к ощерившейся зубищами змеиной морде ладонь. Все, включая служащую, аж замерли: полное впечатление, что змея вот-вот потянется обнюхать эту маленькую ладошку. Особенно после того как Дарья ласково сказала: — Маленькая моя, хорошенькая какая...

Макс первым не выдержал — прыснул в кулачок. Захихикала Юля. А Валерий отвернулся, и девушка так и не поняла: может, он думает, что такой взрослый, что ему и посмеяться нельзя вместе с ними?

Отсмеявшись, Макс опять-таки спросил: