2
Утром следующего дня сразу же по возвращению в столицу я отправился в свой кабинет, чтобы разгрести накопившиеся за время моего отсутствия бумаги. Я шел по коридорам, переходам императорского дворца, размышляя над тем, что же вчера случилось в небе над Внутренним океаном.
Сразу же по своему возвращению в южную имперскую резиденцию я подготовил, за своей подписью направил письма-запросы в имперское министерство обороны, в имперский Генеральный штаб, а также в Главный штаб имперских ВВС. В этих письмах я просил проинформировать меня по следующим вопросам, какой полк имперской авиации выпускал сегодня в полет два истребителя "Менуэт 4", какое боевое задание имели пилоты этих истребителей, а также просил мне сообщить их имена, служебную информацию.
Ответы на эти письма, как я полагал, должны были бы поступить в мою канцелярию в императорском дворце в Саане завтра или послезавтра. Каково же было мое удивление, когда минут через тридцать я получил первый ответ из имперского министерства обороны. В этом письме одной строкой меня проинформировали о том, что никакой информацией по моим запросам министерство не располагает. Причем, письмо-ответ было подписано каким-то дежурным офицером в звании капитана. Тогда я, молча, проглотил эту горькую пилюлю, на что Филипп, с ним мы теперь были на постоянной мысленной связи, мне сказал:
— Барк, ты что, решил не реагировать на эту безобразную и оскорбляющую чувство собственного достоинства отписку имперского министра обороны?!
— Пока, Филипп! — Ответил я. — Мы пока, до поры до времени, не будем на это реагировать, но только... это временное пока, Филипп!
Затем поступило письмо из Главного штаба имперских ВВС за подписью генерал-полковника Готфрида Сотбери. Тот в вежливых выражениях информировал меня о том, что в двадцать ноль-ноль два истребителя-перехватчика "Менуэт 4" были подняты в воздух по боевой тревоге. Береговые станции РЛС доложили о том, что воздушное пространство Кирианской империи было нарушено магрибским военным самолетом-разведчиком. Пара истребителей "Менуэт 4" были подняты на перехват этой цели. В небе над Внутренним океаном произошел перехват вражеского разведчика, перехват перешел в короткий бой, в ходе которого вражеский разведчик был уничтожен, но погиб и ведущий пары. Меня опять-таки удивила быстрота полученного ответа, а также то, что изложенные в письме события описывались в общем порядке, без указаний номера истребительного полка, имен пилотов, кто именно из них остался в живых.
— Я легко это могу узнать! — Снова послышался голос полковника Филиппа! — Наверняка, по тревоге вылетало дежурное звено 10-го истребительно полка, так как только этот полк имеет на вооружение истребители "Менуэт 4"! К тому же я хорошо знаю генерал-полковника Готфрида Сотбери, он мне не будет лгать по этому поводу, так как сам из клана Выдр и ненавидит Медведей.
— Слушай, Филипп, ну, пускай всем этим занимаются твои люди, а не ты сам. Ты же руководитель, не должен собой затыкать каждую дырку!
По письму Главного штаба имперских ВВС можно было бы ко многому придраться, но я командующему имперскими ВВС был благодарен, по крайней мере, за то, что мне он раскрыл глаза на произошедшее в небе над Внутренним океаном. В этом своем письме он мне рассказал о версии, которой будут придерживаться те офицеры министерства обороны и Генерального штаба, обнаглевшие до того, что, особо не прикрывая свой зад, отдали приказ дежурным пилотам истребителей 10-го истребительного полка, на перехват моего истребителя.
Впервые я на собственной шкуре почувствовал, что среди высшего офицерского состава имперских вооруженных сил идет странное брожение, как бы зреют корни переворота. Одни генералы все еще продолжают поддерживать императора Иоанна, другие же в ожидании обеспеченного пенсионного будущего потихоньку начинают перебираться под крылышки имперских кланов Медведей, Ястребов и Муравьев. Остановить этот процесс в данную минуту уже невозможно, ему можно было бы только противостоять!
Как и в любом событии, в бое над Внутренним океаном, имелась и другая сторона медали, поэтому я обратился к Филиппу:
— Полковник, у тебя есть агенты, более или менее разбирающие в вопросах прохождения информации по различным каналам связи?
— Полагаю, что да! Моя имперская служба, как раз, и состоит из таких специалистов. Они должны здорово крутиться, чтобы быть в курсе всего то, что происходит в твоей империи, Барк!
Удивительный этот человек, полковник Филипп! Он самая настоящая умница, многое знает, многое понимает! Правда, иногда становится колким, словно еж. Вот и сейчас меня слегка подколол своими словами "твоя империя". Я сделал вид, что не заметил, пропустил мимо ушей эти его слова.
— Тогда сформируй группы из четырех таких специалистов, ее срочно, несмотря на позднее время, отправь в имперский Генштаб, якобы, для проверки перебоев на каналах связи. Твои агенты, Филипп, должны разыскать информацию о маршруте и времени перелета пассажирского самолета малого тоннажа над Внутренним океаном. Мне бы хотелось узнать, кто и откуда ее отправлял, а также кто в Генштабе получил эту самую информацию? Если узнаешь фамилии этих офицеров, то можешь их арестовать, допросить. Если они будут молчать, то даю тебе право на их ликвидацию!
Последние слова я не хотел произносить, они как бы сами собой вырвались из моего рта. Уж слишком я был взбешен всем этим обстоятельствам! Я никому и никогда не прощу того, чтобы какая-то хрень покушалась бы на жизнь моего родного сына, наследного принца Артура! Видимо, Филипп, почувствовал мое взбешенное состояние, он промолчал по поводу моих последних слов, но я тоже был не лыком шит, я почувствовал, как его всего передернуло, когда я их произносил!
Я настолько глубоко углубился в свои размышления, что не заметил то, как оказался в подземном переходе, соединяющий жилой и офисный корпуса комплекса столичного имперского дворца. Обычно этот переход был практически всегда заполнен толпами кириан и кирианок, спешащими по своим делам, но сейчас этот переход оказался пустым, в нем не было видно ни одного кирианина, кроме меня самого! Я остановился, начал озираться по сторонам, пытаясь сообразить, как же такое могло бы случиться, чтобы в этом оживленном месте сейчас в начале рабочего дня, никого не было.
Внезапно мне показалось, что за моей спиной промелькнула какая-то серая тень, появившись, она мгновенно пропала из моего поля зрения. Полное безлюдье в подземном переходе, эта странная, но слишком быстрая тень меня насторожили, я начал внимательно всматриваться в оба конца этого ярко освещенного подземного перехода. Пока мои глаза не улавливали ни малейшего движения в переходе! Тогда я расширил диапазон своего восприятия звуков, усилием воли напряг свой слух. Сначала мне это показалось, что сзади я слышу какие-то звуки, это были то ли отзвук чьих-то шагов, то ли переговоры между собой кириан по рации. Я снова увеличил диапазон восприятия звуков моими ушами. Тогда я ясно и четко услышал звуки шагов медленно бредущих за мной кириан. Но, сколько бы я не всматривался, так ничего и никого не увидел в той части подземного перехода.
В моей памяти тотчас же всплыла информация, о только что поступивших в имперские части специального назначения новых типов боевых комбинезонов "хамелеон" для незаметного проникновения во вражеские тылы. Спецназовцев в таких комбинезонах ты смог бы увидеть только в тот момент, когда они окажутся на расстоянии вытянутой руки с тобой.
Само собой разумеется, что я не мог допустить того, чтобы двое невидимых кириан, сейчас преследующие меня с неизвестными намерениями, могли бы вплотную подобраться ко мне. Я не хотел умирать, я не желал становиться легкой добычей чьих-то охотников, поэтому встал посредине подземного перехода. Развернулся лицом в сторону, откуда доносились шаги преследующих меня кириан, и громким голосом прокричал:
— Кто бы вы ни были, остановитесь! Вернитесь назад, этим вы сохраните свои жизни! Я буду стрелять, если вы продолжите движение!
Со стороны этот мой призыв выглядел настоящей глупостью, проявленной таким уважаемым кирианином, как я, принц Барк! Вероятно, именно так восприняли мой призыв те кириане, кем-то посланные, чтобы найти и меня убить в подземном переходе столичного императорского дворца. Видимо, в кланах Медведей и Ястребов появились кириане, которые решили провести предварительную зачистку, убрав с лица земли оппонентов, мешающихся им под ногами!
Тогда я привел в боевую готовность свой наплечный энергомет, его электронно-прицельным визиром попытался найти, зафиксировать цели, которые следовало бы поразить. Но на этот раз электроника энергомета меня подвела, на дисплей прицела она выдала информацию, в которой утверждалось, что в подземном переходе каких-либо целей не наблюдается!
В этой ситуации мне ничего не оставалось делать, как мысленно выжать спусковую скобу энергомета, чтобы произвести короткую всего в три выстрела очередь энергокапсулами. Я стрелял справа налево, чтобы наискосок снизу доверху перечеркнуть переход. Первый энергосгусток взорвался в стене перехода в сотне метров от меня, второй и третий энергосгустки взорвались, примерно, на том же расстоянии самом от меня расстоянии, что и первый энергосгусток. С места разрывов послышались вскрики боли и стоны, которые вскоре прекратились. Звуки выстрелов энергомета, разрывы энергосгустков произвели сильный шум, разогнавший тишину перехода.
Эти громкие звуки, наверняка, должны были бы привлечь к себе внимание посты охраны императорского дворца, которые располагались в обоих концах перехода.
Поэтому я не трогался с места, продолжая стоять посередине перехода с взведенным и готовым к бою энергометом. В какой-то сотне метров от меня, словно позитив с негатива начала проявляться страшная картина. Правая стена перехода была до потолка залита красной жидкостью, на полу в лужах крови валялись отдельные фрагменты и куски тел двух кириан. Видимо, эти два кирианина и хотели стать моими убийцами.
Вот уже более двух тысячелетий в Кирианской империи не было покушений на жизнь кирианского императора, или на жизнь члена императорского семейства. В последнее время императорский дворец считался тишайшим местом, цитаделью спокойствия, непоколебимости самой императорской власти. Сегодня эта древняя традиция была кем-то нарушена, поэтому я многое был бы готов отдать только за то, чтобы узнать, кто же именно посмел ее нарушить, кому же я помешал я так помешал?
Вскоре вдали послышался приближающийся топот солдатских сапог с железными подковками и набойками. Как я ранее предполагал, на место происшествия бежало целое отделение гвардейского караула во главе с гвардейским лейтенантом. Приблизившись на достаточное близкое расстояние, чтобы хорошо видеть кровавые останки двух тел, а также меня, лейтенант приказ отделению остановиться. Сам же, обойдя человеческие останки, стал ко мне медленно и осторожно приближаться, успокаивая движения своими руками.
Увидев, что я адекватен, нормально реагирую на его слова и поведение, гвардейский лейтенант подошел ко мне и сказал:
— Ваше Сиятельство, позвольте представиться — лейтенант 3-го гвардейского полка Эллисон Барсье, вместе со своей ротой несу караул первого этажа императорского дворца. Мы услышали взрывы в подземном переходе, с отделением гвардейцев я прибежал сюда для выяснения обстоятельств. Не могли бы вы, Ваше Сиятельство, рассказать о том, что же здесь произошло?
— Эти двое кириан, — я кивнул головой в сторону останков тел, — попытались меня убить. Мне пришлось отстреливаться, так что я убил их, а не они меня!!
— Так вы, Ваше Сиятельство, хотите мне сказать о том, что этих двух несчастных кириан вы расстреляли без суда и следствия?
— Скажи этому пострелу в лейтенантских погонах, что имперская служба безопасности займется расследованием этого покушения. Этот же лейтенант со своим отделением должен посторожить тела убийц! — Мысленно меня попросил Филипп.
Я так и передал слова Филиппу этому настырному гвардейскому лейтенанту. Больше не обращая на него внимания, убрал с плеча свой энергомет, отправился к той кровавой мешанине из останков тел убийц. Осторожно переступая лужи крови и отдельные фрагменты тел, я подошел к убитым, чтобы внимательно осмотреть останки.
То, что убитые были бойцами специальных имперских подразделений, теперь у меня не вызывало никаких сомнений. Каждый из убийц был одет в новейший боевой комбез "хамелеон 23", все еще пока остающаяся секретной разработкой имперской военной промышленности. Рядом с убитыми спецназовцами на полу перехода валялись автоматические фазеры с укороченным стволами, которые еще не были приняты на вооружение имперской армией. Своими выстрелами из энергомета одного спецназовца я поразил в грудь. Энергокапсула в его тела прожгла такую большую дыру, что в нее свободно мог бы пройти мой кулак. Да, после таких ранений кириане, разумеется, долго не проживут! Второму спецназовцу энергетическим сгустком оторвало голову, разорвало тело на отдельные части.
Гвардейский лейтенант Барсье стоял рядом со мной и, с ужасом в глазах, рассматривал тела убитых товарищей. Его губы при этом шевелились, но я, как бы ни напрягал свой слух, так и не смог разобрать ни одного его слова. Видимо, гвардейский лейтенант молился за упокой души таких же, как и он, молодых парней, которые сложили головы, навсегда покинули этот мир. На всякий случай я с разных ракурсов сфотографировал эту ужасную картину, хотя виновным себя в этом несчастии не ощущал!
Все было кончено, я уже мог бы покинуть это место, но на пару мгновений задержался, чтобы посмотреть, что же собирается делать этот Барсье. Он же негромким голосом приказал своим гвардейцам принести специальные столбики и ленты, чтобы оградить место гибели кириан, покусившихся на мою жизнь. Я уже шагал в сторону лестницы, чтобы подняться на офисную половину императорского дворца, когда вдруг заметил на рукаве его кителя хищную птицу, парящую в небе. Это бы Ястреб, изображенный в овале небольшой нашивки. Незадолго до этого, точно таких парящих в небе Ястребов я видел на рукавах комбинезонов "хамелеон 23", которые были натянуты на тела только что убитых мною имперских спецназовцев.
3
Перед тем, как войти в свой кабинет в императорском дворце, я принял окончательное решение в отношении того, что принцессе Лиане с детьми и матерью не стоило бы возвращаться в столицу под пули или ножи неврастеников, профессиональных убийц. Сегодняшний случай наглядно продемонстрировал, что заговорщики от разговоров постепенно переходят к осуществлению своих планов на практике. В любую минуту заговорщикам теперь могла в головы взбрести мысль о том, чтобы убить или похитить члена моей или императорской семьи, дабы лишь одной такой угрозой навязать нам свои условия передачи имперским кланам императорской власти.
При этом становилось понятным, что какой бы многочисленной, надежной не была бы охрана моих родственников, за всем ними не уследишь, всякое со мной или с ними могло случиться. Только что неудавшееся покушение в подземелье наглядно этот факт продемонстрировало, повторяю, почти две тысячи лет в Кирианской империи ничего подобного не происходило!
