— Что это? — шепотом спросил высунувшийся из люка Мелкий.
— Слышал?
— Баба визжит похоже. — Ответил тот.
— Остальные уже спят?
— Дрыхнут как цуцики, особенно Тормоз храпит. — И точно, из танка как из бочки доносились соответствующие звуки. — Им все пофиг. — Мелкий посмотрел на Петю. — Что будем делать?
— Ничего. — Пожал тот плечами.
— Ты же говорил, что тебе нужен переводчик, а насчет пола этого переводчика ничего не сказал.
— Хочешь влезть в местные разборки? — спросил его Петя. — Как будто тебе в крепости мало было.
— Слушай, если ее зарежут, то труп нам много не расскажет и дорогу не покажет. — Заметил гоблин.
— Ладно, уговорил, черт языкастый. — Решил Петя и спрыгнул вниз. — Бери АКМ, прикроешь меня.
— Возьми кинжал, он подлиннее твоей зуботычки будет. — Мелкий протянул сержанту оружие.
— Давай. — Не стал отказываться тот. Это только в глупых американских фильмах герой кидается с голой пяткой на шашку.
Орк и гоблин скользнули в высокую траву и очень быстро начали продвигаться к месту криков, которое перемещалось и определить, где именно рыщут было сложновато — звуки по полю разносились далеко, да еще и звучали с разных сторон. Петя уже уловил вражескую речь и двинулся на источник шума.
— Ищите! — орал некто. — Она не могла далеко убежать! Даклар с нас шкуру спустит!
— Здесь следы!! — закричал кто-то. — Следы демона!!
— Где?!!
— Надо уходить, бес с ней, с девкой!
— Я тебе уйду, я тебе так уйду, что служба медом покажется! Искать!
— Следы идут в сторону Засохшего Леса! Демон вернулся в свою обитель!
— Заткнись, придурок, накличешь!! — возразили ему и раздался шлепок. — Призовешь на нашу голову!
— Замолчите оба и ищите лучше!
— Она здесь! — выкрикнули справа от затаившегося Пети. — Все сюда! Кусается, сучка!
— По лицу не бей! — кричал командир. — Она не должна потерять товарный вид!
— А куда? — пропыхтел преследователь.
— В живот, дурень!
— Рожать не сможет.
— А вот это вождям знать не обязательно. — Ухмыльнулся командир и поспешил к месту поимки беглянки.
Он не хотел ехать по дороге ночью, но приказ Даклара нарушить опасался, ожидая последствий, так что пришлось собрать всю свою храбрость в кулак и двинуть по полю мимо Леса. Командир проклял тот день, когда согласился служить князю за золото, ведь получить такой благородный металл без помощи магии было совершенно невозможно, а он сам прельстился заработком. Армия Даклара быстро разрослась, вобрав в себя всех окрестных служак, бывалых воинов и просто хороших охотников, они почти без боя захватили соседнее карликовое княжество, подвесили на собственных воротах местного правителя, и выдвинулись в сторону баронства, крепость которого стояла на перекрестке важных дорог, идущих на юг и на восток. Князь желал контролировать эти пути и поставки товаров в Империю, большего командир не знал, да и не хотел знать, потому что видел немного больше, чем остальные.
Князь явно заключил соглашение с силами Тьмы и каждую ночь скрывался в своем шатре, разговаривая с кем-то, хотя до этого был один. Возможно, он призывал своего господина, потому что после бесед выходил хмурый и кричал на всех в два раза грознее и яростнее, чем обычно, вызывая трепет у слуг и воинов. Однако платил князь хорошо и командир терпел также как и остальные. А вчера случилось это "сражение", в котором сам предводитель был ранен невидимой стрелой навылет, а половина войска убита, а уж какие разрушения демон причинил крепости, это надо было видеть. Две катапульты не проделали бы и четверти его работы. Командир покачал головой, вспоминая, а тут еще эта девка сбежала, лови ее по полю. Ростан, придурок, виноват, что загляделся на ее груди, хотя, что там можно было рассматривать, мелкая еще и плоская, только вступила в период созревания и кто еще вылупиться из этого недоразумения — неизвестно. А девка воспользовалась этим и сбежала! Спрыгнула с лошади (ноги забыли связать, тупицы!) и исчезла в траве. Хорошо, след остался и они рыскают тут уже больше трети оборота, пытаясь отыскать беглянку и теперь ему наконец улыбнулась удача. Командир побежал сквозь траву на крики, не смотря по сторонам и не обратил внимания на то, как что-то темное шевельнулось впереди и мощный сильный удар в челюсть свалил его с ног. Бряцнули доспехи и командир отрубился.
— Свяжи его и заткни рот. — Распорядился Петя, вынимая из ножен прямой длинный меч, чуть проржавевший — видимо воин не слишком хорошо ухаживал за своим оружием. — Я к этим.
— Всех не убивай, оставь мне. — Попросил Мелкий.
— Ишь ты, кровожадный какой. — Сержант мотнул головой. — Не собирался я их убивать, так, подрежу немного, чтобы не сбежали.
Петя быстро достиг места схватки беглянки со стражниками, хотя на вид это было то еще отребье — одеты кто во что горазд, кираса соседствовала со стальным шлемом на голове, облаченный в неплохой на вид доспех ходил вообще без защиты головы, у пары были только кольчуги. Всего преследователей было четверо и один из них прижал женщину к земле, у которой были связаны руки, остальные стояли полукругом.
— Где командир? — спросил один из них басом. — Командир?!
— Не ори так, заблудился в темноте. — Ответил кто-то из солдат. — Что с ним станется?
— Ага, а до этого орал как резаный: "ищите ее!", а сейчас молчит. — Бас повернулся и оглядел в темноте поле. — Бесова ночь! Хватай ее и потащили к лошадям!
— Сам хватай, дергается, сучка! — солдат возился с беглянкой, которая никак не хотела сдаваться. — Помоги лучше!
Один из солдат поспешил тому на помощь и вдвоем, пыхтя, они попытались поднять извивающуюся девчонку. Бас осмотрел поле и отвлекся на их возню, как трава позади него раздвинулась и оттуда появился орк с мечом, который резко ударил солдата в шею, стараясь перерубить. Лезвие застряло в плоти и Бас заперхал, упав на колени. Все остальные тут же прекратили борьбу и обратили оружие против нового противника, который темным могучим силуэтом возвышался в траве.
Петя не стал ждать, когда они очнуться и проткнут его мечами и копьями, он бросил меч, застрявший с ране, вынул кинжал и пинком подколенный сгиб солдата противника уронил того вниз, насаживая на кинжал, который легко прошел между крупных колец кольчуги. Воин заперхал и попытался отмахнуться, но Петя отскочил, вынимая оружие и нанося еще один удар, чтобы добить — этих нужно было убивать сразу, взять живыми явно не получится.
Один из двоих продолжал удерживать пленницу, а второй резко развернулся к неожиданному противнику и резво ткнул в него копьем — Петя едва успел отклонить корпус, многострадальный комбез получил новую прореху, а тело снова обрело царапину, на этот раз не кровоточащую. Опыта в рукопашных схватках с ножом у Пети хватало, но вот биться против копья он не пробовал, хотя рогатину с лесу использовал часто. Надежда была на ловкость и силу тела и на неопытность противника. Солдат снова ткнул копьем, но на этот раз Петя был настороже, перехватил древко левой рукой, приближая врага к себе, резко всадил ему кинжал в шею, распарывая плоть — кровища хлынула рекой. Отбросил пинком солдата и подступил к последнему.
— Не убивай меня! — завизжал тот, удерживая пленницу, которая воспользовалась моментом и тут же укусила его за руку. — Аааа!
Петя не стал ждать, когда он переключится на него, а сунул ему кинжал в шею, кровь брызнула на пленницу, но та не стала орать и визжать, просто прикрыла глаза от капель. Левой рукой могучий орк отбросил с ее тела солдата, который был еще жив. Позади послышалось шевеление, а сознание захлестнуло чувством опасности, Петя развернулся и успел встретить атаку того, в которого он тыкал кинжалом — солдат был еще жив и пытался атаковать. Он резанул сержанту бедро, тот еле успел убрать ногу, поэтому получил не слишком глубокую рану, ответным выпадом ударил кинжалом солдата в шею, как наиболее открытое у всех место, после чего отпихнул от себя. Полученные раны зудели, но не более, наоборот, в крови появился какой-то азарт битвы и Петя, раздувая ноздри, осмотрелся в поисках следующего противника.
Все четверо умирали в мучениях и орк просто добил их. Пленница раскрыла глаза, пытаясь в темноте разглядеть спасителя, но видела только темное пятно, которое перемещалось в траве и добивало стражников. Рядом с ней что-то зашуршало и она отпрянула от того, кто возник внезапно словно из пустоты.
— Ба, да это наша старая знакомая! — раздался под ухом у нее визгливый голос. — Какая встреча!
— Не может быть. — Хрипло ответил ему спаситель и девчонка стала вспоминать, где уже слышала эти голоса. — Точно. Однако, как тесен мир. Ты что тут делаешь, дура?
— Я не дура. — Обиделась девка. — А вот вы кто такие?
— А ты не видишь? — усмехнулся гоблин и придвинулся ближе, чтобы его можно было разглядеть.
Девчонка во все глаза рассматривала мерзкую физиономию, которую недавно видела. Она очень удивилась, узрев перед собой гоблина, потом в ее голове возникло воспоминание о недавних событиях и она, зарычав, попыталась укусить Мелкого за нос. Тот отпрянул и шлепнул девку по лицу тыльной стороной ладони наотмашь.
— Ах ты, стерва! — сказал он. — Ее от солдат спасли, а она кусаться!
— Все это очень неожиданно. — Произнес Петя, шаря у солдат по карманам и найдя горсть мелочи, пересыпал ее в карман комбеза.
Он подошел к пытающейся ползти девчонке и нежно ткнул ее в точку за ухом — та отключилась.
— Слишком буйная. — Пояснил он.
— Зачем она нам?
— Ты думаешь эти дураки умеют читать? — спросил Петя. — Может и умеют, но могут в молчанку поиграть, а эту я заставлю говорить, к тому же она должна быть благодарна нам, что мы ее спасли.
— Ага, что-то незаметно. — Буркнул гоблин.
Петя взвалил бесчувственную девчонку на плечо.
— Где ты оставил первого?
— Там. — Мелкий махнул рукой.
— Собери оружие и припасы, да и еще их коней проведать не помешает — не пешком же они сюда прибежали, вдруг там в сумах есть что ценное.
— Одного меня посылаешь? — удивился гоблин.
— Вместе пойдем. — Успокоил его сержант. — Только этих возле лагеря выгрузим и под охрану сдадим.
Пришлось разбудить Шамана и рассказать ему все. Тот был недоволен, но высказывать ничего не стал, а просто сел напротив пленников, устроил автомат себе на коленях и начал пялиться на них, в основном на девчонку. Обоим связали ноги, чтобы не убежали, а солдата так вообще всего опутали веревками, которые нашлись у преследователей, после чего Петя и Гена растворились в ночи — пошли распугивать лошадей и мародерствовать.
Вернулись они быстро — на плечах каждый тащил переметные сумы в которых оказалось вяленое мясо, фляги с водой и вином, немного всякой мелочевки вроде веревок, спальных скаток, небольшой запасец дров для костра, огниво и прочее, что так необходимо путешественнику. Командир, хоть и спешил, но про НЗ не забыл. Петя бросил все это хозяйство возле танка со стороны леса, точно зная, что оттуда не полезут — солдаты что-то вопили о нечисти, которая расплодилась в здешних лесах. Также сержант подпоясался отличным кожаным ремнем взамен армейского, за который заткнул топорик, прицепил ножны с кинжалом, перевязь для меча одевать не стал — все равно не умел с ним обращаться.
— Вот теперь ты похож на настоящего орка. — Усмехнулся Шаман, следя за пленниками, которые были в отрубе или тщательно скрывали тот факт, что очнулись, слушая разговоры с закрытыми глазами.
Мелкий развел небольшой костерок, вынул из сумы мясо и уже хотел попробовать на зуб, как Петя буркнул.
— Вдруг там гельминты, хочешь с животом маяться или сдохнуть посреди поля?
Гоблин так и застыл с куском мяса в руках.
— Умеешь ты аппетит испортить. — Мрачно отозвался он, бросая мясо назад. — Просто попробовать хотел, нам все равно надо привыкать к местной пище — сухпая только на три дня дали, можно на неделю растянуть, а дальше что жрать будем, товарищ сержант?
— Так пробуй, я тебе не запрещаю, только предупреждаю. — Петя залез в танк, где храпел Тормоз и достал карты. — Проснись, красавица, я знаю, что ты давно очнулась.
Девка открыла глаза и с ненавистью уставилась на орка.
— Бесово отродье! — выплюнула она, потом посмотрела налево и увидела сидящего рядом с ней связанного командира отряда преследователей. — А этот что тут делает?
— То же что и ты — сидит связанный. — Хохотнул от костра Мелкий. — Жрать хочешь?
Девчонка автоматически сглотнула слюну — ужином ее не кормили, как только получили приказ, связали руки и поскакали во весь опор, чтобы успеть добраться до неизвестного Утурука к завтрашнему полудню. Девка сообразила, что хозяин армии захватчиков отнюдь не Даклар, а некто другой и находится он не здесь, а достаточно далеко и надеялась по дороге сбежать. Как только стемнело и путники замедлили бег лошадей, она соскользнула с коня, больно шлепнулась на твердую укатанную колесами телег землю тракта и кинулась в траву. Понятно, что ее побег заметили и тут же подняли крик, солдаты начали прочесывать поле, они были опытными поисковиками, среди них присутствовали два бывших охотника, прекрасно читающих следы и найти ее не составило труда, но вот потом... как же так оказалось, что ее спасителями оказались именно те, кто убили ее отца. Странное дело, ненависть к ним еще пылала в душе, но вот слова Даклара о том, что ее отец ей совсем не отец ранили сердце девчонки, да и барон, собственно говоря, всегда холодно относился к своей дочери, как будто это для него пустое место. Мать всячески подбадривала дочь, но изменить настроение мужа не могла.
И вот сейчас она сидит в окружении тех, кто уничтожил ее прошлую жизнь в крепости, пусть она была и не слишком роскошной как во дворце, в столице, но все же барон владел обширными землями, да и пейзан у него было много. Девчонка посмотрела на орка, который бился с четырьмя воинами, получил несколько ран, довольно быстро затянувшиеся, и сейчас рассматривал содержимое сум, гоблин разжег костер и готовил ужин, а вот напротив нее сидел красавчик-эльф и держал в руках странную штуку, что еще больше настораживало дочь барона. Не само наличие этой штуки, а присутствие эльфа в такой странной компании. Она знала, что дядя Солмас применил старый древний артефакт, чтобы вызвать на подмогу демонов, вот они и явились во дворе крепости, оказавшись орком и гоблином — никаких эльфов и в помине не было. Так откуда он взялся?
Девчонка заворочалась, проверяя узлы на прочность, но поняла, что эти вязали на совесть. Она прикоснулась к чему-то твердому и с ужасом отпрянула, понимая, что касается демона, который просто застыл рядом с лагерем. Орк полез на демона и вдруг скрылся внутри, а потом показался с картами ее отца. Он присел рядом с ней, посмотрел на девчонку своими страшными глазами с вертикальным зрачком — до этого она видела орков только на картинках и боялась их, особенно слушая рассказы няни об этих кровожадных воинах, которые поедают трупы врагов прямо после битвы. Сейчас один из них сидел рядом с ней и в девочке боролись два желания — убежать и спастись и напасть на убийцу, однако последнее немного притупилось после недавних событий, да и сама она изрядно устала от всех этих переживаний и беготни.
