В вихре

Спидербайк резко повернул направо, увлекая погоню к Каньону Нищего, где бывший татуинский мальчишка знал каждый опасный поворот, как свои пять пальцев.

...Переведя дыхание, Люк глотнул воды из маленькой фляжки и первым делом покрепче прикрутил сумку с драгоценной книгой — наследством от Оби-Вана. Затем решил осмотреть дымящиеся останки чужих спидеров: два из них были почти полностью уничтожены, а тела обгорели слишком сильно. Третий преследователь вылетел из седла еще до взрыва; ударившись о скалу, он сломал себе хребет и, конечно, был мертв, но зато сохранил все, что было на нем.

Осмотрев труп и прослушав холозапись, сохранившуюся в коммуникаторе чужака, Люк нахмурился. Что было нужно от него "Чёрному Солнцу"?

Что им известно об операции на Корусканте?

✖✖✖✖✖✖✖✖

Звёздный разрушитель суперкласса "Экзекутор", Среднее Кольцо

Агент начал свой рапорт, не дожидаясь разрешения. Это был опытный специалист, давно работавший на Вейдера и знавший его привычки. Жители Умбары, быстрые и ловкие, предпочитали темноту любому освещению. Их часто называли "тенями", и, не касаясь поэтического оттенка этого сравнения, нужно было отдать должное способностям умбарян на ниве шпионажа.

— Корабль называется "Дефайант", милорд. Капитан — темнокожий мужчина, человек, возраст старше среднего. Имя: Грегар Тайфо, набуанец по рождению и воспитанию. Биография: племянник Панаки, теперь генерала в отставке; в последние годы Республики служил начальником охраны королевы, а затем сенатора Амида...

— Я знаю Грегара Тайфо, — прервал умбарянина механический голос. — Дальше.

Слегка поклонившись, агент продолжал:

— Корабль класса "Призрак", экипирован для проведения специальных миссий: маскировочное покрытие, тяжелые лазерные пушки, сенсорный массив высокой мощности, новейший гиперпривод.

Об экипаже информации мало. Известен лишь один, по прозвищу "Вортекс". С наибольшей долей вероятности, человек. Молодой, темноволосый, невысокий, лицо всегда скрывает под голограммой. Находится в контакте с Советом Альянса повстанцев и лично с бывшим сенатором Мон Мотмой.

— Повстанцы очень осторожны в вопросах безопасности, — задумчиво произнес бездушный голос из-под черной маски. — Особенно Мотма, за чью голову назначена высокая награда. Почему она так легко доверилась неизвестному юнцу?

— Похоже, что женщины постарше к нему тянутся, — заметил умбарянин.

Он уже хотел перейти к следующему пункту, как ощутил, что не может пошевельнуть и пальцем. Все его тело одеревенело. Голос застревал в опасно сузившейся глотке, а судя по наклону дюрастилового шлема, важный клиент напротив собирался его убить.

— Умоляю, милорд, — прохрипел агент. — Есть еще информ-мация...

После мучительно долгих секунд жестокая хватка отступила. Шпиона била нервическая дрожь, его мышцы непроизвольно сокращались, а конечности беспорядочно подергивались.

— Продолжайте, — холодно сказал Вейдер.

Едва владея собой, умбарянин пробормотал:

— Его видели в компании двух женщин, предположительно, членов экипажа корабля. О них ничего неизвестно.

— Как выглядели?

— Обе немолодые, в траурной одежде, темноволосые. Еще... люди, за которыми вы приказали наблюдать, милорд...семья Наберрие. Они... они бежали с Набу.

— Что?!

Несчастный агент в ужасе смотрел, как Темный лорд воздвигся над ним, словно утёс.

— Не меньше четырех месяцев назад они покинули планету. Скрылись по видом путешествия по туристическим местам на семейной яхте... У Рилота их след обрывается...

Это были были его последние слова. Клиент окончательно потерял терпение и счел, что более не нуждается в его услугах.

Через час Дарт Вейдер стоял на мостике "Экзекутора", перебирая в уме услышанное. Тайфо, корабль набуанского образца, две темноволосые женщины, исчезновение Наберрие... Вортекс. И Падме, которую все знали.

Две женщины-набуанки в трауре... наверняка, кто-то из ее бывшей свиты.

Наберрие бежали еще до появления "Ухуры", значит, им было известно о готовящихся атаках. Этой цели и служит "Дефайант", поистине королевский подарок от Наберрие... кому? Дочери? Вортексу? Обоим?

Стиснув кулаки до металлического скрежета и запрокинув голову, Темный лорд издал глухой яростный стон, странно исказившийся в вокодере. Командный состав мостика метнулся кто куда, пряча лица и пригибаясь.

Опомнившись, Вейдер взглянул на свою правую ладонь: сервомоторы протеза были сломаны, рука в разорванной перчатке превратилась в кувалду.

Нужно было снова лететь на Набу. Все ответы он найдет там.

Комментарий

Да, да, Вейдер, Падме по-прежнему тянет на тех, что помоложе... Смирись!)

PS И если передушишь хорошие кадры, останешься с повстанческими ботанами...

========== 22. ==========

Комментарий

Ворнинг! В этой главе есть сцена насилия. Добрый аффтар хотел обойтись без нее, но это ж Вейдер... Т.е., вы предупреждены, в суд подавать бесполезно :-[

Вейдер узнаёт, что жизнь прекрасна и удивительна, а Вортекса тошнит от принца Ксизора)

Резиденция принца Ксизора, Корускант

Вихря подташнивало. Мало того, что миазмами Темной стороны пропитался каждый уголок Центра Империи, так еще и это!

— Вот ведь гадость, — пробормотал он, почти не двигая челюстями. Все его лицо будто свело судорогой, отчетливо ощущался только комок в горле да опасное бултыханье в желудке.

— Это невежливо, Рё, — укоризненно прошептала Падме. — Когда в Тид прибывали гости из отдаленных систем, от них тоже пахло по-разному, да и выглядели они порой так, что хотелось вырвать собственные глаза. Ты же говорил, что в Академии у вас был курс дипломатии, международных отношений и этикета.

— Был, — просипел её сын. — Но никто не предупреждал, что эти фалиинцы так кошмарно воняют!

Он посмотрел в сторону "лейтенантов" "Чёрного Солнца". Представители нескольких рас, собравшиеся в роскошных — или, по мнению Вихря, на редкость безвкусно обставленных, — покоях Ксизора, переговаривались вполголоса, не нарушая отдыха своего босса. Ксизор расположился чуть в отдалении, на полукруглом диване в компании своего любимого белокурого и грудастого андроида Гури.

Помощнику Гордона Шея полагалось дрейфовать в районе дверей.

— Резкий запах, который ты ощущаешь, был в комнате с самого начала. Наверное, принц встречался здесь с одной из своих наложниц, — задумчиво сказала Падме. — И поскольку фалиинские феромоны выделяются с целью обольстить избранницу, то естественно, что тебе они неприятны.

— Дело не только в феромонах, — сердито ответил Рё. — Все, что связано с боссом Чёрного Солнца, дурно пахнет. На нём слишком много...энергетических "следов". По-моему, даже Державный Труп прошелся.

— Палпатин?

— Да, чую какие-то старые интриги... теперь ясно... Ксизора укусила муха тщеславия, он хочет сместить Ведроголового и стать вторым человеком в галактике. А Сморщенному Трупу выгодно держать своих слуг в тонусе... ой...кха, кха...

Торопливо поклонившись и едва дождавшись кивка от своего виго, Вихрь опрометью кинулся в освежитель, зажимая рот.

✖✖✖✖✖✖✖✖

— Что за молодежь нынче пошла, — покачал кожистой, в бледных бежевых пятнах головой Дурга. — Совсем не умеют пить. А может, кто-то отравил твоего подопечного, Гордон?

Двухметровый хатт держал в слишком коротенькой для такого массивного тела ручке рюмку кореллианского виски.

— Нет, — тихо ответил Гордон. Он предпочел бокал воды со льдом. — Чаки слишком долго пробыл вчера вместе с нами в "Манараи". Позволь спросить тебя, друг мой, мы достигли соглашения?

Хатт задумчиво закряхтел, вытирая края широкого жабьего рта крошечным платком и лениво моргая янтарными фасеточными глазами.

— Драгоценный мой Шей, ты лучше меня знаешь, что все сделки в "Транспортных системах" должны быть одобрены Его Высочеством.

— Попытайся получить его одобрение, Дурга, — предложил тощий синекожий виго. — И тогда новые рынки рабов и специй не уплывут к Джаббе, как это не раз случалось раньше.

При имени Джаббы Дурга гневно запыхтел, и даже пятна на его огромной голове позеленели от неудовольствия.

— Я сделаю, как ты советуешь, Гордон, но не ради новых доходов, — хатт выпятил морщинистое брюхо. — А для того, чтобы показать, насколько мой клан, благородный клан Бесадия, превосходит сборище Джаббы во всем!

— Как скажешь, благородный Дурга из могущественного дома Бесадия, — покладисто согласился хитрый дурос. — Только не забудь пообещать великому Ксизору хороший процент от нашей сделки. И заодно скажи, что каламарианские корабли в руках Чёрного Солнца — это корабли, не доставшиеся Дарту Вейдеру. Его Высочеству это понравится.

Дурга заливисто расхохотался. При этом его живот то раздувался, как воздушный мешок какого-то морского животного, то опадал, словно парус во время штиля.

✖✖✖✖✖✖✖✖

Активировав голографический чип, Вихрь уже собирался вернуться к группе мафиози и их дурно пахнущему боссу, как вдруг услышал звуки шагов. Он осторожно выглянул из-за широкого гобелена, прикрывавшего вход в освежитель: дельцы Чёрного Солнца гурьбой спешили к выходу из дворца.

— Что нового? — спросил он шёпотом, ощутив едва заметное дуновение ветра у щеки.

— Похоже, Ксизор и Вейдер и вправду недолюбливают друг друга. Но сделка заключена, корабли приобретет хаттский клан, — отрапортовала Падме.

— И затем выяснится, что кто-то — Дурга, или Шей, а может быть, и сам великолепный Ксизор — передал имперские военные корабли в Альянс повстанцев. Как это воодушевляет, Ма, когда прожженные якудза вдруг оказываются к чему-то пригодны!

— "Якудза"?

— Потом расскажу. А сейчас у меня возникло странное желание еще проследить за Ксизором, — Вихрь весело подмигнул матери. — Небольшой приступ вуайеризма, так сказать.

— Ты играешь с огнем. Я удивлена, что Гури до сих пор не распознала твою голограмму. Это очень надёжный андроид, принц во всем полагается на неё.

— Я немного поработал над её протоколами безопасности, так что сейчас проблему представляют разве что эти ионные пушки в верхней части её корпуса. Убойная штучка!

— Фу, как не стыдно!

— Пардон. Должно быть, фалиинская ферментная вонь на меня подействовала.

— Не сваливай вину на других, Рё Скайуокер.

— Ох, гадство, да лучше клингонской бабой назови... Ведь только-только перестало тошнить!

Зажав нос двумя пальцами, Рё проскользнул в покои криминального босса.

✖✖✖✖✖✖✖✖

Планета Набу, Тид

Вейдер должен был находиться в системе Вергессо, преследуя повстанческие корабли и преданно выполняя волю Императора. Но учитывая, что информацию о расположении вражеских сил предоставили "Транспортные системы Ксизора", Темный лорд с особым удовольствием нарушил прямой приказ своего Учителя и оставил флот.

В последнее время Палпатин слишком часто подчеркивал свое расположение к хитрому зеленокожему торгашу из Черного Солнца. И слишком редко полагался на суждения и советы своего ученика.

С другой стороны, теперь Вейдеру было только на руку монаршее пренебрежение. Он сомневался, что смог бы всецело подчиниться Учителю сейчас... когда в его памяти хранилось воспоминание о встрече с Падме на борту Звезды Смерти. Падме и Вортекс — два имени занимали все его мысли ночью и днём.

Вейдер решил, что не станет убивать и даже пытать повстанческого диверсанта, как бы ему этого ни хотелось. Он должен действовать осторожно и расчетливо. Вполне возможно, что существование Падме зависит от Вортекса, значит, шпион будет жить...какое-то время.

До тех пор, пока есть необходимость. В конце концов, его можно заморозить в карбоните или подключить к системе ограниченного жизнеобеспечения. Отсечь его мозг от прочих частей тела, хотя нет... в процессе крысёныш может испытать слишком большой шок, и тогда план Вейдера пойдет насмарку. Этого допустить нельзя.

Как и в первый раз, Темный лорд отправился на Набу тайно, на звездолете без опознавательных знаков. Но прежде чем посетить усыпальницу, он собирался нанести визит вежливости одному из старых школьных товарищей Руви Наберрие, оружейному магнату Эрвину Пелагрии.

Познакомиться с друзьями тестя — что может быть лучше?

✖✖✖✖✖✖✖✖

Эрвин не знал, как это чудовище проникло в его городской дом на окраине Тида. Пожилой мужчина заехал лишь ради каких-то технических планов, чтобы поработать на выходных в загородном доме, где уже собралась его семья. Сейчас он благодарил небо, что отправил их отдыхать пораньше. Они не увидят его смерти, и может быть, останутся в живых.

Императорский Палач знал своё дело. Ему не нужны были пыточные дроиды или сыворотка правды. Из носа и ушей Эрвина хлынула кровь, когда Вейдер опустил тяжелую руку на его затылок, точно благословляя свою жертву.

Жестокие ледяные пальцы погрузились в разум Пелагрии, без усилий раздирая все на своем пути, неуклонно проникая дальше и дальше. Сквозь ослепляющую боль Эрвин понял, что монстр ищет информацию, а когда найдет, погибнет все, ради чего они трудились много лет.

Пелагрия спрятал ответы в самом дальнем уголке своего измученного ума, надеясь умереть раньше, чем сдастся под натиском. От его стойкости сейчас зависело будущее Набу.

Эрвин несколько раз терял сознание, но Вейдер умело приводил его в чувство. Зазвучали вопросы один за другим — заданные гулким механическим голосом. Он знал все: о "Дефайанте", участии Руви и Грегара, об "Ухуре"...

Руви был прав. Нужно было уезжать с Набу, но он, Эрвин, заупрямился... не захотел оставлять родину, дом...

— Какое отношение имеет Вортекс к Набу и Наберрие?

Эрвин молчал, упрямо сжав запекшиеся губы. Он сидел на стуле, и время от времени его тянуло на пол, — тогда рука в черной перчатке грубо толкала его назад.

— Я теряю терпение, Пелагрия, — Вейдер наклонился к нему, разглядывая набуанца, как какого-нибудь жука. — Я вижу, что ты не трус и не боишься смерти. Но если ты не скажешь мне все, за твое предательство заплатят твои дети и внуки.

— Я не предатель, — собрав последние силы, заявил Эрвин. — Это Император предал нас.

Темный лорд ничего не ответил на обвинение.

— Скажи мне, — неумолимо повторил он. Черная маска почти касалась лица Пелагрии.

— Или они...

Вейдер указал в сторону холоизображений на стенах.

— Умрут по твоей вине. Разве жизнь одного повстанческого отродья стоит жизни всех твоих родных?

Пелагрия облизнул губы.

— Что... что вы хотите знать? Вы не сможете ему навредить, Империя уже уничтожила его семью!

— Так дело в мести, — насмешливо протянул Темный лорд, выпрямляясь. Его рука снова опустилась на голову Эрвина, неподвижная и холодная, как камень. Несчастный содрогнулся.

— И за кого же мстит юный дурак? — в голосе Вейдера было что-то едкое.