Цветок и камень

Совещание закончилось через полтора часа. Роли были распределены, все ждали спектакля.

— Денни! — Рикки подхватил меня на руки и прижал к себе, в районе поясов нас обхватила Чарна и крепко стиснула в объятиях.

Мы, как идиоты, стояли, обнявшись пока на нас бросали странные взгляды, уходящие с совещания люди.

— Я так соскучился! Что у тебя нового, как живется вне дома?

Вопросы сыпались один-за-одним, а я едва сдерживала слезы счастья. Я так скучала по нему. Я готова была танцевать, не веря своему счастью, мы остались втроем, и я решилась задать вопрос, который все собрание вертелся у меня в голове.

— Как получилось, что ты с нами?

Рикки пожал плечами и начал рассказывать, то, что ему известно.

— Мы узнали про паучий яд с черного рынка, потом оказалось, что вы накрываете сбежавшую партию. Алхимики хотят забрать образцы себе, у нас это вроде за счастье поехать с выездной группой, все хотели. Но ваш главный, брат Нинет, твой хозяин, он сказал, что берет нас с Антонио. Ну, вроде как тут все с учениками.

— А много учеников? — спросила Чарна.

— Да девять, для алхимиков целый урожай.

Выходит девять вариантов, а выбрали Рикки? Крис сделал что-то хорошее лично мне? От этой мысли по телу разрослась благодарность и тепло. Да почему я вечно так реагирую на него?

Мы собирались в раздевалке для новичков. Нам выдали бронежилеты и наушники с микрофоном. Для выездной группы, включая тех, кто шли с нами, полагались ботинки с толстой подошвой, большое количество яда этих пауков могло разъесть обычную обувь.

Нинет придирчиво посмотрела на меня.

— Держу пари, ты уже переспала с моим братиком.

Я резко развернулась к ней.

— Да ты мастер заводить дружеские отношения.

Нинет прищурилась.

— С тобой-то?

— Со всеми — я улыбнулась.

Мы разошлись и вышли на стоянку к машинам. Я ехала с выездной группой, это хорошо, значит с Нинет, не увижусь ближайшие полчаса.

Я залезла в кузов и села прямо у кабины, слева от меня Чарна. Она сжала мою ладонь и улыбнулась. На душе сразу стало легче. Там внизу, во мраке канализаций в поисках целой тучи опасных пауков я буду не одна. Бран сел за руль Крис на сидение рядом с ним. Руди, и Сабола прямо напротив нас, а Ган и Морт замыкали. Фрея ехала в машине с Нинет и разбиралась с оборудованием.

Как только мы выехали на улицу, в ушах из наушника раздался голос.

— Как слышно? — голос принадлежал Фрее.

Я и новички растерялись. Фрея из наушника меж тем продолжила.

— Детишки, вы должны отвечать, что слышите хорошо. Потому что если мы сейчас не настроим звук, то там внизу потеряем вас в куче фекалий и паучьем яде, все поняли? А ну ка повторили.

Мы хором ответили.

— Слышим хорошо — этой фразой мы вызвали смех со стороны наших сопровождающих.

Доехали мы довольно быстро, в переулке все было огорожено, а у запасного входа в клуб нас уже ждали Ронда и Готто.

Мы дружно вышли из фургонов и Перчик, завидя меня, поспешила подойти.

— Первое задание, Денни?

Я улыбнулась и кивнула. С ней было легко, и она мне нравилась, но ровно до тех пор, пока не пыталась обсудить со мной Криса, я, в конце концов, намеривалась быть на максимальном расстоянии. Чарна стоявшая рядом со мной, смерила Ронду презрительным взглядом. Было видно, что она ревнует, а вот Рикки подошедший следом, напротив, с любопытством рассматривал мою новую знакомую. Было даже забавно наблюдать за его смущением, когда та игриво ему подмигнула.

— Гардения, подойди — меня звал Крис, я направилась в его сторону — Спустимся, используй способности. Идешь второй, сразу после меня.

Долгие приготовления не его конек. Мы открыли люк, и он нырнул в темноту, подвязанный веревкой.

Я шла следом. Держась за веревку, я спускалась вниз, было темно хоть глаз выколи, а под конец я еще и сорвалась. Меня тут же подхватили сильные руки, и я нос к носу оказалась с Крисом. Черт! Избегать его не получалось. Он опустил меня на землю, и я отстранилась. Он смотрел на меня долгим и пристальным взглядом, а я старалась не обращать внимания на его глаза, которые поблескивали в темноте.

Темнота! Идея.

— Крис можно зажигалку?

— Зачем?

— Увидишь.

Он протянулся мне зажигалку, и я несколько раз подряд щелкнула ей. Все маленькие огоньки в телекинетических коконах поднялись вверх и стали освещать пространство вокруг нас. Крис улыбнулся.

— Молодец. Если бы ты так могла еще и с запахом, а не только с темнотой.

Пахло тут и в правду омерзительно.

За нами в дыру люка спустился Руди, а за ним грузно на пол опустился Бран.

— Эти люки просто крошечные — с возмущением пожаловался он.

Гигантский Бран и в правду еле пролез в отверстие, его мускулы играли под кожей, а майка уже успела пропитаться потом.

— Вот черт я их слышу, как же они мерзко ползают. Некоторые в виде людей слышу шаги и какую-то речь.

Бран выглядел несколько испуганным, на днях я узнала, что он терпеть не может пауков. Странно такой огромный мужчина и боится. Ган даже попробовал пошутить на эту тему, за что тут же получил.

Мы тронулись вперед, остальные должны были зайти в само логово следом, когда понадобится собрать яд или обезвредить некоторых. Задача замыкающих было либо прикрывать наше отступление, либо блокировать отступление пауков. Все полагалось на случай, но Руди сказал, что мы зайдем в логово, прежде чем они поймут, что не одни.

Он накрыл нас иллюзией, по телу прошло не очень приятное ощущение, но когда я сделала несколько шагов, оно перестало чувствоваться. Мы двигались тихо, я вела огоньки из зажигалки под потолком и они своим дрожащим светом выхватывали из темноты трубы и обшарпанные грязные стены. Каждый наш терялся в тишине и журчание. На одном из поворотов я поскользнулась и чуть не упала, а Крис подхватил меня за руку, даже не взглянув в мою сторону, было видно, что все его чувства на пределе возможностей и его невероятная ловкость включена на максимум.

За следующим поворотом мы увидели его. К стене привален кусок фанеры, а в просвете мы увидели большую комнату с ответвлениями в виде других коридоров. По стенам роились пауки, несколько людей завернутых в тряпки видимо только, что обернувшихся сидели по углам в сырости и холоде.

Заплакал ребенок, и мы дружно посмотрели в его сторону. Малютке было не больше трех, его тельце, хоть и человеческое, было покрыто ворсинками и паутиной. Я прикрыла рот от ужаса.

Руди выглядел удивленным и одновременно напряженным. Ему становилось трудно сдерживать иллюзию и на лбу выступили крупные капли пота. В дальнем левом от нас коридоре, показался человек. Он тащил в стаю труп. Паук!

Он единственный был полностью одет. Длинное пальто до пола песочного цвета. Темные очки и длинные сальные спутанные волосы темного почти черного грязного цвета. Он улыбался, глядя на добычу, которой был полураздетый молодой человек. Мерзавец! Голова бедного юноши подскакивала каждый раз, когда натыкалась на неровность и издавала глухой бьющийся звук. Они начали, есть, даже тот малютка. Он ел человечину! С маленьких губок и зубиков сваливались куски мяса.

От напряжения у Руди стали слезиться глаза. Крис повернулся к нему и кивнул.

Иллюзия развеялась, и начался хаос. План на местности был более выполним, чем в теории, поэтому Руди быстро соорудил иллюзию, что выхода в комнате нет. Но вот главный паук. Он успел выбежать в коридор, а я погналась за ним.

Под ноги мне попадались какие-то кости, через пару десятков метров я поняла, что это почти полностью обглоданные скелеты кошек и мышей. Тут валялись голубиные трупики, видимо они не понравились по вкусу, потому что мяса на них было много. Часть моих огоньков осталась в комнате. Поэтому вокруг меня стало заметно темнее. Ноги начинали болеть, а впереди все еще маячил песочный плащ.

Когда я почти достигла его, он вдруг сделал невероятное, он с паучьими повадками взобрался на стену и побежал по ней. Когда он касался опоры и руками и ногами, бежать становилось совершенно невозможно, он был слишком быстр и хитер. За жизнь в этом подземном туннеле он видимо выучил его слишком хорошо, как только я думала, что догнала, он сворачивал в какой-то коридор ранее мной не замеченный.

Сзади послышался голос Криса.

— Стой, Денни!

Я остановилась как вкопанная и посмотрела на паука. Тот улыбнулся и побежал дальше.

— Что ты творишь?

Крис быстро дышал, все это время он бежал следом.

— Он водил нас кругами.

— Что?

— Оглянись.

Я послушала и в правду в двадцати метрах от меня я увидела ту самую фанеру, а из-под нее выездная группа и остальные выносили клетки с пауками.

— Тут мы его не поймаем, он слишком хорошо знает место.

Я расстроилась, Крис пошел вперед, а я не могла сделать и шага. В прямом смысле, его приказ давал четкую команду стоять я и стояла.

— Эй, ничего не забыл?

— Что забыл?

— Я не могу уйти, пока не расколдуешь — попыталась пошутить я, но как-то невесело вышло.

Вдруг ко мне опять пришло ощущение ненужности и зависимости. Крис сделал пригласительный жест и только после этого мои ноги смогли снова двигаться.

Мы не смогли поймать паука, я не смогла. Я снова чего-то не могла. Невыносимо.

Глава 10. Сны.

После неудачного нападения на логово прошло около десяти дней. В общей сложности я жила у Криса три недели, а январь пару дней назад сдал свои позиции февралю. На улице было меньше снега, но больше ветра. Кажется, он проникал во все щели в доме, и я постоянно куталась в свитера.

Неудачу с беглым пауком, каждый переживал в меру своей испорченности и ситуации. Сабола и Чарна не переживали вообще, они подоспели в самом конце и даже не видели как он выглядит. Руди ходил бледнее поганки после того раза с использованием силы у него начались кровотечения через нос, ему приходилось несладко. Бран отдавал приказания разведчикам выяснить местонахождение паука. Я целиком погрузилась в книги, стараясь не думать о собственной никчемности, а вот Крис... ну одним словом делал все как Крис.

Сразу после того как мы выползли из недр канализаций, он вместе с Ганом направился в клуб. До дома меня довез Рикки, с которым я проболтала сидя в машине еще примерно час после того как он затормозил на подъездной дорожке. Я отправилась домой, как-то странно было называть дом Криса и своим домом тоже, приняла душ и залезла под одеяло. Примерно через три или четыре часа, уже глубокой ночью домой заявился и Крис в компании стриптизерши. Ну, вот как можно закадрить себе девушку, которую тебе нельзя трогать?

В любом случае, он опять наплел ей что-то про кузину, но в саму комнату заглядывать не стал и, слава богу. В любом случае, эта стриптизерша, с утра спросившая у меня, где туалет пробыла в нашем доме в общей сложности часов шесть или семь. Крис понятия не имел, как ее зовут, зато помнил, что на лодыжке у нее вытатуирована божья коровка, я, похвалив его за наблюдательность, до конца вечера просидела в своей комнате.

Еще ужаснее было то, что сны про мальчика становились каждодневной нормой. Теперь он снился мне каждую ночь и каждую ночь я просыпалась. Крис говорил, что я кричу по ночам, но я даже не могла объяснить, что именно в тех снах меня пугает.

Детали становились четче, но я по-прежнему не видела лиц. Одним знаковым изменением стало то, что теперь я не была сторонним зрителем, теперь я отчетливо понимала, что этот мальчик я сама, что я сама кричу. Теперь я видела деревья, новая деталь, я понимала, что мне прохладно и за шиворот задувает ветер. Еще странно то, что теперь я в виде мальчика не просто стояла и протягивала руки, я лежала на холодном твердом асфальте, а из моих рта и носа текла кровь, оставляя около меня огромную бурую лужу.

Этот вечер не отличался от предыдущих моих вечеров, разве что у моего добровольного заточения появились новые размахи, я перебралась на диван в гостиной перед телевизором. Крис пришел раньше за талию он поддерживал хохотавшую во все горло блондинку на высоченных каблуках. У нее потекла туш, а платье, обшитое крупными блестками так, что оно больше напоминало чешую, уже было расстегнуто наполовину.

Крис не был особенно пьян, но вот девушка казалась совершенно неадекватной. Она посмотрела в мою сторону затуманенными глазами и пролепетала.

— Привет.

На этот раз мой хозяин даже с легендой моего нахождения тут не стал заморачиваться. Он просто взял девушку под руку, и они скрылись наверху. Вскоре дом наполнился криками, ерзаньем и скрежетом и скрипом. Иногда у меня создавалось впечатление, что я живу на порно студии.

Однако, несмотря на все неудобства связанные с девушками Криса я сделала одно любопытное открытие. Кристофер Стоун маниакально менял постельное белье.

Сначала я думала, что это просто совпадение, но потом действительно. Каждый раз как очередная фифа выходила из дверей его спальни, он менял за ней белье.

Открытие, как и любое другое, было сделано случайно. Я стояла в коридоре с зубной щеткой во рту, а он прошествовал около меня с кипой белья на стирку. Я озадаченно проводила его взглядом, а на обратном пути из ванной комнаты он пожал плечами и произнес.

— Ну, а что? Мне там еще спать.

В любом случае сегодняшняя блондинка была очередной на этой неделе, и я как-то не особенно задумывалась над тем, чем они занимаются. Выпив апельсинового сока и съев шоколадку, стараясь не думать, что она потом отложится у меня на боках, жировой прослойкой я пошла наверх, старясь особенно не вслушиваться в то, что происходило вокруг.

Я зашла в комнату здесь звуки из спальни звучали более приглушенно, и я намеревалась продолжить чтение. Эта книга было энциклопедией про всяких волшебных существ. Человеческий бестиарий, написанный скорее для детей, чем для взрослых, но изложенный безумно легким и интересным языком. Я наткнулась на него случайно в книжном магазине, который был на пути в продуктовый отсюда.

Я шла с пакетом чипсов домой, на неделе и решила, что мне стоит купить себе что-нибудь. Я решила посмотреть, как люди представляют себе наш мир, а когда прочитала пару строчек и не смогла оторваться. Изложение велось на основе древних легенд разных стран, поэтому расхождения с реальностью были минимальными. Я бы прочитала книгу и раньше, если бы мой сосед не был бы таким шумным. Как и сейчас я никак не могла сосредоточиться.

Я яростно, посмотрела на стену, как будто могла что-то этим изменить, и расстроено отложила книгу. Я остановилась на разделе про гномов, там рассказывалось, как раньше люди пытались найти их жилища. Надеюсь, Кристофер Стоун, что смогу тебе также отомстить, когда вздумаешь почитать, если ты вообще что-то читаешь в перерывах.

Я прикрыла глаза, и долго проворочавшись в кровати, наконец, смогла уснуть.

Все начиналось как обычно. Подул ветер, согнав с ближайших деревьев птиц. Послышались завывания и крики. На этот раз я смогла определить, кто кричал, это была женщина. Что-то скользнуло по руке, что-то теплое и родное. Я пыталась схватить это еще раз, но не смогла. Резкая боль в животе. Я согнулась. В голове билась боль. Мне стало страшно. Я умираю? Снова боль, я начала кашлять. Прикрывая рот рукой, заметила, что кашляю кровью. Снова боль, меня бьют? Да, боже, меня избивают, это чей-то ботинок. Чей-то огромный массивный ботинок. Он снова и снова врезается мне в живот пока, наконец, я не падаю на землю. Где-то каркнула ворона. Звуки стали такими отчетливыми, казалось, я слышу на много миль вокруг, но это не так. Я не слышу, как кричу. Рот открыт, из него хлещет беспрерывным потоком кровь. Асфальт вокруг меняет цвет, глаза не могут ни на чем сфокусироваться, я лишь вижу расползающееся пятно крови. Моей крови. Так отчетливо я ее еще никогда не видела. Гигантская лужа. Я кричу, не от боли, зову кого-то. Молчание, лишь ворона вдалеке. Снова кричу, но на мои крики приходит лишь очередной удар в живот. Боже, с ботинка уже капает. Да где же я? Что происходит? Почему так страшно, руки дрожат. Глупость какая, они дрожат не от страха. Меня бьют, все темнеет. Кричу, громко, что есть сил.