Повелитель мертвых

Навевающие пронизывающий до костей ужас монстры, словно снимали с себя невидимость и потихоньку начинали преображаться. Оборотней и вампиров теперь волновали только они, эти неизвестно откуда появившиеся чудовища. Внутреннее ощущение кричало громче, чем когда бы то ни было — это Враг, с большой буквы — Враг всему живому и немертвому.

Новый Враг грозил уничтожить существующее положение вещей, вместе с вампирами и оборотнями за компанию. Нет, Враг не кричал, не грозил, он вообще слова не проронил, но, чтобы понять Его желания и стремления, ни оборотням, ни вампирам этого не требовалось. Как обычные звери ощущают нечисть и нежить, так и они понимали желания и силу нового Врага. Если его не остановить, то на земле больше не найдется места для них, и это нужно делать сейчас, пока Враг не набрал силу и пока он еще уязвим, потом будет поздно и уже ни что и ни кто не сможет ему препятствовать.

Вожак оборотней, будто прочитав мысли Виры, посмотрел на него и, отдав команду своим, кинулся в атаку первым.

Тем временем монстры, выпадая в реальность, еще имели нелепые тела. Сначала, полупрозрачные, они напоминали небольшие двух-трехметровые облака черного густого дыма, но постепенно адаптировались и начинали менять форму. Газовые субстанции медленно наливались чем-то плотным и приобретали вид шевелящихся бесформенных комков слизи. А слизь, твердея на глазах, превращалась в личинку гигантского насекомого. Беспомощно валяясь на земле, у них быстро формировались тела. Первой появлялась голова, затем начинали отрастать руки, ноги и крылья, одновременно покрываясь чешуей и шипами.

Прежде чем оборотни добрались до первых Врагов, раздался истошный вопль. Затем еще один и еще и еще. Вопли напоминали мощный скрип при резке стекла, только истинную сущность неприятных звуков Вира уловил интуитивно — это начали умирать монстры.

Кто их убивал, стало ясно почти сразу, а вот легче от этого не стало. Скрипы смерти доносились от землянки, там уже появился небольшой прорех среди груды трансформирующихся тел врагов, а в нем сражались убитые личем вампиры! Только они были не мертвы и даже очень неплохо сражались.

— Мать моя женщина! — выдавил из себя один вампир.

Вампиры даже не догадывались, как им повезло, что они не попали в радиус действия заклинания Рана, а то быть бы им заживо зомбированными вампирами.

— Не врал лич, сука! — произнес второй.

Пусть Вира не слышал всех слов переговоров, но догадаться до смысла последней фразы ему труда не составило. Факт, что кто-то может поднимать зомби-вампиров, переворачивал верх ногами незыблемость господства вампиров и тщательно вытряхивал все из ее карманов. Сегодня день коренных изменений устоявшихся вещей и грядущие перемены грозили изменить мир основательно. В этом Вира уже не сомневался ни на секунду. Данный факт оживил в памяти древнее пророчество об Отце.

— Да кто он такой? — задался кто-то тем же вопросом, о котором подумал сейчас Вира. — Так это его рук дело, это он наслал их на нас?! — голос того же вампира подразумевал мертвых вампиров и монстров.

А вот с таким выводом Вира спешить не стал. Он слышал о том, что личи умеют подчинять себе зомби и скелетов, а их мертвые товарищи явно находились при собственном разуме и сражались против монстров.

Пока вампиры удивлялись, а Вира рассуждал, их мертвые братья разошлись не на шутку. Тем, кто не верил, что за секунду можно располовинить больше чем три тела, пришла пора убедиться обратному утверждению воочию. Скорость вампира, сила зомби, страх, злость и ненависть могут творить чудеса. Взмах-другой мечом и, островок из мертвых скрипящих тел расширился усилиями семи умелых бойцов в несколько раз. А еще через двадцать секунд боя, ситуация начала быстро меняться, тогда Вира, не уже медля больше ни секунды, повел небольшой отряд в бой.

Почти полста оборотней — страшная сила! Пасть, в которой свободно умещается больших размеров арбуз, способна отрывать головы, руки и ноги одним движением, а когти длиною в малый кинжал могут нарезать тела врагов на полоски.

По рядам монстров прокатилась волна смерти. Подобно саранче, оборотни не оставляли на своем пути ничего живого и шевелящегося. Раздирая одних, они кидались через спины своих товарищей на следующие цели. Изначально компактная группа оборотней разматывалась длинной нитью, охватывая весь круг с порождениями ада. Постепенно диаметр из живых врагов уменьшился из пятидесяти до двадцати метров и стал напоминать бублик, который снаружи грызли оборотни, а внутри пожирали вампиры-зомби. На этом стремительный успех застопорился.

Твари оказались весьма непредсказуемыми. Вира с небольшим отрядом из пяти вампиров подоспел к моменту, когда в 'наших' рядах начали появляться первые потери. Если бы кто сказал раньше, что вампир и оборотень будут сражаться плечо к плечу, он бы ни в жизнь ему не поверил, но раздумывать об этом сейчас было не время.

Быстро отраставшие конечности монстров покрывались непробиваемой кожей и чешуей. Клыкам, когтям и даже мечам было все труднее находить уязвимые места на теле Врага. А регенерация монстров заставляла облизнуться от зависти любого. Если на восстановление плоти у вампиров тратилось от недели до месяца, а у оборотней в трансформированной оболочке на это уходило несколько часов, то у этих тварей раны заживали менее чем за минуту!

С возрастающей с каждой секундой защитой Враг еще обзаводился и оружием. Отращивал впечатляющих размеров клыки и когти, на голове начинали пробиваться внушительные рога, а на концах крыльев вырастали длинные шипы. У некоторых особей отрастал длинный хвост, оканчивающийся приличных размеров шипастой булавой. Из беззащитных жертв монстры быстро превращались в опасных хищников.

То здесь, то там уже все чаще слышались предсмертные крики оборотней. Их численность начала резко сокращаться. Клыки теперь не всегда прокусывали твердеющую кожу врагов, а собственная оказалась плохой защитой от длинных когтей противника. Было появившееся численное преимущество — таяло на глазах. У вампиров дела обстояли несколько лучше. Мечи давали жизненно-необходимое расстояние до врага, и хорошо, что погибающих монстров становилось меньше с каждой минутой.

Первым из вампиров погиб боец из отряда Виры. Выпад мечом в грудь провалился, лезвие только слегка прорезало кожу в области предполагаемого сердца, а монстр, схватив длинными руками за рукоять с кистью, притянул к себе противника и ударом концами перепончатых крыльев нанизал вампира на шипы костяных перегородок.

Ни о какой групповой тактике боя речь не шла, вампирам никогда не приходилось сражаться против умелого, защищенного и превосходящего силой врага. Для победы раньше всегда было достаточно — личного искусства и скорости реакции. Но когда погиб второй из отряда, глупо споткнувшийся на трупе и моментально раздавленный толстой лапой, Вира понял, что надо что-то менять. Время перемен требует нового подхода к жизни.

— Ты! И ты! — игнорируя имена, он рукой указал на двух оставшихся живых вампиров. — Быстро мне за спину! Я впереди отбиваю атаки, а вы достаете их быстрыми выпадами из-за моей спины, и сразу прячетесь назад. Никаких возражений! — отрезал Вира попытку возмутиться. — Куда я, туда и вы! Вам все ясно?! — прикрикну он.

Возразить ему никто не решился.

Спонтанно организованная мобильная группа, начала действовать исподтишка. Пробежка к ближайшим сражающимся, удар сзади или сбоку в шею, и снова перемещение к следующему бьющемуся оборотню. Тактика себя оправдала сразу, пусть оборотней гибло много, но и Вира с соратниками тоже забирали не одну жизнь у Врага.

Всей картины боя Вира не знал, но, видя, с какой скоростью адаптируются монстры, прекрасно осознавал, что их следует уничтожить как можно быстрей. В кого превратится Враг через час, день, неделю или месяц? А кем он станет через год, с его-то способностями к изменению свойств тела(?) — даже подумать страшно было. Еще десять минут скоротечного боя, и броня чудищ начнет превращаться в непробиваемую! И что делать, когда это случится(?!) — Вира не представлял, но мысль об этом подхлестывала шевелиться и как можно быстрее.

На другом краю битвы положение вампиров-зомби складывалось тоже не лучшим образом. Разрозненные одиночки уже ничего не могли противопоставить монстрам, а затянувшиеся поединки потихоньку склонялись не в сторону вампиров.

Их пока еще спасало мертвое тело, раны пусть и не заживали на глазах, как у соперника, но и несильно сказывались на общей боеспособности.

Голова и шея — вот уязвимые места у зомби, даже без любой другой конечности они представляли собой серьезного противника.

Но всему бывает предел, так и в этом случае ситуация накренилась в сторону врагов. Реакции вампиров противостояла непробиваемая броня. Ошибка за ошибкой сначала отнимали части тела, а затем и жизни мертвых вампиров. Если первые двое удачно разменялись жизнями с врагом, то последующие пятеро такой удачей уже похвастать не могли.

Когда осталось всего лишь два десятка монстров, которые уже полностью сформировались и выработали абсолютный иммунитет к холодному оружию, когтям и клыкам. Поражение осталось делом времени, и Вира с двумя оставшимися в живых бойцами, как и оборотни, а также последний неживой вампир начинали это отчетливо понимать.

Сукреп.

Сражение в землянке для старика закончилось довольно быстро, он даже не успел основательно испугаться. В результате оказались убиты последние два монстра и погиб еще один солдат. Когда демоны упали, тот сдуру кинулся их добивать, целясь острием меча в раскрытую грудь, но, мгновенно был проткнут шипами крыльев монстра. Правда это была не смертельная рана для молодого зомби, но последующий удар широкой лапой раздробил бойцу голову.

Другой, последний солдат поступил гораздо благоразумнее своего напарника. Им оказался воин, который умудрился в последние секунды до своей смерти перерубить мечом позвоночник зверю парня. Боевой опыт не подвел его, он разумно, а главное вовремя отскочил в сторону. Если за дело берутся маги, обычным людям лучше в этот момент находиться от них как можно дальше, а особенно от их цели.

И вправду, жизнь других Сукрепа в тот момент нисколько не волновала, демонов необходимо было добить как можно скорее, и доказательством тому явились повторно пущенные им плетения. Если бы голова зомби-солдата каким-то чудом уцелела от лап монстра, то ее снесло бы заклинанием лича. Удачно открытые при падении демонов их шеи и головы — сами намекали, дабы их как можно быстрее отделили от туловища, чем лич незамедлительно воспользовался под крики Рашида:

— Добивай! Быстрей! Руби головы!

— Зачем так кричать? Я не глухой и тем более не тупой, — произнес старик, после того, как на всякий случай разворотил демонам еще и грудную клетку. — Ты как себя чувствуешь? — задал вопрос он, спустя минуту, когда Рашид полностью успокоился.

— А ты как думаешь? Как себя может чувствовать свежеподнятый зомби после самой крупной битвы за всю свою прожитую жизнь? — сипящим голосом ответил Рашид, поврежденное Соней горло не издавало нормальных звуков.

— Что тут вообще происходит? Мы что — зомби?! — таким же бурлящим голосом спросил солдат. — А это кто такие? — он указал рукой на монстров.

Но Сукреп ему отвечать не собирался, он подошел к парню, пощупал пульс, убедился, что тот жив и ответил сам себе:

— Теперь я знаю, кто разодрал тебе спину.

— Ты о чем? — спросил Рашид.

— Неважно..., — начал было отвечать лич, и застыл взглядом на проеме двери. — Все еще не окончено. К бою! — выкрикнул он.

Со словами Сукрепа в комнату вернулись звуки и наполнили землянку криками и стонами доносящимися снаружи. А на самом деле его слова вывели разум из состояния стресса и вернули восприятие в нормальное русло.

Обернувшись к двери, Рашид и солдат сразу увидели, о чем говорил старик.

Недалеко от входа отбивался от трех наседающих на него до боли знакомых демонов вампир, и явно зомби-вампир, о чем свидетельствовали его повреждения.

Живые существа при таких ранах не выживают! Минус рука и отсутствовала половина грудной клетки, где обычно находилось сердце. Жуткое зрелище(!) — когда с левой стороны туловища от самой шеи до нижней части таза остались лишь огрызки ребер, а позвоночник держался на честном слове. Но этот печальный факт не мешал вампиру удачно крутить мечом оставшейся целой правой рукой.

А вдали, с большой группой монстров сражались еще три живых вампира и шесть оборотней, нет, уже пять, один только что потерял голову. Демону хватило одного удачного взмаха лапой, чтобы оторвать собачке голову вместе с 'кишками'. Огромные оборотни выглядели на фоне чудовищ ада, словно маленькие мышки рядом с отъевшимися котами, а если гигантскую оторванную голову положить на когтистую лапу демона, то она бы смотрелась там, как маленькое голубиное яйцо на человеческой руке.

Ситуация складывалась не в пользу обороняющихся, хотя потрудились они на славу — куда не глянь, просветов земли не видно, вокруг валялись кучи трупов демонов.

Яркое солнце позволило старику разглядеть демонов более подробно. Каштановый цвет кожи существ ярко переливался под его лучами. К большому удивлению выжившие монстры сильно отличались от своих мертвых собратьев. Складывалось твердое впечатление, что над уже мертвыми демонами не успел до конца поработать умелый скульптор. У кого-то из них недоставало конечностей, а у кого-то они были еще не до конца сформированы и выглядели сырыми заготовками. Даже те, кому повезло выжить в бойне, а по-другому увиденное кладбище язык назвать не поворачивался, имели существенные отличия между собой. У одних рога были ветвистые, когда у других они полностью отсутствовали. Именно рога кидались в глаза в первую очередь, но и в остальном разница была на лицо. Отличались формы и пропорции лап, крыльев, головы. Не надо было особо напрягаться, чтобы найти сотню явных отличий, каждый из демонов был по-своему индивидуален, но, несмотря на это — все они казались братьями-близнецами.

А еще трудно было не заметить, что твари на улице росли намного быстрее своих сородичей убитых в землянке. Они на глазах раздавались вширь и каждую минуту рывками увеличивались на голову в росте. Выглядело это жутко и страшно. В шипастой спине монстров постоянно что-то хрустело, а сама она извивалась и периодически удлинялась. Раз от раза тело чудищ прибавляло процентов десять к своему объему, и что удивительно — это нисколько не мешало демонам сражаться.

Первым рванулся к двери Рашид, но был грубо остановлен рукой Сукрепа.

— Постой, не спеши, — старик нагнулся и принялся что-то искать на полу, поднимая по очереди конечности мертвых монстров. — Я тебе сейчас кристалл в голову вставлю. Вот! — он поднял один из своих амулетов, которые Ран ранее сложил в одну кучу, а теперь после боя они оказались раскиданы по всему полу. — Маленький, но ничего, пока и такой сойдет. Если останемся живы, потом переставлю. Мне с этого, — лич покрутил амулет в руке, — проще плетение снять, а энергии в нем на сотню-другую заклинаний тебе хватит. О еще один, — он увидел и поднял с пола еще один небольшой камушек в оправе. — А этот я тебе вставлю, — лич обратился к солдату.