Беглец

— Можете одеваться. Здесь всё нормально, и пожалуй мы не будем проверять ваши навыки — сказал пристально глядя на волчью морду один из работников.

— А как же порядок... — попытался было возразить второй.

— Поверь, Шон это ни к чему. Я однажды путешествовал с человеком носящим такой же знак и кое что узнал о тех кто его носит. Поверь, здесь нам проверки не нужны. Думаю мы можем смело зачислять господина Дарга в списки первой категории.

— Как скажешь Лайнус, ты главный.

— Чтож господин Дарг гар Ашегрон ар Тремер давайте обсудим подробнее что мы можем вам предложить. Вас интересует краткосрочный или долгосрочный контракт?

— Пожалуй краткосрочный, и такой чтобы там можно было хорошо заработать.

— Чтож, — Лайнус открыл ящик стола и достал оттуда небольшую стопку бумаг — тогда я могу предложить вам только два контракта. Первый контракт предоставлен орденом храмовников. Им нужны люди для патрулирования границ с Мёртвой пустошью. Задача пресечение торговли запрещёнными товарами, срок контракта пол года. На весь срок службы устанавливается жалование в размере одного золотого в неделю, также орден берёт на себя обеспечение обмундированием, проживанием и пропитанием. А по окончании срока контракта выплачивается единовременная премия в сорок золотых. Контракт хороший и я советовал бы остановится именно на нём.

— А второй?

— Честно говоря второй контракт не внушает мне особого доверия. От него так и несёт гнильцой. Суть контракта в том что один маг собирает отряд из восьми человек для путешествия в подземелья, какие именно в контракте не говорится. Экспедиция по заявлению организатора идёт за сокровищами, так что всем участникам помимо жалования в пять золотых в месяц обещана небольшая доля от продажи добычи. Предположительный срок выполнения контракта от двух, до трёх месяцев.

— Вот это мне подходит больше.

— Тогда будем считать дело улаженным. Вам нужно будет зайти к нам завтра. Сегодня мы свяжемся с заказчиком и получим для вас все инструкции: куда и когда вам нужно будет прибыть для отработки контракта...

Отступление 1

Император стремительным шагом вошёл в кабинет оставив охрану снаружи. Да и к чему она ему в его собственном дворце когда он носит на голове корону Некроса.

— Докладывай — обратился он к не молодому уже человеку в жреческом одеянии.

— Всё подтвердилось, он действительно жив. Мои люди схватили этого Олафа и хорошенько допросили. Ситуация такая, ваш брат...

— Этот выкидыш мархара мне не брат!

— Простите ваше величество, так вот этот Олаф лично отпустил этого полукровку предварительно поведав э... этому полукровке о вашем приказе касательно его. По словам этого Олафа Дарг отправился через Мёртвую Пустошь на восток с намерением выйти из Пустоши через Шайскую Федерацию.

— А ваша служба в это время всё прохлопала! Я хочу чтобы его нашли как можно быстрее.

— Мои люди уже работают над этим. Разведка в Шайской Федерации собирает информацию о всех подозрительных людях вышедших за этот год из Пустоши, а по следам беглеца отправлена астральная ищейка. У нас имелся слепок ауры этого полукровки так что вскоре он будет обнаружен. Если конечно у него за это время она не поменялась до неузнаваемости.

— Ну это вряд ли. Хорошо работай дальше и докладывай мне обо всём в этом деле. Пока он жив спокойствия в империи не будет.

— Но ведь корона Некроса признала вас.

— Признала, но мне пришлось за это очень сильно побороться . Кто-кто, а ты то имеешь доступ в секретные хранилища дворцовой библиотеки и должен знать, что кровь вампира в полукровках некромангеров и вампиров со временем начинает оказывать очень сильное влияние на своего носителя в следствии чего его силы значительно возрастают причём к силам замешанным на крови некромангеров это тоже имеет значение. А теперь представь что будет если я умру?

— Императором станет ваш сын Саргал.

— Вовсе нет, Это если я умру сегодня, или в ближайшее время, а что будет через год, через пять лет? Сейчас наиболее близкий по крови к короне именно мой сын, но через несколько лет это может изменится, а значит Саргала корона может и не признать. А без короны его не признают главы великих домов и тогда начнётся грызня за власть. Меня это не устраивает, моим сыновьям должна достаться могучая империя повелевающая всем севером материка, а там уже можно будет взятся и за юг. Кстати как продвигаются дела с планом 'Плеть хаоса'.

— Всё идёт по плану. Если ничего не изменится через три года можно будет приступать к его осуществлению.

— Хорошо. Свободен и найди мне его наконец!

Глава 2. Наниматель.

Небольшой конный отряд состоящий из восьми человек покидал внешние стены города города Бреж через южные ворота и Дарг следовал в нём замыкающим. Вчера когда Дарг явился в контору за получением инструкций заказчик находился там и уже ожидал его. Им оказался одетый во всё чёрное высокий человек крепкого телосложения. Сразу бросалось в глаза что к схваткам он привычен. Этот маг даже находясь в конторе где ему ничего не угрожало постоянно держал ситуацию под своим контролем ни на миг не расслабляясь. Это Дарг определил сразу, добром припоминая уроки своих наставников в академии. Ещё одной отличительной чертой этого человека был длинный волнистый шрам пересекавший всё лицо. Звали мага Норин лар Меркс. По его словам отряд наёмников ему нужен был чтобы обследовать развалины древнего гномьего поселения находящиеся в двух десятицах пути от города Брежа. С тех пор как поселение около двух тысяч лет назад пало под волной первого нашествия Мрака в тех местах прозванных проклятыми так больше никто и не поселился. Вместо этого хватало тех кто то и дело отправлялся туда в поисках мифических сокровищ древнего гномьего города и Норин лар Меркс среди них не был исключением. Впрочем платил он неплохо, и даже обещал выделить своим бойцам после окончания похода сорок процентов стоимости от всех найденных ценностей. Маг не скрывал что поход выйдет трудным и опасным, однако и награда была высока. Так что Дарг согласился со всеми условиями и подписал контракт. Оказалось к походу уже всё было готово, отряд был собран и ждал только приказа к отправлению который и поступил на следующий день после того как Дарг заключил с магом контракт найма.

Всего в отряде помимо нанимателя и Дарга состояло шестеро участников похода. Причём среди них ещё один человек владел магией. Им был суровый наёмник которому уже перевалило за сорок по имени Трог. Дар у него был не особо сильный и к своим сорока он успел выучить лишь пять заклинаний третьего и четвёртого уровня. Правда к его чести стоит сказать, что два из них были боевыми. Ещё одним интересным спутником затесавшимся в отряд был гном. Звали гнома Гролин и происходил он из клана Каменной луны. Что он забыл в развалинах древнего поселения своего народа он не говорил, но подготовился к пути основательно. Гном был буквально увешан оружием и бронёй. Помимо тяжёлой наборной брони и шлема арсенал гнома составляли тяжёлый двойной арбалет, боевой топор, меч несколько кинжалов и секира. Ещё двоих воинов звали Нэш и Кар, они наёмничали не первый год и в поход пусть и рискованный решили отправиться ради денег. Они надеялись найти в походе древние сокровища и по окончании дела получив свою долю уйти на покой. Ну а последними двумя членами небольшого отряда были две девушки — близняшки. Звали воительниц Тайра и Лайра и обе они были отличными лучницами, несмотря на то что были практически одного с Даргом возраста. При всём при этом девушки отличались весёлым характером и очень любили подшутить над своими спутниками, правда не в ущерб общему делу.

В этом Дарг убедился вчера вечером, когда после того как наниматель представил Дарга остальным членам отряда девушки принялись усиленно с ним заигрывать не забывая при этом подливать в его стакан пиво. Наконец когда Дарг по их мнению достаточно набрался девушки отправили Дарга в его номер который ему выделили недавно, пообещав в скором времени к нему присоединится и не включать свет. В тот раз Дарг так ничего и не заподозрил, однако не желая ударить в грязь лицом перед девушками и находясь при этом в не совсем трезвом расстоянии наплевал на всё и используя Знак очищения за несколько секунд очистил свой организм от алкоголя. Потому когда в комнату к Даргу вместо двух молодых девушек ввалились две старухи весьма почтенного возраста и принялись с ним заигрывать, Дарг сумел достойно выйти из этой ситуации, и когда в его комнату ворвалась вся остальная компания, за исключением разумеется нанимателя который в таких глупостях не участвовал, Дарг валялся на кровати совершенно один с большим удовольствием рассматривая их вытянувшиеся от удивления физиономии. Да воспоминание было из разряда приятных, так как девушкам всё же пришлось сдержать своё обещание и ночь прошла весьма бурно. Правда повторения ночных безумств девушки больше не допускали держась в дальнейшем с Даргом так, как будто ничего и не было.

Отряд двигался на юго-восток по хорошо укатанному телегами тракту до самого вечера, после чего отряд остановился на ночёвку. Ночь прошла спокойно, а вот на следующий день начались неприятности. Первая из них случилась ближе к обеду, когда отряд готовился устроить обеденный перерыв. В это время на дороге двигаясь встречным курсом появился отряд вооружённых всадников. Судя по всему наёмников количеством в десять человек. Завидев их Норин отдал приказ готовится к бою и спустя несколько минут первым атаковал противника. Атаковал наниматель используя какое-то заклинание в виде гигантской сети обрушившейся на врагов. Это принесло свои плоды, и уже через несколько мгновений несколько воинов противника рухнули на землю обездвиженными. Трог тоже использовал в бою боевое заклинание вызвав молнию поразившую ещё одного из врагов.

Остальные члены отряда тоже схватились за оружие. Гном принялся заряжать арбалет, а лучницы в это время прикрываемые щитами наёмников открыли по противнику стрельбу. В считанные мгновения всё было кончено. Такого отпора отряд противника явно не ожидал и потеряв в первые же секунды боя более половины отряда остальные бросились на утёк, правда уйти удалось всего лишь двоим из них. Четверо наёмников из вражеского отряда погибло, ещё четверо попало в плен. И при всём при этом Дарг во время боя успел лишь обнажить оружие готовясь к бою.

После окончания молниеносного сражения Норин распорядился сделать перевал на обед, а сам в это время отведя пленников в сторону чтоб его никто не слышал и стал допрашивать пленников предварительно создав какое то заклинание которое полностью перекрыло все звуки доносящиеся с того места где проходил допрос. Даргу всё это не нравилось, однако остальные никакого беспокойства не проявляли и в приподнятом настроении занимались своими делами. Тем временем допрос пленных подошёл к концу закончившись весьма драматично. Как только пленники перестали интересовать мага он четырями выверенными движениями добил их, после чего развеял свои чары движением руки. Всё это Дарг наблюдал используя истиное зрение и потому как только чары развеялись подошёл к нанимателю.

— Ты чего-то хотел Дарг? — спросил он.

— Да. Меня интересует почему мы без всяких причин напали на этот отряд?

— А моего приказа тебе недостаточно — холодно спросил маг.

— Нет. Я нанимался в отряд отправляющийся в развалины древнего города, а никак не в разбойничью шайку нападающую на всех подряд!

— И что ты сделаешь? — в тоне мага стали появляться угрожающие ноты и Даррг мысленно активировав защитный амулет приготовился к бою.

— Если причины нападения меня не удовлетворят я расторгну контракт, думаю так будет лучше.

— Да реакция неплохая, сначала кинжал мне в сердце, затем резкий разворот и ещё два кинжала полетят в тех кто кинется на мою защиту, затем рывок за деревья... ну а там как сложится, и самое главное абсолютная уверенность в своих силах. Можешь расслабиться, нападать на тебя никто не собирается. Этих людей нанял один мой не очень хороший знакомый по имени барон Реван. Они планировали использовать для нападения эффект внезапности, однако о готовящемся нападении на нас я узнал заранее и принял свои меры. Такие причины тебя устроят Дарг?

— Вполне, и прошу простить меня за излишнюю подозрительность.

— Не стоит. Всё это на самом деле выглядело со стороны не очень хорошо, так что я и сам рад что мы уладили это недоразумение. И вот ещё что Дарг, ты говорил что изучил два заклинания но среди них нет ни одного боевого. Я хочу помочь тебе исправить этот досадный пробел. С сегодняшнего дня мы займёмся с тобой изучением заклинания 'Молния' это заклинание одно из слабейших, но для начала оно подойдёт в самый раз. Кстати сегодня Трог в бою использовал именно его.

— Спасибо, когда приступим?

— Прямо сейчас — маг взял в руки палку и присев на корточки стал что-то чертить на земле не забывая при этом говорить:

— 'Молния' — это заклинание третьего круга. Оно имеет множество более сложных производных, таких например как заклинание второго круга ' Удар молнии' или заклинание первого круга 'Разряд'. Энергии оно потребляет немного, и при этом является весьма эффективным с лёгкостью преодолевая любую изготовленную из метала броню.

С этими словами Норин наконец закончил чертить свой рисунок которым оказалось изображение магической энергоформы. Это было совсем непохоже на тот метод обучения которым Дарга обучал Мариус во время его похода с торговцем. Тем временем маг запитал рисунок силой и перед Даргом появилось объёмное изображение энергоформы.

— Приступай к изучению — закончив сказал маг — а у меня пока есть кое какие дела. Энергии в этой невоплащённой энергоформе хватит на пару часов. Мы как раз примерно столько времени и пробудем на этом месте. А вечером я изготовлю для тебя ещё одну.

Да этот способ обучения учеников был намного удобней того что демонстрировал Мариус. Мариус во время обучения всё время вынужден был поддерживать практически готовое заклинание постоянно подпитывая энергией. Разумеется это требовало больших затрат сил и энергии, чего не требовалось Норину просто создавшему и закрепившему так называемую невоплощённую энергоформу. Сама структура заклинания 'Молнии' была не очень сложной, по крайней мере не сложней заклинания 'Воздушный щит' на изучение которого у Дарга ушло всего несколько дней. Так что теперь если всё пойдёт хорошо можно было надеяться окончательно запомнить структуру заклинания ещё до того как отряд достигнет места назначения.

На то чтобы выучить новое заклинание у Дарга ушло восемь дней. За это время ничего примечательного с отрядом не произошло, нападений на отряд не происходило, а конечная цель пути неуклонно приближалась. Сейчас на горизонте можно было хорошо рассмотреть тянувшуюся впереди невысокую горную гряду в которой несколько тысяч лет назад обитали гномы. Именно от гнома Дарг после долгих расспросов узнал много интересного о цели их пути. Назывался древний город гномов Бран-Хол в древние времена он славился на весь мир своими богатыми залежами руд и лучшими в мире оружейниками и кузнецами. Несколько сотен лет город богател и процветал вызывая зависть окрестных королевств. Несколько раз богатый город пытались захватить и разграбить, но боевой хирд подгорных воинов неизменно наказывал дерзнувших покуситься на их богатства. Всё закончилось в один момент когда две тысячи лет назад в самом центре Бран-Хола пробудилось древнее зло которое впоследствии прозвали первым нашествием мрака.