Псих. Часть 5: Путь домой

— Тогда почему вы ещё здесь?!

Его последние слова стали тем спусковым крючком, что активировал военную машину империи Гроран: зазвучали команды младших командиров, забегали бойцы, занимая свои места в челноках, пилоты которых тем временем проводили последние предстартовые проверки, готовясь доставить солдат на станцию.

Но вот последний хвост скрылся в люке, воздух покинул шлюзы, и шесть челноков, несущий каждый по дюжине бойцов и трёх-четырёх офицеров, отстыковались от корабля-носителя и направились к станции.

— Борт 1-3 запрашивает разрешение на посадку! — пилот челнока вышел на связь с диспетчером станции.

— Пошёл в задницу! — донеслось в ответ из динамика. — Мы вас не звали, валите отсюда!

— Приготовиться! — пилот вырубил рацию и включил внутреннюю связь: — Будем садиться по-плохому!

Переведя двигатели в форсированный режим, он направил корабль прямо в стену станции, набирая скорость. За мгновение до столкновения его плазменное орудие разрядилось на пределе мощности, пробивая щит и плавя внешний корпус древнего корабля, который ныне был частью станции, и нос челнока врезался в станцию, сминая размягчённый металл. В ту же секунду, дабы не дать воздуху улетучиться в космос, из корпуса челнока выдвинулись форсунки, распылившие мгновенно застывающую пену, закупорившую щели и приклеившую челнок к станции. Следом открылся передний люк, выпуская десантников наружу.

— Блокираторы активны, — доложил техник. — Их оружие замолкло.

— Чудно, — обернулся к нему командир группы. — Двигаемся стандартным порядком, всех нарлийцев берём в плен, остальных — в расход! Двинули!

Разбившись на пятёрки: четыре бойца и командир, нападающие двинулись по коридорам и туннелям станции, сея смерть и разрушение на своём пути. Оружие обитателей станции молчало, но редкие безумцы бросались на закованных в бронескафандры десантников с холодным оружием, кусками металла, а то и вовсе с голыми руками, лапами или щупальцами. Звезда продвигалась вперёд, уничтожая без разбору всех, кто попадался им на глаза, пока идущий впереди боец не заприметил цель:

— Вижу нарлийца!

— Брать живьём!

Десантники двинулись вперёд, беря цель в клещи и посмеиваясь над безуспешно щелкающим кнопкой спуска тавром. Оружие бойцов заняло место в креплениях за спиной, уступив место абордажным ножам, и тут рельса тавра сделала первый выстрел. Тяжёлый металлический снаряд, разогнанный до огромной скорости, пробил скафандр первого бойца насквозь, выйдя с обратной стороны, сопровождаемый фонтаном превратившихся в кашицу от звукового удара внутренностей. Такая же судьба постигла и его соратников, пока те пытались прийти в себя после неожиданного поворота событий.

— Ой, предохранитель забыл отключить, — усмехнулся Лардан, а после крикнул, обращаясь к засевшим в укрытиях обитателям станции: — Чего уставились? Похватали их стволы и за мной!

Разношёрстная толпа пошумела некоторое время, а потом от неё отделилась пятёрка смельчаков и, похватав оружие убитых гроранцев, двинулась следом за тавром. Новообразованная команда мстителей двинулась по коридорам, а потом разделилась надвое: два нарлийца и иброс двинулись дальше по коридору, а их более мелкие спутники скрылись в технических тоннелях, умчавшись вперёд, дабы разведать обстановку. Тем временем на станции не утихала борьба: несколько атак врукопашную достигли успеха и ещё несколько армейских стволов сменили своих владельцев, что позволило обитателям "Приюта" прекратить отступать и, если не атаковать, то хотя бы встать в оборону, ожидая помощи от своих.

Тройка Лардана, встретив на своём пути две звезды, которые узнав о судьбе остальных групп, поспешили вернуться на челноки, уничтожила троих гроранцев, идущих сзади, а потом прижала оставшихся огнём, не давая им высунуть морды из укрытий. Стреляя попеременно, они приковали к себе внимание десантников, и те не заметили, как к ним с тыла приблизилась вторая половина группы, ударом с тылу уничтожившая всех оставшихся в живых солдат.

Тем временем, остальные гроранцы тоже решили не искушать судьбу и вернуться на носитель, и были так обрадованы тем, что оторвались от разгневанных обитателей станции, что не заметили, что те их отпустили сами. И так поступили они не по доброте душевной — наперерез десантникам двинулась группа защитников, которая, пользуясь своим знанием местности, достигла челноков раньше гроранцев.

Тем временем на поисковом корабле офицер, следящий за показаниями датчиков со скафандров бойцов, обратился к своему капитану:

— Капитан, последний боец убит...

— Разнести здесь всё! — скрипя зубами процедил капитан, которому стоило больших усилий не потерять контроль над своим хвостом, который иначе показал, что капитан сейчас не зол, а напуган: давно Гроран не получали подобного удара по носу.

Орудия корабля, бывшего в прошлом крейсером, ударили в бок станции, но древние корабли, составляющие её ныне, были сделаны с учётом подобных ситуаций, и не поддались воздействию. Лишь в паре мест образовались небольшие облачка, состоящие из замёрзшего воздуха, вырвавшегося через пробоины.

Естественно, что обитатели станции не стали ждать, пока их расстреляют. Ещё был жив последний десантник, когда экипажи рванули к своим кораблям, а сейчас они выводили их в космос в спешном порядке, не дожидаясь даже полной откачки воздуха из ангаров. Навстречу крейсеру вылетали многочисленные корветы, фрегаты и эсминцы, сопровождаемые кристаллами воздуха и всевозможными предметами, выкинутыми в космос декомпрессией: инструменты, контейнеры с грузом и не успевшие убраться из ангаров техники парили сейчас вокруг станции.

Пусть крейсер Рари, даже с одним демонтированным орудием главного калибра, был грозной машиной, превосходившей по технологическому уровню все присутствующие здесь новоделы, но последних было не в пример больше: одни лишь эсминцы были представлены пятью экземплярами от пяти разных рас. Лазерные лучи; сгустки плазмы; пучки нейтронов, протонов; ракеты и торпеды с боеголовками всевозможных типов — всё это устремилось сейчас навстречу вражескому кораблю. И естественно, последний не вынес всей выделившейся практически в один момент энергии и исчез в яркой разноцветной вспышке, оставив на память о себе лишь разлетающиеся по космосу частицы и излучение во всевозможных диапазонах.

— В задницу Гроран! — прозвучал голос на общей волне станции, который тут же поддержали остальные.

Сегодня, жители Содружества — пусть это были и не вполне добропорядочные и законопослушные граждане — лично получили подтверждение того факта, что Гроран перестал быть силой, держащей в ужасе весь сектор.

Глава 11

— Как это произошло? — спросил я у Арны сразу же, как только прибежал на космодром.

Пришлось нам экстренно прервать наши посиделки и быстро возвращаться обратно. А мне так хотелось поэкспериментировать с земной аркой портала. Правда, я всё-таки смог почувствовать, активировав портал вручную, что на Землю ведёт целых пять нитей Сети.

— Они забрались внутрь зонда, дабы проверить всё перед запуском, — начала рассказывать она, — а потом закрылись и взлетели. Не сбивать же мне их?

— А перехватить?

— Клык взлетел следом, попытавшись их остановить, но они просто исчезли, едва покинув атмосферу.

— А разве массивное тело поблизости не создаёт помехи для прыжка? — поинтересовался я.

— Считалось, что так, но, видимо, для гипердвигателя это не проблема.

— Гипердвигатель! Тоже мне, блин! Фантастики они начитались что ли? Это ведь тот же прыжковый двигатель, что и раньше, и только "прошивка" у него другая! Ведь так?

— Так, — подтвердила Арна. — на зонде стоял прыжковый двигатель такой же, как у Клыка.

— И как это понимать? Почему же тогда Клык не может прыгнуть сразу же от планеты? Что вообще внутри этого прыжкового двигателя?

— Множество датчиков, излучателей и иного оборудования, но главный компонент — стержень из особого материала, который одновременно присутствует и в нашем трёхмерном пространстве и где-то ещё.

— Что за материал и что за "где-то ещё"?

— Материал до сих пор не изучен, — пояснила она, — а "где-то ещё" можно называть как угодно: гипер-, под— и надпространство; Небытие; Межмирье; и прочая, и прочая...

— Яснее не стало, — произнёс я. — Ну, да и хвост с ним с двигателем. Ты мне лучше скажи, где нам искать этих двух оболтусов? Яблочко от яблоньки... Это я про генетическое родство! — не дал я Кире вставить свой комментарий.

— Я не фиксирую их в этой системе и в других, где у меня есть сенсоры — тоже.

— Весело... И устройства сверхсветовой связи на их корабле тоже нет?

— Нет.

— Ещё веселее... — пробормотал я. — Связь, связь, связь...

— Могу предложить... — влезла Кира.

Но я её перебил:

— Кира, ты пошлячка! Но мыслишь в правильном направлении. Зови Лису!

— Меня тебе мало?

— Зови!

— Арна, позовёшь? — обратилась к ней Кира и, получив утвердительный кивок, уставилась на меня: — Готово! Что дальше?

— Ждём Лису.

Ждать её долго не пришлось, видимо, до неё уже донесли, что её вторая половинка учудила в очередной раз, но сейчас всё было серьёзно. И, судя по раздражённой морде Лисы и тому запаху злости, что исходил от неё сейчас, для Шаха будет лучше, если мы его не найдём. Вот только, что тогда делать с Ругром?

— Где этот придурок? — задала она вопрос сразу, как только добежала до нас.

— Нам тоже весьма интересен ответ на сей вопрос, — заметил я, — и ты поможешь нам его получить.

— Как?

— Наур, — обратился я к нему, — ты поможешь Лисе докричаться до своего самца?

— Нет, — отрицательно мотнул он головой так, что даже кисточки качнулись, — вот были бы родственниками по крови...

— Формально они близнецы, — заметил я. — И не спрашивай меня, как так получилось, что они муж и жена. Сам должен знать!

— Ну, знаешь... — он обиделся что ли? — В моей голове воспоминания сотен разумных существ, тут сразу и не разберёшься. Но да, в таком случае я могу помочь.

Наур подошёл к Лисе и обхватил её голову ладонями, закрыв глаза. Взгляд Лисы потерял осмысленность, а потом она чуть обмякла, и лишь челюсть её слегка шевелилась, причём, судя по всему, она сейчас крыла муженька многоэтажным матом.

— Что нам нужно знать? — донёсся у меня в голове голос Наура.

— Карту звёздного неба, само собой, — ответил я, продублировав это вслух для остальных.

Ещё некоторое время Наур и Лиса пребывали в трансе, а потом их контакт прервался, и Лиса, продолжая ругаться, покинула нашу компанию. Я же повёл всех к Клыку. Предстояло выручать обалдуев.

— Готово! — сообщил Клык, считав карту созвездий из головы Наура и проанализировав её. — Они недалеко, всего-то три прыжка.

— То есть больше суток пути, — констатировал я факт. — А они преодолели его за сколько?

— Пятнадцать минут в Гипере. Потом их выкинуло, а двигатель, судя по всему, остался там. В смысле, когда они снова увидели звёзды, корабельный компьютер сообщил, что прыжковый двигатель не комплектен — не хватает стержня.

— Класс, — воскликнул я, — то есть, активируй мы его, как нам Ругр предлагал, мы бы остались посреди открытого космоса без возможности добраться до обитаемых систем?

— Получается так.

Ох, недаром я не стал выносить свои вещи с корабля. Правда, я предполагал другое, ну да ладно. Зато сейчас мы вылетели, не тратя времени на сборы. Впереди было более суток пути, которые я предполагал потратить на разработку легенды для наших засланок. А то поиска Аргора — это, конечно, хорошо, но проблему активизировавшихся гроранцев это не решит. А значит, нам надо знать о них как можно больше, чтобы в дальнейшем организовать им отвлекающий манёвр. Да и следует придумать, что в дальнейшем делать с арги, ведь, если дело обстоит так, как предполагает Наур, и планеты Арги подверглись воздействию нанодеструктора, там нет ничего живого, а значит, надо организовать жильё и питание для возвращающихся.

* * *

— Вы чем думали? — мы достигли-таки корабля двух оголодавших исследователей космоса, и теперь оба героя стояли предо мной, опустив очи долу. — Вы же даже еды с собой не взяли! И скажите "спасибо", что вам достался корпус с неснятой системой очистки воды! А карты? А запасные детали? Ведь, ничего же с собой не взяли! Попала вожжа под хвост, вы и рванули с места в карьер!

— Ты сам меня на помощь отправил! — вскинулся внезапно Шах.

— То есть теперь я виноват? — удивился я. — Я отправил тебя помогать, а не подстрекать на полёт в никуда. Нет, я понимаю, что один из вас молодой и горячий, глупый, не опытный и не видевший жизни котёнок, готовый выкинуть в любой момент какую-нибудь дичь, но ты-то, Ругр, взрослый здравомыслящий арги, — обратился я к сыну, — мог не поддаваться на его провокации? Я от тебя такого не ожидал, честно! Или ты на меня обиделся за те слова?

— Нет, папа, — сказал он, глядя мне в глаза.

— А что же тогда?

— Мы, хотели как лучше...

— А получилось как всегда! Не нужен нам этот двигатель, если для этого нужно идти на такой риск! А если бы вы внутри звезды оказались? Или даже просто попали под метеоритный поток? Я не хочу смерти ни одного из вас! Даже такого оболтуса как ты, Шах.

— Очень приятно!

— Да кушай, не обляпайся. Всё, — подвёл я итог, — летим домой. И без этого "гипердвигателя справимся". А тебе, Шах, партийное задание...

— Это какое же?

— Все запчасти, — я ткнул когтем в изображение зонда, — вернуть домой!

* * *

Вот мы и снова дома. Теперь Шах может покинуть-таки трюм и больше не прятаться от Киры, которая доводила его весь полёт. Правда, сомневаюсь, что в клане ему будет лучше: сарафанное радио работает независимо от наличия сарафанов, и домой наш герой убежал, сопровождаемый множеством насмешливых взглядов. М-да, не знаю, как он будет исправлять свою репутацию. А нас же ждал приятный сюрприз, о котором я узнал от Арны: в наше отсутствие прибыли две самочки-хаски. И теперь наши будущие шпионки ожидали инструктажа у меня дома.

— Доброй охоты! — поздоровался я с ними, а потом представил себя и своих спутников: — Я — Псих, это Кира, Куга и Наур.

— Доброй охоты, — повторили они немного непривычное для них приветствие.

А потом представились в ответ:

— Я — Карла.

— Марта.

— Немка? — поинтересовался я. — А почему не овчарка?

— А почему не медведь? — прозвучало в ответ.

— Ну, — усмехнулся я, — во-первых, мне выбора не предоставляли, а, во-вторых, не смотрите, что медведь почти в два раза меня больше, — почему-то все фурри оказались разных размеров, и среди них лишь еноты и некоторые лисы были меньше человека, а уж тигры, львы и медведи достигали трёхметрового роста, — я всё равно сильнее.

К слову, эти самки тоже были немаленькими. Придётся менять легенду, но не сильно. Просто нужно будет подобрать планету с большой гравитацией, объяснившей подобную мускулатуру. Хорошо, что аристократия Гроран, по большей части, крупнее простолюдинов.

— А доказать?

— Доказать, доказать... — я пошарил взглядом в поисках того, что не жалко на демонстрацию.