— Перчатки? — брови женщины поползли вверх.
— Да, но не простые. Сейчас нарисую.
Я накануне долго думала об этом аксессуаре и вспомнила кое-что. Как-то в магазине я видела замечательную вещицу. От локтя до запястья все закрыто, ладонь свободна, а сама перчатка держится петелькой на среднем пальце. Я закончила рисовать и повернула альбом к портнихе.
— Интересная идея! — воскликнула женщина, разглядывая мой набросок. — Свежо и для лета подходит. Здесь можно украсить кружевом, а если целиком.. — модистка подняла взгляд к потолку.
— Лера Иелия, — прервала я ее размышления, — перчатки должны быть непрозрачными.
— Совсем? — разочарованно переспросила она.
— Ну, если только немного сверху, — я провела пальцем по руке. — Со внутренней стороны полностью закрыто.
— Конечно, конечно, — просияла дама. — Есть у меня задумка. Определенно это будет новое слово, сенсация! И Завита лопнет от зависти, — чуть тише добавила она.
Я напряглась, но решила сразу прояснить этот момент.
— Вы говорите о лере Завите?
— Да, лейрина Мара, я так рада, что вы обратились ко мне. Наконец я этой зазнайке нос утру.
Даже так...
— Я признаться к ней уже обращалась, но мы... скажем так, не сошлись во мнениях о столичной моде. Даже странно, что вы ничего об этом не слышали, — я то думала, что сразу выйдя из особняка Бронича эта Завита пустит слух обо мне.
— Ничего удивительного, — вдруг сказала Дариелла.
— Почему? — я вопросительно посмотрела на горничную.
— Они когда уходили, ну, модистка с помощницами, я же провожала и слышала как Лоярд им сказал: "Вы же понимаете, уважаемая лера, что лишние разговоры о гостях лорда Бронича чреваты. Это и вас касается, лейрины." И так посмотрел, что мне самой немой стать захотелось. Лера Завита что-то пробурчала и ушла.
— Хм... — кашлянула лера Иелия, — тогда ясно.
Я же была обескуражена поведением дворецкого. Хотя наверняка он не сам это придумал.
— Ну что же, — сказала портниха поднимаясь и собирая свои вещи. — Раз мы все обговорили, тогда ждите платье дня через три-четыре. И если позволите я бы хотела реализовать одну свою мысль.
— Конечно, лера, — согласилась я. — Главное учтите мои просьбы. А наряд останется того же цвета?
— Конечно, а что?
— Я просто не сообщила обувщику цвет туфелек.
— А кто вам будет шить?
— Амм.. — я к своему стыду ведь даже имени не спросила.
— Лер Михастис, — пришла мне на помощь Дариелла.
— Это не проблема, — сказала лера Иелия. — Мне по дороге, я сама ему все скажу, не переживайте.
— Раз так, то спасибо вам.
Я тепло попрощалась с модисткой и она, в сопровождении горничной, покинула меня. Я же переодевшись пошла заниматься йогой. Этикет конечно важен, но от всех этих тонкостей и условностей у меня уже голова пухнет. В процессе занятия меня вдруг посетила простая мысль. Ведь я иду на бал. А что делают люди на балу, и что стоит делать мне, чтобы не выделяться? Танцевать!
Только вот проблемка, я совершенно не знаю местных танцев. Решив поговорить с Броничем об этом за ужином, я пошла принимать душ и занялась таки изучением треклятых правил поведения. Но к сожалению в этот день лорд вечером не приехал и я ела в одиночестве. Перед сном Дариелла провела со мной косметические процедуры. Мы опять сделали маску для волос и добавили для лица. Утром я обратила внимание, что моя шевелюра стала гораздо лучше выглядеть. Появился блеск, волосы выглядели здоровее и их словно прибавилась в объеме. Вот это средства, два раз и такой эффект!
Когда завтрак был уже завершен, я обратилась к Броничу.
— Я вот тут о чем подумала. А на балу мне придется танцевать?
— Да, конечно. Будет странно, если мы пропустим все танцы.
— Дело в том, что я не знаю ваших танцев. Я танцую немного, но...
— Понятно, — лорд на секунду задумался. — Я научу вас чему-нибудь простому, все же времени у нас не так много. Сегодня я постараюсь не задерживаться и мы немного попрактикуемся с вами, согласны?
— Хорошо! — радостно воскликнула я.
Надо ли говорить, что вечера я ждала с нетерпением.
Глава 8
Бронич как и обещал вернулся пораньше. Я читала в библиотеке, привычно устроившись с ногами на диване, когда дверь открылась и в комнату вошел хозяин дома. Он уже успел переодеться в домашние брюки и свободную бежевую рубашку.
— Светлого вечера, лейрина Мара! Вы готовы к уроку?
— Светлого, лорд Бронич! — я опустила ступни на пол и стала шарить там в поисках балеток. — Да, конечно. Сейчас.
Несносная обувь никак не хотела находиться. Лорд с легкой улыбкой наблюдал за мной.
— Они под диваном, — весело проговорил Бронич.
Я наклонилась, что бы взглянуть себе под ноги, а заодно и скрыть смущение.
— Извините, — стала оправдываться я, — привычка. Я всегда так сижу, когда читаю.
— Я заметил, — сказал мужчина, по прежнему улыбаясь, и предложил мне локоть. — Пойдемте в зал.
— У вас есть танцевальный зал?
— Да, только им крайне редко пользуются.
Мы прошли через холл и свернули в правое крыло. Лорд открыл широкую двустворчатую дверь и я попала в огромную комнату. Света не было и я на автомате хлопнула в ладоши. Под потолком вспыхнула шикарная позолоченная люстра. Основное место в помещении занимал огромный стол, вдоль которого были расставлены стулья прикрытые белыми чехлами. Потолок покрыт росписью, декоративные колонны по стенам украшены лепниной. Здесь одновременно могло обедать человек сорок.
И где тут танцевать, или я чего-то не понимаю. Я в недоумении взглянула на хозяина дома.
— Это парадная столовая. Нам дальше, — и он, взяв меня за руку, пошел вперед. В противоположной стене обнаружились еще двери. А за ними собственно наша цель. Бронич хлопнул дважды и на стенах загорелись бронзовые бра. Зал был великолепен. Наборный паркет радовал глаза красивым узором, тяжелые портьеры с золотым шитьем прикрывали окна, а возможно и выход в сад. Нарисованные на стенах гирлянды цветов выглядели как живые. Но вот только чувствовалась во всей этой роскоши некая холодность.
Я прошла в центр комнаты, вертя головой во все стороны. Бронич же подошел к одной из стоящих у стен банкеток и что-то туда положил. И тут помещение наполнила музыка. Чистый звук лился словно ниоткуда и сплетался в неторопливую мелодию. Откуда? Я повернулась к мужчине.
Он подошел ко мне, коротко поклонился и подал руку со словами:
— Могу я пригласить вас на танец, лейрина Мара?
На секунду замешкавшись, я затем вспомнила прочитанное и присела в реверансе. Потом подала руку и ответила:
— Конечно. С удовольствием потанцую с вами, лорд Бронич.
Мой кавалер сделал шаг вперед и положил мне свободную ладонь чуть ниже лопаток.
— Этот танец называется аттенон. Он один из самых простых. Начнем? — голубые глаза мужчины смотрели внимательно. Теплая рука надежно держала мои пальцы.
— Давайте попробуем, — кивнула я.
Бронич уверенно повел меня, объясняя последовательность шагов и движений. Танец оказался похож на наш венский вальс. Тот же ритм в три четверти, только через несколько туров мы расходились и мужчина показывал дополнительные элементы. Легкие поклоны, повороты и взмахи рукой. Действительно ничего сложного, хотя не обошлось без ошибок и спотыканий.
— У вас неплохо получается, лейрина Мара! — проговорил мой партнер, когда мы просто кружили по залу.
— Это у меня хороший учитель, — я улыбнулась и посмотрела на него.
В неярком свете настенных светильников в голубых глазах вспыхивали золотистые искры. Я неосознанно еле заметно подалась вперед, чтобы заглянуть в них глубже. И тут почувствовала едва уловимый уже знакомый аромат его парфюма. Захотелось прикрыть глаза и вдохнуть полной грудью. Насладиться свежим древесным запахом, смешанным с чем-то терпким и пряным. Мне с трудом удалось подавить в себе это неуместное желание. Бронич смотрел на меня не отрываясь.
Но тут от дверей раздалось негромкое покашливание. Мы остановились и повернулись ко входу. Там стоял Лоярд.
— Ужин подан, — коротко поклонившись, произнес он.
— Что ж, — сказал лорд, — пойдемте.
Он направился к оставленной на банкетке вещи. Музыка смолкла. Подойдя ближе я с интересом спросила.
— А что это за инструмент?
— Это музеон, — мне продемонстрировали деревянную дощечку с голубым кристаллом и углублением, украшенную резьбой. — Его используют для прослушивания записывающих кристаллов. Запись устанавливают здесь и активируют артефакт.
Я с интересом крутила в руках занятную вещицу. За ужином мы договорились, что Бронич еще со мной позанимается в оставшееся до бала время.
Так прошло несколько дней. Я зубрила этикет, иногда практиковала заклинания, занималась йогой, а по вечерам перед ужином мы немного тренировали мои танцевальные па. Перед сном Дариелла занималась моей внешностью. До торжественного события оставалось совсем немного, когда вечером к нам пожаловал гость.
Я сидела в гостиной и читала, когда входная дверь открылась. Я с улыбкой подняла голову, ожидая увидеть там хозяина дома, но в комнату первым вошел молодой мужчина. На нем были одеты черные брюки, темно-серый сюртук, на шее повязан серебристый шелковый платок. Довольно длинные каштановые волосы собраны в низкий хвост. Гость слегка поклонился и негромко произнес:
— Светлого вечера, лейрина!
— Светлого вечера! — на автомате ответила я, откладывая книгу в сторону. Стоп, "лейрина", он что знает, кто я? Кто это вообще?
Я напряглась и спустив ноги с дивана стала одевать балетки. Молодой человек с интересом наблюдал за моими манипуляциями. Затем он прошел наконец в комнату и уселся в кресло напротив меня. Обувшись, я уже хотела спросить кто он. Быть может это пришли к Броничу, и мне лучше уйти к себе? Но тут дверь снова открылась и появился сам хозяин дома. Радостно улыбаясь, он прошел к нам и сел рядом со мной.
— Вы уже познакомились? — непонятно к кому из нас обратился лорд.
— Нет, Рон, пока не успели, — ответил визитер. — Я отвлек лейрину от чтения.
— Тогда позвольте мне. Лейрина Мара, познакомьтесь, это мой брат Ромерин Бронич, — сказал лорд. Молодой человек коротко склонил голову.
— А это моя гостья лейрина Мара Берк.
— Приятно познакомится! — проговорила я, также слегка кивая головой. Ромерин едва заметно улыбнулся. И тут до меня дошло, он же граф. Наверное, надо как-то по другому. Встать, сделать реверанс, подать руку, хотя теперь то какая разница. Не вскакивать же. Пусть считает меня необразованной, лейринам наверное простительно. Мысленно махнув рукой на свою оплошность, я стала с любопытством разглядывать гостя.
Симпатичное лицо было более строгим, чем у младшего брата. Прямой нос, волевой подбородок, тонкие губы. Глаза оказались темнее — синими, как глубокое море. Взгляд внимательный, казалось он подмечал и тут же запоминал все детали моей внешности и поведения. Несмотря на расслабленность позы и непринужденность обстановки было в нем что-то опасное. Моргнув я перешла на магическое зрение. Да он тоже огневик и с не слабым даром. Хотя, не удивительно. Они же братья.
— Скоро подадут ужин, — нарушил тишину лорд Бронич, — Рин, ты ведь поужинаешь с нами? — гость согласно кивнул. — Вот и хорошо, а потом мы поговорим о делах.
Значит после трапезы пойду к себе. Рин... интересное сокращение от имени брата. А хозяина дома граф Бронич кажется назвал Рон, интересно, а как его полное имя?
— А что вы читали, лейрина Берк? — обратился Рин ко мне.
— Правила этикета, — коротко ответила я. Хотела добавить, что готовлюсь к предстоящему балу, но вовремя прикусила язык. Он же наверняка ничего не знает, а это может вызвать лишние вопросы.
— Интересный выбор вечернего чтения, — граф Бронич склонил голову на бок и слегка прищурился. Этот жест показался мне знакомым.
Тут нашу беседу прервал Лоярд объявлением о том, что кушать подано.
Мужчины поднялись первыми. Рон же подал мне руку и затем не выпуская ее положил себе на локоть. Мы направились в столовую. За едой я преимущественно молчала. Навыка ведения светских бесед у меня не было, да ко мне в общем то и не обращались. Братья перекинулись парой фраз о делах в семейном имении, поговорили о здоровьем матушки. Рон еще спрашивал о какой-то Натании, на что получил ответ, что с ней уже все в порядке и она поправляется. Наверное какая-то общая знакомая. Когда ужин подошел к концу, лорд Бронич посмотрел на меня, затем на брата и сказал:
— Нам наверное лучше поговорить в кабинете.
Я поднялась со стула и пошла к выходу. Пойду к себе. Я уже свернула в холл, когда меня окликнули.
— Лейрина Мара, мой кабинет в другой стороне, — лорд Бронич подошел ко мне и взяв под руку повел к двери по соседству с гостиной.
Рабочая комната хозяина дома была отделана темным деревом. За рабочим столом виднелось удобное кресло. Для посетителей стояло два стула с резными спинками, обитых темной тканью. У дальней стены возле большого окна возвышался шкаф с дверцами со вставками темного стекла. Справа от входа стоял небольшой столик и небольшое кресло. Лорд Бронич расположился в нем, а мы с его братом сели на стулья.
— Может по бокалу? — спросил Рон.
— Да, пожалуй, — согласился Рин.
Хозяин дома вызвал Дариеллу. Вскоре на столике были расставлены бокалы, бутылка вина и легкая закуска. Я молчала. Меня весьма занимал вопрос, о чем же хотят поговорить мужчины? И почему я должна при этом присутствовать? Однако начало разговора слегка обескуражило.
— Как подготовка к балу? — начал беседу младший Бронич. И обращался он не ко мне.
— Все идет по плану, — ответил старший. — Приглашения нужным людям отправлены, так что все должны быть. А как по вашей части, на след магессы не вышли?
— Пока нет, хотя есть одна зацепка. Наши люди должны проверить на днях.
Я была очень удивлена. Так он в курсе дела? На сколько? Кто же он тогда?
— А вы, лейрина Берк, готовы к балу? — обратился ко мне граф Бронич.
— Насколько это возможно в моей ситуации.
— Я собственно о чем хотел поговорить, — продолжил Рин. — Нужно проработать легенду. На вас неизбежно обратят внимание, могут подойти и задать вопросы, так что вы должны быть готовы. А начнем с того, что вы придете под именем леди Мары Бьерн.
Молодой человек вынул из-за пазухи две прямоугольные карточки и протянул мне. Это оказались приглашения на малый прием посвященный прибытию делегации послов на имена лорда Наронита Бронича и леди Мары Бьерн. Оперативно контора работает. Наверняка без ведомства графа Сейджа не обошлось, кстати...
Передав бумаги младшему из братьев, я вопросительно посмотрела на старшего.
— То что я вдруг становлюсь "леди", я полагаю, одобрено свыше? — я многозначительно указала пальцем в потолок. — И неприятностей у меня не вызовет?
А то помнится в нашей истории за незаконное присвоение титула в острог сажали.
Рин ухмыльнулся и, слегка сощурив глаза, склонил голову на бок. Точно знакомый жест.
— Не беспокойтесь, все будет в порядке.
