Амур: на два мира (Пролог + Глава 1-25)

Ему показалось, что соперник атакует двумя мечами вместо одного. Острое лезвие подсекало ноги и почти одновременно с этим приходилось отражать удар в голову. Савиньи двигался так стремительно, что росчерки меча слились в одно движение, заключив Амура в стальной кокон. Он еще отбивался, но понял, что не успевает, проигрывает поединок, слишком медлителен. Более опытный соперник обвел его вокруг пальца — заставил тратить силы, а сам до поры уклонялся от атаки, выжидая удобный момент. Следующий выпад Савиньи едва не достиг цели, клинок чиркнул по боку, вспоров рубаху. Хорошо, не до крови! Амур отступил, дыша как загнанная лошадь. Брошу курить нахрен, решил он. Если выживу.

— Орха сдается? — торжествующе улыбнулся Савиньи.

— Черта с два! — выплюнул Амур, не желая унижаться перед этим хлыщом.

Савиньи распластался в молниеносном выпаде. Словно в замедленной съемке Амур вскинул меч, защищаясь, но клинок соперника уже почти коснулся руки. Комариный писк пронзил уши. В глазах потемнело, тело пронзило вибрация. Воздух заискрился. Амур отклонился назад, еще стараясь спасти руку, но это был скорее жест отчаянья. На мгновение гвардейцы исчезли, превратившись в призраков. Его вновь тряхнуло, хлынул свет и запахи. Чтобы восстановить равновесие, Амур взмахнул мечом, кого-то зацепил. Савиньи охнул и завалился вперед. Из разреза на его спине бахромой выступила кровь. Ошалевший Амур перевел взгляд с поверженного противника на свою руку — ни царапины! Как так? Ведь он не успевал уйти из-под удара и должен уже быть как настоящий Орха — одноруким!

Над Савиньи склонились лекари. Чешир улыбался во всю свою кровожадную пасть, в глазах Агнешки стояли слезы, а капитан Густав смотрел на Амура странным взглядом, словно разглядел в нем что-то, скрытое ранее. Стонущего Савиньи перевязали, уложили на носилки и унесли в сторону дворца, подле которого располагался госпиталь Очищающего Огня. Амур легким движением встряхнул меч, капли крови соскользнули с блестящего лезвия на пыльный плац, убрал клинок в ножны. Гвардейцы молча стояли вокруг. Подошел капитан, положил руку на плечо.

— Сандрогар свидетель, виконт Орха выиграл бой. Поприветствуем нового гвардейца!

— Виват, виконт Орха!

— Служу Колинару! — на автомате выдал Амур.

* * *

Забрало шлема громко лязгало. Чешир забрался внутрь и теперь оттуда смаковал моменты поединка. Ростовой доспех капитана с лесовиком в шлеме выглядел теперь как живой, но небритый рыцарь. Сам Густав задержался на смотре, предложив гостям подождать его в кабинете.

— Когда этот Свиньи на вас прыгнул, мессир, я думал все, руку отрубит начисто! — восхитился Чешир из шлема, закрепив наконец-то падающее забрало.

— Я так испугалась за тебя, — проговорила Агнешка, слезы на ее глазах уже высохли.

— А вы тут вывернулись и как хватите этого хама по спине! — продолжал восторгаться лесовик. — Тук свидетель, вы лучший мечник в Антарнелле, а может и во всем королевстве!

— Мне просто повезло, — отмахнулся Амур. — Виконт Савиньи оказался быстрее меня. До сих пор не понимаю, как ушел от удара.

— Ты на мгновение исчез, а потом появился вновь, — сказала Агнешка. — Помнишь, что говорила бабушка? Ты можешь жить на два мира. В момент опасности ты выпал в Призрачное, а затем вернулся. Пока ты поступаешь по правде, магическая сущность хранит тебя.

— Похоже на то, — кивнул Амур, припоминая характерные признаки перехода. — Но мне было бы гораздо спокойнее надеяться только на себя, а для этого нужно овладеть фехтованием в совершенстве.

— Не переживайте, виконт, — сказал вошедший в кабинет Густав. — С завтрашнего дня начнутся тренировки, и вы сможете учиться у лучших мастеров клинка. Хочу признаться, я рад вашей победе, хотя и не верил в неё. У вас есть редкий дар, которым владеют лишь немногие мечники.

— Это какой? — спросил Амур, внутренне сжавшись.

— Бросьте, Орха! Вы наверняка знаете про магическую искру, которая тлеет у вас внутри. Думаю, именно поэтому Юстина вступилась за вас. Только с помощью магии можно мгновенно переместиться из одного места в другое. Не возражайте! Я все разглядел, глаз наметан.

— Я лишь хотел сказать, что не собирался жульничать, — потупился Амур. — Так получилось. По справедливости, виконт Савиньи должен был стать победителем.

— Рад, что вы признаете это. Другой бы возгордился своими способностями, даже толком не овладев ими. Мужчинам с магией трудно, она проявляется в нас спонтанно. Поговорите потом с Пронырой, он тоже частенько откалывает нечто подобное, потому я до сих пор и не выгнал его из гвардии, несмотря на все прегрешения. А что касается виконта Савиньи, ничего страшного, выздоровеет, а там его папаша подкупит следующего ветерана, чтобы пристроить своего сыночка, демоны его дери! Единственно, будьте теперь осторожны. Сам он мстить не посмеет, но может нанять кого-нибудь, чтобы поквитаться. Где вы остановились?

— В 'Одинокой вдове'.

— Вот как? В утреннем докладе адъютант упоминал эту таверну. Разбойное нападение, одни грабитель мертв, другой на лампадку дышит. Ваша работа?

— Не совсем, — вступила в разговор Агнешка. — Но если бы не Амур, была бы мертва уже я.

— Непростой у тебя друг, — сказал капитан с ухмылкой. — Надеюсь, я не пожалею, что принял его в гвардию. Как бы там не было, виконт Орха, вы теперь один из нас и должны переехать в казармы. Присягу вместе с другими новичками примете на королевском параде, который состоится в день Сошествия Сандрогара. Сегодня отдыхайте, а с завтрашнего утра начнутся тренировки. Форму получите на втором этаже у интенданта. Держите! Это ваша дворянская грамота, цепь — не теряйте её больше! — и отличительный знак гвардейца. Да не благодарите, спасибо скажете Юстине.

Амур бережно принял из рук капитана свиток, золотую цепь с кулоном, где уже были выгравированы его титул — виконт и фамилия — Орха, а также брошь, которая состояла из заключенного в круг меча и короны. Как обычно, всю торжественность момента испортил Чешир. Он весь разговор прятался в шлеме, наглотался пыли и так громоподобно чихнул, что чуть не развалил весь доспех. Густав схватился за меч и в изумлении уставился на лесовика, который с грохотом вывалился из железных лат и застыл посреди кабинета.

— Я с ним, — вымолвил Чешир, указав лапкой на Амура.

* * *

В таверну они возвращались верхом на жеребце, которого им выдали в королевской конюшне. Статный амаргал уже вошел в преклонный возраст, но выглядел крепким, глядел задорно, и Амуру сразу понравился. Он катался на лошадях в деревне, но этот мощный скакун отличался от них так же, как армейский джип от гражданской легковушки. Раньше конем владел Кротур, но после ухода со службы барон вынужден был оставить казенное имущество.

Оказывается, гвардейских коней специально тренировали, в бою такой скакун мог драться наравне с хозяином. Удар копытом сминал стальной доспех, точно бумажный, а уж кусались амаргалы так, что отхватывали врагу руки, ноги, а порой и головы. В этом уверял Амура старый конюх, и он ему охотно верил — зубы у жеребца были ого-го! Кличка у этой добродушной зверюги тоже оказалась соответствующая — Маус. Амур сразу вспомнил компьютерную игру из прошлой жизни, где был одноименный немецкий танк — здоровенный, неповоротливый и очень мощный. По совету конюха он дал скакуну горсть соленых сухариков. Тот невозмутимо схрумкал подношение и даже позволил взобраться на себя новому хозяину и его подруге.

Другим приобретением Амура стала форма королевского гвардейца, которую подобрал для виконта Орха ворчливый интендант. Кожаные штаны, черная куртка-парка, подбитые гвоздями сапоги и непромокаемый плащ на меху были по-военному практичными и добротными, но больше всего Амур обрадовался красному, практически краповому берету. Он приколол на него гвардейский знак и тут же нахлобучил военный убор на голову, залихватски сдвинув его на манер десантников. Затем повесил на шею дворянскую цепь, на пояс ножны с мечом, осмотрел себя в мутном казарменном зеркале и остался вполне доволен результатом. Жизнь вроде как начала налаживаться.

Увидев его в новом обличии, Агнешка растрогалась до слез — напомнил отца, а Чешир тут же облюбовал капюшон плаща и всю дорогу сокрушался, что Великий Тук дал лесовикам удобную шкуру, но возможность менять её по своему желанию почему-то не предусмотрел. Изменилось и отношение горожан — знатному всаднику на редком коне уступали путь, многие встречные дворяне приветствовали собрата, прикладывая два пальца к шляпе, а уж девушки откровенно улыбались статному гвардейцу, невзирая на сидящую за его спиной Агнешку.

Была у этой медали и обратная сторона. Когда они проезжали мимо храма Сандрогара, к Амуру подбежал нищий и вцепился в стремя. Он явно надеялся получить монетку от такого видного господина и ведь не станешь объяснять, что внешность бывает обманчивой. К счастью, виконт Орха вспомнил о данном себе обещании, достал из кармана трубку с кисетом и опустил их в раскрытую ладонь попрошайки, чем удивил того до невозможности. Позже Агнешка пояснила, что табак в Антарнелле стоит дорого, и теперь этот нищий может с месяц жить, ни в чем себе не отказывая.

У таверны 'Одинокая вдова' кипела работа. Взлохмаченный художник перерисовывал вывеску, плотники чинили окна, а у дверей обосновались двое хмурых молодцов с дубинками на поясах. Впрочем, перед королевским гвардейцем охранники тут же расступились. Один даже взял поводья, чтобы отвести жеребца в конюшню.

Таверна полнилась народом. Битые стекла убрали, картины вновь заняли свое место на стенах, столы укрыли ткаными скатертями, под ногами хрустели свежие опилки. Люди кушали, обсуждали дела, а две девушки-официантки сновали с подносами по заведению, уворачиваясь от шаловливых рук посетителей. В углу бренчал на лютне, зарабатывая на еду и выпивку, небритый бард — по всей видимости, тот самый, что мешал Амуру спать ночью. Берта всплеснула руками, увидев произошедшие с её постояльцем изменения.

— А я вас только будить хотела, мистер. Обед готов, а вы вот уже где, при всем параде! Даже не заметила, как ушли. Ой, простите меня, — смутилась хозяйка, заметив дворянскую цепь. — Я ведь должна обращаться к вам 'сэр'.

— Чепуха! — отмахнулся Амур. — 'Мистера' вполне достаточно, а лучше просто по имени. Наверное, надо эту цепь вообще снять, чтобы люди не косились.

— Да вы что?! — возмутилась Берта. — Это же честь рода, таким нужно гордиться. В лесу оно, конечно, ни к чему, но в столице принято сразу показывать, кто вы и откуда, если помыслы чисты. Ой, опять я заболталась! Прошу к столу, один специально для вас оставила.

Подгоняемые хозяйкой, официантки упорхнули на кухню за угощением. Меню таверны претерпело изменения вместе с имиджем. Если вчера верхом кулинарного искусства здесь значился жестковатый бараний бок, теперь на столе появились тушенные с луком свиные ребрышки, грибной суп, чесночные сухарики к нему, жаренные на углях стейки, печеный картофель и обложенный яблоками огромный гусь с хрустящей корочкой, через трещинки которой выступал горячий сок. Дополняли мечту чревоугодника жгучий соус и черное вино 'Кабанья кровь'. По вкусу — красное полусладкое, Амур осушил бокал, зажмурился от удовольствия и сказал:

— Я смотрю, народу прибавилось?

— Еще как! — воскликнула Большая Берта, подливая вино. — С утра гоняла своих дармоедов на рынок за продуктами, да племяшек на помощь вызвала, блюда разносить. Решила еще двух парней у входа поставить, чтобы не пускали шваль всякую. Ведь у нас теперь приличное заведение и все благодаря вам! Непростой вы человек, виконт Орха, ох непростой, и подруга ваша магиня такая, каких поискать. Предлагаю отметить наше знакомство!

— С удовольствием! — сказал Амур. — Тем более у нас тоже есть повод праздновать: меня приняли в Королевскую гвардию.

— А я-то думаю, где форму такую красивую видела? Точно, во дворце, когда на турнир ходила тем летом. Поздравляю! Ой, подождите, так значит, вы от меня съедете? Гвардейцы ведь в казармах живут...

— Ничего не поделаешь, служба, — развел руками Амур. — Но я буду вас навещать, кормите вы очень вкусно.

— Мессир, мне нужна помощь! — вклинился тут Чешир. — Милостивый Тук, вот это птица!

Бедный лесовик в растерянности стоял на столе перед гусем, пускал слюни и не знал, с какого бока подступиться к этакой громадине. Амур разделал пернатого гиганта ножом и выдал мохнатому оруженосцу истекающую соком аппетитную ножку. Чешир заурчал от удовольствия.

— Пани Берта, а что наш Гуго? — спросила Агнешка. — Может, тоже пригласим его к столу? Он здорово помог нам этой ночью...

— Да я бы с радостью, леди, но мистер Скалдвинг так торопился в свои чертовы горы, что даже не позавтракал толком, — с горечью сказала хозяйка. — Лошадь ему, кстати, доставили ту еще клячу, с вашим скакуном не сравнить. Боюсь, как бы не сдохла по дороге, тверды весят прилично, уж я-то знаю! Кровати постоянно им чинили, особенно семейным.

Агнешка хихикнула. Амур тоже улыбнулся, представив, как два здоровенных тверда делают третьего — брачные игры бегемотов, не иначе. От сытости клонило в сон. Ночь была беспокойной, день выдался тоже интересным. За окнами стемнело, в таверне зажгли свечи на кованых люстрах.

Поблагодарив гостеприимную хозяйку, Амур кое-как поднялся с лавки — черное вино оказалось коварным. Агнешка довела его до комнаты, помогла снять новенькую форму и даже позволила завалиться на единственную кровать. В другое время Амур бы только порадовался, предпринял поползновения, но сейчас провалился в сон, как только голова коснулась подушки.

Глава 9.

Он стоял на краю утеса. Внизу грохотала, ворочая камни, горная река, она стремилась к океану. Ярко светило солнце, лучи подсвечивали водную взвесь, образуя радугу. Разноцветная дуга одним концом упиралась в излучину, где торчала в тени скалы одинокая башня. Утоптанная тропа убегала от неё в провал горы. Черное строение выглядело чужеродным на фоне зеленого склона, мох вокруг него не рос, даже радуга брезговала прикоснуться к башне. Заинтригованный Амур решил рассмотреть аномалию ближе.

Только подумал, как крылья раскрылись за спиной. Он взмахнул ими и без всякой боязни шагнул вниз с утеса. Ветер подхватил, понес бережно. Горные пики белели снегом, но Амур не чувствовал холода — серебристый мех надежно защищал тело. Башня приближалась. Забавляясь, Амур пролетел под радугой, заложил вираж и приземлился на крышу строения. Вокруг торчали выщербленные зубцы, скрипел на ветру ржавый флюгер в виде лепестка пламени, под ногами хрустели ветки и пожухлые листья. На каменном полу выделялся металлический квадрат с позеленевшим кольцом. Потянув за него, Амур удовлетворенно хмыкнул — как он и ожидал, люк был не заперт, вряд ли тут ждали гостей с неба.

Из проема дохнуло теплом, в башне кто-то жил. Крылья сложились за спиной. Кряхтя, Амур протиснулся в лаз. Снизу тянуло дымом и съестным. Стараясь не шуметь, Амур закрыл люк и начал спускаться по винтовой лестнице. На верхнем этаже была лишь одна дверь. За ней оказался кабинет, в центре которого стоял покрытый бурыми пятнами верстак с инструментами. Полки на стенах поблескивали пробирками и ретортами. В бутылях плавали чьи-то органы. Поморщившись, Амур покинул кабинет и спустился на этаж ниже.