История вторая: Самый маленький офицер

С Великим князем всё было, разумеется, в порядке: он вместе с президентом прогуливался вдоль стендов, а следом шагали неразлучные Краюхи, на которых уже лица не было от политических разговоров. Завидев в зале Заболотина, близнецы чуть слышно вздохнули от облегчения, разумеется, хором — словно приласкала слух команда "Вольно".

Заболотин безмолвно приблизился к Иосифу Кирилловичу, и Краюхины отступили на два шага, так что Сиф, подошедший следом, оказался ровно между братьями, очень довольный таким положением дел.

Мимо них быстрым шагом прошёл Тиль, человек-набросок, которому создавший его художник случайно посадил на грудь красную кляксу — выглядывающую из-под пиджака футболку. Молодой человек вышел, перекинувшись парой слов с контролёром и показав ему свой бэйдж участника выставки.

Все его движения был порывистые, словно со щелчком сменялись кадры в гигантском проекторе. Сиф нащупал в нагрудном кармане рубашки визитку и улыбнулся. Пусть они через слово начинают ссориться, но разве устоишь перед соблазном ещё раз увидеть Тиля, этот живой рисунок углём по бежевой бумаге?

И тут у мальчика зазвонил телефон, не требовательной трелью звонка от "начальства" — да и к чему командиру звонить, если их отделяет шаг, — а тихой песенкой. На душе стало светло и тепло, будто солнцем залило лесную лужайку. Совсем не как с Тилем — безумный, жаркий огонь...

— Да? — чуть помедлив, поднёс телефон к уху Сиф.

— Ты как? — выпалила в трубку Раста. На заднем плане чирикали птицы — видать, сидит где-нибудь в парке, плетёт венки из подвернувшихся под руки цветов, чаще всего одуванчиков. Раздался чих и обиженный голос Каши:

— Зачем цветком мне по носу возюкаешь? Апчхи, — он ещё раз чихнул, — щекотно!

— Чтобы нос был жёлтый, — хихикнула девочка. Так и есть, балуется с одуванчиками. И тут Раста переключилась обратно на разговор: — Почему не пишешь, Спец?

— Некогда, — виновато вздохнул Сиф. — Я нашёл... — он замялся. Врать ему было противно, бунтовало всё офицерское воспитание, — брата... двоюродного. Случайно совершенно! — Сифу не понравилось, как гладко прозвучала ложь, как ловко сорвалась с языка. С другой стороны, вся их дружба была пронизана этим полуобманом, полутайной...

Но иногда на душе становится по-настоящему гадко.

— Да-а?! — восторженно вскрикнула Раста, не подозревая ни о чём. — Это же здорово! А где ты сейчас? И где он?

— В картинной галерее мы. Он — художник...

— А не в той ли, куда сегодня сам наш Великий князь собирался пожаловать? — подал голос Каша. — Комарики вчера телек смотрели, там говорили.

Сиф стрельнул взглядом по сторонам и убедился, что даже самым стойким репортёрам, которые до сих пор стайкой их сопровождали, его не увидеть между двумя рослыми Краюхами.

— А я-то думал, отчего столько народу в первый зал набилось, — как можно равнодушнее произнёс он. И тут Раста и ощутила неладное:

— Подожди... Тебе разве не интересно поглядеть на самого Великого князя? Ты же такой, монархист... Помаши в камеру какому-нибудь телевизионщику, а мы вечером на тебя посмотрим...

— Не слишком интересно, — смутился Сиф. — Да и махать зачем? Вернусь и вернусь, правда, скоро ли — не знаю. Ваше дело — ждать!

— Странный ты, — проницательно заметил Каша. — Обычно не такой.

— Да какая разница, какой я! — Сиф почувствовал, как внутри зашевелилось что-то странное и незнакомое. Раздражение? — Ну всё, я пойду. Как-нибудь напишу, а звонить необязательно. Звонки дорогие.

— Ты... — начала было Раста, но вдруг голос у неё стал недовольным и очень грустным одновременно — диковинная смесь полыни с колокольчиком: — Не хочешь говорить сейчас? Ладно, удачи тебе. Будем ждать.

И повесила трубку. Неужели они впервые поссорились? Нет, нельзя же так... И звонить тоже нельзя — что он им может рассказать?

Всё-таки, даже самая капелька лжи отравляет дружбу, заметно это или нет. А воспалённая от этой лжи дружба раздражается на малейшее неосторожное, чересчур грубое прикосновение.

Внезапно Сиф понял, что они остановились в своей прогулке по залу. Иосиф Кириллович уже прощался с президентом, вся пёстрая толпа сопровождающих стекалась к ним, как весенние ручьи к пруду, и Краюхи напряглись, недружелюбно сверля взглядами подошедших слишком близко к Великому князю. Если бы взглядом можно было работать вместо дрели, в половине сопровождающих президента людей красовались бы очень круглые дырочки. И не по одной. Как в дуршлаге. Всё-таки, в охране Императорской Семьи работали всегда очень аккуратные люди.

Уже на пороге Сиф ощутил, как кто-то мимолётно коснулся его плеча. Он резко повернул голову и заметил Тиля, застрявшего перед дверями. Тиль как-то грустно улыбнулся и отступил в сторону, пропуская идущих, а когда, выйдя, Сиф обернулся, человека-наброска уже не было видно.

Внутри стало грустно и пустынно, как на усадебном чердаке в дождь, когда серая, гремящая по крыше стена отгораживает весь мир от тебя, забравшегося куда-нибудь у окна с ногами и глядящего на залитую водой улицу. Сыро, промозгло стало на душе. Ни солнца, ни безумной пляски языков огня...

Может, и не было никаких ссор, кто знает... Может, никто никогда ни с кем не ссорился. А главное — все всё равно друг друга простили. И простят ещё, как очень хотелось верить...

Но что бы Сиф ни твердил себе, дождь всё тянется и тянется, и хочется раскрасить жизнь — какими угодно красками. Хоть — Сиф снова мимолётно коснулся визитки в кармане — "приветами" из прошлого.

Глава 3(9). Контраст

Мой друг, давай сойдём с ума в один прекрасный день,

Мы будем счастливы, когда падёт на разум тень.

Мы тихо сядем у огня, а третьим будет бред,

Мы будем вместе пить коньяк. А сукинсыны — нет.

Тэм Гринхилл

Сообщение, что на русского Великого князя было совершено покушение, разлетелось по всему новостному миру вкупе с кадрами "попорченной" машины. Прогремело, словно взрыв — о безумцах-русофобах заговорили и сеть, и газеты, и журналы, и телевидение со всеми волнами радио. Официальные издания, передачи с новостями твердили, что подрывники — сумасшедшие, маньяки, но чем дальше от официальных источников новость доходила, тем больших разброс мнений получала. Находились и сторонники, и яростные противники и нейтралы, уклончиво твердящие про демократичное общество XXI века.

— Пожалуй, меньше всего мне нравится, что появляются нейтралы, которым на нас с колокольни Ивана Великого, — пробормотал Заболотин, копаясь на компьютере в новостях сети. — А, спасибо, Сиф.

Его ординарец поставил чашку с чаем рядом с клавиатурой и взглянул на лежащий под специальным стеклом лист бумаги. Обычный альбомный формат, самый что ни на есть стандартный шрифт...

"Нам не надо России. Империя принесла войну, а мы жаждем мира!"

Ни подписи, ни отпечатков пальцев. Всё, что известно об авторе, или, вернее, о том, кто это печатал — это то, что к струйному принтеру использовались картриджи забольской фирмы "Радужица".

— Ваше высокородие, так я могу идти к Тилю? — задал, по-видимому, уже не первый раз вопрос мальчик.

— Иди, часика на три с учётом дороги, больше не выйдет, — кивнул полковник, пробуя чай. Смак! Умеет Сиф чаи заваривать.

— Хорошо, — согласился Сиф. — Тогда ждите через три часа! — и тихонько выскользнул в прихожую, не желая ни мешать Заболотину, ни, тем паче, нарваться на какое-нибудь "поручение перед выходом".

Накинув на плечи куртку-ветровку, которая скрыла погоны и нашивки на рубашке — не белой парадной, а обычной, светло-зелёной, юный офицер вышел из номера, как обычно робея при виде пышного ковра, застилающего пол в коридоре этажа. Жалко было наступать на это тёмно-вишнёвое великолепие пыльными уличными ботинками.

— Ты куда? — раздался знакомый голос.

Сиф огляделся по сторонам. В окно било струёй фонтана солнце, уже слегка окрасившее свои лучи в сторону закатно-огненного, и от этого сидящая на подоконнике девушка казалась силуэтом, вырезанным из чёрной бумаги и наклеенным на стекло.

— Друга одного проведать, — Сиф подошёл к окну и тоже присел на край подоконника. Вблизи силуэт вновь стал короткостриженой девушкой в чёрных бриджах и белой рубашке.

— Нашёл старых друзей? — спросила девушка с хитринкой в голосе.

— Одного только, — мальчик краем глаза заметил, что Алёна с любопытством разглядывает его лицо, но когда повернул к ней голову, девушка смутилась и отвела глаза.

— Ты всё-таки не пропадай надолго, — попросила вдруг она, ероша себе шевелюру.

— Не пропаду, — Сифу забрела вдруг в голову шальная мысль, что когда волосы у Алёны совсем короткие, они, наверняка, на ощупь почти как бархат.

— А то знаешь, тот взрыв... Вдруг, он только первый? — Алёна поёжилась, вспоминая гранату, и Сиф очнулся от своих дурацких мыслей:

— Не волнуйся. Всё равно всё путём будет. Вряд ли они хотят убить нас, — он постарался приободрить девушку, впервые столкнувшуюся с взрывами. Для неё это страшно, для Сифа — только неожиданно и досадно...

Сиф ощутил лёгкое превосходство — вот, в чём-то он опытнее Алёны, которая старше его лет на... пять? Шесть?.. И она его сейчас внимательно слушает, не из вежливости, не свысока. Это было здорово, это было приятно.

— Хорошо было бы, Сиф. А то мне это совсем не по нутру, — пожаловалась Алёна.

Неприятная заминка, что тяготила их вчера, за ночь исчезла без следа. Всё было так легко, спокойно, "без напряга", что хотелось вздохнуть и позволить отношениям течь своим ходом.

Да и как ей, Алёне, и в голову могло прийти тогда, что Сиф может над ней посмеяться? Сиф не такой... Он офицер, пусть и маленький. Настоящий имперский офицер — честный и благородный.

"Мечта, от которой тают все женщины от двенадцати до семидесяти двух", — усмехнулась она про себя, но эта ехидная мысль быстро куда-то спряталась на задворки сознания, чтобы гадить издали, но довольно безуспешно.

— Всё будет в порядке, — уверенно сказал Сиф, улыбнувшись, и вскочил: — Если уж сам Дядька всерьёз намерен с этим разобраться!

— Твой полковник, конечно, это здорово, — не слишком уверенно вздохнула Алёна, — но знаешь, каково было увидеть этот треклятый лист на стекле машины!

— Он — Дядька, — коротко буркнул Сиф, чувствуя, что его задевает недоверие девушки. — Он со всем на свете справится... Ладно, я пойду, удачи! Вернусь часа через три.

Он взмахнул рукой и, ускоряя шаг, направился к лифту, жалея, что лестница только для обслуживающего персонала. От каждодневно укрепляемой привычки сбегать по ступенькам с одиннадцатого этажа было сложно враз отучиться.

На улице было совсем по-летнему жарко, словно солнце забыло утром поглядеть в календарь и решило прижарить город по-настоящему. Впрочем... в Заболе всегда было жарко. Деревья вдоль тротуара изредка лениво встряхивали листьями и вновь замирали, поникнув. В центре города движение по улицам было слабое, неторопливое — течение важной, полной собственного достоинства реки. Люди, по привычке пряча друг от друга глаза, шли вдоль витрин, щурясь на солнечные блики, и у каждого был свой маршрут, своя цель впереди. Стараясь уберечь себя от чужих переживаний, люди сосредотачивались на этой своей цели и шли очень довольные.

С наслаждением разбив их неторопливое ленивое движение чётким армейским шагом, юный русский фельдфебель прошёл до остановки трамвая и, тут даже офицерское воспитание не смогло ничего поделать с щекочущим кровь желанием прокатиться "серым и ушастым", ловко вскочил в заднюю дверь трамвая, минуя "электронного кондуктора". Сиф всегда предпочитал трамваи всем остальным видам транспорта, за исключением, конечно, машины командира — какой водитель не будет превозносить своего четырехколёсного ишачка! Но было в трамваях что-то старинное и надёжное, как дедовский совет, что покоряло Сифа во все времена. Автобус — бродяга без рельс — казался слишком заурядным, обыденным да ещё и непостоянным — кто знает, каков будет его путь между остановками. Зависеть от чужой, неизвестной ему воли Сиф не любил. Троллейбусами не пользовался никогда — да они от автобусов внешне и отличались только "рожками"...

В то время как маленькие, все какие-то скруглённые вагончики трамвая, бодро катящиеся по рельсам настоящим паровозиком, казались чудом. Они имели свой строгий маршрут — и его знал Сиф — и круглые фары, что в Москве, что в забольском Горье; они были уверенными в себе и в предстоящей дороге. Рельсы роднили их с поездами, но почему-то не современным скоростными — вжик, и нету, — а со старинными, уважающими себя составами, которые тянулись тогда, давным-давно, за работягами-паровозами, попыхивающими углём в печах, как табаком в трубке.

... Вообще-то, подобные мысли Сиф имел обыкновение именовать "романтично-инфантильными бреднями", а себя предпочитал считать серьёзным и взрослым, но... Всё равно трамваи были очаровательны, а автобусы — вовсе нет. И в голову к Сифу никто залезть не мог, поэтому ему нечего было бояться, что кто-то про эти "бредни" узнает.

Молодой фельдфебель присел у самой двери и с удовольствием вслушался, как водитель заливисто тренькнул специальным звоночком вместо гудка, как застучали колеса — трамвай двинулся с места.

Ехать было пять остановок, как сказал Тиль, когда они созванивались. Делать было совершенно нечего, и Сиф откинулся на спинку кресла, наклонив голову на бок, чтобы было удобнее глядеть в окно на город. В куртке было жарко, но снимать её Сиф не торопился — сегодня не было желания щеголять русскими погонами. Сегодня Сиф отправился в гости к другу — как заболец к забольцу.

За окном мягко уплывали назад разные витрины, цветасто раскрашенные и сверкающие на солнце, проползали вывески, которые Сиф с удовольствием читал про себя, вслушиваясь в воображаемое звучание когда-то родной и до сих пор, оказывается, неимоверно дорогой речи. Глупо было стараться выбросить всё это из головы. Разве столь многочисленные воспоминания выбросишь?

Ехидный внутренний голос поинтересовался, что же Сиф понимает под "многочисленными" — неясные ощущения и рефлексы? Или затёршиеся, словно старые фотокарточки, образы, недосягаемые по осознанному желанию — только сами собой иногда навещающие разум?

Сиф просто велел голосу заткнуться.

... Иногда вагон обгоняли машины, иногда вагон их обгонял, особенно на перекрёстках. Смешно было глядеть на автомобили свысока и видеть одни их крыши. Из автомобиля дорога выглядела совсем иначе. Убаюкиваемый монотонной дорогой, Сиф зевнул — улицы одна за другой проплывали за окном, но все были такие одинаковые, что сливались в одну Улицу. На этой Удице светились вывески, написанные самыми различными и часто совершенно экзотичными шрифтами, вспыхивали бликами на солнце стеклянные витрины, в которых отражались проезжающие мимо машины — и жёлтый трамвайный вагон в том числе. Шли пешеходы, ехали велосипедисты, изредка с вольным ветром за плечами проносились мотоциклисты в шлемах, похожих на раскрашенные арбузы, и кожаных куртках с яркими нашивками. Встречались на Улице и тачки-холодильники с мороженым, прячущиеся от солнца под огромными зонтами, и вагончики-киоски с напитками и закусками вроде сосисок в тесте и слоек, и палатки с фруктами, овощами или журналами. Улица ни на миг не замирала в своём движении, кто-то шёл, кто-то ехал, кто-то спорил по телефону, размахивая руками.